অন্ধকার জাদুকর

【আমি কি তোমাকে বলিনি?】 সিস্টেম কিছুক্ষণ থেমে মনে মনে ভাবছিল, তারপর বলল, 【লস্লান এই উপন্যাসের প্রধান নায়ক, আর তুমি যে পরীক্ষার মাঠে এসেছো সেটাই তার পরীক্ষা কেন্দ্র।】

হুম?

য়ে ডংলিং তখনই স্মরণ করল, সিস্টেম বলেছিল এটা একটি উপন্যাসের জগৎ, সেখানে অবশ্যই প্রধান চরিত্র থাকবে।

সে দর্শকসদনে থাকা পরীক্ষার্থীদের ওপর চোখ বুলাল, সন্দেহজনক কেউ দেখতে পেল না।

পরীক্ষার ফলাফল যদিও জয়ের ভিত্তিতে নির্ধারিত হবে, কিন্তু শেষের রিং ফাইটের বিজয়ী সরাসরি ভর্তি হবে, যদি সে না আসে, তো হয়তো পরীক্ষার শেষ পর্যায় পর্যন্ত অপেক্ষা করছে জয়ী হতে।

দেখে মনে হচ্ছে সে বেশ আত্মবিশ্বাসী।

য়ে ডংলিং হঠাৎ এই অজানা প্রধান নায়কের প্রতি আগ্রহী হয়ে গেল।

সে না এলে, সে যতক্ষণ রিংয়ে থাকবে, শেষ পর্যন্ত তাকে তো দেখা হবে।

য়ে ডংলিং ছোট্ট হিসেব-নিকেশ ঠিক করছিল, কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে ঘটনা ঘটল, দূর থেকে হঠাৎ এক প্রবল শক্তি প্রবাহ এসে আঘাত করল, সে পূর্বেই প্রস্তুতি নেয়নি, বিশাল আত্মশক্তির ঝাঁকুনি তাকে প্রায় দাঁড়াতে না পারার মতো করেছিল।

এটা অনেকটা修真界-এর বেশিরভাগ ধর্মমণ্ডলীর প্রথম পরীক্ষার মতো, মনে হচ্ছে বিশাল জাদুবিদ্যার পার্থক্যের মাধ্যমে দুর্বল পরীক্ষার্থীদের বাছাই করার চেষ্টা।

জেস সঙ্গে সঙ্গে তার ছাত্রদের রক্ষা করতে একটি জাদুকরি ঢাল খুলল, কিন্তু বিপক্ষ এত শক্তিশালী ছিল যে ঢালটি একটুখানি পোকা মাকড়ি ঝাঁকানোর মতো, প্রায় কোনো কাজেই আসছিল না।

য়ে ডংলিং যখন সজাগ হল, অনেক নিম্নস্তরের পরীক্ষার্থী ইতিমধ্যেই বেহুঁশ হয়ে পড়েছে, বেহুঁশ হওয়ার মানদণ্ড সম্ভবত দ্বিতীয় স্তরের জাদুকর, যারা সচেতন ছিল তারা প্রধানত দ্বিতীয় স্তরের উপরে, তবুও সবাই সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে প্রতিরক্ষা বজায় রেখেছিল।

কি ঘটেছে?

এরপর আকাশ থেকে একটি কুমড়োর রথ এসে নামল, রিংয়ের পাশের খালি স্থানে এসে থেমে গেল, রথটি খুব জাঁকজমকপূর্ণ সাজানো, অনেক রত্ন দিয়ে মোড়ানো, চোখ ধাঁধানো হলেও দেখতে খুব বড় নয়, এবং দরজা ছিল না, গাড়ি টেনে আনছিল একশুভ্র এককশৃঙ্গী ঘোড়া, যা সম্ভবত একটি কনিষ্ঠ ঘোড়ার আকারের।

এই রথে কি আসলেই কেউ বসতে পারে?

জেস রেগে গেল, আগে থেকেই আকাশ থেকে বারংবার কেউ এসে পড়ছে, তুমি কি মূল দরজা দিয়ে আসতে পারো না?

সে এগিয়ে যাওয়ার আগে, রথের পাশে একটি জাদুকরি বৃত্ত তৈরি হয়ে গেল, তারপর সেখানে থেকে এক মহিলার আবির্ভাব হল যিনি সুসজ্জিত পরিধানে সজ্জিত।

য়ে ডংলিং অবাক হল, আসলে সেটা জাদুকরি বৃত্ত দিয়ে তৈরি একটি দরজা ছিল?

