সপ্তত্রিংশ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

কিন্তু এই যাত্রার ভয়াবহতার কথা ভেবে আমাকে জেদ ধরতেই হলো। যদি তার কোনো বিপদ ঘটে, তবে আমি গুরুমশাইয়ের কাছে, ইয়ান এর খালা এবং দাকিয়াং চাচার কাছে কী কৈফিয়ত দেব?

“সে তোমাকে প্রত্যাখ্যান করেছে বলেই তুমি তাকে খুন করবে?” জিয়াং নুয়ান লুই ইয়াকে শক্ত করে ধরে রাখা হাতটি এক মুহূর্তের জন্যও আলগা করল না।

“তবে এই কাজটি সম্পন্ন করতে কিছুটা সময়ের প্রয়োজন, হয়তো তোমাকে এখানে কিছুদিন থাকতে হবে!” শিয়াও হংয়ের মুখমন্ডলে গভীর উদ্বেগের ছাপ।

তাদের দোষ দিয়ে লাভ নেই, সু বাইয়ের পোশাক-আশাক ছিল একেবারেই সাধারণ, দ্বীপের এই ধনী তরুণদের সঙ্গে তার আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

যুদ্ধের খুঁটিনাটি যত বেশি প্রকাশিত হতে লাগল, সভার পরিবেশ ততই ভারী হয়ে উঠল।

আসলেই আমার প্রাথমিক অনুমান ভুল ছিল না, এই আত্মিক সত্তাটির লুকিয়ে থাকার ক্ষমতা অসাধারণ, বিশেষ করে জল আছে এমন জায়গায় তারা খুব সহজেই炼度শক্তির বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে পারে।

শানহাই দাউরেন মুখ গম্ভীর করে ফেললেন। তিনি ভাবলেন, এতদূর যখন চলেই এসেছেন, এখন লিন ফানের উত্তরণ যদি ঠেকাতে না পারেন, তবে ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই লিন ফানের হাতে তাকে লাঞ্ছিত হতে হবে।

এমনকি শ্বেত যখন প্রথম প্রজন্মের বিরুদ্ধে লড়ছিল, তখনও তাকে বেশ বেগ পেতে হয়েছিল, কয়েকবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিল সে। সেখানে আনবুর সাধারণ শিনোবি বা বিশেষ শিনোবিদের কথা না বলাই ভালো।

“এমনকি তুমি আর বাবা রাজি না হলেও, আমি ইয়াং ভাইকে বিয়ে করবই। আমি ইয়াং ভাইকে জানাতে চাই, এই পৃথিবীতে কেবল আমিই আছি যে কোনো অবস্থাতেই তাকে ছেড়ে যাবে না!” জি নুয়ানক্সিনের কথাগুলো ছিল দৃঢ় ও অটল।

লি সি-এর গালের পেশি কেঁপে উঠল। আজ পর্যন্ত কেউ তার সামনে তাকে মোটা বলে ডাকার সাহস পায়নি!

এই আবিষ্কারটি ইউ চিকে বেশ উত্তেজিত করে তুলল। যদিও এই কিংবদন্তিটিকে সে প্রথমে কেবল কৌতূহলবশতই গুরুত্ব দিয়েছিল, কিন্তু সম্ভবত চেন নামের সেই সাধকের কথাই ঠিক—执念石 বা সংকল্পের পাথর কেবল তাদেরই দেখা দেয় যাদের ভাগ্য আছে, আর মনে হচ্ছে সে নিজেই সেই ভাগ্যবান ব্যক্তি।

নানগং ঝুহুয়া নিজের মতো করে কিছু খাবার অর্ডার করল এবং অন্যমনস্কভাবে খেতে খেতে কান খাড়া করে রাখল পাশের ঘরের শব্দ শোনার জন্য।

