৫. আবর্জনা লোহা ও ভাঙা কাঠ

"চলো।" ইয়ে দংলিং বলল।

এবারের মতো সে তার দুই দুর্বল সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে সরাসরি লড়াইয়ের মঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়ল না, বরং সেখানেই দাঁড়িয়ে তাদের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় রইল। কিন্তু তার সঙ্গীরা ইতস্তত বোধ করছিল।

"আ-আমাদের কি যেতে হবে?" আনইয়া ভয়ে ঢোক গিলল।

ইয়ে দংলিং বলল, "হ্যাঁ।"

আনইয়া সতর্কভাবে মঞ্চের ওপর থাকা লস্লানের দিকে তাকাল। তাকাতেই সে শিউরে উঠল। লস্লানও তখন তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যার চোখে ছিল শীতল ও খুনি এক দৃষ্টি। আনইয়ার মনে কোনো সন্দেহ রইল না যে, লস্লান সুযোগ পেলেই তাকে মেরে ফেলবে।

আনইয়ার শরীর শক্ত হয়ে যেতে দেখে ইয়ে দংলিং জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? ওকে নিয়ে কোনো সমস্যা আছে?"

আনইয়া তার ভয় চেপে ধরে নিজেকে সামলে নিল, "কারণ... কারণ সে অন্ধকার ঘরানার জাদুকর। তার চারপাশ থেকে খুনি আভা বের হচ্ছে। তার প্রতিপক্ষদের পরিণতি খুব ভয়াবহ হয়। অন্ধকার জাদুর চর্চা করে এমন কেউ কখনো ভালো মানুষ হতে পারে না!"

সিস্টেম আর চুপ থাকতে পারল না: [তুমি ভুল বলছ! লস্লান তেমনটা নয়! সে আগে অনেক দুঃখকষ্টের মধ্যে বড় হয়েছে, তার হৃদয় অনেক দয়ালু, সে তো আসলে বেচারা!]

সিস্টেম রাগে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল। তার আফসোস হলো যে অন্যরা তাকে দেখতে পাচ্ছে না, নাহলে সে ওই মেয়েটির সাথে তর্ক করে ছক্কা হাঁকিয়ে দিত।

ইয়ে দংলিংয়ের আবার মাথা ব্যথা শুরু হলো। আজেবাজে কথা বলছে আনইয়া, কিন্তু যন্ত্রণাটা তাকেই পেতে হচ্ছে।

এলিয়াস দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুমি চিন্তা কোরো না, আশীর্বাদ ঘরানা মূলত আলোক ঘরানারই অংশ, আমরা তাকে সহজেই দমন করতে পারব।" যেন নিজেকে সাহস জোগাতে সে কথাগুলো বলছিল।

সিস্টেম আবার গালি দিল: [হাহ্, ছোটলোক সুযোগ পেয়েছে!]

ঠিক তখনই অন্য এক পরীক্ষার্থী আর চুপ থাকতে পারল না। সে বলল, "তোমরা দুজন কি একটু লজ্জা পাবে? একটু আগেই লস্লান তোমাদের সাথে দলে যোগ দিতে চেয়েছিল কারণ তোমরা একা ছিলে। আর এখন তোমরা তার প্রতিদান দিচ্ছ এমন অপমান দিয়ে? শুধু সে অন্ধকার ঘরানার বলেই তাকে এমন অপবাদ দিচ্ছ!"

ইয়ে দংলিং কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর যমজ ভাইবোনের দিকে তার দৃষ্টিতে এক অজানা ভাব ফুটে উঠল। সে মনে মনে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, [আমি কি কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য মিস করেছি?]

সিস্টেম যেন হাফ ছেড়ে বাঁচল: [তুমি অবশেষে বুঝতে পেরেছ! আমি যা বলি তা কি একটু মন দিয়ে শুনতে পারো না?]

