১১ বিমানচালন লাইসেন্স

লোস্লান তার কপালে হাত রেখে গভীর শ্বাস নিলেন, “তুমি আমার সঙ্গে এমন টোনে কথা বলার দরকার নেই। আমার এখনকার আক্রমণকারীদের মধ্যে তোমার মতো কেউ নেই, আমি না থাকলেও তুমি অন্য কোনো দল পাবে।”

তার কথা অফিসিয়াল শোনাচ্ছিল, আন্তরিক আমন্ত্রণ নয়, কিন্তু ইয়ে ডংলিংয়ের ইচ্ছা শক্ত ছিল, কারণ সে জানত, সামনে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, তিনি উপন্যাসের প্রধান চরিত্র।

সে অনুমান করল, এই বিশ্বে সব সম্পদ প্রধান চরিত্রের পক্ষে ঝুঁকবে, যদি উপকরণ সংগ্রহ করতে চাও, লোস্লানের সঙ্গে থাকা নিশ্চিত ভাল কিছু পাবে, আর টাকা উপার্জন করতে চাইলে লোস্লানের সঙ্গে থাকা ক্ষতি হবে না।

সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “না, আমি তোমার সঙ্গে দলের সদস্য হতে চাই।”

লোস্লান হালকা ভ্রু কুঁচকে বলল, মনে হয় সে বুঝতে পারছে না কেন ইয়ে ডংলিং এতটা জেদী।

কিন্তু সে সত্যিই চাইছিল ইয়ে ডংলিংকে দলে নিতে, কারণ যাই হোক, এটা তার পরিকল্পনার সঙ্গে মিলছিল, সে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি পরামর্শ দিবো তুমি আগে বিমানের লাইসেন্স করো। বাউন্টি হান্টার হতে হলে ফ্লাইট লাইসেন্স খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

“আহ, হ্যাঁ।” ইয়ে ডংলিংয়ের মুখে অসুবিধার ছাপ, আগের জীবনেও এমন নিয়ম ছিল না, সে মাত্র জানতে পারল যে দীর্ঘদিন ধরে সে অবৈধভাবে উড়ছে, ভাগ্যক্রমে সে বেশিরভাগ সময় জনবিহীন স্থানে উড়েছিল, তাই কোনো দুর্ঘটনা হয়নি।

তাকে যদি তলোয়ারে উড়তে না দেয়, তবে বরং তাকে আবার জন্ম নেওয়াই ভালো ছিল, এই ফ্লাইট লাইসেন্স অবশ্যই দ্রুত করতে হবে, সে নির্দোষ চোখে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় পরীক্ষা দেব?”

লোস্লান আবার হতবাক, মনে হলো তার রুমমেট একটু... বোকা?

সে ইয়ে ডংলিংয়ের বুকের তারকার চিহ্নের ব্যাজ দেখে ভাবল, সে কি কোনো বিচ্ছিন্ন জাতি থেকে এসেছে, কখনো মানুষদের জগতে আসেনি, তাই জীবনের সাধারণ জ্ঞান নেই? যদিও সবচেয়ে বিরল জাতি হল মেরমেইড, তাদের চিহ্ন চাঁদের ছবি, তাহলে হয়তো সে এমন কোনো জাতি যার কথা সে জানে না।

বিশ্ব যতো বড়, ততো বিস্ময়কর কিছুই নেই, এই ব্যাখ্যাই একমাত্র সঠিক। সে নিজেকে বোঝালো আর রুমমেটকে বলল, “শিক্ষার প্রথম সপ্তাহের ছুটির দিনে, কলেজেই পরীক্ষা দেওয়া যায়।”

পরবর্তী কয়েক দিন ইয়ে ডংলিংয়ের জীবন হল ক্লাস, পার্ট টাইম কাজ আর স্কুলের নিয়ম লেখা। সে খুব মনোযোগ দিয়ে নিয়মগুলো পড়ল, তুলনায়修真界র宗门ের নিয়মের থেকে এখানে স্কুলের নিয়ম যেন তার প্রথম জীবনের স্কুলের নিয়মের মতো, তবে যেহেতু শিক্ষার্থীরা স্বতন্ত্র জাদুকর, তাই নিয়মগুলো অনেক বেশি নমনীয়।

অবশেষে ছুটির আগে সে স্কুলের নিয়মগুলো লিখে শেষ করল এবং সরাসরি সাভিয়েলের হাতে জমা দিল।

সাভিয়েল হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে এমন একজন শিক্ষক যিনি ছাত্রদের মারামারি একদম হালকাভাবে নিতেন, কিন্তু এবার তার মুখমণ্ডল অতি গম্ভীর।

“সব মনে রেখেছো?”

