২৮ আমাদের অভিনন্দন

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই কয়েকজন মুখোশধারী বিশালদেহী লোক যেন কয়েকটি অতিবৃহৎ খণ্ডবোমা। একবার বিস্ফোরিত হলে দৃশ্যটিকে কেবল মর্মান্তিক বলেই বর্ণনা করা যাবে।

সে এবার আসলে ইয়াং লুওর মুখ থেকে কিছু কথা বের করে আনতে চেয়েছিল, দেখতে চেয়েছিল তার কোনো অস্বাভাবিক গতিবিধি আছে কি না।

ধীরে ধীরে সে যেন একগুচ্ছ পরস্পর জড়িয়ে থাকা উইলোফুল দেখতে পেল। দুটো ফুল যেন একে অপরকে আঁকড়ে ধরে বেঁচে আছে, অসীম সাদা তুলোর মতো ফুলের ভিড়ে নীরবে ভেসে চলেছে। বাতাস যত জোরেই বইুক, শক্ত করে জড়িয়ে থাকা তাদের আলাদা করতে পারছে না।

সে এখন শ্রেণির দায়িত্বপ্রাপ্ত ছাত্রী, পড়াশোনার দায়িত্বে থাকা প্রতিনিধি। শিক্ষকদের হয়ে খাতা, প্রশ্নপত্র ইত্যাদি বিলি করা—উচ্চমাধ্যমিকের ছাত্রছাত্রীদের কাছে এই পদটি প্রায় শিক্ষকের হয়ে কাজ করা এক নামমাত্র দায়িত্ব।

এটা ঠিক শ্রেণির দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রতিনিধি নির্বাচনের মতো। তার প্রতি বিশেষ কোনো অনুভূতি না থাকলেও, সে একসময় এমন দায়িত্ব পালন করেছে বা দীর্ঘদিন ধরে করছে—এটা জানলেই, তাকে খুব অপছন্দ না হলে, মানুষ অনায়াসে নিজের ভোটটা দিয়ে দেয়।

চারপাশ স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরলে দেখা গেল, সামনের অববাহিকাটি সম্পূর্ণভাবে এক বিশাল গর্তে পরিণত হয়েছে। বিস্ফোরণের কেন্দ্রবিন্দু থেকে গর্তটি ক্রমাগত নিচের দিকে নেমে গেছে।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, লি মিংশিয়ানের আত্মা কাঁপিয়ে দেওয়া এক কণ্ঠস্বর শীতলভাবে এই আকাশ-পাতালের মাঝখান থেকে ভেসে এল।

চেন থিয়ানইউ হতভম্ব হয়ে সামনের বিশালদেহী লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল। এই লোকটিই তো কিছুক্ষণ আগে তার পাশে গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত উৎসাহ দেখাচ্ছিল! তাহলে এই শক্তসমর্থ লোকটি অনেক আগেই তাকে লক্ষ্য করেছিল; এমনকি পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসার পথও তাকে এড়াতে পারেনি।

এই কথা বলে, ছুনসেন তাওয়ের কিছু বলার অপেক্ষা না করেই, কিরা ঘুরে দাঁড়ানোর সময় একবার থেমে সরাসরি চলে গেল।

এই বুড়ো, আবার নিজের জন্য এমন এক অকৃতজ্ঞ কাজ খুঁজে আনছিস, যাতে পরিশ্রমের বিনিময়ে কিছুই পাওয়া যায় না—এভাবে চললে পরে জীবন কাটাবি কী করে?

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, সে এখনও অনুভব করতে পারছিল যে ওয়াং রুওশুয়ের অবস্থান-নির্ণায়ক যন্ত্রটি তার শোবার ঘরেই রয়েছে। তাহলে কি ওয়াং রুওশুয়ে সেটি খুলে ফেলেছিল? যদি তা-ই হয়ে থাকে, তবে শেষ পর্যন্ত যন্ত্রটি কেন কোনো কাজে আসেনি, তার ব্যাখ্যা মেলে।

