২৩ চার উপাদানের জাদুকর?
ধারাভাষ্যকার মংমং ঘোষণা করলেন: "নীল পথ দিয়ে বেরিয়ে আসছেন ঝাং তিয়ানইউ, আর লাল পথ দিয়ে আসছেন হান ইউয়ে।"
এই কথা শুনে কুং জিয়াওজি খুশিতে আত্মহারা হয়ে প্রায় নিজেকে সামলাতে পারছিলেন না, মনে হচ্ছিল যেন জিং নিং-কে জড়িয়ে ধরবেন।
ঝাং জিন খুব অহংকারী। তার পরিবার বিত্তশালী এবং সে নিজেও প্রতিভাবান, তাই তার ধারণা সবাই তার চারপাশে ঘুরে বেড়াবে। এই কারণেই তার আশেপাশে সবসময় একঝাঁক মানুষ লেগে থাকত।
সে তার স্টোরেজ রিং থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করল, আলতো করে কিছু পাউডার তার আহত বাহুতে ছিটিয়ে দিল, তারপর একটি এমব্রয়ডারি করা রুমাল দিয়ে পরম মমতায় ক্ষতস্থানটি বেঁধে দিল।
সেদিকে তাকালে মনে হয়, বৃদ্ধ বানরটি যেন কোনো ধ্যানমগ্ন সন্ন্যাসী। যদিও বাইরে থেকে তাকে অর্ধেক মানুষের সমান লম্বা একটি সাধারণ বানর বলেই মনে হয়।
তবে হে জাই-এর কোনো খাওয়ার ইচ্ছা ছিল না। সে ভাবছিল, তাদের চলে যাওয়ার পর ওই ভদ্রমহিলা বিপদে পড়বেন কি না।
গত দুদিন ধরে জেনারেটর থেকে উৎপন্ন বিদ্যুতের সিংহভাগই খরচ হয়েছে কাটাকুটি, গলানো এবং ঢালাইয়ের কাজে। বলতে গেলে, হয় কাটাকুটি, না হয় গলানো—এই কাজই চলছিল।
তিন মিনিটেরও কম সময়ে মাটির কম্পন থেমে গেল এবং সামরিক ঘাঁটির উপরে ঝুলে থাকা আলোর রশ্মিগুলোও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
লিন ইয়ে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ প্রজনন কেন্দ্রের সুড়ঙ্গের প্রবেশপথ থেকে অদ্ভুত আওয়াজ ভেসে এল।
তবে একটি বিষয়ে মিল ছিল—তাদের সবার পরনেই ছিল সাদা আলখাল্লা, যার পেছনে কালো দাবার ছক আঁকা। তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলজনেরও শক্তি ছিল 'হেতি' পর্যায়ের।
কিন্তু পশুরাজ্য থেকে বেরিয়ে আসার পথে তারা নিজেদের নিয়ে একটি খবর শুনল।
"ঠাকুরমা... আমি..." লি কিংলু নিজেও বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন। তিনি কি আর বলতে পারেন যে, ঘুম থেকে উঠে তিনি রহস্যময়ভাবে মাটির নিচের কক্ষে গিয়ে পৌঁছেছেন, আর সেখানে ঘটনাক্রমে তার এক প্রেমিকের সাথে পরিচয় হয়েছে এবং এখন নিজের সতীত্ব হারিয়ে তাকে বিয়ে করতেই হবে? এমন লজ্জাজনক কথা কীভাবে মুখে আনা যায়?
