সপ্তম তরবারি সাধক কখনো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে লড়াই করেন না।

ঘোড়ার গাড়িটি বেশ দ্রুতগতিতে চলছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই সেটি গন্তব্যে পৌঁছে গেল। স্তোর্কা ম্যাজিক একাডেমি পাহাড়ের পাদদেশে এক মনোরম প্রাকৃতিক পরিবেশে অবস্থিত। এর আয়তন প্রায় একটি ছোট শহরের সমান, যেখানে শিক্ষার্থীদের দৈনন্দিন জীবনের সব প্রয়োজনীয় চাহিদা মেটানো সম্ভব।

ইয়ে দংলিং একজন বিশেষ ভর্তিপ্রাপ্ত শিক্ষার্থী। বিভিন্ন জায়গায় ভর্তি পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হচ্ছে, যা শেষ হতে আরও কয়েক দিন সময় লাগবে। তাই আনুষ্ঠানিকভাবে শিক্ষাবর্ষ শুরু হতে তখনও কিছুটা দেরি ছিল, যার ফলে একাডেমি প্রাঙ্গণে লোকজনের আনাগোনা ছিল খুব কম।

"সবাই কোথায়? ফায়ার ডিপার্টমেন্টের লোকজন কোথায়?"

ইশাদাইল ইয়ে দংলিংকে নিয়ে ফায়ার ডিপার্টমেন্টের অভ্যর্থনা কক্ষে প্রবেশ করলেন। কিন্তু সেখানে অদ্ভুত নীরবতা। চারপাশ জনশূন্য, মনে হচ্ছে যেন সবাই কোথাও চলে গেছে।

"চিন্তা করো না, ফায়ার ডিপার্টমেন্ট সবসময় এমনটাই। তুমি এখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো।"

ইশাদাইল একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি মোটেও অবাক হলেন না। আলমারি থেকে একটি খাতা বের করে তাতে কিছু একটা লিখলেন এবং ইয়ে দংলিংয়ের হাতে দিয়ে বললেন, "এটি নতুন শিক্ষার্থীদের নিবন্ধন ফরম। তুমি তোমার তথ্যগুলো পূরণ করে দাও, ওরা সব বুঝে নেবে।"

ইয়ে দংলিংয়ের মনে হলো ইশাদাইলের কথার পেছনে কোনো গোপন ইঙ্গিত আছে। সে সতর্ক দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল।

"আমাকে ডার্ক ডিপার্টমেন্টে যেতে হবে, আর দেরি করা যাবে না। তুমি এখানেই অপেক্ষা করো।"

ইয়ে দংলিং খাতাটি হাতে নিল। প্রত্যাশামতোই, এতে পরিচিত ভাষায় লেখা ছিল, তাই তাকে ভাষার বিড়ম্বনায় পড়তে হলো না। ইশাদাইল এক কোণায় নিজের নাম লিখে দিলেন, যা সম্ভবত ইয়ে দংলিংয়ের পরিচয় নিশ্চিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

নিবন্ধন ফর্মে নাম, লিঙ্গ, বয়স, প্রধান বিষয় এবং বসবাসের স্থানের মতো সাধারণ তথ্যগুলো ছিল। কিন্তু এই তথ্যগুলোই তাকে চিন্তায় ফেলে দিল। তার নিজেরই কোনো সঠিক পরিচয় নেই, সে কী লিখবে? অগত্যা যা সম্ভব পূরণ করে দিল, বাকিটা সময় নিয়ে গুছিয়ে নেওয়া যাবে।

ফর্মে 'ব্যবহৃত জাদুকরী অস্ত্র' নামে একটি ঘর ছিল। সে কিছুক্ষণ ভাবল, তার কাছে থাকা তালপাতার মন্ত্রগুলো তো এই জগতের অস্ত্র হিসেবে গণ্য হওয়ার কথা নয়। খানিকটা চিন্তা করে সে সেখানে 'তলোয়ার' শব্দটি লিখে দিল।

ইশাদাইল চলে যাওয়ার আধা ঘণ্টার মধ্যেই কেউ একজন সজোরে লাথি মেরে দরজার কপাট খুলে দিল। ইয়ে দংলিং চমকে উঠল।

একজন ছাত্র হন্তদন্ত হয়ে ভেতরে ঢুকল। সে পশ্চিমা ধাঁচের ক্যাজুয়াল ইউনিফর্ম পরে ছিল। ইয়ে দংলিংকে দেখেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

"আরেকজন বেঁচে আছে!"