মহিলা প্রায় ত্রিশের কোঠায়, ত্বক খুব ভালোভাবে রক্ষা করা, হাতে পালকের পাখা, পরিধানে ভরপুর সাজ, সম্ভবত সম্প্রতি কোনো ভোজসভায় অংশ নিয়েছে, তার পোশাক রথের চেয়েও বড়।

যে শক্তি আগে অনুভূত হয়েছিল, তা তারই সৃষ্টি,য়ে ডংলিং আন্দাজ করল, এই মহিলা অন্তত পঞ্চম স্তরের বা তারও উপরে, এই জগতে ষষ্ঠ স্তরের উপরে একজন জাদুকরী শিক্ষক।

জেস তাকে দেখে সাথে সাথে নম্র হাসি নিয়ে বলল, “শুভ সন্ধ্যা, ইসাদেল পরিচালক, আপনি কেন হঠাৎ এলে?”

সিস্টেমের ভিতরে ঝাঁকুনি ও শব্দ হচ্ছিল, 【না না না! ইসাদেল এখানে কেন এত তাড়াতাড়ি এলেন? এখানেই তার কোনো কাহিনী নেই!】

মহিলা পাখা বন্ধ করে হাত সামনে মিলিয়ে দাঁড়ালেন, পরীক্ষার্থীদের মনোযোগ সহকারে দেখলেন, “ওহ, আমি এলাম প্রায় কাছাকাছি, তখনই দেখলাম কেউ শক্তিশালী বজ্রজাদু ব্যবহার করছে, তাই আমার সেবকদের পাঠিয়ে তদন্ত করালাম, জাদুর ছাপ দেখে এখানে এলাম।”

তার মুখে সুশৃঙ্খল হাসি, যাদের তার দলের লোকের শক্তি চাপের কারণে বেহুঁশ হয়ে গেল তারা দুর্বল, আর তার লক্ষ্য ছিল যারা এখনো সচেতন।

তিনি হাসলেন, “এখানে বজ্রজাদুকর আছে? যদি কেউ ভর্তি না হয়ে এমন জাদু চালাতে পারে, আমি তাকে আমার ছাত্র হিসেবে আমন্ত্রণ জানাতে চাই।”

জেস সবাইকে পরিচয় করালেন, “এঁনি স্টোকা জাদুবিদ্যা কলেজের বজ্র বিভাগ প্রধান, আর স্টোকার শিক্ষাগত পরিচালক মিসেস ইসাদেল।”

তার কথায় পরীক্ষার্থীরা উত্তেজিত হয়ে উঠল, ইসাদেলের অর্থ হল তারা সরাসরি রাজকীয় জাদুবিদ্যা কলেজে প্রবেশ করতে পারবেন, এবং পরিচালক হিসেবে তার প্রথম শিষ্য হওয়ার সুযোগ পাবেন, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।

বজ্রজাদুকর?

ক্লাইভের দল হঠাৎ আনন্দে ফেটে পড়ল।

সে তাড়াতাড়ি হাত তুলল, কারণ এই দলের তিন সদস্যই দ্বিতীয় স্তরের উপরে, তাই সবাই সচেতন, যদিও অন্য কেউ বজ্রজাদুকর হতে পারে, কিন্তু তারা তাদের তুলনায় কম।

পরিচালকের কথা অন্য কারো কথাই হতে পারে না।

ইসাদেল সন্তুষ্ট হয়ে মিষ্টি হাসলেন, “আগে যে নয়টি বজ্রবিদ্যুৎ আকাশ থেকে নেমেছিল, সেগুলো তোমরা করেছিলে?”

ক্লাইভ বিভ্রান্ত, “?”

য়ে ডংলিং হঠাৎ বুঝতে পারল, তার মুখে তীব্র হাসি এল, “কোনো জাদু না, ওগুলো আমার বজ্রবিধ্বংসী ঝড়!”

কিন্তু সে সরাসরি বলতে পারল না, যে বজ্র বিদ্যুৎ তাকে আঘাত করার জন্য এসেছে তা তো বলা যায় না!