সাভিয়েলের সামনে ইয়ে ডংলিং ছোট লাগছিল, সে মাথা নিচু করে সঠিক মনোভাব নিয়ে ভদ্রভাবে বলল, “মনে রেখেছি।”

“আমাদের আগুন বিভাগের ছাত্ররা একটু স্বাধীন, কিন্তু আমি প্রথমবার দেখলাম কেউ নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরু হতেই দুইবার শাস্তি পায়,” সাভিয়েল তার কাঁধে হাত রাখল, কিন্তু আগের মতো জোরে না, “আমি তোমার সঙ্গে সোজা বলি।”

“?” ইয়ে ডংলিং মাথা তুলে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

সাভিয়েল বলল, “তুমি আগুন বিভাগের বিরল মেধাবী ছাত্র, এইবারের প্রধান প্রার্থী অবশ্যই তুমি, কিন্তু যদি তিনবার নিয়ম ভঙ্গ করো, তা হলে তোমার যোগ্যতা বাতিল হবে, আর যদি আবার করো, আমি তোমার সাহায্য করতে পারব না।”

“প্রধান প্রার্থী?” সে আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সাভিয়েল: “প্রধান প্রার্থী মানে হল কলেজের সবচেয়ে মেধাবী নতুন ছাত্রদের দল, কলেজে প্রতি বছর বিভিন্ন বাছাই ব্যবস্থা থাকে, শিক্ষার সম্পদ তাদেরই অগ্রাধিকার দিয়ে দেওয়া হয়, তারা ভবিষ্যতে জাদুকর প্রতিযোগিতায় কলেজের প্রতিনিধিত্ব করে, প্রতিটি কলেজের প্রার্থী নির্বাচনের সুযোগ থাকে, আমি মনে করি তোমার ক্ষমতায় প্রধান প্রার্থী হওয়া কোনো সমস্যা নয়।”

ইয়ে ডংলিং একদিকে শুনছিল আর মাথা নাড়ছিল, যেহেতু সাভিয়েল এত আশা রেখেছে, সে অবশ্যই হতাশ করতে চায় না।

সে তিন আঙুল তুলে বলল, “আমি শপথ করছি, আর কখনো নিয়ম ভঙ্গ করব না।”

সাভিয়েল তার এই অঙ্গভঙ্গি দেখে হেসে ফেলল, তার মুখের গম্ভীর ভাব দূর হয়ে গেল, বলল, “তুমি কি জানো শপথ অযথা দেয়া উচিত নয়?”

“আ?” ইয়ে ডংলিং অবাক হয়ে বলল, যদিও আগের জীবনেও সে প্রায়ই ‘স্বর্গীয় নিয়ম’ ভঙ্গ করত, কিন্তু এবার সে সত্যিই আন্তরিক।

সাভিয়েলের হাসি দেখে সে বলল, “বোকা, ‘ঈশ্বর’ শুনতে পায়।”

ঈশ্বর?

সে এই বিশ্বের ধর্মবিশ্বাস খুব ভালো জানতো না, তার ধারণা অনুযায়ী, যদি এই ‘ঈশ্বর’ আকাশের নিয়মের মতো হয়, তবে তাকে বিশেষ শ্রদ্ধা দেওয়ার দরকার নেই।

修真者রা তো আকাশের নিয়মের বিরুদ্ধে কাজ করে।

তবুও সে অন্তত বাহ্যিকভাবে অন্যের ধর্মীয় বিশ্বাসের সম্মান করবে বলে সিদ্ধান্ত নিল, গুরুত্ব দিয়ে মাথা নাড়ল, “বুঝেছি।”

সাভিয়েল আবার তার কাঁধে হাত দিল, উৎসাহ দিয়ে বলল, “আমাকে হতাশ করো না।”

---

ইয়ে ডংলিং দ্রুত ফ্লাইট লাইসেন্স পরীক্ষা দিতে চাইল, ছুটির দিনে ভোরে উঠে পরীক্ষার স্থানে গেল, লাইব্রেরির শিক্ষক তাকে একদিনের ছুটি দিয়েছিলেন।

