১৭ আসলেই তুমি ছিলে

“আমরা কত নম্বর দল হিসেবে সফল হয়েছি?” লোসলান জিজ্ঞাসা করল।
দায়িত্বপ্রাপ্ত শিক্ষক উত্তর দিলেন, “চতুর্থ।”
লোসলান বলল, “তাহলে চল, আমাদের দলটিকে চতুর্থ দল বলা যাক।”
“একটু থামো।”
ইয়ে ডংলিং শিক্ষককে রেজিস্ট্রেশন করার হাত থামিয়ে বলল, “আমরা কি একটু তাড়াহুড়ো না করেও চলবে?”
তিনি অবাক হয়ে ভাবল, শিকারি দলের ১৪২ নম্বর দলও হয়তো এমনই এসেছে! তিনি ভাবছিলেন এই সংখ্যাটির কোনো বিশেষ অর্থ আছে, কিন্তু আসলে এটা লোসলানের একদম ইচ্ছেমতো বাছাই করা সংখ্যা।
“তাড়াহুড়ো?”
লোসলান প্রথমবারের মতো হয়তো এই প্রশ্নের উত্তর খোঁজার চেষ্টা করছিল, ভ্রু কুঁচকে বেশ কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর নিজের জন্য উত্তর দিল, “হয়তো একটু আছে।”
ইয়ে ডংলিং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, ঠিক আছে, স্বীকার করতে পারাটা মানে এখনও আশা আছে।
“তাহলে তোমার কোনো আইডিয়া আছে?” রোড জিজ্ঞাসা করল, “আমরা কি এমন একটা নাম রাখতে পারি যা একটু দারুণ, প্রতিপক্ষকে কাঁদিয়ে দিতে পারে? নাকি একটু সংযত নাম ভালো হবে?”
ইয়ে ডংলিংর আগে কোনো পরিকল্পনা ছিল না, কিন্তু সামনে প্রাণবন্ত রোডকে দেখে আর তাদের আগের কথোপকথন মনে পড়ে হঠাৎ একটা আইডিয়া মাথায় এলো।
যেহেতু মাটি ও গাছের সংমিশ্রণও এক ধরনের মাটি-গাছ বিভাগ, তাহলে যাদু শেখার বিভাগ কি এক ধরনের...
বিবেকশাস্ত্র?
তিনি শিক্ষককে জিজ্ঞাসা করলেন, “নাম রাখার ক্ষেত্রে অক্ষরের কোনো সীমা আছে কি?”
শিক্ষক অস্বস্তি বোধ করছিলেন, কিন্তু এখন পর্যন্ত কোনো নিয়ম নেই, সত্যি সত্যি বললেন, “না।”
“তাহলে নাম রাখি ‘যাদু শেখার কেউ পাগল না হয়’ দল, কেমন?”
রোড প্রথমে একটু হতবাক হয়ে দাঁড়াল, তারপর হঠাৎ যেন বুঝতে পেরে চোখ বড় করে তাকাল, প্রশংসাসূচক মুখে বলল, “দারুণ দার্শনিক কথা... তুমি এটা কীভাবে ভাবলে...”
লোসলান হাসি ধরে রেখেছিল, তার ঠাণ্ডা মুখোমুখি হালকা হাসির রেখা একসাথে মিশে অদ্ভুত লাগছিল, কিন্তু এটা তার ঠাণ্ডা মুখে একটু প্রাণ এনে দিয়েছিল।
তিনি বললেন, “ঠিক আছে।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, তাই তো,” ইয়ে ডংলিং নিজের নাম নিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে চূড়ান্ত করল, “এই নামটাই দেব শিক্ষক।”
শিক্ষকের ঠোঁট একটু টান পড়ল, এই নাম উচ্চারণ করাও মজার, তিনি পরামর্শ দিলেন, “তোমরা হয়তো অন্য একটা নাম বাছাই করো।”
ইয়ে ডংলিং বেশ আত্মবিশ্বাসী, “কী, না কি অক্ষর সীমা নেই?”