কিন্তু ওমাসের অবস্থা এমন যে, আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগ নেই। শ্যাডো নেক্রোম্যান্সারেরও ব্যাখ্যা করার ক্ষমতা নেই। সে তৎক্ষণাৎ ওমাসের কাঁধ চেপে ধরে একটি কালো পোর্টাল খুলে ফেলল এবং দুজনে তার ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল।
স্থানীয় কর্তৃপক্ষ প্রতি বছর বর্ষাকালে সরকারি কর্মচারীদের নির্দিষ্ট জায়গায় পাহারা বসানোর নির্দেশ দেয়, যাতে লোভী মানুষগুলো পাহাড়ে গিয়ে বিষাক্ত মাশরুম তুলতে না পারে। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এই উদ্যোগ সত্ত্বেও সাধারণ মানুষের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে মাশরুম খাওয়ার প্রবণতা কমেনি।
বাই রান এই কথা শুনে চমকে গেল। সে একটি স্কার্ট খুঁজছিল, আর ঠিক তখনই আলমারির দরজা খুলতেই টাং ইয়ুনশেং-এর পোশাকগুলো চোখে পড়ল—প্রতিদিনের ব্যবহারের স্যুট থেকে শুরু করে ঘুমানোর আরামদায়ক পোশাক, সব ঠিকঠাক সাজানো।
নিং উজি বিরক্তি প্রকাশ করে এক তাড়া সামরিক রিপোর্ট সিন নিয়ানইয়ার টেবিলের ওপর সজোরে আছড়ে ফেললেন।
এই সময়ে তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল একের পর এক দৃশ্য—লু গুয়ানের সংক্ষিপ্ত জীবন, অর্থাৎ একজন বখে যাওয়া তরুণের দৈনন্দিন কর্মকাণ্ড।
"যাও," সিন নিয়ানইয়া মাথা নাড়লেন এবং বারান্দায় দাঁড়িয়ে আকাশ থেকে ঝরে পড়া তুষারপাত দেখতে লাগলেন।
যেহেতু কিন হান আগেই বলে রেখেছিলেন যে তারা গত রাতে ফুলু মন্দিরে ছিলেন, তাই সেও সেই কথার সূত্র ধরেই সায় দিল।
মনে হলো萧 তিয়ানচি-র হাজার অশ্বারোহী সৈন্যের বর্শা হাতে দাঁড়িয়ে থাকা দেখে বৃদ্ধ ঘোড়সওয়ারটি তাদের থেকে কয়েক মিটার দূরেই ঘোড়া থামিয়ে দিলেন।
"বড় ভাই," সু চেংইউন যখন রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লিন কিয়াওজু হঠাৎ কথা বলে উঠলেন।
"তোমাদের কী হয়েছে? আরে, এগুলো কী জিনিস?" কাউকে সাড়া দিতে না দেখে গুও তাও একটু কসরত করে জিনিসগুলো টেবিলের ওপর রাখল। একটি টিস্যু দিয়ে হাত মুছে সে যখনই জিজ্ঞেস করতে যাবে যে কী হয়েছে, তখনই কফি টেবিলের ওপর রাখা মোবাইল ফোনটি দেখে সে থমকে গেল।
দেখা গেল, হ্রদের একেবারে পূর্ব দিকে পাহাড়ের গা থেকে বেরিয়ে থাকা একটি বিশাল পাথরের ওপর এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী বীরের প্রতিকৃতি গর্বের সাথে দাঁড়িয়ে আছে।
"হাই! প্রিয় ঝো, তোমাকে একটা সুসংবাদ দিতে চাই। ভাবিনি তুমি আগেই ফোন করবে।" ফোনের ওপাশ থেকে চেম্বারস হেসে বললেন।
দ্রুত জমাট বাঁধার আঠা দিয়ে কাঁচের বাক্সটি ভিত্তির ওপর বসিয়ে দেওয়া হলো। এরপর গু ইউয়ানজি এবং উপস্থিত কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি মিলে ভিত্তির ওপর কংক্রিট ঢাললেন, এভাবেই ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হলো।
যদিও ঝি জুন বারবার দাবি করছিলেন যে তিনি কোনো বহিরাগত বা 'নদীর ওপার থেকে আসা ড্রাগন' নন, বরং স্থানীয় শক্তিরই অংশ, কিন্তু অন্যদের চোখে তিনি লাওশান গোষ্ঠীর প্রতিনিধি হিসেবে উত্তরাঞ্চলীয় শক্তির প্রতীক। তিনি কি সীমানা পেরিয়ে এসেছেন, নাকি দক্ষিণাঞ্চলীয় শক্তিতে অনুপ্রবেশ করতে চাইছেন—সবাই এখন তা পর্যবেক্ষণ করছে, অথবা অপেক্ষা করছে ওপরমহলের কেউ হস্তক্ষেপ করে কি না তা দেখার জন্য।
লিন ইয়ুনসুয়ান হঠাৎ বাম হাত বাড়িয়ে চেং ইউন জেনারেলের ডান হাতটি চেপে ধরে বললেন, "আপনি কি নিজে অভিজ্ঞতা নিতে চান?" "কিসের অভিজ্ঞতা?" জেনারেল চেং ইউন পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