কি সাপ, যার শরীরে শিয়াংলিউয়ের রক্ত প্রবাহিত, প্রতিটি স্তরে একটি করে মাথা গজায়। নয় স্তরে নয়টি মাথা, আর তার বিষক্রিয়া বছরের পর বছর বৃদ্ধি পায়, শেষ পর্যন্ত তা শিয়াংলিউয়ের চেয়ে কম নয়।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তিয়ান তিয়ান যেহেতু ক্লাসের প্রতিনিধি, তাই তার কথার ওপর আমার বেশ আস্থা ছিল।

সে কালো বড় বিছানায় পড়ে রইল, চোখ বন্ধ করল, কিন্তু মনের ভেতর সেই একই কথাগুলো বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল।

সে ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, যদি আ লি সময়মতো তাকে ধরে না ফেলত, তবে সে কোমরে চোট পেত।

সেখানে উপস্থিত যারা শিয়ে মাওয়ের পরিচয় জানত, সবাই মাথা নিচু করে নীরব রইল। শিন ওয়াং যদি আপনাকে পানীয় পরিবেশন করেন, তবে তা না খেয়ে পার পাওয়ার উপায় নেই।

আজ যাদের বিয়ে হচ্ছে তারা পৃথিবীর সবচেয়ে সম্মানিত দম্পতি। রাজকীয় আভিজাত্য রক্ষার খাতিরে, এই দিনটিতে কারোই লাল পোশাক পরার অনুমতি নেই।

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আজকের রাতের কথা সবাই তোমার কাছে গোপন রাখবে।” ইন শিইয়ান নিজের বুকে হাত রেখে প্রতিশ্রুতি দিল।

উচ্চ কালো তামার বেদিতে আঠারো বছর বয়সী সম্রাট সোজা হয়ে বসে আছেন। মাথায় মুকুট, মুক্তো ও রত্নখচিত তার মুখমন্ডল কল্পনার চেয়েও বেশি কোমল। দীর্ঘদিনের অসুস্থতার কারণে তার চেহারায় সবসময়ই ফ্যাকাশে ভাব লেগে থাকে। পাশে বসে আছেন তৃতীয় রাজকন্যা, তার গাল দুটো আপেলের মতো লাল, অপূর্ব সুন্দরী তিনি।

“তাহলে আমি বুঝতে পারছি না, তুমি আর ছিংইউন পরিবারের সাথে মিলে ঝেংইয়াং সম্প্রদায়ের গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক ধ্বংস করে দিলেই তো পারো।” সু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি杨鼎天-এর দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।

তারা যেন দুটি বিশাল পর্বত, পৃথিবীর কোনো শক্তিই তাদের টলাতে পারবে না। একজন হংহুয়াংয়ের উর্বর ভূমির ওপর দাঁড়িয়ে, অন্যজন বিশৃঙ্খল জগতের মাঝে দণ্ডায়মান। যুদ্ধের দেবতা বা দানবের মতো একে অপরের মুখোমুখি তারা।

ফাং ইয়ান কোনো কথা না বলে শিস দিয়ে নির্দেশ দিল। দশ মিনিটের কম সময়ে সব ভাই মাটির নিচের পাথুরে গুহায় সমবেত হলো। ঝাও তিয়েঝুর গম্ভীর মুখ দেখে তারা বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটতে চলেছে, সবাই দারুণ উত্তেজিত হয়ে উঠল।

লি ইয়াংও তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার ভ্রু ছিল তীক্ষ্ণ, বাতির আলোয় তার ঠোঁট যেন উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।

কিছুক্ষণ পর, পেট ভরে খাওয়া চু শিয়াওশেং সন্তুষ্ট চিত্তে শুয়ে পড়ল। আমি যখন তাকে জিজ্ঞেস করতে গেলাম যে তিয়ে তৌ কোথায়, সে অন্য একটি ঘোড়ার পিঠে আগুন নিক্ষেপকারী বন্দুক দেখতে পেল। সাথে সাথে সে লাফিয়ে উঠল এবং সেটি খুলে ফেলার জন্য টানাটানি শুরু করল।