ইয়ে দংলিং: [...ঠিক আছে, বলো।]

সিস্টেম যেন গল্প বলা শুরু করল: [এই ভাই-বোন গল্পের শুরুর দিকে ছোটখাটো খলনায়ক। মূল কাহিনি অনুযায়ী, লস্লান শুরুতে তাদের সাথে দল গড়তে চেয়েছিল, কিন্তু তারা যখন জানল সে অন্ধকার জাদুর ব্যবহারকারী, তখন তারা তাকে অপমান করে। লস্লান বাধ্য হয়ে একা লড়তে শুরু করে। তাদের জাদুর বৈশিষ্ট্য লস্লানের শক্তির বিপরীতে কাজ করে। তারা ভেবেছিল মঞ্চে তাকে অপমান করবে, কিন্তু লস্লান এক ঝটকায় 'ফ্লেয়ার ব্লাস্ট' দিয়ে তাদের উড়িয়ে দিয়েছিল। তারা এতটাই গুরুতর আহত হয়েছিল যে এক বছরেও সুস্থ হতে পারেনি!]

উপন্যাসের কাহিনির নিয়ম সম্পর্কে ইয়ে দংলিংয়ের ধারণা ছিল। সে এমন কোনো পরিস্থিতির সাথে জড়িয়ে পড়তে চাইল না যেখানে খলনায়কদের পরাজয় নিশ্চিত। তা ছাড়া, এই দুজনের আসল রূপ জানার পর তাদের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করার কোনো ইচ্ছেই তার রইল না।

সে জিজ্ঞেস করল, "পরীক্ষক, দল কি ভেঙে দেওয়া সম্ভব?"

জেস কল্পনাও করেনি যে ইয়ে দংলিং এমন একটা সিদ্ধান্ত নেবে। কে আবার অকারণে গড়া দল ভেঙে দেয়? সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু ইসাদেল কোনো ইতস্তত না করেই ইয়ে দংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত জানাল, "সম্ভব, তুমি নিজেই সেটা করতে পারো।"

জেস সাথে সাথে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সে তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি বই বের করল, চোখ বন্ধ করে জাদুর কাঠি নাড়াতে নাড়াতে মন্ত্র পড়তে লাগল। প্রাচীন বইয়ের পাতাগুলো উল্টে গেল এবং দ্রুতই ফলাফল বেরিয়ে এল।

সে লজ্জিত হয়ে বলল, "প্রক্রিয়াগত কোনো সমস্যা নেই, তবে দল ভেঙে দেওয়ার পর আর নতুন করে দল গড়া যাবে না। আগের জেতা পয়েন্টগুলোও মুছে যাবে।"

"কোনো সমস্যা নেই," ইয়ে দংলিং দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিল।

এই পরিস্থিতিতে আনইয়া সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, "তুমি ওদের কথা শুনো না, আমরা এমন কিছু কখনো করিনি!"

"তাছাড়া দল ভাঙতে হলে তো সংখ্যাগরিষ্ঠের মত লাগবে! তুমি একা সিদ্ধান্ত নিতে পারো না!" এলিয়াসও ভয় পেয়ে গেল। তারা দুজন আশীর্বাদ ঘরানার জাদুকর, দল ভেঙে গেলে এবং কোনো আক্রমণকারী সঙ্গী ছাড়া তাদের লড়াই চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব।

ইয়ে দংলিং মৃদু হাসল। দীর্ঘকাল ধরে সে নির্মম তাওবাদের সাধনা করেছে, তার শরীরে কোনো খুনি আভা নেই, দূর থেকে তাকে দেখলে শান্ত স্নিগ্ধ মনে হয়। কিন্তু এখন তার ঠান্ডা মুখ দেখে সবাই শিউরে উঠল। দীর্ঘ অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছে, এমন লোকদের ভয় দেখালেই কাজ হয়ে যায়। এখন ভাই-বোনের চোখে সে যেন নরক থেকে আসা কোনো শয়তান।

সে বলল, "আর যদি দলে শুধু আমিই একা থাকি?"