“ঠিক আছে, নেই...”
“আমাদের নাম কি নিষিদ্ধ শব্দ আছে?”
“না...”
“তাহলে কেন এটা রাখা যাবে না?”
শিক্ষক মনের কথা বলতে চাইলেও মুখ বন্ধ রেখেই চুপ ছিল।
শেষমেষ তিনি তাদের রেজিস্ট্রেশন দিলেন, কিন্তু পরবর্তীতে অবশ্যই নামের দৈর্ঘ্যের নিয়ম যোগ করার পরামর্শ দিলেন...
দলটি এভাবেই আনন্দের সঙ্গে গঠিত হলো, এরপর সময় কাটল প্রতিযোগিতার আয়োজনের অপেক্ষায়, এই সময়ে ইয়ে ডংলিং একটি ভালো খবর পেলেন, আগের বাজারের স্থানান্তর চিহ্ন খুব ভালো বিক্রি হয়েছে, দোকানদার আবার ২০ সেট অর্ডার দিল, চিহ্ন বিক্রি করে তার ভবিষ্যৎ জীবন বেশ আরামদায়ক হবে।
দিন দিন এগিয়ে গেল, প্রধান নির্বাচনের দিন এসে পৌঁছাল, ইয়ে ডংলিংর কাজের সময় শেষ হলো।
মুক্তির প্রথম দিনে, তিনি স্কুল শেষ হতেই সরাসরি ডরমিটরিতে গিয়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন, কতক্ষণ ঘুমিয়েছেন জানেন না, চোখ খুলতেই রাত পুরোপুরি নেমে এসেছে, লোসলান আলো জ্বালিয়ে বিছানার পাশে বই পড়ছিল।
তার অর্ধেক মস্তিষ্ক এখনও জাগেনি, অস্পষ্ট কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছি?”
লোসলান বই বন্ধ করে জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল, “তিন চার ঘণ্টা হয়েছে।”
“আহ? এতক্ষণ?”
তিনি লোসলানের দিকে তাকিয়ে আধে ঘুমে তার কথাগুলো বুঝতে চেষ্টা করলেন, তারপর একটি প্রশ্ন মনে এলো, “তুমি আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলো?”
লোসলান সাধারণত ঘুমানোর সময় না ফেরার মতো, আজ কী এমন হয়েছে যে তিনি ডরমে এই তিন চার ঘণ্টা কাটালেন? সূর্য কি পশ্চিম থেকে উঠলো?
লোসলান ঠোঁট চেপে কিছু বলেননি, বরং জিজ্ঞাসা করল, “শিকারি সমিতি একটি কাজ দিয়েছে, তুমি যাবে?”
“অবশ্যই যাব!” ইয়ে ডংলিং একবারে জাগ্রত হয়ে উঠল, এই সময় তার দুর্বল প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে ফিরে আসছে, দ্রুত উঠে লোসলানের কাছে গেল, “কোন কাজ?”
