১৪ দল গঠন

পৃষ্ঠা (১/৩)

ক্লোয়া থুতনিতে হাত রেখে মিষ্টি হেসে বলল, “আমি তো কেবল ঘটনাচক্রে এখানে এসেছি, সবার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিলাম।”

দেখে মনে হচ্ছিল, তার দল গঠনের কোনো ইচ্ছা নেই। ইয়ে দোংলিং মৃদু হেসে তার কথার সুরেই বলল, “বেশ, আপনার মতো এক মহিলার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পারা আমার সৌভাগ্য।”

ক্লোয়াও বেশ আনন্দিত হলো। ঘুরে সে একাডেমির নানা মজার ঘটনা নিয়ে গল্প শুরু করল। লোস্লান কেবল নীরবে শুনে গেল, প্রায় কিছুই বলল না।

কিছুক্ষণ পর সে আসন ছেড়ে উঠে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। “আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ। আজকের ব্যাপারটা নিয়ে আমাদের হিসাব সমান হয়ে গেল, ঠিক আছে?”

সে বিল পরিশোধ করল না দেখে ইয়ে দোংলিংও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

খাবার নষ্ট না করার নীতি মেনে নিজের খাবার প্রায় পুরোপুরি শেষ করে সে কাউন্টারের কাছে গেল। “নমস্কার, ওই টেবিলটার বিলটা মিটিয়ে দিন।”

কাউন্টারের কর্মীটি খানিক বিস্মিত হলেও হাসিমুখে উত্তর দিল, “এইমাত্র যে মহিলাটি আপনার টেবিল থেকে চলে গেলেন, তিনি আমাদের বিশেষ অতিথি। আপনাকে কোনো টাকা দিতে হবে না।”

ইয়ে দোংলিং চোখ বড় বড় করে বলল, “কী?”

হঠাৎ তার মনে পড়ল, ক্লোয়া যাওয়ার আগে বিশেষভাবে বলেছিল, ‘হিসাব সমান হয়ে গেল।’ তবে কি সে চেয়েছিল, ইয়ে দোংলিং যেন এই ব্যাপারটি নিয়ে আর মাথা না ঘামায়? এটাই কি বড়লোক পরিবারের কন্যাদের ক্ষমতা?

এরপর তারা একাডেমিতে ফিরে গেল। সবাই আরও একটি শান্তিপূর্ণ সপ্তাহ কাটাল। শিক্ষার্থীরা প্রায় সকলেই নিজেদের পাঠ্যক্রম বেছে নিয়েছিল। প্রতি বছরের নিয়ম অনুযায়ী, এবার শুরু হতে চলেছে প্রধান শিক্ষার্থী নির্বাচনের প্রতিযোগিতা। বিষয়টি নিয়ে শিক্ষার্থীদের মধ্যে ইতিমধ্যেই তুমুল আলোচনা শুরু হয়ে গিয়েছিল।

একদিন ক্লাস শেষ হওয়ার পর সাভিয়েল হঠাৎ ইয়ে দোংলিংকে ডেকে পাঠাল।

অগ্নি অনুষদের অধ্যক্ষের দপ্তরে পৌঁছে সে দেখল, সাভিয়েল ছাড়াও সেখানে আরও দুজন শিক্ষার্থী রয়েছে—একজন ছেলে ও একজন মেয়ে। তারা পাশের অতিথি-অপেক্ষাকক্ষের সোফায় বসেছিল। ইয়ে দোংলিং ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই দুজনের দৃষ্টি একসঙ্গে তার দিকে ঘুরে গেল। তাদের পরখ করে দেখার দৃষ্টি ইয়ে দোংলিংয়ের মোটেই ভালো লাগল না।

“বসো,” সাভিয়েল তাকে একটি সোফার দিকে ইঙ্গিত করল। তারপর তার ব্যাজের ছোট ডানাটি চোখে পড়তেই মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। “তুমি উড্ডয়নের অনুমতিপত্রের পরীক্ষায় পাস করে গেছ?”

“হ্যাঁ।” ইয়ে দোংলিং মাথা নাড়ল। তারপর নীরবে সোফায় গিয়ে বসল। তিনজনের মধ্যে যথেষ্ট দূরত্ব ছিল; কেউ কারও ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করছিল না।

“হা হা, আমি সত্যিই ভুল মানুষকে চিনিনি,” সাভিয়েল প্রাণখোলা হাসি হেসে তাদের বলল, “আজ তোমাদের কেন ডেকেছি, তা তোমরা নিশ্চয়ই জানো?”

