৩১. আক্রমণে শুধু দক্ষতা ব্যবহার করো

পৃষ্ঠা (১/৩)

সম্রাজ্ঞী মাতার কোনো সন্ধানই পাওয়া গেল না অনুসন্ধানে বেরোনো সৈন্যদের হাতে। এখন এই শুষ্ক প্রাসাদ যেন এক মৃত নগরী। সম্রাট অল্পবয়সি হলেও বুঝতে পেরেছিলেন, গতকাল প্রাসাদের প্রহরীদের নিঃশব্দে বদলে দেওয়া হয়েছে।

কিছুক্ষণ আগে সেই কিশোরের মুখে উচ্চারিত ‘অনাথ’ শব্দটি চাও ই-কে গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল। আধুনিক সমাজ থেকে বহু দূরে, এই অশান্ত যুগে এসে পড়া সে-ও কি এক অর্থে ‘অনাথ’ নয়? যদিও ছেন শি এবং চাও ইউনের স্নেহ সে পেয়েছে, তবু প্রতি মুহূর্তে চাও ই-র মনে হয়, এই সবকিছু যেন সে চুরি করে পেয়েছে।

পাগল ষাঁড়গুলো সেই কান্নার শব্দে বিচলিত হয়ে ছুটে যেতে উদ্যত হয়েছিল। কিন্তু তখন আর দেরি হয়ে গেছে। হঠাৎ এক ঝলক শুভ্র আলো ছুটে গেল, আর উন্মত্ত ষাঁড়গুলো একে একে প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর ইয়ে থিয়ান জ্ঞান ফিরে পেল। তারপর সে এই প্রাচীন ও রহস্যময় সোনালি করোটিটির দিকে গভীর মনোযোগে তাকিয়ে তার সৌন্দর্য উপভোগ করতে লাগল।

“হ্যাঁ।” জি জিন ভ্রু কুঁচকাল। সত্যিই, সে বোধহয় একটু বেশিই নাক গলাচ্ছিল। তার দায়িত্ব ছিল শুধু তাকে সুরক্ষিত রাখা। অন্য বিষয়ে হস্তক্ষেপ করার অধিকার তার ছিল না—সে দেবতা হলেও নয়।

পারথেনন মন্দিরে পূজিত অ্যাথেনার মূর্তির মতোই, এরেকথিয়ন মন্দিরে পূজিত জিউস, সমুদ্রদেবতা পোসেইডন এবং কামারদের দেবতা হেফাইস্টাসের মূর্তিগুলোরও কোনো হদিস আর পাওয়া যায়নি।

তার নীরবতা ওয়াং দু-র সাহস বহুগুণ বাড়িয়ে দিল। নীরবতার অর্থ সম্মতি—এটাই ছিল ওয়াং দু-র যুক্তি।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ছেং ইন হঠাৎ অনুভব করল, ক্রমেই দূরে সরে যেতে থাকা, অনবরত হাই তুলতে থাকা এবং হলুদ পাগড়ির দস্যুদের একেবারেই গুরুত্ব না দেওয়া এই মানুষটি হয়তো ফানইয়াং জেলার পাশাপাশি সাধারণ নিরীহ মানুষগুলোকেও রক্ষা করতে পারবে।

শান্তি-আলোচনার শর্তগুলো ছিউ লিচু-র গোত্রের শর্তের কাছাকাছিই ছিল—গোগুরিয়ো গোত্রকে লুট করে আনা সম্পদ ফিরিয়ে দিতে হবে। জিয়েনলির মতো মধ্যস্থতাকারী কেউ না থাকায় এবং আলোচনার শর্ত সফল করার উদ্দেশ্যে কুংসুন দু স্বেচ্ছায় গোগুরিয়ো গোত্রের কাছে যাওয়ার দায়িত্ব নিলেন।

লিনআর হতভম্ব হয়ে গেল। ‘মারা যাওয়া’ কথাটির অর্থ সে এখনো পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, সং ইউফেইয়ের মুখভঙ্গি ও কণ্ঠস্বর দেখে শু জিহানের মৃত্যুর সংবাদটি তার কাছে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“সবকিছু যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখনও কি তুমি আমার আর থুংথুংয়ের প্রকৃত পরিচয় জানতে চাইবে না?” লোকটি হাতের ওপর চিবুক রেখে বসেছিল। শরীরের জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকের আভায় তাকে অস্বাভাবিক রকম মোহনীয় ও বিপজ্জনক দেখাচ্ছিল।

