১৬ মাটি ও কাঠের বড় ভাই
ক্যাম্পবেল যখন উত্তেজিত হয়ে উঠল, তখন স্পষ্ট হল যে সে সত্যিই উদ্বিগ্ন। যদিও এটা শুনতে কিছুটা অর্থহীন মনে হতে পারে, তবে ক্যাম্পবেলের উত্তেজনা এতটাই স্পষ্ট যে মনে হচ্ছিল সে তার মস্তিষ্ক বন্ধ করে দিয়েছে এবং চিন্তা ত্যাগ করে সরাসরি আক্রমণাত্মক অবস্থায় চলে গেছে।
অসংখ্য আগুনের বল যেন মেঘনাদ বৃষ্টির মতো চারদিকে থেকে পড়তে লাগল, পুরো রিং যেন আগুনের বৃষ্টিতে ঘেরা হয়ে গেল। সামনে থাকা ইয়েই ডংলিং এবং পেছনের দুইজন তার আক্রমণের আওতায় ছিল, তাদের বিশ্রামের কোনও সুযোগ দেওয়া হয়নি।
ইয়েই ডংলিং হাতে থাকা তরোয়াল চালিয়ে ক্যাম্পবেলের আগুনের বলগুলো প্রতিরোধ করছিলেন। একক আগুনের বলের শক্তি আগের রকেটের মতো ছিল না, তাই তিনি তা সামান্য চেষ্টা করে প্রতিরোধ করতে পারছিলেন। তাঁর হাতের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, তরোয়ালের ধাতু বাতাস কাটতে কাটতে তীব্র শব্দ করছিল, যেখানে যা স্পর্শ করছিল সেখানে আগুনের শিখা উঠছিল।
ক্যাম্পবেল নিজেও অবাক হয়েছিল, এত আগুনের বলের পথ নিজে পুরোপুরি অনুমান করতে পারেনি, আর এই লোকটি কীভাবে তা প্রতিরোধ করল?
যদিও ইয়েই ডংলিংয়ের কাজ অনেক সহজ মনে হচ্ছিল, কিন্তু সে নিজেই জানত এটি কতটা কঠিন। তাঁর এখনো প্রধান সমস্যা ছিল আত্মশক্তির স্তর খুবই কম, কিন্তু তাকে তার তরোয়ালে আত্মশক্তি প্রয়োগ করতে হচ্ছিল ক্যাম্পবেলের আগুনের বল সামলানোর জন্য, আর শেষে অনেক আঘাতও সহ্য করতে হয়েছিল। এভাবে চলতে থাকলে খুব শীঘ্রই তার অবস্থা খারাপ হয়ে যাবে।
আগুনের বলগুলো খুব ঘন এবং অগোছালো ছিল, এমন আক্রমণ প্রতিরোধ করা প্রায় অসম্ভব। শুধুমাত্র যদি ঢাল পুরো শরীরকে আবৃত করে রাখে, তবে সম্ভব। তবে তাতে আক্রমণেও বাধা পড়বে, এবং তারা আরও অসুবিধায় পড়বে।
কিছু করার নেই, পেছনের সারির রড প্রস্তুত হচ্ছিল পাথরের মতো ঢাল গড়ে তোলার জন্য। যদিও এটি দেখতে একটু কচ্ছপের খোলার মতো ছিল এবং কিছুটা লজ্জারও, তবুও অন্তত প্রথমে এই আক্রমণ প্রতিরোধ করা যাক।
কিন্তু একটি চোখের পলকে, রডের পাশে থাকা লোসলান হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরে দেখা গেল, সে সামনে থাকা ইয়েই ডংলিংয়ের পাশে উপস্থিত।
কখন এলো?
ইয়েই ডংলিং চোখ মেলতেই, তার সামনে পরিচিত একটি সাদা চুলের মাথার পেছনের অংশ হঠাৎ দেখা গেল, আত্মশক্তির তরঙ্গের সাথে চুলগুলি নরমভাবে দোলা দিচ্ছিল, আর সে তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
"লোসলান?"