মেয়েটি জিজ্ঞেস করল, “প্রধান শিক্ষার্থী নির্বাচনের প্রতিযোগিতার ব্যাপারে?”

“ঠিক তাই। যেহেতু তোমরা জানো, তাই সরাসরি বলছি।” সাভিয়েল একেবারে মূল কথায় চলে গেল। “এবারের নিয়মগুলো তোমাদের সংক্ষেপে বুঝিয়ে দিই। পরে কিছু না বুঝলে আমার কাছে এসে জিজ্ঞেস করতে পারো। এবারের প্রধান শিক্ষার্থী নির্বাচন হবে দলগত লড়াইয়ের মাধ্যমে।”

প্রতিযোগিতার ধরন সম্পর্কে ইয়ে দোংলিং ক্লোয়ার কাছ থেকেই আগেই শুনেছিল। তবু সত্যিই এমন হতে যাচ্ছে জেনে সে কিছুটা অবাক হলো। ক্লোয়ার অনুমান যে সত্যি হয়ে গেল!

সাভিয়েল বলতে থাকল, “প্রতিটি অনুষদ থেকে তিনটি করে সুপারিশের স্থান থাকবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত প্রধান শিক্ষার্থী হবে মাত্র একজন। এ বছর সুপারিশ পাওয়া তিনজন হলে তোমরাই। এরপর তোমাদের নিজেদের উদ্যোগে তিনজনের একটি দল গঠন করে দলগত প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে। তবে একই উপাদানভিত্তিক অনুষদের শিক্ষার্থীরা একসঙ্গে দল গঠন করতে পারবে না।”

“শেষ পর্যন্ত আটটি অনুষদের চব্বিশজন শিক্ষার্থী মিলে আটটি দল গঠন করবে। দলগুলো পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়বে। দলগত প্রতিযোগিতায় প্রথম হওয়া দলের সব সদস্য সরাসরি প্রধান শিক্ষার্থী দলের জন্য নির্বাচিত হবে। বাকি পাঁচটি স্থান নির্ধারিত হবে পরবর্তী একক প্রতিযোগিতার মাধ্যমে।”

ইয়ে দোংলিং ব্যাপারটি বুঝে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমরা তিনজন আসলে পরস্পরের প্রতিদ্বন্দ্বী?”

সাভিয়েল বলল, “হ্যাঁ। তবে প্রতিযোগিতার বাইরে ব্যক্তিগত মারামারি সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ—কঠোরভাবে নিষিদ্ধ।”

ইয়ে দোংলিং মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল। প্রতিটি অদ্ভুত নিয়মের পেছনেই নিশ্চয়ই কোনো বিচিত্র ঘটনা লুকিয়ে থাকে। সাভিয়েল যেভাবে বিষয়টি আলাদা করে জোর দিয়ে বলল, তাতে মনে হচ্ছে অতীতে এমন কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছিল।

হুম, স্টোকা একাডেমির ‘শিক্ষার পরিবেশ’ সত্যিই বেশ ‘কঠোর ও সুশৃঙ্খল’!

মেয়েটি তার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “নমস্কার, তোমার ব্যাপারে শুনেছি। আমার নাম ডোনা।”

অন্য ছেলেটি অত্যন্ত বিরক্তির সঙ্গে নাক সিটকাল।

ইয়ে দোংলিং ডোনার সঙ্গে করমর্দন করে অভিবাদন জানাল। ডোনাও অন্য ছেলেটিকে অভিবাদন জানাল, কিন্তু সে মাথাই তুলল না। তার কথার সুরও ছিল অত্যন্ত উদ্ধত ও ঔদ্ধত্যপূর্ণ।

“যেহেতু আমরা প্রতিদ্বন্দ্বী, তাই এত ভদ্রতারও দরকার নেই। প্রতিযোগিতার ময়দানে দেখা হবে।”

পরিস্থিতি মুহূর্তেই কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। সাভিয়েল হালকা করে দুবার কাশল। “তোমরা যদি ইতিমধ্যেই দল খুঁজে পেয়ে থাকো, তাহলে সরাসরি অধ্যক্ষ ভবনের নিচতলায় গিয়ে নাম নথিভুক্ত করতে পারো। আর যদি এখনও দল না পেয়ে থাকো, সেখানেই সতীর্থ খুঁজে নিতে পারবে। তোমাদের হাতে এক সপ্তাহ সময় আছে। তবে আমার পরামর্শ, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কাজটা সেরে ফেলো। বেশি দেরি করলে ভালো সতীর্থরা অন্যদের দলে চলে যেতে পারে।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এবার ইয়ে দোংলিং বুঝতে পারল—এটা তো আসলে দল খোঁজার মিলনকেন্দ্র!