ওয়ানইয়ান চুংহান প্রথমে লি রুওশুইকে আত্মসমর্পণ করাতে চেয়েছিলেন। কয়েক দিন পর বুঝলেন, তাতে কোনো ফল হচ্ছে না; তাই অধীনস্থদের বলে তাকে ইচ্ছেমতো处理 করতে ছেড়ে দিলেন।

এই সময় শেন শিসুন অনুমান করল, সম্ভবত গু ফং ভালোবাসে বাই শানশানকে, আর বাই শানশান ভালোবাসে লু ঝানকে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

প্রথম এস্পাদা কয়া তাই স্তার্কের কণ্ঠে শীতলতা ঝরে পড়ল। কঠিনভাবে প্রতারিত হওয়ার পর সে তার অলস স্বভাব ত্যাগ করে সত্যিই গম্ভীর হয়ে উঠেছিল।

“তা নয়, আমি বলতে চাইছি… সবার প্রেমিকই যে মার খেতে বা বকুনি শুনতে ভালোবাসে, এমন নয়।” আন ছেন গভীর আন্তরিকতায় কথাগুলো বলল।

জিউগের সঙ্গে দেখা হওয়ার আগের কথা হলে, আর যদি সে তখনও পুরোনো ঠিকানায় থাকত, তবে সামান্য শব্দেই তার ঘুম ভেঙে যেত।

“আগে কখনো ভাবিনি। তবে এখন জায়গাটা দেখে মনে হচ্ছে, বেশ ভালোই।” ইউ হান আন্তরিকভাবে হাসল। লু শিয়াও এতটাই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল যে নিজেকে সামলানো কঠিন হয়ে গেল।

ঘরের ভেতরের লোকেরা কোনো শব্দ করল না, বাইরের লোকেরাও নড়ল না—মনে হচ্ছিল, তারা যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি জগতে অবস্থান করছে।

চৌ ই মোটামুটি স্বাভাবিক আচরণ করছিল, কিন্তু চাও শুফেংদের আচরণে অস্বাভাবিকতা স্পষ্ট ছিল। বিশেষ করে পাতলা চামড়ার চাং ওয়েইপিংয়ের মুখ এমন লাল হয়ে উঠেছিল, যেন গালে গাঢ় প্রসাধন মেখেছে। শা শিয়াওছিং কথাগুলো বলে নিজেই চলে গেল। চাও শুফেং লুকিয়ে তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে মধ্যমা তুলে ধরে বিড়বিড় করে গালাগাল করতে লাগল।

“আতিথেয়তার দরকার নেই। আচ্ছা, গত রাতে আমি কীভাবে তোমার পিছু নিতে পেরেছিলাম, সেটা জানতে ইচ্ছে করছে না?” ছেন সিননি সামান্য অভিমান করলেও, লিন ফেং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দেওয়ায় সে উল্টো কথাটি বলল।

কয়েক দশক ধরে একসঙ্গে বসবাস করা বৃদ্ধ দম্পতি—পরস্পরের স্বভাব সম্পর্কে লাও লিন অত্যন্ত ভালোভাবেই জানতেন। আর সেই কারণেই, এমন সময় অপর পক্ষ তাকে ফোন করে এভাবে কথা বলায় লাও লিনের চোখ বিস্ময়ে ভরে উঠেছিল।

ফেং ওয়েইলিন জানতেন, তার এই মামাতো বোন নিজের বড় ভাইয়ের প্রতি বহুদিন ধরে গভীর অনুরক্ত। তার বাবা-মাও একসময় এই বিয়ে সম্পন্ন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু একতরফা ভালোবাসা তো আর পারস্পরিক সাড়া পায় না।

“কী বললে? জ্যেষ্ঠতম দ্বিতীয় প্রবীণ নিহত হয়েছেন?” রক্তজল帮ের প্রধান ছিলেন বলিষ্ঠ দেহের এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ। প্রহরীদলের অধিনায়কের প্রতিবেদন শুনেই তার শরীর থেকে ভয়ংকর হিংস্রতার আভা ছড়িয়ে পড়ল। পরক্ষণেই দেহ ঝলকে উঠল, আর সে দরজার বাইরে তীরের মতো ছুটে গেল।

