ছোট্ট? তুমি?

“সে কি ভুলবশত একটি মন্ত্রপুস্তিকা ব্যবহার করে ফিরে গেছে?” নোয়ান জিজ্ঞাসা করল, পরীক্ষা করে।
ইয়ে ডংলিং এত হঠাৎ করে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল যে, এমনকি কালো ড্রাগন এখনও ঘুমিয়ে ছিল, সে নীরবেই অদৃশ্য হয়ে গেল। যারা তাকে চিনত না, তাদের জন্য এটা সহজেই এমন অনুমান করা সম্ভব ছিল।
“না,” লোসলান নিশ্চিতভাবে বলল।
অন্যরা জানত না, কিন্তু সে জানত ওই অদ্ভুত মন্ত্রপুস্তিকাটি নিজে ইয়ে ডংলিং তৈরি করেছিল, সে নিজে ভুল করে তা ব্যবহার করতে পারে না।
সবচেয়ে সম্ভাব্য কারণ হলো সেই সাপ তাকে নিয়ে গেছে।
তার মস্তিষ্কে একটা অদ্ভুত চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, যা তার শ্বাস নিতে কষ্ট করাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল তার হৃদয়ের পাশাপাশি আরও কিছু অন্যকিছু যেন লড়াই করে তার শরীর দখল করতে চাইছে।
সে এক সেকেন্ডও দ্বিধা করেনি, শরীরের অস্বস্তি চাপা দিয়ে, পেছনের দুইজনের ডাক উপেক্ষা করে, মাটির কম্পন অনুসরণ করে ছুটে গেল।
গ্রানাইট পাইথন মাটি খুঁড়ে পালানোর চেষ্টা করেছিল, তার যাত্রাপথ সহজেই ধরা পড়ে যায়। সে মাটির কম্পিত অংশে মাটির মন্ত্র প্রয়োগ করল, মাটিতে হঠাৎ একটি বিশাল ফাটল সৃষ্টি হল, যেখানে প্রায় দেখা যাচ্ছিল সাপটি এখনও দ্রুত গর্তে দৌড়াচ্ছে।
পরের মুহূর্তে, কয়েকটি অন্ধকার মৌলিক শিখর ফাটলের ওপর থেকে নেমে আসল, যেন তাকে স্থির করে রাখতে চায়।
গ্রানাইট পাইথনও চমকে উঠল, এই মন্ত্রজাদুকরের স্তর বেশী নয়, কীভাবে এত শক্তিশালী মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারল?
সে দ্রুত গভীরতর মাটির গর্তে সরে গেল, প্রাণপণে আক্রমণ এড়াতে চাইল।
লোসলান মাটির ফাটল আরও গভীর করতে থাকল, সে চেষ্টা করল বন্ধন মন্ত্র প্রয়োগ করে সাপটির চলাচল সীমাবদ্ধ করতে, কিন্তু হঠাৎ করে সাপটির বিশাল শরীর অদৃশ্য হয়ে গেল, ফাটলের নীচে শুধু একটি সাপের আকৃতির খালি গর্ত রয়ে গেল।
এত বিশাল শরীর অদৃশ্য হওয়া সম্ভব নয়, তাছাড়া ইয়ে ডংলিংও অদৃশ্য হয়েছিল।
লোসলান দ্রুত বুঝতে পারল, এটা হয়তো স্থান মন্ত্রে পারদর্শী একটি যাদুকরী জন্তু!