ইয়ে দংলিং সতর্ক হয়ে গেল। পরিস্থিতি যেন কেমন অস্বাভাবিক, এই সংলাপটা কি কোনো গণহত্যাকান্ডের নাটকের মতো শোনাচ্ছে না?

দরজার বাইরে থেকে অন্য একজনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "কোন বিভাগের? বাদ দাও, সবাইকে টেনে নিয়ে চলো।"

ইয়ে দংলিং ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, "উম, সিনিয়র, আমি এই বছরের নতুন ছাত্র..."

"ব্যাখ্যা করার সময় নেই, আমার সাথে চলো!"

পাবলিক একাডেমিক ভবনের পথে আরও কয়েকজন একই ইউনিফর্ম পরা সিনিয়র ছাত্র-ছাত্রীর সাথে তাদের দেখা হলো। তারা পরিস্থিতি সংক্ষেপে তুলে ধরল। সংক্ষেপে বলতে গেলে, ম্যাজিক বিস্ট বাগানের একটি শূকর উড ডিপার্টমেন্টের বাগানের ঘাস খেয়ে ফেলেছে। উড ডিপার্টমেন্টের ছাত্ররা আগুনের চিহ্ন দেখে ফায়ার ডিপার্টমেন্টকে সন্দেহ করে। দুই বিভাগের ঝগড়ার পর জানা গেল, ফায়ার ডিপার্টমেন্ট আসলে সেই শূকরটিকে পুড়িয়ে খেয়ে ফেলেছে। এখন তিন পক্ষই নিজেদের ভুক্তভোগী দাবি করে মারামারি শুরু করেছে।

দাঁড়ান, এই গল্পের সবাই কি পাগল? ইয়ে দংলিংয়ের মনে একটা অশুভ ইঙ্গিত দেখা দিল।

একাডেমির একটি কনফারেন্স রুমে আলোচনার আয়োজন করা হয়েছিল। ইয়ে দংলিং যখন পৌঁছাল, তখন তিন পক্ষই সেখানে 'শান্তি আলোচনায়' ব্যস্ত। ছোট ঘরটিতে মাত্র একটি লম্বা টেবিল আর দশ-বারোটি চেয়ার, কিন্তু সেখানে তিরিশ-চল্লিশ জন মানুষ গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে আছে। সবচেয়ে উত্তেজিত কয়েক জন তো টেবিলের ওপরেই উঠে পড়েছে।

যাই হোক, দেখে মোটেও 'শান্তিপূর্ণ' মনে হচ্ছিল না।

ম্যাজিক বিস্ট পার্কের প্রতিনিধি চিৎকার করে বলল, "কতবার বলব, ওটা শূকর নয়!"

ফায়ার ডিপার্টমেন্টের প্রতিনিধি জবাব দিল, "শূকর নয়? তাহলে তো শূকরের মাংসের দামও দিতে হবে না! তোমরা উড ডিপার্টমেন্টকে ধরো, তারা আমাদের সন্দেহ না করলে আমরা তোমাদের শূকর খুঁজে পেতাম না।"

"ওটা ছিল ফ্লেম ট্যাপির, শূকর নয়!"

উড ডিপার্টমেন্টের প্রতিনিধি বলল, "আবার হিসাব? আমাদের 'কিং গ্রাস' গবেষণার জন্য ব্যবহৃত হতো, কয়েক বছর ধরে চাষ করা হয়েছে। ওটা অমূল্য! তাদের শূকর সেখানে আগুনের চিহ্ন রেখে গিয়েছিল বলেই আমরা সন্দেহ করেছি!"

"তাহলে আমাদের শূকর... ধুর, আমাদের ট্যাপিরও অমূল্য!"

এই দৃশ্য যেন কোনো এক বাজারের ঝগড়ার কথা মনে করিয়ে দিল, যেখানে এক আঁটি বাসি শাকসবজি নিয়ে মানুষ মারামারি করে। ভর্তির প্রথম দিনেই এমন বিশাল কাণ্ড দেখে ইয়ে দংলিং বুঝতে পারল, তার ভবিষ্যৎ জীবন মোটেও সাধারণ হবে না।

সবাই একই ইউনিফর্ম পরা, বুকে একই ব্যাজ লাগানো। মনে হচ্ছে সবাই আগে থেকেই ভর্তি হওয়া ছাত্র, তার মতো নতুন কেউ নেই। যারা পরে যোগ দিল, তারাও প্রথমে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে তারা লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল। এটা কেমন স্কুল?

