১৩ নবীন তারকা প্রতিযোগিতা

পাতা (১/৩)
ইয়ে ডংলিং আসলে সবসময় ভাবত ক্লোয়া কোন অভিজাত পরিবারের মেয়েরাই, কিন্তু যখন সে দাম নিয়ে কথা বলল, তখন যেন পুরা মানুষ বদলে গেলো, তার শরীর থেকে যে অভিজাত সৌন্দর্য বেরোত তা বদলে গেলো অবজ্ঞাসূচক গর্বে, এমনকি কিছুটা ব্যবসায়ী মনোভাবও।
ইয়ে ডংলিংয়ের অভিজাতদের প্রতি এমন সাধারণ ধারণার সাথে এটা বেশ মিল ছিলো।
সে যখন উপস্থিত হলো, তখন দোকানের মালিকের হীনমন্যতা সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেলো প্রশংসা ও বিনয়ের মধ্যে, এই ধরণের চালাক ব্যবসায়ীদের মোকাবিলায় তার পরিচয় স্পষ্টতই ইয়ে ডংলিং ও লোস্লানের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর। দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে নীরবে তার কথার প্রাধান্য দিলো।
ক্লোয়া প্রথমে ইয়ে ডংলিংয়ের সাথে স্ক্রোলের অবস্থা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল, তারপর মালিকের সাথে যুক্তি করল: “তুমি জানো এই ধরনের জিনিস বাজারে খুব কমই পাওয়া যায়, আর একটি সেট একজন শিকারি বা ভাড়াটে দলের জন্য যথেষ্ট। যারা সত্যিই স্ক্রোল কিনতে চায়, তারা টাকায় কঞ্জুসী করবে না।”
“এখন তারা তোমার কাছে জিনিস কিনতে আসছে না, বরং তুমি তাদের কাছে বিক্রির অধিকার চাচ্ছ, তুমি না কিনলে অনেকেই কিনতে চায়।”
মালিক তার কথা শুনে ভিতরে ভিতরে আতঙ্কিত হলো। সে বুঝতে পারল, এই মেয়েটির কাছে অনেক মূল্যবান রত্ন রয়েছে যা খুবই বিরল, এমনকি টাকা দিলেও সব সময় পাওয়া যায় না, সম্ভবত কোন অভিজাত পরিবারের মেয়ে এবং একজন দক্ষ যাদুকর।
অভিজাতদের মধ্যে সম্পর্ক জটিল, কারো সঙ্গে খারাপ হওয়া মানে অনেক সমস্যা, তাই সে সাহস করে তাদের সঙ্গে বিতর্ক করতে পারছিল না, অবশেষে হাল ছেড়ে দিলো: “১৫, ১৫ সোনা যথেষ্ট হবে তো?”
কি?
এবার ইয়ে ডংলিং চমকে উঠল, এত সাহসী দাম! সে তো মনে করেছিলো দুই সোনা অনেক, এখন দাম সাত থেকে আট গুণ বেড়ে গেলো?
প্রায় বড়সড় ফাঁকি খেতে যাচ্ছিলো!
ক্লোয়া ভ্রু উঁচু করে চোখ সেঁটে তাকাল: “যদি তুমি আন্তরিক না হও, তাহলে ছেড়ে দাও, আমার কাছে কাজ করলেও এখানে থেকে বেশি উপার্জন হবে।”
সে নিজেকে “আমার মেয়েটি” বলে সম্বোধন করল, যেন কেউ তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করবে না।
মালিকও এই ব্যবসার সুযোগ হারাতে চাইলো না, দাঁত কড়ালো: “২০ সোনা তো চলবে?”
“তুমি কী মনে করো?” ক্লোয়া হয়তো দ্বিধাগ্রস্ত, পিছন ফিরে ইয়ে ডংলিংকে জিজ্ঞেস করল, সঙ্গে চুপিচুপি চোখ মারল।
দেখে মনে হলো এই দাম তার প্রত্যাশার মধ্যে।
ইয়ে ডংলিং অবশ্য কোনো আপত্তি করতে সাহস পেলো না, এই দাম শুরুতে যা ছিল তার থেকে দশ গুণ বেশি, সে কখনো ভাবেনি 修真界-র সাধারণ সিলমোহর এত দামি হতে পারে।
সে মাথা নেড়ে বলল: “আমার মনে হয় ঠিক আছে।”
“ঠিক আছে,” ক্লোয়া আবার মালিককে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কত চাও?”