তার অনেক আগেই বিষয়টি বুঝে যাওয়া উচিত ছিল। যদি বৃদ্ধা ও অন্যরা নীরবে সম্মতি না দিতেন, তবে সেদিন তদন্ত করতে গিয়ে কিছুই খুঁজে পাওয়া যেত না। নিং চিয়েনইয়ান অনেকক্ষণ সেভাবেই হেলান দিয়ে রইল। চোখে ব্যথা ও ফোলা ভাব দেখা দিলে সে কয়েকবার পলক ফেলল, তারপর উঠে ঘরে ফিরে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এখন তার কাছে টাকা থাকলেও, ওয়ে সিফাং তাদের সঙ্গে আগের মতোই আচরণ করত। প্রতি মাসে সে এখনও বাবা-মায়ের জন্য মাত্র দুই হাজার বাড়িতে পাঠাত, তবে প্রতি ঋতুতে পোশাক, জুতো ও মোজা আলাদাভাবে পাঠানোর ব্যবস্থা করত।

“ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছা! আমার হাত ব্যথা করছে। ডেকে আনা খাবারের বাক্সগুলো দয়া করে আমার ঘরে তুলে দিও।” শেন মুเชিয়ান খাবারের কার্ড হাতে নিয়ে ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে উঠতে ইউ ছুচুর উদ্দেশে শীতলভাবে কথাটি বলল।

ছুরির ফলক মো নিংআর বুক ভেদ করার ঠিক আগের মুহূর্তে, সে দ্রুত বন্দুকের নল হে শুমোর বাহুর দিকে তাক করে ট্রিগার টিপে দিল।

শি বাইসাও সকালে আবার শুমোকে দেখতে হাসপাতালে যাওয়ার কথা ভেবেছিল। কিন্তু ভোরেই শুমো তাকে বার্তা পাঠিয়ে জানিয়েছিল, সে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়ে হে পরিবারের বড় বাড়িতে ফিরে গেছে।

লিয়াও ফান ও চেন হং পরস্পরের দিকে তাকাল। এই সময়ে শেন মুเชিয়ানের আচরণ মোটেই স্বাভাবিক ছিল না। গভীর রাতে তাদের তিনজনকে ডেকে পাঠানো হয়েছে, এমন ঘটনা ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকবার ঘটেছে। তবে তাদের মধ্যে এক ধরনের বোঝাপড়া ছিল—সাধারণত ভেতরে ঢোকার পর প্রথমে কেউ কোনো কথা বলত না।

কিন্তু যে মানুষ বা প্রাণীই সেই স্থানটিতে প্রবেশ করুক, সেখান থেকে বেরিয়ে আসার পর তিন দিন অচেতন অবস্থায় ঘুমিয়ে থাকত। আর কো সিলান আজ রাতেই এই প্রতিশোধ নিতেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল। সে কখনোই ‘ভদ্রলোকের প্রতিশোধ নিতে দশ বছর দেরি হলেও ক্ষতি নেই’—এই নীতি মানত না।

তার মৃত্যু অবশেষে আসবেই। তার শরীরে এমন কোনো দুরারোগ্য বিষ না থাকলেও, পৃথিবীর সমস্ত মানুষের মতোই দিন-রাত্রির অবিরাম আবর্তনের ক্ষয়ে সে ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যেত।

কথা বলতে বলতেই তারা দুজন গলির মুখে এসে দেখল, সেখানে চিনির প্রলেপ দেওয়া ফলের কাঠি বিক্রি হচ্ছে। দুজনেই একটি করে কাঠি তুলে নিল, দাম মিটিয়ে গলির মুখে বেশ দেমাকের সঙ্গে বসে তা খেতে লাগল।

যদিও দুজনের মনোযোগ এক মুহূর্তের জন্যই অন্যদিকে সরে গিয়েছিল, তবু দুয়ের একাগ্র মুখভঙ্গি দু তুওয়ের চোখ এড়াল না।

যেহেতু এলিয়া বিষয়টি জানে, তাই রেলিয়া আর কিছু বলার প্রয়োজন মনে করল না। পেছনে কেউ অনুসরণ করছে জেনেও এলিয়া কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না—সম্ভবত তার মনে অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে।

“থাক, হয়তো সাংবাদিক হবে।” লি না ব্যাখ্যা করল। নিজের অযথা সন্দেহের কারণে ছুশিয়াকে উদ্বিগ্ন করতে চায়নি সে। সর্বোপরি, এখন ছুশিয়া একজন অত্যন্ত বিখ্যাত মানুষ; সাংবাদিকেরা প্রায়ই তাকে অনুসরণ করে ও ছবি তোলে।