শুরুতে আলোচনার সুর কিছুটা ভদ্র থাকলেও, হঠাৎ কার কথায় যেন সবার মেজাজ বিগড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে শুরু হয়ে গেল হাতাহাতি। চারদিকে গাছের পাতা আর আগুনের হলকা উড়তে লাগল। কনফারেন্স রুমে তিল ধারণের জায়গা রইল না।

ইয়ে দংলিং যুদ্ধের মাঝখানে আটকা পড়ল। সে বুঝতে পারল, এখানে চুপ করে থাকলে মার খেতেই হবে। মস্তিষ্ক কিছু বোঝার আগেই সে তার তলোয়ার হাতে নিয়ে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"তলোয়ার? ও কি জাদু এবং তলোয়ার—দুটোই জানে?"
"এই জুনিয়রকে তো আগে দেখিনি, নতুন?"
"নতুন ছাত্রকে কে এখানে টেনে আনল?"

সিনিয়ররা ফিসফাস করছিল, কিন্তু যুদ্ধের গতি তাতে কমেনি। সবাই জানে, জাদুকররা সাধারণত স্থির দাঁড়িয়ে লড়াই করতে পছন্দ করে। ফলে দৃশ্যটি ছিল এমন—আগুন আর জাদুর সংমিশ্রণে এক বিশৃঙ্খল পরিবেশ।

তবে ইয়ে দংলিং কোনো সাধারণ জাদুকর নয়, সে একজন তলোয়ারধারী। তলোয়ারধারীরা কখনো এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে না। কনফারেন্স রুমে বিশৃঙ্খলা চরমে। উড ডিপার্টমেন্টের আধিপত্য বেশি ছিল, চারপাশ যেন বনের মতো হয়ে গিয়েছিল। অসংখ্য লতাগুল্ম বেড়ে গিয়ে ঘরটিকে ছোট করে ফেলছিল।

ইয়ে দংলিং জাদুর আক্রমণ সামলাতে সামলাতে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। যদিও গোলমাল অনেক, কিন্তু মনে হচ্ছিল কেউ আড়ালে থেকে নির্দেশ দিচ্ছে। বিশৃঙ্খলার মধ্যেও সুশৃঙ্খল কিছু একটা খুঁজে পাওয়া সহজ। সে উড ডিপার্টমেন্টের মূল শক্তিকে শনাক্ত করে ফেলল। সে দলের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ১৫-১৬ বছর বয়সী এক কিশোর, নিজে লড়াই না করে সবাইকে নির্দেশ দিচ্ছে।

প্রথমে ওকে ঠেকাতে হবে!

ইয়ে দংলিং লতাগুল্ম ছিঁড়ে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। কিশোরটি তাকে দেখেও পাত্তা দিল না। পরমুহূর্তে অসংখ্য লতা মিলে একটি ঢাল তৈরি করে তাকে ঢেকে ফেলল। ইয়ে দংলিং যখন তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল, লতাগুলো কাঠের মতো শক্ত হয়ে গেল। এ যেন পাথরের চেয়েও শক্ত।

কিন্তু সে যখন লড়াই শুরু করেছে, তখন পিছু হটার উপায় নেই। সে সমস্ত শক্তি তলোয়ারের অগ্রভাগে কেন্দ্রীভূত করল। আগুনের ঝলকানি বেরিয়ে এল। সবাই অবাক হয়ে এদিকে তাকাল।

লতাগুলো ফাটল ধরতে শুরু করল। কিশোরটি অবাক হলেও শান্ত ছিল। লতাগুলো অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর সে হাত বাড়িয়ে ইয়ে দংলিংয়ের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে ফেলল। ইয়ে দংলিং চেষ্টা করেও তলোয়ার ছাড়াতে পারল না।

"কাশি... ছাত্ররা, মারামারি এখানেই শেষ করো।"

বিশাল পাতাগুলো সবাইকে আলাদা করে দিল। কণ্ঠস্বরটি ছিল কোমল ও তীক্ষ্ণ, মনে হচ্ছিল কোনো মেয়ে।

একজন ছাত্র চিৎকার করে উঠল, "কামিলা ম্যাম!"

ইয়ে দংলিং থমকে গেল। শিক্ষক? সে লতা ধরে থাকা লোকটির দিকে তাকাল। দেখতে খুব কম বয়সী, ছোট চুল, যেন ছেলে না মেয়ে বোঝার উপায় নেই। কিন্তু তার শক্তি ছিল অসাধারণ, যা একজন শিক্ষকের পক্ষেই সম্ভব।

"উনি আমাদের ম্যাজিক পোশন ক্লাসের শিক্ষক," পাশের এক সিনিয়র জানাল। আরেকজন যোগ করল, "এটি নতুনদের জন্য বাধ্যতামূলক কোর্স।"

শেষ! বুঝলাম কেন অন্যরা তাকে আক্রমণ করছিল না! ইয়ে দংলিং লজ্জিত হয়ে বলল, "না, ম্যাম, আপনি শুনুন, আমি ব্যাখ্যা করছি..."