আত্মা নিয়ন্ত্রণকারী পরিবারের শক্তিশালী ব্যক্তিরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এমনকি পাতালপুরীর পূর্বপুরুষও স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কে জানত যে 叶辰-এর মতো একজন তরুণ এক আঘাতেই একজন শক্তিশালী রাজাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

নিজের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে অবদান রাখার পর লি হাও অফিসের চেয়ারে বসে ভাবছিল তার পরবর্তী পদক্ষেপের কথা।

“তুমি নিশ্চিত? লিন ইউ সত্যিই ছিংইউন সম্প্রদায়ের জি মিংরুওকে হারিয়েছে?” জু শিয়াও বিস্ময় চেপে জিজ্ঞেস করলেন।

বরফে রাখা আঙুরগুলো ছিল দারুণ ঠান্ডা, সুস্বাদু এবং মিষ্টি। বাই শু আঙুর খেতে খেতে কাই ইউয়ানের অনুরোধে ‘শ্বেত নাগিনীর উপাখ্যান’ গল্পটি বলে যেতে লাগল।

লু দাফাং একটা হাসি ফোটানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ক্ষতবিক্ষত শরীরের যন্ত্রণায় সেই হাসি ছিল অত্যন্ত করুণ। একই সাথে সে তার উদ্বেগের কথাও জানাল।

সাধারণত, যারা幽冥鬼火 বা প্রেতাত্মার আগুনে দগ্ধ হয়, তারা কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই পুড়ে মারা যায়। কিন্তু এই ব্যক্তিটি এতক্ষণ টিকে আছে, এটা সত্যিই অদ্ভুত।

লি হাওয়ের সঠিক দৃষ্টি এবং অসাধারণ দূরদর্শিতা কোচ লি চিউ এবং ওরিয়েন্টাল শার্কস দলের খেলোয়াড়দের পুরোপুরি মুগ্ধ করে ফেলল। শুরুতে কিছু খেলোয়াড় তাদের নতুন মালিক লি হাওয়ের ব্যাপারে সন্দিহান ছিল এবং তাকে পুরোপুরি মেনে নেয়নি।

“আমিই বরং রাতে পাহারা দিই, মাঝরাতে ঘুম থেকে উঠে পাহারা দেওয়া আমার একদম পছন্দ নয়।” ইয়ে জিয়ানকে ক্লান্ত দেখে চি ইউয়ে বলল। পাহারার সময়ের চেয়ে ইয়ে জিয়ানের অবস্থা তাকে বেশি চিন্তিত করে তুলেছিল, তাই সে নিজের মতো করে তার যত্ন নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

কথাটি অনেকটা সেই কথার মতো যা সে ইয়ে তাওলিনকে বলেছিল। ইয়ে তাওলিন এখনও বাই শুয়ের লেখা চিরকুটটি রেখে দিয়েছে। সে নিজেও একসময় সমুদ্রের গভীরে বাই শুয়ের হারিয়ে যাওয়া নক্ষত্র খুঁজেছিল। কিন্তু বাই শু সত্যিই ইয়ে তাওলিনের দেওয়া চুলের কাঁটাটি নিজে তার চুলে গুঁজে দিয়েছিল।

তলোয়ার ধরা হাতটা কাঁপছিল, রক্তে ভেজা কুয়াশার কারণে দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। পাতালপুরীর চারপাশ আর দেখা যাচ্ছিল না। পেছনের প্রবেশপথের দিক থেকে秦灵 এবং সু জুনচেংয়ের কথা বলার অস্পষ্ট শব্দ ভেসে আসছিল।

“আপনারা আমাদের প্রাচীরের ওপর দেখতে পাবেন! রাজকীয় বাহিনী কোনোভাবেই রাজ্যের সম্মান নষ্ট করবে না!” প্রিন্স মোদিয়ারের স্থলাভিষিক্ত সহকারী নিজের বুকে হাত রেখে প্রতিজ্ঞা করল। কমান্ডারের মৃত্যু তাকে দমাতে পারেনি, বরং পুরো রাজকীয় বাহিনীর মধ্যে প্রতিশোধের আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)