তাই ঝো ইং কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সে তার সহপাঠীর মাধ্যমে এবং তার সাথেই এখানে এসেছিল। বুদ্ধিমতী হওয়ায় সে পালিয়ে আসতে পেরেছে, কিন্তু তার সহপাঠী এবং অন্য মেয়েরা এখনো ভেতরেই আটকা পড়ে আছে।
এ সময় শীতের জল সরে গিয়ে পাথুরে ভূমি জেগে উঠল। শিয়াও কিউশুই এবং ইয়ান কুয়াংতু এই বিশাল ধ্বংসাবশেষ দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তাদের মনের ভেতর এমন এক শ্রদ্ধাবোধ জন্ম নিল যে, মহান বা বিশাল শব্দগুলো দিয়েও তা প্রকাশ করা সম্ভব নয়। তারা অনুভব করলেন, এই অসীম মহাবিশ্বে মানুষ কেবলই এক ক্ষণস্থায়ী অস্তিত্ব।
"আমার কথা শোনো, ওয়েই ইউজি যদি তারকা না হতো, তবে তার প্রতিভা বৃথা যেত। বিশেষ করে তার ওই অদ্ভুত বেগুনি রঙের চোখগুলো, সত্যি বলতে, কাউকে সম্মোহিত করার মতো," ওয়াং ইউ তার সহকর্মীদের সাথে ক্রিস্টাল দেয়ালের ওপাশ থেকে পারফরম্যান্স দেখতে দেখতে বলল।
বি লিং ইয়াও ওয়াং অবাক হয়ে গেল। সে ভেবেছিল ঝো উশুয়াং তার কথা শোনার পর চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেবে, কারণ দানিয়া সাম্রাজ্যের শক্তি সাধারণ মানুষের ধারণার অতীত।
ওয়েই ইউজি যত ভাবছে, ততই তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছে। সে বারবার ঝেং ইউয়ানের দিকে তাকাচ্ছে। সে আড়চোখে তাকাতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল ঝেং ইউয়ান গাড়ির জানালার ওপর হাত রেখে চিবুক ঠেকিয়ে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
ইয়ে কিয়ানসুয়ে এই কথা শুনেই ভীষণ রেগে গেল। ইয়ে কিং-এর এই অতি সংবেদনশীল অহংবোধ তার একদম পছন্দ নয়। যে কাজ তার সাধ্যের বাইরে, সেখানেও কেন সে অকারণে নিজেকে শান্ত দেখানোর ভান করে? প্রতিবারই এমন করে, এতে কী লাভ?
"তুমি একজন সাধারণ বার্তাবাহক হয়ে আমার সাথে তর্ক করার সাহস দেখাচ্ছ? আজ যদি তোমাকে শিক্ষা না দিই, তবে ভবিষ্যতে এই杂事 (বিবিধ কাজ) ভবনে আমি কীভাবে শাসন করব?" লি ঝেংন এই কথা বলতে বলতে লম্বা টেবিলের পাশ থেকে বেরিয়ে এল এবং হাত তুলে জি মিং-কে থাপ্পড় মারার উপক্রম করল।
ইয়ে উশুয়াং এবং লুও তিয়ানলাং দলে ফিরে এসে কৌতূহলী দৃষ্টিতে জুই রেনতু-র দিকে তাকাল। তারা বুঝতে পারছিল না এই 'হত্যাকাণ্ডের ক্লাস'-এ আসলে কী শেখানো হবে। কিন্তু ইয়ে উশুয়াং অবাক হয়ে দেখল, জুই রেনতু কোনো কথা না বলেই চলে গেলেন, বরং ফ্যান কুয়াং যুদ্ধদল থেকে বেরিয়ে এল।
লং লুলু বিমানবন্দরের ক্যাফেতে বসে ডিপার্চার লাউঞ্জে যাত্রীদের ছোটাছুটি দেখছিল। সে ভাবছিল, নিজেও একটা টিকিট কেটে কোথাও ঘুরে এলে কেমন হয়।
সবাই সেই 'বৃদ্ধ' মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, যার শরীরে বয়ে বেড়াচ্ছে গৌরবের অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন। এমনকি যে ব্যক্তি তাকে সমালোচনা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সেই একচোখাও নীরব হয়ে গেল।
শিক্ষক মশাইয়ের মাথায় বিদ্যুতের গতিতে চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। প্রতিপক্ষ এখনো সামনে আসেনি, তবুও তিনি বিপদের গন্ধ পাচ্ছেন। এমন বিপদের অনুভূতি তার জীবনে অনেকদিন আসেনি।
কিউ কিংইউন এখন চরম দুশ্চিন্তায়। প্রায় ২০ মিনিট হয়ে গেল, অথচ বারবার দেখাচ্ছে 'আপলোড ব্যর্থ হয়েছে'।
"ধন্যবাদ বাবা!" হুও চেংইউ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে সে তার লম্বা ও সুদর্শন বাবাকে অসম্ভব শ্রদ্ধাভরে দেখছিল, যদিও সে সাধারণত তা স্বীকার করে না।