লোসলান বলল, “কঠিন নয়, একটি ড্রাগনের দাঁত তুলে দিতে হবে।”
ইয়ে ডংলিং প্রশ্নচিহ্ন দেখাল,
“ড্রাগনের দাঁত তোলা” মানে হলো, গ্রাহকের চাহিদা হলো “কালো ড্রাগন” নামক জীবের দাঁত, অন্য অংশের গুরুত্ব নেই।
“কালো ড্রাগনের রক্তে ড্রাগনের বংশধর আছে, কিন্তু তারা আসল ড্রাগন নয়, ড্রাগন আকৃতির জাদুময় প্রাণীর মধ্যে বেশ সাধারণ, মানুষের গবেষণাও অনেক, তাদের মোকাবেলার একটি পূর্ণাঙ্গ পদ্ধতি তৈরি হয়েছে, তাই কাজটা খুব কঠিন নয়।”
“আমরা শুধু তাকে বের করে আনব, তারপর জাদুজাল ব্যবহার করে ঘুমিয়ে পড়াব, দাঁত তুলে নিয়ে চলে আসব।”
লোসলানের বর্ণনায়, দাঁত তোলার কাজটি একটানা সম্পন্ন হবে, একদম “হাতির ঠাণ্ডাঘরে ঢুকানো” এর মতো সহজ মনে হলো।
ভাগ্যবশত ইয়ে ডংলিং এমন কাজ থেকে ভয় পায় না,修真界-তে তার অভিজ্ঞতা রয়েছে, অনেক বিপজ্জনক কাজও করেছে।
তিনি আনন্দের সঙ্গে বলল, “ঠিক আছে,” লোসলান মাথা নাড়ল, “আমরা আগামীকাল সকালে দলবদ্ধ হয়ে যাত্রা শুরু করব, তোমার একটি স্থানান্তর মন্ত্রপত্র দরকার, যেন কোনো বিপদের সময় তা ব্যবহার করা যায়।”
পরের দিন সকালে দুজনেই খুব তাড়াতাড়ি উঠল, ইয়ে ডংলিং মনে করল, এটি হয়তো তার প্রথমবার, যখন এত সকালে ডরমে লোসলানকে দেখল, লোসলান সাধারণত এত ব্যস্ত থাকেন।
আজ লোসলানের পোশাক একটু ভিন্ন ছিল, প্রতিদিনের কালো পোশাকের উপরে একটি কালো কেপ পরেছিলেন, মুখোশও পরেছিলেন, যার ফলে তার মুখের একমাত্র রঙিন অংশ- ঠোঁটও ঢাকা পড়ে গিয়েছিল, পুরোপুরি কালো সাদা ছবি মনে হচ্ছিল।
“তুমি কেন এমন সাজে?”
ইয়ে ডংলিং হঠাৎ অনুভব করল, লোসলান আগের মতো না হলেও তাকে আরো পরিচিত মনে হচ্ছে।
মনে হচ্ছিল কোথাও তাকে দেখেছে...
লোসলান বলল, “বণিক শিকারিদের মধ্যে নানা ধরনের মানুষ থাকে, পরিচয় গোপন রাখতে মুখ ঢেকে রাখা হয়।”
তার কথা কান দিয়ে ঢুকে আবার অন্য কান দিয়ে বেরিয়ে গেল, ইয়ে ডংলিং তখন মনস্তাত্ত্বিক অনুসন্ধান করছিল, আর সামনে থাকা লোকটির ছবি তার স্মৃতির সাথে মিলতে শুরু করল।
“তুমি?” তিনি বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “তুমি কি আমাকে আগে একটি হাঁস দিয়েছিলে?”
এটাই ছিল তার নতুন জগতে প্রথম ‘সঙ্গী’ যাকে তিনি দেখেছিলেন।
লোসলানের এই অবতারে শুধু কালো চোখ দেখা যাচ্ছিল, ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল না, কিন্তু ইয়ে ডংলিং তার অবাক ভাব বুঝতে পারছিল, যেমন প্রথমবার দেখা হয়েছিল।
“তুমি এখনও মনে রেখেছ।”
তিনি ধীরে এক নিশ্বাস ফেললেন, কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু ইয়ে ডংলিং মনে করল যেন তার মধ্যে একটু ঠাট্টা বা কষ্ট লুকানো আছে... হয়তো কিছুটা কষ্টও?
“আমি ভাবেছিলাম সে ছেলেটি বাতাসের জাদুকর, অবচেতন মনে তোমাদের একসাথে ভাবিনি, ভাবিনি তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ।”
ইয়ে ডংলিং তখন ভাবছিল ওই ছেলেটির লক্ষ্যও স্টোকা একাডেমি, নিশ্চয়ই সে ভর্তি হবে, একাডেমি বড় নয়, একদিন তো দেখা হবে, কিন্তু ভাবেননি শুরু থেকেই সে তার পাশে ছিল।
“বাঁচানো খুব বেশি বলা হয়েছে...”