মালিক মনের মধ্যে হিসাব করলো: “আচ্ছা... দশ সেট প্রথমে আগ্রহের জন্য বুক করে রাখি।”
ইয়ে ডংলিংও হিসাব করলো, দশ সেট মানে ২০০ সোনা, যা রূপিতে দুই হাজারের বেশি, এতেই সে চল্লিশটি আগের সেই তরবারি কিনতে পারবে!
সে কখনো এত ধনী ছিলো না!
ক্লোয়া বলল: “তাহলে প্রথমে অগ্রিম দিতে হবে, বিশ শতাংশ ঠিক?”
এতটাও জেনে মালিক নিশ্চিত হলো সে একজন পারদর্শী, দ্রুত বলল: “ঠিক আছে, আমি এখনই নিয়ে আসছি।”
“একটু থামো,” ইয়ে ডংলিং মালিককে ডেকেছিলো, “কিছু পণ্য দিয়ে অগ্রিম দিতে পারি? আমি একটা তরবারি কিনতে চাই।”
“তরবারি?” ক্লোয়া একটু অবাক হয়ে, তারপর মনে পড়ল: “হ্যাঁ, আমি শুনেছি আগ্নি বিদ্যালয়ে একজন তরবারি ব্যবহারকারী যাদুকর আছে, তুমি তো সেই।”
ইয়ে ডংলিং মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ, আমি।”
“অবশ্যই সমস্যা নেই,” মালিক আরও বেশি টাকা পেতে আগ্রহী, তাদের ভিতরের একটি তাকের দিকে নিয়ে গেলো, “আমার কাছে যদিও বিশেষ অস্ত্রের দোকানের মতো নেই, তবুও অনেক উপরের মানের প্রাথমিক অস্ত্র আছে।”
“তুমি কোন দামের চাইবে?”
ইয়ে ডংলিং বেশি খরচ করতে চায়নি, তাই বলল: “সস্তা যেকোনো চলবে।”
মালিক তাদের অজান্তে ঠাট্টা করল, সত্যি, এই ছেলেটি এখনও গরিব, শুধু অভিজাতদের পৃষ্ঠপোষকতা আছে, এতে কি বড় কিছু?

পাতা (২/৩)
সে অনিচ্ছায় কর্ণারে রাখা একটি ধুলো জমা তরবারি বের করে নিয়ে এল, পরিষ্কার করে তাদের সামনে দিল: “এটা সাত সোনা।”
এই তরবারি আগের যে তরবারি ইয়ে ডংলিং হাতে নিয়েছিল তার চেয়ে মান ভালো, অন্তত ধার আগে থেকেই শানানো, সম্পূর্ণ তরবারি বলা যায়।
তরবারি হাতে নিয়ে সে বুঝতে পারল এটি অনেক দিন ধরে এখানে আছে, তরবারির আত্মার উপস্থিতি খুব কম, যদিও মান সাধারণ, এখনকার জন্য ঠিকঠাক।
“তাহলে এটা নেব।”
ক্লোয়া সন্দেহ প্রকাশ করল: “এটা কি চলবে? তুমি কি ভালো একটা কিনবে না?”
ইয়ে ডংলিং হালকা করে তরবারি নেড়ে দিল, আগেরটার থেকে অনেক ভালো: “প্রয়োজন নেই, এখন এটা যথেষ্ট।”
সে লোস্লানের দিকে তাকিয়ে বলল: “তুমি কি যাদু ছড়া বদলাবে? আমি টাকা দেব।”
লোস্লান পাশের দিকে তাকিয়ে একই কথা বলল: “প্রয়োজন নেই, এখন এটা ভালো।”
ক্লোয়া: “……”
এই মুহূর্তে তার চোখে এই দুইজন বেশ অদ্ভুত লাগছিল।
ক্লোয়া আবার ইয়ে ডংলিংয়ের পক্ষ থেকে মালিকের সাথে কিছু ছোটখাটো বিষয়ে আলোচনা করল, ইয়ে ডংলিং মালিককে আগে দুটো স্ক্রোল আঁকলো, বাকি পরে দেওয়ার কথা হলো।
দোকান থেকে বেরিয়ে ইয়ে ডংলিং হাতে থাকা কয়েক ডজন সোনা নিয়ে ভাবছিলো, তাদের সঞ্চয় ব্যাগে রাখতে ইচ্ছে করছিলো না।
সে আন্তরিকভাবে ক্লোয়াকে ধন্যবাদ দিলো: “এবার সত্যিই অনেক ধন্যবাদ।”
“সে শুধু তোমাদের ছাত্র বলে ভাবছিলো সহজে ঠকানো যাবে, এমন লোকদের মোকাবিলায় তার থেকে শক্তিশালী হতে হয়,” ক্লোয়া গর্বের সঙ্গে বলল।
“ঠিক আছে,” ইয়ে ডংলিং আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই কোন অভিজাত পরিবারের মেয়ে?”