ডোনা উঠে দাঁড়াল। “বুঝেছি, আমি এখনই যাচ্ছি।”

ছেলেটিও বলল, “জেনে গেলাম।”

অগ্নি অনুষদের শিক্ষার্থীদের জন্য ‘তাড়াহুড়ো করে ছুটে বেড়ানো’ কথাটি যেন একেবারে যথার্থ। শিক্ষক থেকে ছাত্র—এখানকার সবাই যেন জন্মগতভাবেই অস্থির মেজাজের। তাদের মধ্যে থেকেও ইয়ে দোংলিংকে স্থির ও শান্ত বলা চলে।

দুজনেই দ্রুত দপ্তর থেকে বেরিয়ে গেল। কেবল ইয়ে দোংলিং সেখানেই রয়ে গেল। সাভিয়েল হেসে বলল, “তুমি এতটা তাড়াহুড়ো করছ না কেন?”

ইয়ে দোংলিং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “অধ্যক্ষ, আমাকে তো কাজও করতে হয়।”

“হা হা, এই কথাটা তো আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম।”

ইয়ে দোংলিং বিষণ্ন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“উহ্…” তার দৃষ্টিতে সাভিয়েলের বুক কেমন কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলাল, “শুধু এই কারণেই নয়, তাই তো? তুমি কি ইতিমধ্যেই দলের সদস্য ঠিক করে ফেলেছ?”

ইয়ে দোংলিং মুখের ভাব গম্ভীর করে কিছুটা উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “একজন আছে বটে, তবে সে রাজি হবে কি না, তা নিয়ে আমি নিশ্চিত নই।”

প্রথমে সে লোস্লানের সঙ্গে দল গঠন করতে চেয়েছিল। তারপর তৃতীয় সদস্যকে তারা দুজনে মিলে খুঁজে নেবে। লোস্লান নিশ্চয়ই তাকে প্রত্যাখ্যান করবে না, তাই তো? যদি না সে এখনও একাই চলার কথা ভাবছে।

এই ব্যাপারটি নিয়ে এখনই লোস্লানের সঙ্গে আলোচনা করা উচিত। কিন্তু সমস্যা হলো, লোস্লানের প্রতিটি দিনই ভীষণ ব্যস্ততায় কাটে। প্রতিদিন ক্লাস শেষ হওয়ার পর সে কী করতে যায়, তা ইয়ে দোংলিং জানেই না।

এখন ভাবলে মনে হয়, সে লোস্লানকে আসলে একেবারেই চেনে না।

“নিশ্চিত কি না, তা জানতে চাইলে জিজ্ঞেস করলেই তো হয়,” সাভিয়েল তাকে উৎসাহ দিল।

“তা তো জানিই।”

শুধু একটা দল গঠন করার কথা—কিন্তু নিজের কথাই এমন শোনাচ্ছে যেন তার কোনো গোপন দুঃখ আছে! ইয়ে দোংলিং আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আপাতত ছাত্রাবাসে ফিরে গিয়েই এ বিষয়ে কথা বলতে হবে।

অধ্যক্ষের দপ্তর থেকে বেরিয়ে ইয়ে দোংলিং প্রতিদিনের মতো গ্রন্থাগারে কাজ করতে গেল। সে যখন মাথা নিচু করে বই পড়ছিল, তখন এক শিক্ষার্থী তার সামনে দুটি বই রেখে দিল।

“মোট দুটি বই—‘অগ্নি উপাদানের সাধারণ পরিচয়’ এবং ‘অগ্নি-জাদুর ব্যবহারিক প্রয়োগ’।”

অভ্যাসবশত ইয়ে দোংলিং ধার নেওয়া বই দুটি হাতে নিয়ে মিলিয়ে দেখল। তারপর মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “আপনার নাম ও অনুষদ—”

সামনের মানুষটিকে দেখে সে এক মুহূর্তের জন্য বিস্মিত হলো। “লোস্লান? তুমি এখানে কী করছ?”