মুখে এ কথা বলা সত্ত্বেও লোসলানের কণ্ঠে একটু খুশি ভাব ছিল, স্পষ্টতই ভালো লাগছে।
“তুমি জানো না তখন কী অবস্থায় ছিলাম,” ইয়ে ডংলিং নিজের কষ্টসাধ্য যাত্রা স্মরণ করল, এবং ভেতরে অসংখ্যবার নিজের দুর্বল সিস্টেমকে গাল দিল, “সেই সময় আমার মন্ত্র শক্তি শেষ, অনেক দিন খাইনি, তোমাকে না পেলে হয়তো মরে যেতাম...”
লোসলান জিজ্ঞাসা করল, “তুমি তখন কেন এমন অবস্থা হয়েছিলে?”
ইয়ে ডংলিং কিছুক্ষণ চুপ করল, কারণ যদি ব্যাখ্যা করতে হয় তবে তার জগতে আসার গল্প বলতে হবে, যা লোসলানের কাছে বলার নয়।
“এটা অনেক বড় কথা... পরে সুযোগ পেলে বলব।”
তারপর সে একটা যুক্তিসঙ্গত গল্প বানাবে।
“না বললেই ভালো,” লোসলান আর জিজ্ঞাসা করল না, “তাহলে আমার হাঁস আর খরগোশ কোথায়?”
আহ...
সে মনে রেখেছিল, তারা তখন বিদ্যুৎ ঝড়ে ধূলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল, তবে ইয়ে ডংলিং বলেছিল ফেরত দিবে।
“আমি ধরে আনব,” ইয়ে ডংলিং দৃঢ়ভাবে প্রতিশ্রুতি দিল, “কিন্তু একাডেমির হাঁসগুলো খুব ভয়ঙ্কর, বাইরে ধরতে হবে।”
লোসলান জোর দিল, “আমাকে পরিচিত হাঁস এনে দাও।”
“ঠিক আছে!”
চীনা উপন্যাসের ঐতিহ্য অনুসারে, ‘কোনো সমস্যা খাবারের টেবিলেই সমাধান করা যায়’, তাই নাম তাড়াহুড়ো হওয়া ১৪২ নম্বর দলের মিলন হল একটি ছোট বার্ডে।
ইয়ে ডংলিং ও তার দুই টিমমেট প্রথমবার দেখা করল, তাদের মধ্যে একজন ছেলে হালকা গোড়ালির আর্মর পরেছিল, পাশে একটি বিশাল তলোয়ার রাখা ছিল, লোসলান বলেছিল সে নাইট একাডেমি থেকে এসেছে, তার নাইট পরিচয় স্পষ্ট।
আরেকজন মেয়ে বার্ডের এক কোণে বসেছিল, সাদা হুডড কেপ পরেছিল, লোসলানের মতো এত ঢেকে রাখেনি, তবে সে আলো কম পড়া কোণে বসেছিল, মুখে অন্ধকার ও অস্পষ্ট ভাব ছিল।
ইয়ে ডংলিং লক্ষ করল না, কিন্তু সে বার্ডে প্রবেশের মুহূর্ত থেকে ওই মেয়েটির চোখ বড় হয়ে তার দিকে অবিরাম তাকিয়ে ছিল, যেন কিছু অবিশ্বাস্য দেখেছে।
একই সময়, ইয়ে ডংলিং হঠাৎ একটি অদ্ভুত দৃষ্টি অনুভব করল, মনে হলো কেউ তাকে লক্ষ্য করে দেখছে, এই অনুভূতি তার অন্তর থেকে আসছিল, যেন কোনো খুনি তাকে লক্ষ করেছে, তবে তীব্র হত্যাচেষ্টা থেকে কিছুটা আলাদা।
যদিও মাত্র এক মুহূর্ত স্থায়ী হয়েছিল, তবুও তার এমন নজরদারি তাকে প্রবল প্রভাবিত করল, তারপর নিখোঁজ হয়ে গেল, কোনো চিহ্নও নেই, অর্থাৎ ওই ব্যক্তির ক্ষমতা খুবই বিশেষ।
সে সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল, বার্ডের গ্রাহক, বার টেন্ডার, কর্মচারী এবং বাইরে রাস্তায় লোকজন, কাউকেই তার অনুভূতির সাথে মেলাতে পারল না।
এদের মধ্যে তার দুই টিমমেটও ছিল।
হয়তো তার কল্পনাই ভুল?
