আমার তলোয়ারটা কোথায়?
বিছানায় শুয়ে জিং লুও তার আগের জন্মের সেরা ডাক্তারদের কথা ভাবছিলেন, কিন্তু অনেক খুঁজেও কাউকে মনে করতে পারলেন না। মাথা ঘুরিয়ে পাশে থাকা জুন জিউয়ের চোখের দিকে তাকালেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ইউ’এর ফিরে এল, তার হাতে ছিল লি শিনের নতুন তৈরি পোশাক।
এ ধরণের মানুষ সাধারণত নিজের তৈরি জগতেই ডুবে থাকতে পছন্দ করেন। কিন্তু মাঝে মাঝে, যখন তারা খুব বেশি প্রাণবন্ত কোনো পরিবেশে যান, তখন এমন একাকীত্ব অনুভব করেন যা কেবল তাদের মতো লোকেরাই বুঝতে পারে।
শি ফেইফান ‘চিয়াও ফেই’-এর জন্য যে চিত্রনাট্যটি তৈরি করেছেন, তার গতি যেমন দ্রুত, তেমনি মূল কাহিনীও পরিষ্কার। তার ওপর গাও শিনইয়াং, শি ফেইফান এবং পেং মিংসংয়ের মতো দক্ষ ব্যক্তিদের তত্ত্বাবধান থাকায় এটি সত্যিই এক দুর্লভ ও চমৎকার চিত্রনাট্য।
শুই ওয়েইপিং কিছুক্ষণ থমকে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে শুই শিংইউ সরাসরি তাকে মৃত্যুর কথা বলবে। মুহূর্তের জন্য তার মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল।
তাই কিশোরের বুকটি তখনও পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, আর সেই কারণেই বাই লুও এমন কথা বলেছিলেন।
এ কথা শুনে ঝং শিয়াওমিন ও অন্যরা বুঝতে পারলেন এবং মাথা নেড়ে সারিবদ্ধভাবে ফিরে গেলেন।
হান ইদাও মাথা নাড়লেন এবং কিশোরের দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল স্পষ্ট এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা।
শেন টিংকুইকে নিয়ে অন্য একটি চিঠিতে লেখা ছিল, তার চালচলনে সমস্যা আছে, বিয়ের আগেই গর্ভবতী হয়েছেন, চেং ইয়ে-র সম্পর্কের সুযোগ নিয়ে স্কুলে ঢুকেছেন এবং চেং ইয়ে-র সাথে তার সম্পর্ক অস্পষ্ট। এটি কেবল নৈতিকতা বিরোধীই নয়, বরং শিক্ষার্থীদের ওপরও খারাপ প্রভাব ফেলছে।
ফাং জিয়ে তার প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না, বরং তার শক্ত মুষ্টি ধীরে ধীরে আলগা করলেন। লি ইউয়ানশানের শরীর থেকে বাঁধন খুলে যেতেই তার রক্তসঞ্চালন সচল হলো, কিন্তু ঠিক সেই কারণেই তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বন্যার মতো তার শরীরের সমস্ত ছিদ্র দিয়ে প্রবাহিত হতে শুরু করল।
চ্যাং চেন যোগ করলেন, “আর শার্ক ফিন বা ফিশ মাউয়ের মতো জিনিসগুলো, যদি এগুলো পানিতে ভেজাতে হয় তবে আগের রাতে ভিজিয়ে রাখতে হয়, যা এখন মোটেও সম্ভব নয়।”
জানি না কেন, পাথরের দেয়ালে মশালগুলো খুব একটা ঘন করে জ্বালানো হয়নি, মনে হচ্ছিল রক্ষীরা অন্ধকারই বেশি পছন্দ করে। অন্ধকারের কারণে উপত্যকার পাথরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা মঙ্গোলীয় চররা বুঝতেই পারছিল না যে দেয়ালে কোনো প্রহরী আছে কি না। চারপাশটা ছিল একদম নিস্তব্ধ, যেন অন্য কোনো জগতে এসে পড়েছেন।