“তোমাকেই খুঁজছি!” চৌ ই ফোনটি ফাং ঝেংগুওর হাতে ফিরিয়ে দিল। সামনে রাখা ঠান্ডা হয়ে যাওয়া খাবারের দিকে তাকিয়ে তার আর খাওয়া চালিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা রইল না।

ই শেং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল, কিন্তু দৃঢ়—“আমার কিছু হবে না। আমি শুধু তার সঙ্গে একান্তে কথা বলতে চাই।”

মু পেইলানও কথাটি শুনে ক্ষোভে ফুঁসছিল, কিন্তু সামনে গম্ভীরভাবে বসে থাকা অথচ ক্লান্তি লুকোতে না-পারা সম্রাটের দিকে তাকাতেই হঠাৎ তার রাগ আর রইল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শেং ইইউ কথা বলছিল, এমন সময় হঠাৎ দেখতে পেল জরুরি চিকিৎসাকক্ষের দরজা খুলে গেছে। আর কিছু না ভেবে সে দ্রুত সবার সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে দরজার সামনে দাঁড়াল।

গতবার ‘ইস্পাত’ দুই ভাইকে শরীরচর্চা করতে বলেছিল সে, যাতে তারা ‘নিষিদ্ধ ঝরনা’র জল পান করতে পারে। এর মধ্যে বেশ কিছু সময় কেটে গেছে। তাই লিন ফেং বিশ্বাস করল, ‘ইস্পাত’রা এখন নিশ্চয়ই ‘নিষিদ্ধ ঝরনা’র ঔষধি প্রভাব সহ্য করার মতো সক্ষম হয়েছে।

সে আসলে কয়েকটি একেবারে মৌলিক কৌশলই অনুশীলন করছিল। কিন্তু গ্রামের মানুষ আগে কখনো সেগুলো দেখেনি। তাই সবাই উৎসাহভরে প্রশংসা করতে লাগল এবং তাকে যথেষ্ট সমর্থন দিল।

কিন্তু লোকটি তখন তার হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার দিকে ফিরেও তাকাল না। সে ইতিমধ্যে ঘুরে দাঁড়িয়ে জঙ্গলের পশ্চিম দিকে চলে গেছে।

সব মিলিয়ে, এমন এক নিষ্ঠুর যুদ্ধ, যা মানুষকে বাকরুদ্ধ করে দিতে পারে, অবশেষে শীতের শুরুতে প্রথম তুষারপাতের সঙ্গে শেষ হলো! সব পক্ষই অস্ত্র গুটিয়ে বিশ্রাম নিয়ে শক্তি সঞ্চয়ের সময়ে প্রবেশ করল।

“নাকি সত্যিই খুব অবসর?” প্রতিভাবান মানুষদের খাওয়া-পরা নিয়ে চিন্তা করতে হয় না ঠিকই, তবে এমনও হতে পারে যে লোকটি একেবারেই নির্বোধ।

“বাই মহাশয়ের পরামর্শ সত্যিই চমৎকার। নেতা, তাহলে কি এভাবেই করা হবে? আমরা যদি এখনই খুঁজতে যাই…” এক প্রহরী বলল।

“হ্যাঁ, মহারাজ। আমি এখনই খুঁজতে যাচ্ছি।” আকাশযোদ্ধাটি সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল, তারপর দ্রুত সরে গেল।

এটা তো সাম্প্রতিক দিনের তৃতীয় অধ্যায়। বাড়ি ফেরার পর থেকে প্রতিদিনই ভীষণ ব্যস্ত থাকি। কত দিন, কত দিন যে এক দিনে তিনটি অধ্যায় লিখতে পারিনি!

চুয়ান পো এমন কথা বলায় চান শিউ সত্যিই আর বুঝতে পারল না, তার আঘাত করা উচিত কি না। শুধু তা-ই নয়, কথাটি বলার পর চুয়ান পো কাঁপতে কাঁপতে চলে গেল। যাওয়ার সময় তার মুখে এমন হাসি ফুটে ছিল, যেন সেখানে ফুল ফুটেছে।