কামিলা এক রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, "চিন্তা করো না, এই ছোট বিষয় আমি মনে রাখি না।"

তীরস্কার সভা তিন ঘণ্টা চলল। মারামারিতে অংশগ্রহণকারীদের শাস্তি দেওয়া হলো। মূল হোতাদের বড় শাস্তি দেওয়া হলো—একাডেমির কাজ করে দিতে হবে। আর কামিলা ম্যাম ছাত্রদের মারামারিতে মদত দেওয়ার দায়ে জরিমানা গুনলেন। ইয়ে দংলিং নতুন ছাত্র হওয়ায় তাকে লাইব্রেরি গোছানোর হালকা শাস্তি দেওয়া হলো।

প্রথম দিনেই শাস্তি পেয়ে তার কান্নার দশা। এরপর শিক্ষকরা ছাত্রদের নিজ নিজ বিভাগে নিয়ে গেলেন। ইয়ে দংলিংকে ফায়ার ডিপার্টমেন্টের মিটিং রুমে আনা হলো। সবাই বসে থাকলেও সামনের আসনটি খালি ছিল। পরিবেশ ভারী, বোঝা যাচ্ছে বড় কোনো কর্মকর্তা এখনও আসেননি।

"তুমি সত্যিই নতুন ছাত্র? দুঃখিত তোমাকে এমন ঝামেলায় জড়িয়ে পড়তে হলো," যে সিনিয়র তাকে টেনে নিয়ে এসেছিল, সে পাশে বসে মাথা চুলকে ক্ষমা চাইল।

"ঠিক আছে," ইয়ে দংলিং সহজভাবে নিল, "আগেভাগেই অভ্যস্ত হওয়া ভালো।"

তার মনে হলো, এই স্কুলে এমন ঘটনা নিত্যদিনের ব্যাপার।

"তোমার নিবন্ধন ফরম দেখলাম, তোমার অস্ত্র তলোয়ার?" সে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, সমস্যা আছে কোনো?"

সিনিয়র অবাক হয়ে বলল, "আমি শুধু নিশ্চিত হতে চাইছিলাম। এটি জাদুকর একাডেমি, এখানে তলোয়ার চালানোর ক্লাস নেই। তুমি কি ভুল করে骑士 (নাইট) একাডেমিতে ভর্তি হতে চেয়েছিলে?"

ইয়ে দংলিং ইতস্তত করল। সে তো ভুল করেই এখানে এসেছে। এই জগতের জাদুর সাথে তার জগতের কোনো মিল নেই। এখানে ভর্তি হওয়ার প্রধান কারণ ছিল—এখানে খরচ ফ্রি। কিন্তু সে একটা সত্য জানে, 'যেহেতু এসেছি, দেখা যাক কী হয়।'

"না, জাদুকর হওয়া খারাপ না," ইয়ে দংলিং হাসল, "এখানে সিনিয়ররা সবাই দক্ষ, আমার বেশ ভালো লাগছে।"

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর মিটিং রুমের দরজা আবার খুলল। একজন লম্বা, মাঝবয়সী ব্যক্তি ভেতরে ঢুকলেন। পাশের সিনিয়র নিচু স্বরে বলল, "ধুর, ডিন নিজেই চলে এসেছেন?"

লোকটি দ্রুত পায়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং চারদিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "সেই নতুন ছাত্রটি কোথায়?"

ইয়ে দংলিং হতভম্ব। তাকে খুঁজছেন কেন? সব কি তার দোষ? যদি ফ্রি শিক্ষা ও থাকা-খাওয়ার সুবিধা বাতিল করে দেয়, তবে কোথায় যাবে সে? সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

"তুমিই কি কামিলার ঢাল ভেঙেছিলে?"

ডিন উত্তেজনায় কাঁপছিলেন। তাকে খুঁটিয়ে দেখে বললেন, "মন্দ নয়, আমার যৌবনের কথা মনে করিয়ে দিলে!" তিনি ইয়ে দংলিংয়ের কাঁধে এমন জোরে চাপড় দিলেন যে সে প্রায় টলে পড়ল। "আমি ফায়ার ডিপার্টমেন্টের ডিন স্যাভিল। কামিলার লতাগুলো খুব শক্ত, তুমি কীভাবে ভাঙলে?"