তুং শুয়াংজি মাথা নাড়লেন। সেই নপুংসক চলে যাওয়ার আগে তাকে উপহার সামগ্রী সম্পর্কে কিছু ইঙ্গিত দিয়ে গিয়েছিল।
“ধন্যবাদ ওয়েইন ম্যানেজার, যদি ভবিষ্যতে কখনো খুব বিপদে পড়ি, তবে দয়া করে সাহায্য করবেন!” তুং শুয়াংজি এর চেয়ে বেশি ক্ষমতাধর কাউকে চিনতেন না, তাই ভবিষ্যতের কথা ভেবে লজ্জা সরিয়েই তাকে অনুরোধ করতে হলো।
চি মেই আবারও মৃত্যুর বাস্তবতা বদলে সবার মাথার ওপর আবির্ভূত হলেন, আর ততক্ষণে ওয়াং লানসহ তিনজনই প্রায় ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছিলেন। আত্মার অবস্থায় চি মেই আগের মতো শক্তিশালী না হলেও, পরবর্তী পরিস্থিতি আর ওয়াং লানদের নিয়ন্ত্রণে ছিল না।
“তুমি কি স্কাই সোর্ড ব্যুরোকে কী ভেবেছ? কোনো কোম্পানির ইন্টারভিউ? স্কাই সোর্ড ব্যুরো সামরিক বাহিনীর অধীনে না হলেও আমরা পেশাদার সৈনিক।”
এক হাজার জনের মধ্যে মাত্র বিশ জনকে বেছে নেওয়া, ভাবলেই পিঠের শিরদাঁড়া দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়। এই এক হাজার প্রার্থী বিশ্বের বিভিন্ন একাডেমি থেকে নির্বাচিত সেরা মেধাবী। অন্য কথায়, আপনি বাদ পড়েছেন মানেই যে আপনার দক্ষতার অভাব ছিল তা নয়, হয়তো কেবল দুর্ভাগ্যই এর কারণ।
“ওয়াং লান, তুমি এসব কী করছ?” এই বিভ্রান্তির মধ্যেই হে ইউয়ানঝংকে টেনে নিয়ে গেলেন ওয়াং লান। হতভম্ব হে ইউয়ানঝং ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের চোখে ওয়াং লানের দিকে তাকালেন।
রু ইউয়ে তার মনিবের দিকে তাকালেন, তার কচি মুখে বিষাদের ছায়া। প্রেমের মানে সে তখনও বোঝেনি, কিন্তু সেই মুহূর্তে সে এক গভীর কষ্ট অনুভব করছিল।
শহরে ঢোকার আগে এরা ছিল দশ হাজার সাধারণ কৃষক, কিন্তু শহর ছাড়ার সময় এই দশ হাজার কৃষক দশ হাজার হিংস্র পশুর মতো নেকড়েতে রূপান্তরিত হলো।
হুবু দপ্তরের প্রহরী হিসেবে কাজ শুরু করার পর থেকে তিনি এত সাহসী আর বেপরোয়া মানুষ আগে কখনো দেখেননি। মনে হচ্ছে ফিনহুয়া রাজকুমারীর নিষ্ঠুরতা ও নির্মমতার গুজব একেবারেই মিথ্যা নয়।
এরপর, শুভ্র মেঘগুলো ওয়েন বু’র মাথার ওপর একত্রিত হলো। হাজার হাত দীর্ঘ পবিত্র আভা ছড়িয়ে পড়ল। সোনালী ড্রাগন স্বর্গীয় শক্তিতে পূর্ণ মেঘ নিয়ে এল। বৃষ্টির প্রতিটি ফোঁটা ওয়েন বু’র পেছনে ফুটে ওঠা স্বর্গীয় গাছে গিয়ে পড়ল এবং সেই বেগুনি, স্বপ্নময় ও শক্তিশালী গাছটিকে পুষ্ট করল।
গলিটির মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা জিও ইন-এর সাদা পোশাকের প্রতিফলন পড়ছিল দেয়ালে। গলির ক্ষীণ জোছনা তার চারপাশে জড়ো হয়ে তাকে উজ্জ্বল করে তুলেছিল, যা তার কপালে থাকা লাল তিলটিকে আরও রক্তিম করে তুলেছিল।