অথবা... নজর আরও দূর থেকে আসছে?
তার বর্তমান ক্ষমতায়, ওই ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব, যেহেতু সে দেখায়নি, তাই সে আপাতত থামল।
সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে টেবিলের কাছে গেল, নাইট সাজের ছেলেটি খোলাখুলি হাসি দিয়ে তাকে অভিবাদন জানাল, “লোস আমাকে তোমার কথা বলেছিল, আমি নোয়ান, চতুর্থ নাইট ব্রিগেডের সহযোগী একাডেমি থেকে, আমার অস্ত্র ভারী তলোয়ার।”
“লোস” নামটি লোসলানের ছদ্মনাম, কিন্তু নোয়ান তার পরিচয় লুকায়নি।
“সে আমাকে আক্রমণকারী হিসেবে নিয়েছে,” লোসলান পরিচয় করিয়ে দিল, “সে খুব দক্ষ।”
“মেরি, আশীর্বাদ বিভাগের জাদুকরী,”
মেয়েটি চোখ টেবিলে ফেরাল, তার কণ্ঠস্বরে স্থিরতা ছিল, নাম আর শ্রেণি ছাড়া আর কিছু বলল না, কেউ তার পেছনের ইতিহাস জানতো না।
আশীর্বাদ বিভাগের চিকিৎসা ক্ষমতা প্রাকৃতিক ও দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধে অপরিহার্য, শিকারি দলের দলগুলোর মধ্যে যারা আশীর্বাদ বিভাগ থাকে তারা সাধারনত শক্তিশালী।
ইয়ে ডংলিং বলল, “আমাকে ছোট ইয়ে বলো।”
নোয়ান তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আগে কখনো শিকারি হয়েছ?”
ইয়ে ডংলিং মাথা নেড়ে বলল না।
তারপর তিনি ঠাট্টা করে বলল, “তাহলে তুমি প্রথমবারেই ড্রাগনের মতো জাদুময় প্রাণীর কাজ নিলে? পারবে?”
ইয়ে ডংলিং নিঃচিন্তে বলল, “আমার অভিজ্ঞতা আছে, তোমরা নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।”
“অভিজ্ঞতা?” নোয়ান সন্দেহজনক চোখে তাকাল, “তোমার বয়স কত? অভিজ্ঞতা কোথা থেকে?”
হ্যাঁ, তার শরীর এখন মাত্র ষোল বছর বয়সী ছেলেটির মতো।
মুখে বলতে গিয়ে সে কথাটা গিলে ফেলল, লজ্জিত হয়ে বলল, “যাই হোক, আমি ঠিক আছি।”
লোসলান ইয়ে ডংলিংয়ের জাতি সম্পর্কে নতুন সন্দেহ পোষণ করল।
তার উত্তর শুনে মনে হলো তার বয়স সহজ নয়, হয়তো এলভ জাতি বা অন্য কোনো বংশের, যাদের বয়স শত শত হলেও তাদের চেহারা কমবেশি থাকে।
তো তার রুমমেট হয়তো সত্যিই কয়েকশো বছর বয়সী কোনো অদ্ভুত প্রাণী?