ক্লোয়া স্পষ্টতই এই প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত ছিল না, এক মুহূর্ত হকচকিয়ে গেলো।
কিছুক্ষণ পর সে ফিরেও বলল: “আহা, বলতে গেলে হ্যাঁ।”
তার উত্তর কিছুটা অস্পষ্ট ছিল, কিন্তু এক ধরনের স্বীকারোক্তি, ইয়ে ডংলিং আর বেশি প্রশ্ন করল না, পাশের লোস্লানের দিকে তাকাল: “ঠিক আছে, ভাগ পাওয়ার কথা ছিল তোমার।”
“প্রয়োজন নেই,” লোস্লান মাথা নেড়ে বলল, “এবার আমার কোনো অবদান ছিল না।”
“তাহলে…”
“আমারও দরকার নেই,” ক্লোয়া নাটকীয়ভাবে চোখ বড় করে বলল, “তুমি কি ভাবো আমি তোমাদের পয়সা দরকার?”
ইয়ে ডংলিং অন্যের ঋণ দিতে পছন্দ করে না, মাথা নেড়ে বলল: “এটা ব্যাপার না, তোমরা আমার সাহায্য করেছো, আমি প্রতিদান দিবো।”
“তাহলে এরকম করি,” ক্লোয়া হঠাৎ একটা ধারণা পেলো, হাত তালি মারল, “তুমি আমাদের ডিনার করাও?”
ইয়ে ডংলিং এই প্রস্তাব পছন্দ করলো, কোনো সমস্যা মনে হলো না।
সে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, তখন লোস্লান হঠাৎ ক্লোয়ার সামনে এসে দাঁড়ালো, তাদের মধ্যে বাধা হয়ে।
তার মুখে সতর্কতা স্পষ্ট: “যদি কিছু বলার থাকে সরাসরি বলো।”
“আহ,” ক্লোয়া এক ধাপ পিছিয়ে অবাক মূর্তি দেখাল, “তুমি ধরে ফেলেছ?”
ইয়ে ডংলিং: “??”
সে পুরোপুরি বিভ্রান্ত, তোমরা কী বোঝাতে চাও?
“এতটা উদ্বিগ্ন হওনা, আমি খারাপ মানুষ নই,” ক্লোয়া উজ্জ্বল হাসি দিলো, “শুধু মনে হয় আমরা হয়তো প্রতিযোগিতায় দেখা করবো, তাই আগেভাগে পরিচিত হওয়া ভালো।”

পাতা (৩/৩)
“প্রতিযোগিতা?” ইয়ে ডংলিং স্মৃতিতে খুঁজে দেখল, “হয়তো院長 বলেছিল প্রধান নির্বাচনের কথা?”
“হ্যাঁ,” ক্লোয়া মাথা নাড়ল, “আমরা ডিনারে এ সম্পর্কে কথা বলব।”
ইয়ে ডংলিং লোস্লানের দিকে তাকালো, সে ও নিজের মতামত জানাতে ফিরে তাকালো।
মনে হলো এই ব্যাপার তার সিদ্ধান্তে, কিন্তু তখনই সবাই শুনল “গুরুলুরুলু” শব্দ।
সে সত্যিই ক্ষুধার্ত, আর চিন্তা করতে চায় না।
সে লজ্জায় হেসে বলল: “এখন যা হয়েছে, আগে খেয়ে নিই।”
তিনজন একটি ছোট মদখানায় গেলো, যেখানে প্রধান গ্রাহক ছিলো তাড়াহুড়ো করা যাদুকররা, তাই খাবার ছিলো সহজ ও দ্রুত। মেনুতে মাছের খাবার বেশিরভাগ, শাকসবজি ছিলো প্রায় সব সালাদ, প্রধান খাদ্য বিভিন্ন রকম রুটি, ইয়ে ডংলিং অনেকক্ষণ দেখেও কোন আকর্ষণ পেল না।
এই কয়েকদিন কলেজেও এমন খাবার খাচ্ছিল, তার নিজের বাড়ির রান্নার কথা মনে পড়ছিল।
তার চোখ এক এক করে মেনুর নামের ওপর চলে গেল, হঠাৎ একটি বাক্যে থেমে গেল: “অপেক্ষা, এই স্লাইম সসযুক্ত আলু পিউরি কী? স্লাইম সত্যিই খাওয়া যায়?”