লোস্লানের সরু, দীর্ঘ আঙুল বইয়ের ওপর রাখা ছিল। সে হালকা করে দুবার টোকা দিল। “বই নিতে এসেছি।”

“আহা, ঠিকই তো—এটা তো গ্রন্থাগার।” ইয়ে দোংলিং নিজের মাথায় হালকা চাপড় দিল। গ্রন্থাগারে এসে বই ধার নেওয়া যে তার জন্য একেবারেই স্বাভাবিক ব্যাপার, সেটা সে কীভাবে ভুলে গেল? নিয়মমতো তথ্য লিখে সে বই দুটো লোস্লানের হাতে তুলে দিল।

এই জন্যই বোধহয় একটু আগে ওই হাতটিকে অকারণে এত পরিচিত মনে হচ্ছিল।

“তুমি অগ্নি-জাদু শিখছ?” আজ গ্রন্থাগারে লোকজন বেশি ছিল না। লোস্লানের পেছনে কেউ অপেক্ষা করছিল না। তাই ইয়ে দোংলিং কাজ থামিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে অগ্নি অনুষদে তো কখনও দেখিনি।”

“এখন একাডেমিতে আমার প্রধান বিষয় অন্ধকার-জাদু। সহায়ক বিষয় হিসেবে জল ও বায়ু-জাদু নিয়েছি।” লোস্লানের বহু উপাদানের প্রতি অনুরাগের কথা ইয়ে দোংলিং অনেক আগেই জানত, তাই তার কাছে কিছু গোপন করার প্রয়োজন বোধ করল না। “অন্য উপাদানগুলোর জাদু আমি নিজেই শিখি।”

ইয়ে দোংলিং হতবাক হয়ে গেল। “তাই বলে তুমি প্রতিদিন এত ব্যস্ত থাকো!”

আগে সাধনাজগতে অলসভাবে দিন কাটাতে অভ্যস্ত ছিল সে। এখন সত্যিকারের ব্যস্ততা কাকে বলে, তা বুঝতে পারছে। বহু-শক্তিধারী সাধকদের জীবন যে কত কঠিন, তা এবার উপলব্ধি হলো। শুধু ক্লাসের চাপই যথেষ্ট, তার ওপর প্রতিটি বিষয়েই পূর্ণ নম্বর পাওয়ার চেষ্টা করতে হয়।

“মোটামুটি,” লোস্লান বলল। মনে হলো, এমন জীবনযাপনে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। এতে তার কাছে অস্বাভাবিক কিছুই নেই।

আলাপ শেষ হওয়ার পর ইয়ে দোংলিং তার আসল উদ্দেশ্যটির কথা মনে করল। লোস্লানকে খুঁজে পেতে পারেনি ঠিকই, কিন্তু সে তো নিজেই পায়ের কাছে এসে হাজির হয়েছে!

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই সুযোগে ইয়ে দোংলিং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “শোনো, প্রধান শিক্ষার্থী নির্বাচনের প্রতিযোগিতায় দল গঠন করতে হবে—এটা কি তুমি জানো?”

লোস্লান অত্যন্ত শান্তভাবে বলল, “জানি।”

“তাহলে তুমি কি আমার সঙ্গে দল গঠন করবে?”

ইয়ে দোংলিংয়ের মনে হলো, তাদের এখন বন্ধুই বলা যায়। তার ওপর শিকারি সংঘেও তারা আনুষ্ঠানিকভাবে সতীর্থ হিসেবে নিবন্ধিত। লোস্লান যদি এখনও একাই চলার কথা না ভেবে থাকে, তবে নিশ্চয়ই এতে কোনো সমস্যা হবে না।

“করব।”

লোস্লান যেন এই কথাটির অপেক্ষাতেই ছিল। বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে সে উত্তর দিল।

এত দ্রুত উত্তর পেয়ে ইয়ে দোংলিংয়ের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “তাহলে আমাদের তৃতীয় সতীর্থ কে হবে? ক্লোয়াকে আমন্ত্রণ জানাব?”

লোস্লান বলল, “আমার আপত্তি নেই।”

ইয়ে দোংলিং গ্রন্থাগারের শিক্ষকের কাছে বিষয়টি জানাল। প্রধান শিক্ষার্থী নির্বাচনের প্রতিযোগিতা যেহেতু পুরো একাডেমিরই জানা ঘটনা, তাই শিক্ষক তাকে বিরতি নেওয়ার অনুমতি দিলেন। এরপর সে লোস্লানকে সঙ্গে নিয়ে দল নিবন্ধনের কেন্দ্রে রওনা হলো।

পথে সে গম্ভীরভাবে বিশ্লেষণ করতে লাগল, “আক্রমণ চালানোর কাজে আমি উপযুক্ত। তুমি পাশ থেকে বাধা দেওয়া কিংবা আকস্মিক আক্রমণ করতে পারো। সে হিসেবে আমাদের এমন একজন সতীর্থ খোঁজা উচিত, যে প্রতিরক্ষা বা আরোগ্যদানে দক্ষ। আলোক-জাদুর ক্লোয়া সত্যিই বেশ উপযুক্ত। তাকে আমন্ত্রণ জানিয়ে দেখব?”