“তোমরা না করেছিলে? আচ্ছা…”

ক্লাইভের প্রতিক্রিয়া স্পষ্ট করল, ইসাদেল সন্দেহ করলেন, আবার তাদের আত্মশক্তির তরঙ্গ পরীক্ষা করলেন, তারা সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের জাদুকর, কিছুটা হতাশা প্রকাশ করলেন।

পাশের সেবক বলল, “এমন ঘটনা এই শিশুরা ঘটাতে পারে না, নিশ্চয় কোথাও ভুল হয়েছে।”

তিনি একটি নিশ্বাস ছাড়লেন, হতভম্ব পরীক্ষার্থীদের দিকে তাকালেন, হঠাৎ আগ্রহী হয়ে পাশের বিচারকের চেয়ারে বসলেন।

তিনি ক্লাইভকে দেখলেন, “যেহেতু এটা স্টোকার পরীক্ষা, আমি শিক্ষাগত পরিচালক হিসেবে বিচারক হওয়াটাই স্বাভাবিক, তোমরা এখানে তোমাদের দক্ষতা প্রদর্শন করো, আমি বিচার করব তোমাদের গ্রহণ করব কি না।”

জেস চেয়ার হারিয়ে হতবাক, “……”

ক্লাইভ ততক্ষণে উত্তেজিত, কিন্তু যখন মঞ্চে দেখে যে সে ডংলিং, তার পা জমে গেল।

ইসাদেল বজ্র বিভাগ প্রধান, সে এখন তার দক্ষতা দেখানোর জন্য উদগ্রীব, কিন্তু ডংলিং বজ্র প্রতিরোধী, যদি তার সঙ্গে লড়াই করে, সে তো শুধুই লজ্জিতই হবে!

“তোমরা কী হয়েছে?” ইসাদেল ক্লাইভকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমি…”

য়ে ডংলিং দেখল, ক্লাইভের চোখে ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি, সে বুঝতে পারল সেই চোখের ভাষা।

ক্লাইভ বলতে চাচ্ছে: ‘না! অনুরোধ করছি!’

ইসাদেল মঞ্চে থাকা য়ে ডংলিংকে দেখলেন, তার প্রতিপক্ষ এবং দলীয় সদস্যরা বেহুঁশ, সে একাই রিংয়ে দাঁড়িয়ে।

ঠিক আছে, য়ে ডংলিং আর থাকতে চায় না, তারা তার বজ্রজাদু প্রদর্শন করতে চায়, কিন্তু যখন শিক্ষক দেখে যে জাদু কার্যকর হচ্ছে না, এটা তো তার ভবিষ্যত ধ্বংস করা।

ক্লাইভরা খারাপ মানুষ নয়, এমন কাজ তারা করবে না।

“শিক্ষক, আমি অনেকবার লড়েছি, একটু বিশ্রাম নিচ্ছি।” সে বলল।

ইসাদেল তাকে উপরে নিচে দেখলেন, একটি গভীর অর্থপূর্ণ হাসি দিলেন, “ঠিক আছে।”

ক্লাইভ তাড়াতাড়ি শ্বাস ফেলল, দল নিয়ে মঞ্চে উঠল।

কিন্তু রিংয়ে পরিবর্তন হলেও কেউ চ্যালেঞ্জ করতে আসল না, ইসাদেল威压 বজায় রেখেছিলেন, অনেকেই এখনও বেহুঁশ, পুরো দৃশ্যপটে পূর্ণ দল গঠন করা সম্ভব হয়নি।

“ম্যাম,” জেস সাহায্য করতে চাইল, “আপনি কি শক্তি সরিয়ে নিতে চান?”

“কেউ নেই?” ইসাদেল নিচে থাকা ছাত্রদের দিকে ঠাণ্ডা চোখে বললেন, “সব সচেতন পরীক্ষার্থী উঠে আসো, না হলে তোমাদের পরীক্ষা বাতিল।”

একশোরও বেশি পরীক্ষার্থীর মধ্যে মাত্র কয়েকজন বেহুঁশ হয়নি, তার কথা শুনে সবাই মঞ্চের সামনে এল।

“তোমাদের মধ্যে কি কেউ পূর্ণ দল আছে?” ইসাদেল জিজ্ঞাসা করলেন।

সবার চোখ খুললো, এখানে শুধুমাত্র একটি অঞ্চলের পরীক্ষা কেন্দ্র, শিক্ষার সুযোগ তেমন নেই, এই বয়সের মধ্যে দ্বিতীয় স্তর হওয়া খুব কম, তিনজন দ্বিতীয় স্তরের দল তো দুরূহ।

“আছে।”

ইসাদেল হতাশ হচ্ছিলেন, তখনই হঠাৎ একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর উঠল।

একজন তরুণ বলল, সে সম্পূর্ণ কালো পোশাকে, সাদা হালকা লালচে মুষ্টি কাঁপানো চুল, চোখ কালো, ত্বক পাপড়ি মত ফ্যাকাশে, যদি না তার ঠোঁটের লালিমা থাকত, মনে হতো সে শুধু কালো সাদা ফিল্টার যুক্ত।

ইসাদেল জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার সঙ্গী কোথায়?”