সে হাত বন্ধ করে দিল, কিন্তু আগুনের বলগুলো তখনও আসছিল না।
লোসলান হাত তুলে কব্জির কাছে থেকে জ্বলজ্বল করে আলো ছড়াতে লাগল, আলো থেকে আত্মশক্তির স্রোত প্রবাহিত হয়ে একটি বৃত্তাকার ঢাল তৈরি করল। অবাক করার বিষয়, এটি সত্যিই দুজনকে ঢেকে ফেলল। আগুনের বল ঢালের ওপর এসে পড়ল, যেন বৃষ্টির ফোঁটা পানিতে পড়ে, কোনও ক্ষতি হয়নি।
ঢালের কোনও স্পষ্ট মৌলিক বৈশিষ্ট্য ছিল না, ইয়েই ডংলিং মনে করল, এটি হয়তো সেই প্রতিরোধী পোশাক যা আগে তাকে আটকিয়েছিল।
"আমি, আমি কোথায়?" ইয়েই ডংলিং পেছন থেকে রডের ডাক শুনে মনে করল তার সঙ্গী এখনও পেছনে আছে।
লোসলানের ঢাল খুবই মজবুত ছিল, সে পেছনে ফিরে রডের অবস্থা দেখল।
সৌভাগ্যক্রমে রড বোকা ছিল না, যদিও সে কিছুটা পরিত্যক্ত বোধ করছিল, তবুও নিজের সুরক্ষার জন্য একটি মন্ত্র চালু করে মাটির নিচে লুকিয়ে পড়ল।
লোসলান বলল, "রক্ষামূলক জাদুকর হলে তাকে নিজেই নিজেকে রক্ষা করতে দাও।"
ইয়েই ডংলিং বলল, "আমি মনে করি সে দুঃখ পাবে।"
"...যেমন হোক," লোসলান বলল। তার কথা শেষ হতেই ঢালের আলো হঠাৎ ঝলমল করল, ক্যাম্পবেল হঠাৎ করেই স্তম্ভিত হয়ে গেল, এমনকি আগুনের বলের গতি ধীর হয়ে গেল।
ইয়েই ডংলিং বুঝল, প্রতিরোধী পোশাকের প্রতিশোধ শুরু হয়েছে।
এমন সুযোগ সে হাতছাড়া করবে না। সে হাত উঠিয়ে তার প্রিয় একটি মন্ত্র উত্থাপন করল—
স্থির করার পটিকা!
হেহে, এটি একটি দুর্দান্ত জিনিস, সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পটিকাটি ক্যাম্পবেলের কপালে লাগিয়ে দিল।
সেই মুহূর্তে, সে অনুভব করল তার আত্মশক্তির বেশির ভাগ অংশ শুষে নেওয়া হচ্ছে।
শক্তি ছাড়িয়ে একটি চতুর্থ স্তরের মন্ত্র স্থির করার চেষ্টা কিছুটা কঠিন ছিল, তবে প্রভাব ভালো, একই স্তরের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খরচ কম হয়, হয়তো নবাগত প্রধান প্রতিযোগিতায় অপ্রত্যাশিত ফলাফল দিতে পারে।
একই সময়ে, লোসলানও শত্রুর এক মুহূর্তের অবসন্নতায় মন্ত্র চালু করল, গোপন অন্ধকার মৌলিক শক্তি দ্রুত ক্যাম্পবেলের পায় থেকে তার শরীরে উঠে গেল, যেন শৃঙ্খল বেঁধে তার চলাচল আটকাল।
এটি ছিল বন্ধী মন্ত্র।
দুটি পরিকল্পনা আশ্চর্যজনকভাবে মিল ছিল, শুধুমাত্র একটি হলেও ক্যাম্পবেলকে অনেকক্ষণ আটকে রাখা কঠিন, কিন্তু একত্রে তারা যথেষ্ট কার্যকর।
লোসলানের প্রতিরোধী পোশাকটি কারো দেওয়া, যা সবাইকে সমানভাবে নিয়ন্ত্রণ করে, যাই আসুক তাকে কিছু সময়ের জন্য বাধাগ্রস্ত করে। বন্ধী মন্ত্র এবং স্থির পটিকার সঙ্গে, ক্যাম্পবেল কয়েক সেকেন্ডের জন্য কিছুই করতে পারল না।
“দুর্ভাগ্যজনক...” সে কষ্ট করে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল।
ইয়েই ডংলিং এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল হাত তুললেই তাকে রিং থেকে ফেলে দিতে পারবে, তবে সেটা খুব নিষ্ঠুর মনে হচ্ছিল।
সুতরাং লোসলান একটু কোমল পানির জাদু ব্যবহার করে তাকে পানি প্রবাহের মাধ্যমে দূরে সরিয়ে দিল।
প্রতিযোগিতা শেষ।
“সিনিয়র, আপনি কি ঠিক আছেন?” ইয়েই ডংলিং যত্নসহকারে জিজ্ঞেস করল।