“কিছু প্রজাতি খাওয়া যায়,” লোস্লান শান্ত স্বরে বলল, “তুমি কি অর্ডার করবে?”
সে দ্রুত হাত নেড়ে দিল: “না না না... আমি সাধারণ খাবার খেতে চাই।”
ক্লোয়া হেসে বলল: “এটা সত্যিই অস্বাভাবিক, কিন্তু যাদুকরদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়, আর শক্তি যোগায়, তুমি চেষ্টা করতে পারো।”
ক্লোয়ার কথাও শুনে সে মানতে পারল না: “আমি বাদ দেব...”
অবশেষে তারা কিছু সাধারণ সালাদ ও গ্রিলড মাংস অর্ডার করল, ইয়ে ডংলিং কষ্ট করে ছুরি-কাঁটাচামচ ব্যবহার করছিল, ক্লোয়ার কথা মনে পড়ে জিজ্ঞেস করল: “প্রধান কিভাবে নির্বাচিত হয়?院長 আমাকে কিছু বলেনি।”
সে আবার লোস্লানের কাছে গেল: “তুমি কিছু জানো?”
লোস্লান বেশি খায়নি, বলল: “বেশ কিছু জানি না, নির্দিষ্ট পদ্ধতি এখনও ঠিক হয়নি, প্রত্যেক বিভাগ খুব বেশি তথ্য দেয়নি।”
“আসলে অনুমান করা সহজ,” ক্লোয়া সালাদ খেতে খেতে স্মরণ করল, “সাধারণত ছিলো অভিযান, নির্দিষ্ট যাদু, একক বা দলগত প্রতিযোগিতা।”
“কিন্তু আমার ধারণা এবছর যাদুকর নবীন প্রতিযোগিতার কারণে সম্ভবত দলগত প্রতিযোগিতা হবে।”
আবার একটি অজানা শব্দ, ইয়ে ডংলিং জিজ্ঞেস করল: “নবীন প্রতিযোগিতা?”
ক্লোয়া অবাক হলো সে এটা জানে না দেখে।
লোস্লান তাকে বুঝালো: “নবীন প্রতিযোগিতা হলো মহাদেশের কয়েকটি রাজ্যের যৌথ যাদুকর প্রতিযোগিতা, প্রতি তিন বছর অন্তর হয়, ছাত্রছাত্রীদের জন্য, নতুন যাদুকরদের জন্য একটি মঞ্চ, স্টোকারা কলেজের প্রতিবছরের অংশগ্রহণকারীরা নবীন প্রধান।”
“হ্যাঁ,” ক্লোয়া যোগ করল, “এবার কিছুটা আলাদা, আগের প্রতিযোগিতা আমাদের কলেজের আয়োজিত, এবার教廷 করেছে।”
教廷 শুনে লোস্লানের মুখে বিস্ময় প্রকাশ পেলো, যা সে জানতো না।
ইয়ে ডংলিং জিজ্ঞেস করলো: “এই教廷 কত শক্তিশালী?”
“স্টোকারা মহাদেশের সেরা যাদুকর বিদ্যালয়, কিন্তু শুধু একটি স্কুল, তাই প্রভাব সীমিত,” ক্লোয়া বলল।
“কিন্তু教廷 আলাদা, এই মহাদেশের দেশগুলো একটি ধর্মীয় বিশ্বাসে একত্র,教皇ের রাজবংশে উচ্চ সম্মান, তাই অনেক আগে অংশ নেয়নি এমন স্কুল এবার অংশ নিতে পারে, আমরা অনেক শক্তিশালী প্রতিপক্ষ পাবো, কলেজ এই প্রতিযোগিতায় খুব গুরুত্ব দেয়।”
ইয়ে ডংলিং প্রায় বুঝতে পারল: “তাহলে তুমি কি আমাদের দলের সাথে যোগ দিতে চাও?”