৪০ নম্বর নিয়ন্ত্রণ করা

পরদিন লজ্জা ভুলে পাশের বাড়ির দরজায় কড়া নেড়ে এক বালতি পানি ধার চাইলাম। হাত-মুখ ধুয়ে, প্রতিবেশীর অবাক দৃষ্টি উপেক্ষা করে ব্যাগ হাতে বাসে চড়ে অফিসে রওনা হলাম। আমি জানি, তাং শি আমাকে ঠিকই খুঁজে বের করবে। আর খুঁজে পেলে আবারও ঝগড়া হবে, কিন্তু আমার তো কাজ ছাড়া উপায় নেই; এখনো অনেক ঋণ শোধ করা বাকি।

সবকিছু ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে সে শান্তভাবে ঘুরে দাঁড়াল। সে বিশ্বাস করেনি যে, নিজের পূর্ণ শক্তিতে থাকা অবস্থায় তার মতো একজন তাকে কিছু করতে পারবে। তবে সে ভাবেনি, ঘুরে দাঁড়ানোর পর যখন জাতীয় গুরু তার মুখ দেখল, তখন সে একেবারে পাথরের মতো জমে গেল। এই ঘটনায় ছি দিয়ে বেশ অবাকই হলো। জাতীয় গুরুর অভিব্যক্তিটা বড় অদ্ভুত।

এই যাত্রায় ইউন রুয়োইয়াং মার্শাল আর্ট সম্মেলনের দায়িত্বে থাকায় নিজে যেতে পারলেন না, তাই তার এক বিশ্বস্ত অনুচরকে তাদের সাথে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

“মাস্টার, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই বৃদ্ধা জানে কীভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হয়।” কাও ন্যানি গম্ভীর মুখে কথাগুলো বললেন। পায়ে আঘাত থাকা সত্ত্বেও তিনি বিছানা ধরে টেনে উঠে দাঁড়ালেন এবং এক পায়ে ভর দিয়ে অত্যন্ত কষ্টে লি গুইফেইয়ের সামনে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন।

যতদিন ম্যানেজার দায়িত্বে আছেন, ততদিন পরের মৌসুমে তাকে কেন্দ্র করেই অন্যান্য পজিশন শক্তিশালী করা হবে। আর্সেনাল চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আরও অনেক দূর এগিয়ে যাবে।

পিপি ভিডিওর আমন্ত্রণে আজ রাতে চীন ও উজবেকিস্তানের মধ্যকার ম্যাচের বিশেষ অতিথি হিসেবে যোগ দেওয়ার খবরটি শুনে যারা সিসিটিভি দেখছিলেন, তারা সবাই কম্পিউটার ও মোবাইলে পিপি ভিডিওতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। এত বিশাল ট্রাফিক সামলাতে গিয়ে লাইভ স্ট্রিমিং সার্ভার প্রায় অচল হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

ছি দিয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল, “আমি রাজি…” দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং মাথা নিচু করে হাতের পানীয়টুকু পান করে নিলেন।

জি কাও দ্বীপের গাছগুলোর পাতা ছিল বিশাল ও ঘন, যেন নিজেদের নরম শরীরটাকে ছড়িয়ে দিচ্ছে। আর সেই সুগন্ধি ও চমৎকার ফুলগুলো অত্যন্ত উগ্রভাবে ফুটে ছিল।

“দুশ্চরিত্র! তুমি কি আমার সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করছ?” মাতসুনো ইয়োশি মিতসু রিয়োকি ইপেইকে কয়েকবার লাথি মারার পর রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন।

“অপহরণ? এসব কী হচ্ছে? তুমি কি পরিষ্কার করে বলবে?” জেনগুও রাজা কিছুটা অস্থির হয়ে কর্কশ স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

“কিয়াং ভাই কোথায়?” ইউয়ে মিং মনে মনে তার পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোতে আসার কারণটি স্মরণ করল; তাকে লং কিয়াং-কে খুঁজে বের করতে হবে।

ওয়েই রেনউ জিজ্ঞাসা করলেন, “মালিকের দোকানের খাবার এত সুস্বাদু, তবুও কেন ব্যবসা ভালো চলছে না?” ওয়েই রেনউয়ের প্রশ্নটি ছিল তীক্ষ্ণ ও সরাসরি। ইউয়ে মিংয়ের শুনেই গা হিম হয়ে এল, কারণ এমন প্রশ্নে মালিকের রেগে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। কে আর নিজের দোকানের ব্যবসা খারাপ শুনতে চায়?