শেষ পর্যন্ত যমজ ভাই-বোন দলটি ভেঙে দিতে রাজি হলো। এটি প্রায় প্রতিযোগিতার অযোগ্য হওয়ার শামিল। দুজনই রাগান্বিত চোখে মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে দংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

উভয় পক্ষই যেহেতু আগে লড়াই করেছে, তাই পরীক্ষক আর নতুন করে কোনো পরিচয় করিয়ে দিলেন না, সরাসরি লড়াই শুরু করার ঘোষণা দিলেন।

ইয়ে দংলিং মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লস্লানও দেরি না করে কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। তার জাদুর গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত। বোঝা যাচ্ছিল, দুজনেই সুযোগের অপেক্ষায় আছে।

লক্ষ্যবস্তু চোখের আড়াল হতেই ইয়ে দংলিং থমকে দাঁড়াল। সে আগেই দেখেছে প্রতিপক্ষ এই অদৃশ্য হওয়ার জাদু ব্যবহার করে, তাই তার কিছুটা প্রস্তুতি ছিল। সে তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ অনুভব করার চেষ্টা করল এবং চারপাশের শব্দের দিকে কান পাতল।

সে যা ভেবেছিল ঠিক তাই—লস্লানের অদৃশ্য হওয়ার অবস্থাটি কেবল দৃশ্যত, কিন্তু মানুষটি কোথাও যায়নি। নড়াচড়া করার সময় বাতাসের শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল।

পরের মুহূর্তেই সে বাম দিকে বাতাসের তীব্র শব্দ শুনতে পেল এবং ওপরের দিকে আধ্যাত্মিক শক্তির একটি স্পষ্ট ঢেউ অনুভব করল। সে দ্রুত বুঝতে পারল প্রতিপক্ষ বাম দিক থেকে আক্রমণ করছে।

যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ ইয়ে দংলিং সাথে সাথে তলোয়ার উঁচিয়ে আত্মরক্ষা করল। সত্যি সত্যিই লস্লানের ছোড়া জলের গোলা এসে পড়ল। তলোয়ারের ফলা থেকে তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল এবং কোনো ভুল না করে প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করল।

লস্লানকে এক মুহূর্তের জন্য অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, যেন কোনো ত্রুটিপূর্ণ ইলেকট্রনিক পর্দা। ইয়ে দংলিং তার চোখে স্পষ্ট বিস্ময় দেখতে পেল, তারপরই সে আবার চোখের আড়াল হয়ে গেল।

ইয়ে দংলিং কৌশল বুঝে ফেলেছে। তার আক্রমণ আরও দ্রুত হয়ে উঠল। অদৃশ্য তলোয়ারের আঘাত যেন শূন্যে আছড়ে পড়তে লাগল। প্রতিবার আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও তা প্রতিপক্ষের গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করছিল।

লস্লান বারবার সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে লক্ষ্য করল প্রতিপক্ষ প্রতিবারই তার অবস্থান নিখুঁতভাবে ধরে ফেলছে। অদৃশ্য হওয়ার জাদু তার কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলেছে। তাই সে হাল ছেড়ে দিয়ে পুরোপুরি সামনে চলে এল। সে মাটিতে দাঁড়িয়ে শীতল ও অন্ধকার দৃষ্টিতে ইয়ে দংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

প্রতিপক্ষ সামনে চলে আসায় ইয়ে দংলিং সহজাতভাবেই একটি符 (ফু) ব্যবহার করতে চাইল, কিন্তু সে হঠাৎ বুঝতে পারল...

তার কাছে কোনো符 (ফু) নেই!