তরুণ উত্তর দিল, “আমার সঙ্গী নেই, আমি একা।”

“ওহ?” ইসাদেল হাসলেন, “ঠিক আছে, তুমি একদল।”

ক্লাইভ অবাক, “শিক্ষক, আমরা কি একবিরুদ্ধে তিন লড়াই করব?”

ইসাদেল একাকী তরুণের দিকে তাকালেন, “যদি সে রাজি, তাহলে তোমরাও চেষ্টা করো।”

গতবার একবিরুদ্ধে তিন লড়াইয়ে তারা পরাজিত হয়েছিল, কিন্তু শিক্ষক এরকম বলছেন, তার অন্য কোনো বিকল্প নেই।

প্রতিযোগিতা নিশ্চিত হল, ইসাদেল শক্তি সরিয়ে নিলেন, বেহুঁশ পরীক্ষার্থীরা ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।

তরুণ প্রথমবার মঞ্চে উঠল, তার সঙ্গী নেই, একা মঞ্চের অন্য পাশে দাঁড়াল।

“লস্লান।”

পরীক্ষক তার তথ্য দিলেন, “লস্লান গার্স, দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়, মূলত অন্ধকার বিভাগ।”

পরীক্ষার্থীরা অবাক হল।

“অন্ধকার বিভাগ? তাই তো সে এত ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে…”

“এখনও কেউ অন্ধকার বিভাগে পড়ছে?”

পরীক্ষক সবাইকে শান্ত হতে হাঁচি দিলেন।

“সবাই বৈশিষ্ট্যের প্রতি পক্ষপাত করবেন না, অন্ধকার বিভাগ স্টোকার আট বিভাগগুলোর মধ্যে একটি, আমাদের শিক্ষণ নীতি এবং অভিজ্ঞতা আছে, কোনো বৈশিষ্ট্য থাকুক না কেন, সবাই মহান জাদুকরী হতে পারে।”

এই কথা বলার পর, পরীক্ষার্থীরা মনেও সন্দেহ থাকলেও সরাসরি বলতে পারল না।

পরীক্ষক উভয় পক্ষের তথ্য উপস্থাপন করলেন।

লস্লান সালাম দিল না, পরীক্ষক বলার পর সরাসরি যুদ্ধের অবস্থা নিল, তার অন্ধকার দৃষ্টিতে কাঁপানো, শরীর থেকে কালো ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন আলো পর্যন্ত চুষে নিচ্ছে।

কয়েক দশমিক মিটার দূরত্ব থেকেও য়ে ডংলিং তার ঠাণ্ডা অনুভব করল, আগের বরফ বিভাগের জাদুকরের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, তার ঠাণ্ডা তাপমাত্রায় নয়, বরং অন্ধকারে লুকানো ঘাতকের মতো, সর্বত্র বিপদ অনুভূত হয়, হাড় থেকে মেরুদণ্ড পর্যন্ত শীতলতা।

“কি, সে কেন? কি হল?”

তার জোড়া দলের সদস্যও জ্ঞান ফিরে পেল, এলিয়া মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ভীত হয়ে গেল, কথা বলতে অক্ষম, সন্দেহজনক।

য়ে ডংলিং পরিস্থিতি সংক্ষেপে বুঝাল, লক্ষ্য করল জোড়া তার লস্লানের প্রতি অদ্ভুত শত্রুতা দেখাচ্ছে।

তারা কি বৈশিষ্ট্যের প্রতি পক্ষপাত করছে? নাকি অন্য কিছু ঘটেছে?

দর্শকরা কথা বলছিল, মঞ্চে লড়াই শুরু হল।

য়ে ডংলিংয়ের মতো নিষ্ঠুর আক্রমণ নয়, লস্লানের যুদ্ধশৈলী অনেক বেশি সংযত।

ক্লাইভের দল একই কৌশল ব্যবহার করল, ভূমি এবং বজ্রবিদ্যা একসঙ্গে আক্রমণ করল, ক্লাইভ পিছনে শক্তিশালী জাদু গাইড করল।

লস্লানের চারপাশে কালো ধোঁয়া বেড়ে গেল, তার চারপাশে কালো কুয়াশার গোলক তৈরি হল, প্রতিপক্ষের চোখে সে হঠাৎ অস্পষ্ট হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে সে গায়েব হয়ে গেল, তাদের আক্রমণ কালো কুয়াশায় লেগে গেল।

ক্লাইভর বজ্র তীর গাইড শেষ করেছিল, কিন্তু হঠাৎ লক্ষ্য হারিয়ে ফেলল, যুদ্ধে কম অভিজ্ঞ সে বিভ্রান্ত হল।

মানুষ কোথায় গেল?