সে চিং মিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তার ঝলমলে দুটো চোখ চিং মিংয়ের দিকে নিবদ্ধ, আর সে যেন বাতাসে রেনমিনবির গন্ধ অনুভব করছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কী করা উচিত, তা নিয়ে ভিখারি কিশোরটির চেতনা আগের চেয়েও বেশি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছিল। হঠাৎ তার মনে হলো, নিজের বুদ্ধির ফাঁদেই সে নিজে ধরা পড়েছে। অন্তত একটু আগেও লড়াই করে বাঁচার সুযোগ ছিল, কিন্তু এখন সব শেষ বলেই মনে হচ্ছে। পালাতে চাইলেও তাকে আড়াল দেওয়ার মতো আর কেউ নেই।

এই দৃশ্যটি নির্বাক বিস্ময়ে দেখছিল লি জুন। কী ভিত্তি স্থাপন, কী অমর সাধক—সামনে আসলে কী ঘটছে?

পশ্চিমের পার্শ্বপ্রাঙ্গণে সর্বত্র আলো জ্বলছিল। হলঘরের মাঝখানে একজন তরুণ, পণ্ডিতের পোশাক পরা যুবক নীরবে বসে অপেক্ষা করছিল। তাকে দেখে পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের বেশি মনে হয় না। চেহারায় সুদর্শন ও মার্জিত ভাব, তবে ভ্রুর মাঝখানে সামান্য উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে ছিল।

মানুষ ও নেকড়েরা পরস্পরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। এখন উভয় পক্ষের সঙ্গেই নতুন শক্তি যোগ হয়েছে। পশুপালক ও তার দ্বিতীয় পুত্রের হাতে ধারালো দা, আর ভেড়ার খোঁয়াড়ের ভেতরে চার-পাঁচটি নেকড়ে। তাদের দাঁত ধারালো হলেও দার শক্তি কেমন, তা তারা স্পষ্টই জানত।

টেবিলের সামনে বসে থাকা অন্য কয়েকজন পুরুষের বয়স আসলে বিশ-পঁচিশ পেরিয়ে তিরিশের কাছাকাছি। তাদের কেউ কেউ ইতিমধ্যে সংসারী, এমনকি মান উয়ের কাকার বয়সীও হতে পারত; অথচ আশ্চর্যের বিষয়, সবাইকেই মান উকে ‘দাদা’ বলে ডাকতে হতো।

শেষ পর্যন্ত, লিন ইউয়েয়াওয়ের ‘পুরস্কারস্বরূপ’ এক চড়ের কারণে, নির্জন ও নিস্তব্ধ সিহুয়া হলটি মুহূর্তের মধ্যে সরগরম হয়ে উঠল।

“আমার মনে হয়, বিষয়টি শি সাহেবকে জানানো জরুরি। আধুনিক নগরের এই প্রকল্পের ভার আমরা বহন করতে পারব না।” চিয়াং থিয়ানছেং লিয়াও শাশাকে কিছুটা ভয় পেলেও, এই বিষয়টি পাংশির অস্তিত্ব টিকবে কি না, তা নির্ধারণ করতে পারে। তাই সে বিন্দুমাত্র অবহেলা না করে লিয়াও শাশার সঙ্গে যুক্তি দিয়ে তর্কে জড়িয়ে পড়ল।

এই সময়েই সিয়েনলিংয়ের মাথা পরিষ্কারভাবে কাজ করতে শুরু করল। আগের পরিস্থিতির সঙ্গে সবকিছু মিলিয়ে সে দ্রুত সমস্ত ঘটনা বুঝে গেল।

ঠিক তখনই, যেন অতি গভীর পাতালের অতল গহ্বর থেকে ভেসে আসা এক কণ্ঠস্বর যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে যথাসময়ে প্রতিধ্বনিত হলো।

জিলিং তার সঙ্গে দেখা করতে আসার উদ্দেশ্য ভুলে যায়নি। মূল কথায় ফিরে সে বলল, “পরশু বাই ঝাওরং রংপিনকে একটি বরফ-শুভ্র জেডের পাত্র পাঠিয়েছিল। সেটা কি সম্রাটের অনুরোধে?”

সেও একসময় জিলিংকে সু জিরংয়ের জন্য বাদ্যযন্ত্র মেরামত করে দিতে বলেছিল। তাই জিলিং মনে মনে অনুমান করেছিল, বাই রুশুয়াং হয়তো মেং হংইউয়ের অনুরোধেই সু জিরংকে সেই বাদ্যযন্ত্র পাঠিয়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)