যদিও সে একজন তলোয়ারধারী, কিন্তু符 (ফু)-এর মতো সুবিধাজনক জিনিস কে না পছন্দ করে? তার符 (ফু) ব্যবহারের দক্ষতাও বেশ ভালো, কিন্তু এই পৃথিবীতে আসার পর তার কাছে কোনো符 (ফু) অবশিষ্ট নেই।

ভাগ্য ভালো যে符 (ফু)-এর কাজ মূলত মন্ত্র পড়ার গতি বাড়ানো এবং শক্তি বাঁচানো। তার বর্তমান পর্যায়ে এগুলো ছাড়াই সে অনায়াসে মন্ত্র পড়তে পারে।

দেখা যাক কী হয়। সে তার দুই আঙুল ঠোঁটের কাছে এনে একটি বিস্ফোরণ মন্ত্র উচ্চারণ করল। চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত হয়ে আলোর মতো লস্লানের দিকে ছুটে গেল। লস্লান আত্মরক্ষার জন্য হাত তুলল।

আগুন দমনের সবচেয়ে ভালো উপায় জল। জলের উপাদান দ্রুত একত্রিত হয়ে লস্লানের সামনে একটি ঢাল তৈরি করল। জল দিয়ে আগুন ঠেকানোর ঘটনা ইয়ে দংলিং অনেক দেখেছে, কিন্তু সে নিজে উচ্চমানের অগ্নিশক্তির অধিকারী। তাছাড়া অগণিত দুর্লভ রত্ন আর ভেষজ ব্যবহারের ফলে তার এই আগুন অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও শক্তিশালী। সাধারণ জলে তা আটকানো সম্ভব নয়।

লস্লানের সামনে শক্তিটি বিস্ফোরিত হলো এবং তীব্র আগুনের শিখায় তাকে ঢেকে ফেলল।

"বিস্ফোরণ? এটা কি উচ্চস্তরের অগ্নি জাদু নয়?"

"আমি তো শুধু আগুনের গোলা তৈরি করতে পারি..."

সাধারণ দর্শকরা কেবল মজা দেখছিল, কিন্তু দক্ষরা বুঝতে পারল আসল ঘটনা। এই বয়সে আগুনের উপাদানকে তীরের মতো ঘনীভূত করাও অনেক বড় ব্যাপার, আর সে এত শক্তিশালী বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ফেলল!

ইসাদেল চেয়ারে হেলান দিয়ে পুরোপুরি লড়াইয়ে মগ্ন হয়ে পড়ল। তার মুখে হাসির রেখা আরও ফুটে উঠল। এই ব্যাচের পরীক্ষার্থীরা তাকে দারুণ কৌতূহলী করে তুলেছে।

ইয়ে দংলিং ভাবল না যে একটি বিস্ফোরণই প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দেবে। সে বিন্দুমাত্র অবহেলা না করে আগুনের শিখার মধ্যে থাকা লস্লানের ওপর তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল।

সে অনুভব করতে পারছিল, জলের ঢালে আঘাত করার মুহূর্তে তার শক্তির তেজ যেন মিলিয়ে যাচ্ছে, ঠিক যেন তুলায় ঘুষি মারা।

সত্যিই, বিস্ফোরণের ধোঁয়ার মধ্যে লস্লান কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, কিন্তু সে অক্ষত রইল। আগুনের শিখা মিলিয়ে যাওয়ার পর তার চারপাশে জলের সূক্ষ্ম কণা ভাসতে দেখা গেল। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, তার ভেতরে কালো রঙের সূক্ষ্ম আভা ছিল—সেটা অন্ধকার শক্তি।

অন্ধকার শক্তির সবচেয়ে বড় গুণ হলো গ্রাস করে নেওয়া। আর জলের সাথে আগুনের এই বিপরীত সম্পর্কই তার শক্তিশালী আক্রমণকে নিষ্ক্রিয় করতে সাহায্য করেছে। এটি অনেকটা প্রাচ্যের 'কোমলতা দিয়ে কঠোরতাকে জয় করা'-র মতো।