অপ্রত্যাশিতভাবে লোস্লানও সেখানে উপস্থিত ছিল।

লোস্লান আগের মতোই দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়িয়ে ছিল, নতুন শিক্ষাবর্ষের প্রথম পরীক্ষার জন্য অনেক মানুষ এসেছে, কিন্তু সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার থেকে দূরে থাকছিল, যেন তার চারপাশে অদৃশ্য একটি বৃত্ত গড়ে উঠেছে।

ইয়ে ডংলিং সহজেই ওই অদৃশ্য বৃত্তে প্রবেশ করে তার পাশে চলে গেল।

“তুমিও পরীক্ষা দিতে এসেছ?” সে নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “আমি ভাবছিলাম তুমি ইতোমধ্যেই পরীক্ষা দিয়েছ।”

লোস্লান চোখ আধখোলা করে বলল, “তুমি তো জিজ্ঞেস করোনি।”

ইয়ে ডংলিং: “……”

“সব ছাত্রদের জানানো হচ্ছে,” পরীক্ষক বিস্তারকৃত জাদু ব্যবহার করে তার কণ্ঠস্বর পুরো পরীক্ষাস্থলে ছড়িয়ে দিল, “এটি স্টোকা ম্যাজিক কলেজের ফ্লাইট লাইসেন্স পরীক্ষা, অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তিরা দ্রুত চলে যাক, পরীক্ষার্থীরা এখানে এসে নিবন্ধন করতে ভুলবেন না।”

ফ্লাইট লাইসেন্স জাদুকরদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ পরিচয়পত্র, এর মাধ্যমে মহাদেশে বৈধভাবে উড়তে পারবে, অনেক ক্ষেত্রে প্রয়োজন, পরীক্ষা কঠিন নয়, প্রতি বছর অনেকেই পরীক্ষায় বসে, অনেকেই ফেল হয়, আবার অনেকেই বারবার চেষ্টা করে।

পরীক্ষাস্থল কলেজের পেছনের পাহাড়ে, বড় একটি পাহাড়ি এলাকা কলেজের, এখানে নানা ধরনের ভূদৃশ্য আছে, লাইসেন্স পরীক্ষার বিভিন্ন ধাপের জন্য উপযুক্ত।

সবাই লাইনে দাঁড়িয়ে নিবন্ধন করতে লাগল, ইয়ে ডংলিং স্বাভাবিকভাবেই লোস্লানের পাশে দাঁড়াল, ভিড়ে হঠাৎ লোস্লান জিজ্ঞেস করল, “তোমার ম্যানুয়াল স্ক্রোল এনেছ?”

“আহ, না, কিন্তু আমি এখনই আঁকতে পারি।”

ইয়ে ডংলিং একটু বিভ্রান্ত ছিল, গত কয়েক দিন স্কুলের নিয়ম লিখতে ব্যস্ত ছিল, এটা ভাবেনি।

লোস্লান অবাক হয়ে বলল, “পরীক্ষার পর সম্ভবত আমরা বাজারে যাব, তুমি চেষ্টা করো বিক্রি করতে।”

ভালো কথা, কিন্তু ইয়ে ডংলিং ব্যবসার ব্যাপারে একদম অজ্ঞান, সে চোখ ঝাপসা করে জিজ্ঞেস করল, “আমি জানি না, তুমি কি সাহায্য করবে?”

লোস্লান একটু চিন্তিত হল, কিন্তু ইয়ে ডংলিং জোর দিয়ে বলল, “আমি তোমাকে ভাগ দেব।”

সম্ভবত ভাগ দেওয়ার প্রলোভনে লোস্লান মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”

কথাবার্তার মাঝেই ইয়ে ডংলিং নিবন্ধন ফরম নিয়ে নিল, সেখানে নাম, বিভাগ, গ্রেড ইত্যাদি মৌলিক তথ্য লিখতে হয়, সঙ্গে উড়ানোর পদ্ধতিও।

“উড়ানোর পদ্ধতি হলো তলোয়ার?”