সামরিক স্কুলের অভিজ্ঞতা তাকে অন্ধকারের মাঝেও সামান্য আলোর ঝলকানি ধরতে সাহায্য করেছিল। ভিড়ের একদম সামনে লিং সুচেং দুই হাত সোজা করে স্থিরভাবে একটি গুলি ছুড়লেন।
চ্যাং ইয়ানইয়ান যখন দেখলেন শিয়া ইয়েংসিং তাকে সাহায্য করছেন না, তখন তিনি চিৎকার করে কেঁদে উঠলেন। তার গলার আওয়াজ এতই তীব্র ছিল যে বাড়ির অন্যরাও তা শুনতে পেল।
সত্যিই, বৃদ্ধ যখন থেকে এই পরিকল্পনা শুরু করেছিলেন, তখনই ঠিক করে ফেলেছিলেন যে তিনি তার মো’এরকে অন্যের হাতে তুলে দেবেন।
শুয়ান মো চান না লিন ফু’এর এবং তার জন্মদাতা পিতার পুনর্মিলনে বাধা দিতে। কাঁধে পরিবারের দায়িত্ব থাকায় তিনি ভেবেছিলেন, লিন ফু’এর পরিবারের সাথে মিলিত হলে তিনি নিজেকে সরিয়ে নিতে পারবেন। ভবিষ্যতে তিনি পাশে না থাকলেও জন্মদাতা পিতার আশ্রয়ে লিন ফু’এর আর একা লাগবে না।
“জু মাস্টার, আমাদের আরও কাজ আছে, আমরা আগে যাচ্ছি।” ইউয়ান ইং পর্যায়ের নিচের শিষ্যরা আর অপেক্ষা করতে না পেরে বলল।
রেই চুপচাপ অনেকক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর আবেগে আকাশের দিকে গর্জন করে উঠল। তার শক্তিশালী পেশিবহুল শরীর উত্তেজনায় কাঁপছিল।
কেউই বিশ্বাস করছিল না যে তার জেতার সামান্যতম সম্ভাবনা আছে, এমনকি সবচেয়ে পাগলাটে জুয়াড়িও এমনটা ভাবত না।
লি ইয়ান যখন টাওয়ারের দেয়ালে হেলান দিলেন, গু ইয়াশিন তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার নরম বাহু লি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল এবং মুখে মুখ লুকিয়ে কাঁদতে লাগলেন, তার চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল।
পেই জিনরুও কিছুটা অবাক হলেন। তিনি যে এই মুহূর্তে মত পরিবর্তন করবেন তা ভাবেননি। এত একগুঁয়ে একজন মানুষ, সম্ভবত ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তা আর তার নিরাপত্তার কথা ভেবেই শেষ মুহূর্তে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
“সব কথা শেষ?” দরজা খুলে গ্রিন ব্রাঞ্চ পেই জিনরুওকে দরজার কাছে নিয়ে এল। পেই জিনরুও জিজ্ঞাসা করলেন। চোখের সামনে ইয়ান চংকে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি কিছুটা থমকে গেলেন।
ইয়ে হাও শান্তভাবে পুলিশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। পুলিশ যখন তাকে জোর করে নিয়ে যেতে চাইল, ঠিক তখনই焦 জিয়াংবো দ্রুত পায়ে সেখানে এসে পৌঁছালেন।
জানালা দিয়ে বাইরে তাকালে দেখা যায়, কয়েকটা ছায়া সেই দিকে এগিয়ে আসছে। সন্ধ্যা হয়ে যাওয়ায় ইতিমধ্যে লণ্ঠনও জ্বালানো হয়েছে।