কিন্তু লোস্লান বলল, “প্রতিরক্ষা আর আরোগ্য—দুটোই আমি করতে পারি।”

ইয়ে দোংলিং থমকে গেল। “কী?”

তুমি তো বেশ সর্বগুণসম্পন্ন!

লোস্লান আরও যোগ করল, “আমার সহায়ক বিষয় হিসেবে নেওয়া জল-জাদু মূলত সহায়তামূলক ধারার।”

ইয়ে দোংলিং কিছুক্ষণ ভেবে দেখল। তার নিজের কাছেও নানা ধরনের এলোমেলো মন্ত্র ও তাবিজের কৌশল ছিল। লোস্লানের সঙ্গে দল গঠন করার পর প্রতিরক্ষা বা আরোগ্য নিয়ে তাদের কোনো চিন্তা থাকার কথা নয়।

“তাহলে অন্য সতীর্থ কী পারে, তা নিয়ে আর বিশেষ মাথাব্যথা নেই।”

তারা দ্রুত নিবন্ধনকেন্দ্রে পৌঁছে গেল। কাকতালীয়ভাবে ক্লোয়াও সেখানে ছিল এবং তাদের আসতে দেখে ফেলল।

দুজন পরস্পরকে অভিবাদন জানাল। ইয়ে দোংলিং কথা বলার আগেই ক্লোয়া বলল, “দুঃখিত, আমি ইতিমধ্যেই দল গঠন করে ফেলেছি।”

সে কথা শেষ করতেই তার পেছনে থাকা দুজন মেয়ে ঘুরে দাঁড়াল। তাদের একজন ছিল উড্ডয়ন পরীক্ষার দিনের সেই লম্বা মেয়েটি। অন্যজনকে ইয়ে দোংলিং আগে কখনও দেখেনি। তার গায়ে একাডেমির পোশাক, চেহারায় ক্লান্তি, চোখের নিচে স্পষ্ট কালি—দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন এখনও ঘুম থেকে পুরোপুরি জাগেনি।

ইয়ে দোংলিং হেসে বলল, “এটাই তো স্বাভাবিক। প্রতিযোগিতার ময়দানে আবার দেখা হবে।”

“তাহলে বিদায়, মাঠে দেখা হবে!” ক্লোয়া দুই মেয়ের হাত ধরে ইয়ে দোংলিংকে বিদায় জানাল।

সত্যিই, সে তাদের সঙ্গে দল গঠনের কথা কখনও ভেবেই দেখেনি। বড়লোক পরিবারের কন্যাটি হয়তো সত্যিই কেবল মানুষকে সাহায্য করতে ভালোবাসে।

ইয়ে দোংলিং অসহায়ভাবে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। আমরা এখানে একটু অপেক্ষা করি। নিশ্চয়ই আমাদের সমমানের কোনো সতীর্থ পাওয়া যাবে।”

সেই সময়大厅ে লোকজন বেশি ছিল না। অধিকাংশই দল গঠন করে নিবন্ধন করতে এসেছিল। ইয়ে দোংলিং ও লোস্লান একটি বেঞ্চে গিয়ে বসল, পরবর্তী ভাগ্যবান আগন্তুকের অপেক্ষায়।

“গুরু, আপনারাও এখানে!”

হঠাৎ এক পরিচিত ছেলে উত্তেজিত মুখে ইয়ে দোংলিংয়ের সামনে ছুটে এল। ভালো করে তাকিয়ে সে চিনতে পারল—এ তো সেই উড্ডয়ন পরীক্ষার দিনের উচ্চতাভীত ছেলেটি!

“তুমি?” ছেলেটির আচরণে ইয়ে দোংলিং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল। “তোমার নাম রোড, তাই তো? আমাকে এভাবে ডাকতে হবে না।”

“বেশ,” রোডের চোখ যেন উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, আপনাদের দলে কি এখনও একজন সতীর্থের প্রয়োজন আছে?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)