তিনজন মঞ্চের নিচে গিয়ে ক্যাম্পবেলের অবস্থা দেখল, সে তখন ভিজে ছিল, কোণায় মুখ লুকিয়ে বসে ছিল, সম্পূর্ণ পরাজিতের মতো অবস্থা, যেন প্রায়ই অভিশাপ দেওয়ার মতো।
সে যেন পুরোপুরি নিজেকে হারিয়ে ফেলেছে।
ক্যাম্পবেল নবাগতদের সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা রাখে না, তিনজন নবাগত তাকে পরাজিত করেছে, এমন লজ্জাজনক পরিস্থিতিতে, অন্তত আগামী বছর পর্যন্ত সবাই তাকে নিয়ে হাসবে।
ইয়েই ডংলিং তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, “কিছু হয়নি সিনিয়র, এ ব্যাপারে কেউ আর জানে না।”
এ কথা শুনে ক্যাম্পবেল আরও নিচু হয়ে গেল।
ইয়েই ডংলিং বুঝতে পারছিল না, লোসলান ব্যাখ্যা করল, “প্রশিক্ষণ মঞ্চের প্রতিযোগিতাগুলিতে সাধারণত নজরদারি পায়রা থাকে।”
সে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক এই পায়রাটি, পেছনে শিক্ষকরা তাকিয়ে থাকে, যদি কিছু ভুল হয় তবে তারা সুরক্ষা ঢাল চালু করে জাদু নিষিদ্ধ করে দেয়, তখন মঞ্চের শিক্ষার্থীরা জাদু ব্যবহার করতে পারে না।”
ইয়েই ডংলিং পায়রাটিকে দেখে অবাক হল, সেটি দেখতে সম্পূর্ণ সাধারণ একটি পায়রা! সে তখন বুঝল এই পায়রাই তাকে নিয়ম ভঙ্গের জন্য ধরা দিয়েছিল।
বড় বনে সব রকম পাখি থাকে সত্যি।
এই কলেজের প্রতিটি পাখি থেকে এখন থেকে সাবধান থাকতে হবে।
পায়রাটি তাদের পাশে এসে মঞ্চের ধারের উপর অবতরণ করল।
হঠাৎ করেই সে যেন অসুস্থ হয়ে পড়ল, একটি বিদ্বেষপূর্ণ, ঘনিষ্ঠ পুরুষ হাসি বের করল।
“হাহাহাহাহা, ক্যাম্পবেল, তোমার হার সবচেয়ে মজার, আমি টাকা খরচ করে তোমাকে ঠাট্টা করব!”
ক্যাম্পবেল এখনও নিজেকে হারিয়ে ফেলেছে, ইয়েই ডংলিংয়ের মুখে ভয়ানক হতবুদ্ধি প্রকাশ।
লোসলান বলল, “সাধারণত প্রতিযোগিতার তালিকা প্রকাশ্য হয়, শিক্ষক ছাড়া অন্য কেউ দেখতে পারে টাকা দিয়ে, এমনকি পায়রার মাধ্যমে যোগাযোগও করা যায় অতিরিক্ত খরচে।”
এটা তো অসাধারণ, আর সত্যিই কি কেউ এর জন্য টাকা খরচ করে?
ইয়েই ডংলিং কমেন্ট করতে পারছিল না, তখন হঠাৎ পায়রাটি কর্কশ “গুগু” আওয়াজ করল, পরে তার কণ্ঠস্বর আরও গভীর একটি পুরুষের কণ্ঠে রূপান্তরিত হলো।
যদিও পায়রার সুরের গুণমান তোতাপাখির মতো নয়, ইয়েই ডংলিং পরিষ্কার শুনতে পেল সাভিয়েল অধ্যক্ষের কণ্ঠ।
“দারুণ! ইয়েই ডংলিং, আমি ভুল করিনি! এবার প্রধান প্রতিযোগিতায় আসল মজা হবে হাহাহা! ওহ কে আবার আমার সংযোগ দখল করছে...”
“হাহা,” ইয়েই ডংলিং হেসে বলল, “এটা আমাদের অগ্নি কলেজের অধ্যক্ষ।”
কেউ ভাবেনি পরের মুহূর্তে, পায়রাটি আবার “গুগু” করতে শুরু করল, এবার আরেকটি কণ্ঠে।
এবার একটি কোমল পুরুষ কণ্ঠ, “দারুণ! লোসলান! তুমি অবশেষে বন্ধু পেয়েছো!”
লোসলান লজ্জায় মাথায় হাত দিল, “সে আমাদের অধ্যক্ষ...”
সবার মুখে বিস্ময়, ইয়েই ডংলিং শুধু ভাবছিল, কত লোক!
অন্ধকার কলেজের অধ্যক্ষের কণ্ঠ চালিয়ে গেল, “তুমি সত্যিই খুব চিন্তার কারণ, তবে এখন সব ঠিক, আমি এতদিন তোমাকে বোঝাতে চেষ্টা করেছি...”
পায়রার কণ্ঠ ক্রমশ কমতে লাগল, “তিনবার যথেষ্ট,” ইয়েই ডংলিং পরবর্তী ঘটনা অনুমান করল।
প্রথম কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “দেখো তো, ক্যাম্পবেল, আর কারা তোমাকে ঠাট্টা করতে টাকা খরচ করছে?”