তর্ক-বিতর্ক তার মনকে বলছিল, ইয়ে ডংলিং সাধারণ মানুষ নয়, সে হয়তো পালানোর ক্ষমতা রাখে, কিন্তু তার হৃদয় অবিরাম দ্রুত ধড়ফড় করছে।
ইয়ে ডংলিং আকাশ থেকে নামল, হাতে তলোয়ার মাটিতে গুঁজে শরীর সমর্থন করল, তারপর তলোয়ারের সাহায্যে এক ফ্লিপ করে নরম পায়ে মাটিতে অবতরণ করল।
গ্রানাইট পাইথন মাটির গর্ত থেকে উঠে এসেছিল, তার দৈর্ঘ্য বহু দশ মিটার, উপরের অংশ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, উচ্চ থেকে তাকাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে সম্প্রতি একটি কঠিন যুদ্ধে আহত হয়েছে, তার শরীরে অনেক ছিদ্র ছিল, পশুর নখের আঘাতের মত, কালো লাল রক্ত ঝরছিল।
“তুমি কি কথা বলছ?” সে অস্থির হয় নি, শান্তভাবে মাটির তলোয়ার বের করল।
এই সাপ মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারত, স্পষ্টতই বুদ্ধিমান, শক্তিও কম নয়, কিন্তু এখন সে আহত, ক্ষমতা অনেক কমে গেছে, সৃষ্ট স্থানটি তার নিজের নির্বিকার বিস্ফোরণ মন্ত্রও সহ্য করতে পারেনি।
তার সিদ্ধান্ত ছিল—সে মোকাবিলা করতে পারবে!
“মানুষ।”
গ্রানাইট পাইথন জিহ্বা বের করল, মুখ খোলেনি, মনে হচ্ছিল সে বিশেষ কোনো শব্দ উৎপাদনের উপায় ব্যবহার করছে, ইয়ে ডংলিং অন্ধকার ঘর থেকে বের হওয়ার পর বুঝতে পেরেছিল, তার কণ্ঠস্বর ছিল অনেকটা শিশুর কণ্ঠের মতো, কিন্তু অনেক খারাপ প্রভাবযুক্ত।
তার পরের বাক্য ছিল: “আমি তোমাকে হত্যা করতে চাই না।”
হো, বেশ সাহসী।
মনে হচ্ছে সে আগের আত্মসমর্পণ ছিল নাটক। ইয়ে ডংলিং তলোয়ার তুলে গুরুত্ব দিয়ে বলল: “এটা তোমার ইচ্ছের ব্যাপার নয়।”
তার স্থানান্তর মন্ত্র আর কাজ করছে না, এখন তার সামনে একমাত্র বিকল্প হলো পালানো বা লড়াই করা।
একজন তলোয়ারবিদের জন্য, যদি হার নিশ্চিত না হয়, তবে লড়াই করা যায়।
সে পায়ের আঙ্গুলে স্পর্শ করে, হঠাৎ করে গ্রানাইট পাইথনের মাথার কাছে লাফ দিল, তারপর হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুইটি তলোয়ারের শক্তিশালী আগুনের শক্তি নিয়ে আঘাত করল, যেন তারা তার উপর থেকে ছুটে আসা ধারালো তারা, মাথা এবং সাত ইঞ্চি দূরের ক্ষতস্থানে আঘাত করল।
সাপটির শরীর কঠিন পাথরের মতো স্কেল দিয়ে ঢাকা, শুধুমাত্র তলোয়ারের শক্তিতে আঘাত করা কঠিন, এখন সর্বোত্তম উপায় হলো তার ক্ষতস্থল ব্যবহার করে তাকে আরও আঘাত করা।
গ্রানাইট পাইথনের শরীর আহত হওয়ায় একটু অসুবিধায় ছিল, সে তীব্রভাবে শরীর ঘুরিয়ে আঘাত এড়ানোর চেষ্টা করল, যদিও পুরোপুরি তলোয়ারের শক্তি এড়াতে পারেনি, কিন্তু ক্ষতস্থলে পড়তে দেনি, তলোয়ারের শক্তি তার শরীর থেকে কিছু পাথর ভেঙে ফেলল, কিন্তু শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।
আহা, আগের বিস্ফোরণ মন্ত্রের ক্ষয়ক্ষতি আমার ওপর বেশ কিছুটা প্রভাব ফেলেছে।
ইয়ে ডংলিং মাটিতে লাফ দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, তার পায়ের নিচে মাটির উপর হঠাৎ করে পাথরের শিখর বেরিয়ে এল, একটি বেষ্টনী তৈরি করে তাকে আবদ্ধ করল, গ্রানাইট পাইথন তার সামনে চলে এসে, লাল রক্তিম চোখ থেকে অদ্ভুত আলো ছড়াতে লাগল।

“তুমি কি করতে চাও?”