পরীক্ষক নিবন্ধন ফরম চেয়ে বেশিক্ষণ তাকিয়ে ছিল, নিশ্চিত হতে চাইল সে ভুল দেখছে না।

ফ্লাইট লাইসেন্স পরীক্ষার অনেক অদ্ভুত যন্ত্রপাতি দেখা গেছে—ঝাড়ু, পাখা, বায়ুর জাদু সবচেয়ে সাধারণ, সবচেয়ে অদ্ভুত ছিল উড়ন্ত গালিচা, একশৃঙ্গী ঘোড়া, বাঁশের হেলিকপ্টার। কলেজে ফ্লাইট লাইসেন্স পরীক্ষার্থী হিসেবে এটাই প্রথমবার কেউ ‘তলোয়ার’ লিখেছে।

তলোয়ারে চড়ে উড়বে?

সে সামনে থাকা পাতলা ছেলেটিকে দেখে এই দৃশ্য কল্পনাও করতে পারছিল না, তিনবার নিশ্চিত করল।

“হ্যাঁ, তলোয়ার।”

ইয়ে ডংলিং মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল।

পরীক্ষক আর প্রশ্ন করল না, সে ইয়ে ডংলিংয়ের ব্যাজের তারকা চিহ্ন দেখে বুঝল, বিরল জাতি, সম্ভবত কোনো গোপন কৌশল।

লোস্লান হাওয়ার জাদু দিয়ে নিবন্ধন করেছিল, যা সাধারণ ফ্লাইট পদ্ধতির মধ্যে একটি, ইয়ে ডংলিং জানত সে সব উপাদানের সঙ্গে সুসংগত, তাই এটা অবাক করার কিছু ছিল না।

প্রথম পরীক্ষা ছিল উচ্চ উচ্চতায় উড়ান, পরীক্ষার্থীদের নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে একটি পাহাড় থেকে আরেকটি পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাতে হয়, শুরু হয় একটি খাড়া পাহাড়ের ধারে, যা থেকে পুরো কলেজ দেখা যায়।

পাঁচজন পরীক্ষক পাশে দাঁড়িয়ে ছিল দুর্ঘটনা এড়াতে।

পরীক্ষা শুরু হওয়ার আগেই ছাত্রদের মধ্যে হট্টগোল শুরু হয়ে গেল।

“আহাহাহা—বাঁচাও, কত উচু!”

ভিড়ে এক উচ্চ স্বর শুনা গেল, একটি ছাত্র চোখ বন্ধ করে পাহাড়ের ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, পাহাড়ের ভয়ে ভীত, হঠাৎ কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, যেন বাঁচার কোনো উপায় খুঁজছিল।

সে ইয়ে ডংলিংয়ের পাশে ছিল, হাত তাড়াহুড়োতে না জানিয়ে লাফাচ্ছিল, ইয়ে ডংলিং এক ঝটকায় সরে গেল, সে পাথর ধরা পড়ে পড়ে গেল, চোখ বন্ধ করেই তার জামার কোণা ধরে ধরল।

কলেজে ছাত্রদের ইউনিফর্ম বাধ্যতামূলক নয়, তাই সে আগের宗门ের ইউনিফর্মেই ছিল, প্রতিদিন এক ক্লিনিং মন্ত্র দিয়ে পরিচ্ছন্ন রাখত।

“তুমি কি ঠিক আছ?” সে উদ্বেগ নিয়ে বলল।

পরীক্ষক অভিজ্ঞ, হাসিমুখে বলল, “রড বন্ধু, যদি উচ্চতা ভয় পায়, ফ্লাইট লাইসেন্স পরীক্ষায় আসবেন না।”

ইয়ে ডংলিং অবাক হয়ে তাকাল, সে সত্যিই ভাবেনি যে এমন কেউ থাকবে।

রড চোখ খুলে ইয়ে ডংলিংকে দেখে হাত ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, প্রথমেই আন্তরিকভাবে বলল, “দুঃখিত!”

ইয়ে ডংলিংও হতবাক, এর কি দোষ?

তারপর সে যেন পরীক্ষককে বললো, বা নিজের সঙ্গে কথা বললো, কণ্ঠ কাঁপছিল, “না, আমার বাবা বলেছেন, ফ্লাইট লাইসেন্স পেলে নতুন উইং ম্যাজিক গিয়ার কিনে দিবেন!”