ইয়ে দংলিং বিনয়ের সাথে বলল, "এমনিতেই ভেঙে ফেললাম।"

সে তার হাতে একটি ছোট আগুনের শিখা তৈরি করল। ডিন গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে হঠাৎ হাততালি দিয়ে উঠলেন।

"চমৎকার! কামিলা হয়তো এমনিই ঢাল বানিয়েছিল, কিন্তু তুমি বিশুদ্ধ উপাদানের চাপে তা ভেঙেছ। এত শক্তিশালী আগুনের ব্যবহার আমি আগে দেখিনি। ফায়ার ডিপার্টমেন্ট এ বছর রত্ন পেয়েছে!"

ডিন তাকে বকা তো দিলেনই না, বরং সেরা ডরমিটরি বরাদ্দ করার আদেশ দিলেন এবং সব ফি মওকুফ করে দিলেন। ইয়ে দংলিং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। অন্তত থাকার জায়গাটা তো হলো।

"ডরমিটরি কোথায়?" ইয়ে দংলিং জিজ্ঞেস করল।

তাকে যে শিক্ষক নিয়ে এসেছিলেন, তিনি নিবন্ধন হলে নিয়ে গিয়ে তাকে একটি ব্যাজ দিলেন। ইয়ে দংলিং অবাক হলো, ফরমের অনেক তথ্য তো সে পূরণই করেনি, তবুও ভর্তি হয়ে গেল? পৃথিবীটা সত্যিই অদ্ভুত।

"এই ব্যাজটি তোমার পাস হিসেবে কাজ করবে। জাদুর শক্তি প্রয়োগ করলেই এটি কাজ করবে," শিক্ষক হলের পেছনের একটি দরজা দেখিয়ে বললেন, "ওখানে স্ক্যান করলে সরাসরি ডরমিটরিতে চলে যাবে।"

ইয়ে দংলিং অবাক হয়ে বলল, "এত আধুনিক?"

শিক্ষক হাসলেন, "অবশ্যই, স্তোর্কায় মহাদেশের সেরা স্পেস ম্যাজিশিয়ানরা আছেন। এটা খুব সাধারণ ট্রান্সপোর্টেশন জাদু। ভবিষ্যতে আরও অনেক কিছু দেখবে।"

অফিসিয়ালি ক্লাস শুরু না হওয়ায় শিক্ষক আর কথা বাড়ালেন না, তাকে ডরমিটরিতে পাঠিয়ে দিলেন। ডিন বিশেষ অনুমোদনে তাকে সেরা ডরমিটরি দিয়েছিলেন। ঘরটি দুজনের জন্য, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, সব সুযোগ-সুবিধা আছে। সে বিছানায় ঢলে পড়ল। দীর্ঘ যাত্রার পর আজই সে শান্তিতে ঘুমাতে পারবে।

কতক্ষণ ঘুমিয়েছে জানে না, হঠাৎ দরজার শব্দে তার ঘুম ভাঙল। ঝাপসা চোখে তাকাল, রুমমেট এসেছে? জানালা দিয়ে চাঁদের আলো আসছে, অন্ধকার ঘরে একটি পরিচিত মুখ দেখা গেল। ফ্যাকাশে শীতল মুখটি অন্ধকারের আড়ালে।

"তুমি এখানে কেন?" ইয়ে দংলিং অবাক হয়ে লস্লানকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো ডার্ক ডিপার্টমেন্টের, তাই না?"

লস্লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমরা বিশেষ ভর্তিপ্রাপ্ত শিক্ষার্থী। বিশেষ ভর্তিপ্রাপ্তদের ডরমিটরি বিভাগের সাথে সম্পর্কিত নয়।"

ইয়ে দংলিং বুঝতে পারল। ভর্তি পরীক্ষা শেষ না হওয়া পর্যন্ত তাদের মতো বিশেষ শিক্ষার্থীরাই হয়তো এখন স্কুলে আছে, তাই তাদের একসাথে রাখা হয়েছে। সে জানালা দিয়ে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বলল, "এত রাতে ফিরলে যে?"

লস্লান কোনো কথা না বলে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে লাগল, "তোমার জানার প্রয়োজন নেই।"

বেশ, এই ছেলেটা কথা বলতে পছন্দ করে না। অদ্ভুত, কেন যেন একে খুব চেনা মনে হচ্ছে। যেহেতু সে কথা বলছে না, ইয়ে দংলিং আর জেদ করল না। ঘুমানোর আগে বলল, "শুভ রাত্রি।"

লস্লান কোনো উত্তর দিল না।