আসলেই, এই গল্পের নায়ক সাধারণ কেউ নয়।

জাদু দিয়ে জাদু ঠেকানো যায়, কিন্তু ইয়ে দংলিংয়ের তলোয়ারে ছিল শারীরিক আঘাতের শক্তি। তলোয়ারের ধারালো ফলার বিরুদ্ধে শুধু জল দিয়ে আত্মরক্ষা করা কঠিন। লস্লানও বোধহয় বুঝতে পেরেছিল যে এই আঘাত কতটা শক্তিশালী, তাই সে প্রতিরক্ষা ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।

সে সরাসরি তার জাদুর কাঠিটি উঁচিয়ে ধরল।

ইয়ে দংলিং কিছুটা অবাক হলেও আঘাত থামাল না।

তলোয়ারের ফলা জাদুর কাঠিতে আঘাত করল, দুই পক্ষের শক্তি সেখানে একত্রিত হয়ে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটাল। ইয়ে দংলিংয়ের তলোয়ারটি ছিল ভাঙাচোরা, আর লস্লানের জাদুর কাঠিটিও খুব একটা ভালো নয়। সংঘর্ষের মুহূর্তে মনে হলো কাঠিটি যেন ভেঙে পড়তে চাইছে।

যেন... যেন সেটি কোনো শুকনো পচা কাঠ!

সামনে থাকা লস্লানের দিকে তাকিয়ে ইয়ে দংলিং ভাবল, সে কি আমার মতোই দরিদ্র?

ভাঙা তলোয়ার আর পচা কাঠ—দুজনের অস্ত্রই কোনো কাজের নয়। এই আঘাতটি যেন তাদের শক্তির সরাসরি লড়াই হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তবে লোহার তলোয়ারের তুলনায় কাঠের কাঠিটি দুর্বল। শেষ পর্যন্ত লস্লানের জাদুর কাঠিটি শব্দ করে ভেঙে গেল।

ইয়ে দংলিং কিছুটা পিছিয়ে এল। এই আঘাতে তার প্রচুর শক্তি খরচ হয়েছে, সে অনুভব করতে পারল তার তলোয়ারটি ভাঙার আরও কাছাকাছি চলে এসেছে।

সুযোগ পেলেই একটা নতুন তলোয়ার কিনতে হবে।

তবে ফল ভালোই হয়েছে। প্রতিপক্ষ তার জাদুর কাঠি হারিয়েছে। জাদুকরদের কাছে জাদুর কাঠি বোধহয় তলোয়ারধারীদের তলোয়ারের মতোই গুরুত্বপূর্ণ।

মঞ্চের নিচে জেস নিচু স্বরে বলল, "ম্যাডাম, আমার মনে হয় এখানেই থামিয়ে দেওয়া উচিত, লড়াই কি বন্ধ করব?"

ইসাদেল তার পাখা নাড়াতে নাড়াতে চোখ টিপল এবং হেসে বলল, "তাড়াহুড়ো কোরো না, আরও কিছুক্ষণ দেখি।"

অনেক দিন পর সে এত কৌতূহলোদ্দীপক তরুণদের দেখছে। সে জানতে চায়, এই দুজন আর কী কী দেখাতে পারে।

ইয়ে দংলিং বলল, "হার মেনে নাও, তোমার অস্ত্র ধ্বংস হয়ে গেছে।"

লস্লান তার ভাঙা কাঠিটি হাতে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সাধারণ একটা কাঠের টুকরো হলেও তার চেহারা দেখে মনে হলো সে খুব আফসোস করছে। শেষ পর্যন্ত জাদুর কাঠি হিসেবে তৈরি করা হয়েছিল, বেশ দামি তো বটেই।

তবে সে বলল, "আমি হারিনি।"

"হুম?" ইয়ে দংলিং অবাক হলো।

সে তার হাত প্রসারিত করল। জাদুর কাঠিটি তার হাতের ওপর ভাসতে লাগল, অনেকটা修真 (শিউজেন) জগতের বস্তু নিয়ন্ত্রণ কৌশলের মতো।

"এখন আমার কাছে দুটো জাদুর কাঠি আছে।"

ইয়ে দংলিং: "আহ্?"