তার জাদু সম্পূর্ণ গাইড করা হয়েছে, কম স্তরের জাদুকর হিসেবে, যদি এই জাদু ছাড়া অন্য আক্রমণ করতে না পারে, এখন সে সম্পূর্ণ দুর্বল।

য়ে ডংলিং ভ্রু কুঁচকালো, এই কয়জন জাদুকর অভিজ্ঞতার অভাবে ভুগছে, এটা অবশ্যই অন্ধকার বিভাগের গোপন জাদু, তার অভিজ্ঞতায় বুঝতে পারল লস্লানের গায়েব হওয়ার স্থানে কিছু জাদুর ছাপ আছে, ছাপ দেখে এবং শব্দ শুনে তার অবস্থান আন্দাজ করা যায়, কিন্তু কম অভিজ্ঞদের জন্য কঠিন।

দেখে মনে হয় এই প্রধান নায়ক সত্যিই কিছু বিশেষ।

চোখের পলকে লস্লান দ্রুত ক্লাইভের পাশে চলে এল।

ক্লাইভের পায়ের নিচে চুপিচুপি একটি অন্ধকার বিভাগের জাদুর বৃত্ত তৈরি হল, ঠাণ্ডা শক্তি তার পায়ের কাছে ছড়িয়ে পড়ল।

সে মনে করল যেন তাকে গ্রাস করা হচ্ছে, অল্প সময়ের জন্য বজ্র তীরের শক্তি নিয়ন্ত্রণ হারাল, বিশাল শক্তির বজ্র তীর ফাঁকা মঞ্চের বিপরীত দিকে উড়ে গেল।

তাদের প্রথম আক্রমণ সবই লক্ষ্য ছুঁয়ল না, লস্লান ইতিমধ্যে প্রথম আক্রমণ সুবিধা নিল, তখন তিনজনের প্রতিরক্ষা করার সময় ছিল না।

তিনটি বিভিন্ন আকারের জল বল একসঙ্গে ছোঁড়া হল, কিন্তু তিনটি জাদু ব্যক্তির মতো ব্যবহার হলে, প্রতিরক্ষামূলক ভূমি জাদুকরের বিরুদ্ধে বেশি শক্তি খরচ হয়, কারণ লস্লান এত কাছে এসেছিল, তারা প্রতিরক্ষার জাদু চালাতে পারল না, সরাসরি রিং থেকে বের করে দেওয়া হল।

পরীক্ষার্থীরা চিৎকার করল।

“জল বিভাগ! সে জল বিভাগও জানে!”

“দ্বিতীয় স্তরে এসে দুই ধরনের জাদু?”

“জল বিভাগ জানে, কেন অন্ধকার বিভাগ প্রধান করে? জল বিভাগ তো বেশি সম্ভাবনাময়।”

জেস মনের মধ্যে ক্লাইভের জন্য শোকাহত, এইবার দুই প্রতিভাবান এসেছে, আর তাকে এতো কঠোর পরীক্ষায় ফেলে দিয়েছে।

ইসাদেল নিঃশ্বাস ফেললেন, মনে হচ্ছে এই দুই বজ্রজাদুকর বিশেষ নয়, কিন্তু আকাশ থেকে পড়া বজ্র বিদ্যুৎ নির্ভুল, শক্তি বাড়ছে, স্পষ্টতই কারিগরি, ছাপগুলোও এখানেই নির্দেশ করছে, হয়তো এখানে কোনো গোপন দক্ষতাসম্পন্ন আছে?

কিন্তু যদি তারা লুকিয়ে থাকে, তার কাছে আর তথ্য আসবে না, তাই মনোযোগ দিলেন ভর্তি পরীক্ষায়, “চলতে থাকো, কেউ সামনে আসবে?”

এই জগতের জাদুকর, বিশেষ করে নিম্ন স্তরেররা অন্ধকার বিভাগের ভয়ে, লস্লান এত সহজে জিতেছে, এখন কেউই চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পাচ্ছে না।

য়ে ডংলিং মনোযোগ দিয়ে মঞ্চের দিকে তাকাল, ঠিক তখন লস্লানও তার দিকে নজর দিল, তারা একে অপরের চোখের দিকে একটু সময়ের জন্য তাকাল, লস্লান হালকা এক নজর দিল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

তারা বুঝতে পারল, অন্য পক্ষই এই পরীক্ষার একমাত্র বড় হুমকি।

য়ে ডংলিং প্রস্তুতি নিল মঞ্চে উঠে চ্যালেঞ্জ করার জন্য।