“কী হয়েছে?” লি মু কিছুটা চিন্তিত। ইদানীং অনেক ঝামেলা চলছে। বুড়ো চেন যদি লি মু-র পথ বন্ধ করতে না পারেন, তবে হয়তো চু শুয়ের কাছে সাহায্য চাইবেন। লি মু চায় না চু শু এসব নিয়ে দুশ্চিন্তা করুক।

পেছনের সারিতে থাকা মার্কিন বাহিনীর ফার্স্ট ক্যাভালরি ডিভিশন ও সেকেন্ড আর্মারড ব্যাটালিয়ন যখন আসন্ন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে, তখন চীনা সাঁজোয়া বাহিনীর আক্রমণের মুখে থাকা ফরাসি নাইনথ ড্রাগুন রেজিমেন্টও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।

কর্নেল হ্যামিল্টনের চিৎকারে ব্রিটিশ ট্যাংকাররা চমকে উঠল এবং দ্রুত সম্বিৎ ফিরে পেল। তারা কারা? ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর সেরা ট্যাংকার তারা, তাদের ট্যাঙ্কগুলো বিশ্বমানের, আর ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের গৌরব তাদের সাথে। সামান্য রক্ত-মাংসের চীনা সৈন্যদের দেখে তারা ভয় পাবে কীভাবে?

দাড়িওয়ালা লোকটি চলে গেল। সেই রাতেই হু বুড়োর ভাগ্য চিরতরে বদলে গেল। এক রাতেই তার সব চুল পেকে সাদা হয়ে গেল এবং সেই থেকে হু বুড়ো সত্যিকারের ‘হু বুড়ো’ হয়ে গেলেন।

“হেহে, চিন্তা করো না লিম, ওরা মরতে চাইলেও মরতে পারবে না।” চু উ শুয়াংয়ের মনে কোনো দয়া নেই। দাঙ্গার দিনগুলোতে এই লোকগুলোর কর্মকাণ্ডের কথা ভাবলে, তাদের একশবার মৃত্যু দিলেও কম হবে।

“লং শাও ইয়ান, এদিকে এসো।” সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে হিলান ইয়াও কাপড় পরা অবস্থাতেই বিছানায় শুয়ে পড়ল। সে ভীষণ ক্লান্ত।

এবার আর সে সু জিয়াকে দ্বিধা করার সুযোগ দিল না, শিয়াও মোরানকেও প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় দিল না। সু জিয়া শুধু অনুভব করল, কবজিতে এক বিশাল টান পড়ল, তারপর কেউ একজন তার কোমরে হাত জড়িয়ে খোলা জানালা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

সে এখন বুঝতে পারল, কেন এই কদিন সে নিখোঁজ ছিল, কেন তার ফোন বন্ধ ছিল। মনে হয় সে তাকে নিয়ে খেলা শেষ করেছে, তাই এখন আর দেখাও করতে চায় না, তাই তো?

সুঠাম দেহ, দীর্ঘকায় অবয়ব, আর স্বচ্ছ পানির মতো গভীর চোখ জোড়া। যদিও তার চেতনা তখনো কিছুটা ঝিমঝিম করছিল, তবুও ঘুমের ঘোরেই আন ইউরান বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুরোনো পরিচিত বন্ধুকে চিনে ফেলল।

গতবার আন ইউরান যখন তার বুদ্ধি দিয়ে লিং বে-কে খরার সংকট থেকে উদ্ধার করতে সাহায্য করেছিল, তখন থেকেই ইয়েলু কি তার প্রতি আলাদা নজর ও বিশেষ সম্মান দেখাতে শুরু করেন। অন্যরা যখন আন ইউরানের নামে দুর্নাম করছিল, তখন ইয়েলু ইমোর কথা বাদই দিন, স্বয়ং ইয়েলু কি নিজেও রাগে ফেটে পড়ছিলেন, আর ঠিক এ কারণেই তিনি নিজে সামনে এসে তাকে সমর্থন জানিয়েছিলেন।

“রাজকুমারী, দয়া করে হুয়াকে ছেড়ে দিন। সব দোষ আমার, আমিই বেশি কথা বলে ফেলেছি। মনিব যদি চান, তবে আমাকেই হত্যা করুন।” ইউয়ে ইউয়ান হঠাৎ দৌড়ে এসে লেং ঝিয়ান নিংয়ের পোশাকের প্রান্ত ধরে ফেলল।

“কেন পারব না?” লেং ঝিয়ান নিং তাকে প্রচণ্ড ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল। তার সাথে চালাকি করার পরিণাম কী, তা তাকে বুঝিয়ে ছাড়বে সে।

সু জিয়া যে দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে সামনে দাঁড়ানো সু জিন ইয়ান নামের লোকটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

ঘরটি আবারও নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, শুধু টেবিলের চন্দন কাঠ জ্বলছিল, ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছাদের দিকে উঠে গিয়ে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

“ঠিক আছে, আমি সব ব্যবস্থা করছি।” বাও কিন লুই মু-র পরের কথাগুলো শোনেনি, তার মাথায় তখন লুই মু-র সেই পাগলাটে পরিকল্পনা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।