পরীক্ষক লজ্জিত, “কিনেছো, তুমি তো উড়তে পারবে না।”

এ সময় রডের দিকে সকল পরীক্ষকের দৃষ্টি চলে গেল, তারা প্রস্তুত ছিল যেন সে না পারে পড়ে গেলে তাকে উদ্ধার করার জন্য।

কিছু সময় পর কেউ চিৎকার করল, “শুরু হলো, স্যার?”

“হ্যাঁ, শুরু করো।”

পরীক্ষক নির্দেশ দিলে বিশের অধিক ছাত্র বিভিন্ন যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে আকাশে উঠল, এর আগে এরকম পরীক্ষায় সবচেয়ে নজর কেড়েছে বিভিন্ন ধরনের উইং ম্যাজিক গিয়ার।

কিন্তু এবার ভিড়ে একজন তলোয়ারে চড়ে উড়ছিল, সে দুই হাত পিছনেই নিয়ে, কালো ঘোড়ার লেজের মতো চুল আর ঢিলা সাদা পোশাক বাতাসে লড়াচ্ছিল, যেন এই জগতে সে একটু অদ্ভুত।

ইয়ে ডংলিংয়ের জন্য তলোয়ারে উড়া এতই স্বাভাবিক ছিল, যেন হাঁটার মতো, এই পরীক্ষা তার জন্য কোনো চ্যালেঞ্জ ছিল না, সে সবার আগে উড়ছিল, অনেক ছাত্র পিছনে বাতাসে ছিটকে যাচ্ছিল, কিন্তু সে সুশৃঙ্খল ছিল, একদম প্রভাবিত হচ্ছিল না।

লোস্লানের ফ্লাইট ম্যাজিকও দক্ষ ছিল, সে ইয়ে ডংলিংয়ের পাশে চুপচাপ ছিল।

উচ্চ আকাশে বায়ু প্রবাহ দ্রুত, সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল ভারসাম্য বজায় রাখা, নতুন ছাত্ররাই বেশি, অনেকেই ভারসাম্য হারিয়ে পড়ছিল।

পরীক্ষক উড়ন্ত কার্পেটে বসে বিভাজন জাদু ব্যবহার করে তাদের এক এক করে ধরে নিচে নামিয়ে দিচ্ছিল, কোমল কণ্ঠে বলছিল, “পরের বার চেষ্টা করো।”

নরম কণ্ঠ যেন শয়তানের ফিসফিসানি।

“আহহহ, এই অংশ পার হলেই বাকিটা আমার জন্য সহজ হবে—শীঘ্রই শেষ হবে—”

রড তার পাখা ঝাঁকাচ্ছিল, নিজেকে উৎসাহ দিচ্ছিল, ভীষণ ভীত, কিন্তু আসলে কিছুটা দক্ষ, সে চোখ বন্ধ করে সহপাঠীদের নির্দেশে চলছিল, যদিও অনেকটা অস্থির ছিল, কিন্তু পড়েনি।

“গাইড ডগ!” পরীক্ষক অবাক হয়ে বলল।

কিন্তু এমন ছলনা করা ফলপ্রসূ নয়, রড দ্রুত বাতিল হল।

একটি পরীক্ষা শেষ, প্রায় অর্ধেক পরীক্ষার্থী প্রতিযোগিতা ছেড়ে দিল।

দ্বিতীয় পরীক্ষা ছিল নিম্ন উচ্চতায় উড়ান, মূলত গতি নিয়ন্ত্রণ ও বাধা এড়ানোর দক্ষতা যাচাই, পাহাড়ের একটি বনভূমিতে, যেখানে গাছ বেশি, বারবার দিক পরিবর্তন করতে হবে, আগের পরীক্ষার থেকে নতুন চ্যালেঞ্জ।

কিন্তু ইয়ে ডংলিংয়ের জন্য এটা সহজ।

শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় পরীক্ষা পার করল মাত্র চারজন, ইয়ে ডংলিং, লোস্লান আর দুইজন অপরিচিত মেয়ে।

“অভিনন্দন চারজন, তোমরা ফ্লাইট লাইসেন্সের প্রথম ও দ্বিতীয় ধাপ পেরিয়েছ, এখন আমাদের শেষ ধাপ, দীর্ঘ সময়ের ফ্লাইট, প্রায় দুই ঘণ্টা, আমাদের লক্ষ্য এখানে থেকে,” পরীক্ষক পা ঠেলে জমি দেখাল, তারপর পশ্চিমে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল, “পের শহরে উড়ে যাওয়া।”

---