সেখানে থাকা চারজন চুপ করে রইল।
অবশেষে, পায়রাটি যেন তার মাথায় অবিরাম জাদুর চাপ সহ্য করতে না পেরে, রাগ করে কয়েকবার ডানা ঝাপটাল। ইয়েই ডংলিং তার অপরিবর্তিত মুখাবয়ব থেকে মুক্তি অনুভব করল, আর কোনো পুরুষের কণ্ঠ ছিল না।
বিশ্ব যেন শান্ত হয়ে গেল।
এই নাটকীয় ঘটনার মধ্যে, সবাই কিছুটা বিব্রত হলেও, রড একা একটু মন খারাপ করে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
সবার দৃষ্টি ছিল, তার সঙ্গীরা প্রত্যাশিত ব্যক্তি, কিন্তু সে...
“আমরা কি সত্যিই দল গঠন করব? আমি মনে করি আমি সাহায্য করতে পারিনি।”
ক্যাম্পবেলের সঙ্গে বিদায় নিয়ে প্রশিক্ষণ মঞ্চ ত্যাগ করার পথে তিনজন হাঁটছিলেন, রড মাথা নিচু করে বলছিল, তার কণ্ঠ ক্রমশ কমছিল।
সে খুব উদ্বিগ্ন ছিল, তবে প্রত্যাখ্যাত হওয়াও স্বাভাবিক।
“কেন তা হলো না?” ইয়েই ডংলিংয়ের কণ্ঠে কোনও নেতিবাচকতা ছিল না, “যদি তুমি তার ঘূর্ণিঝড় থামাওনি, তবে আমরা প্রতিরোধ ভেদ করতে অনেক বেশি শক্তি খরচ করতাম।”
রড তারপর দুশ্চিন্তায় লোসলানের দিকে তাকাল, ভয় পেয়েছিল যে কঠোর মুখের বড় লোক কড়া কথা বলবে।
লোসলান কেবল মুখে অভিব্যক্তি ছাড়াই মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তুমি খুব উপকারী।”
“সত্যি?” রডের মুখে শিশুদের মতো হাসি ফুটল, “তাহলে আমরা কি সঙ্গী হিসেবে নিবন্ধন করতে পারি?”
ইয়েই ডংলিং বলল, “আমরা তো নিবন্ধনের পথে যাচ্ছি?”
“ঠিক আছে!” রড জোর করে মাথা নাড়ল, পুরো পথ জুড়ে উচ্ছ্বসিত ছিল।
তারা একসঙ্গে শিক্ষককে খুঁজে নিবন্ধন করল, শিক্ষক শেষমেশ নিশ্চিত করলেন, “তুমি কি দল গঠনে নিশ্চিত? নিশ্চিত হলে পুরো প্রতিযোগিতার সময় দল পরিবর্তন করা যাবে না।”
তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, সবাই এই সিদ্ধান্তে নিশ্চিত ছিল।
শিক্ষক বলল, “ঠিক আছে, নাম এবং কলেজ বলো।”
“রড, মাটি কলেজ, সহায়ক বৃক্ষ বিভাগ।”
এটি বাড়ি নির্মাণের জন্য উপযুক্ত বলে মনে হল, ইয়েই ডংলিং মনে একটি শব্দ আসতেই বলল, “মাটি-বৃক্ষ ভাই...”
রড: “কি?”
“না না,” সে দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করল, “ইয়েই ডংলিং, অগ্নি কলেজ।”
লোসলান: “লোসলান, অন্ধকার কলেজ, সহায়ক জল ও বায়ু বিভাগ।”
রড বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি অন্ধকার কলেজের? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বায়ু কলেজের!”
লোসলান কপাল চমকিয়ে বলল, “এতদিন তোমার জানা হয়নি?”
“বায়ু কলেজে এ বছর খুব কমেই ওড়ে! তুমি এত দ্রুত উড়তে শিখেছ, অসাধারণ!”
“আরো কিছু,” সে ইয়েই ডংলিংকে বলল, “তুমি কীভাবে তরোয়াল দিয়ে উড়ে উঠলে? অসাধারণ, আমি এমন জাদু কখনো দেখিনি, তুমি কি আমাকে শেখাতে পারবে?”
“তাও সম্ভব,” ইয়েই ডংলিং হাসিমুখে বলল, “তবে তুমি তো উচ্চতা ভয় পেয়ে থাকো?”
“আ! আমি...”
এবার রড চুপ করে গেল, সে ঠোঁট কেঁচে ধরে অনেকক্ষণ এক শব্দও বলল না, অবশেষে শিক্ষক তাদের নীরবতা ভাঙল।
“তাহলে তোমাদের দলের জন্য একটি নাম ঠিক করো।”