এই ধরনের বেষ্টনী তাকে আটকাতে পারত না, ইয়ে ডংলিং এক ঝলকে তলোয়ার দিয়ে মাটির শিখর ছিন্ন করল, বেরিয়ে গেল তার জালের বাইরে, কিন্তু তার মনে হঠাৎ একটি অদ্ভুত অনুভূতি আসল।
গ্রানাইট পাইথনের কণ্ঠস্বর তখনও অহংকারী, একটুও হার মেনে নেওয়ার ছাপ ছিল না: “মানুষ, তোমাকে গর্ব করতে হবে।”
“গর্ব?”
সে হঠাৎ বুঝল, আগের অদ্ভুত অনুভূতি তার আত্মার মধ্যে থেকে আসছিল, এই সাপ তার আত্মার প্রতিরক্ষা ভাঙতে চাচ্ছে।
তার ক্ষমতা এতটা নেই যে সরাসরি আত্মার উপর আঘাত করতে পারে, এই অনুভূতি পরিচিত, মনে হচ্ছিল যেন… যেন সে জোর করে তার সাথে মূল চুক্তি করতে চাচ্ছে।
বুঝতে পারল।
এটাই তার নিজের ভুল।
সে হালকা হাসল, মুক্তভাবে আত্মার প্রতিরক্ষা খুলে দিল, অন্যের আত্মার সাথে সংযোগ স্থাপন করল।
গ্রানাইট পাইথন ভেবেছিল সে চুপচাপ থাকবে, কিন্তু হঠাৎ করে একটি অদ্ভুত শক্তি অনুভব করল।
“কীভাবে?!”
এই মানুষের আত্মা তার চেয়েও অনেক শক্তিশালী, আত্মার মধ্যে যেন এক বিস্তীর্ণ সাগর, যা যেকোনো সময় ঢেউ তুলে তাকে ডুবিয়ে দিতে পারে।
এত বয়সে এমন শক্তি থাকা কি সম্ভব?
এগুলো কিছুই নয়, সবচেয়ে ভয়াবহ হলো, তার আত্মার সংযোগে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী সত্তা রয়েছে, যার রূপ অস্পষ্ট, যেন একটি বিশাল আগুনের বল।
সে দূরে ঘুমিয়ে ছিল, অন্য জীবের অনুপ্রবেশ বুঝে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, গ্রানাইট পাইথনকে ছোট পোকামাকড়ের মতো দেখল।
লাল আগুনের চোখ, সূর্যের মত তীব্র!
গ্রানাইট পাইথন সরাসরি আত্মার মাধ্যমে সংযোগ করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু নিজেকে আগুনে পোড়া অনুভব করল, আত্মার ব্যথা শরীরের চেয়ে অনেক বেশি, সে দ্রুত পালাতে চাইল, কিন্তু একটি বিশাল শক্তিতে ছিটকে পড়ল।
তার শরীর সমর্থন হারিয়ে মাটিতে ভারী পড়ল।
“আগেই বলোতো।”
ইয়ে ডংলিং স্থিরভাবে মাটিতে নামল, ধীরে ধীরে তার কাছে গেল।
গ্রানাইট পাইথনের আত্মা আহত, তার সাপের চোখ মেঘলা হয়ে গিয়েছিল, পুরো সাপ যেন স্তব্ধ, অত্যন্ত যন্ত্রণায়।
“যদি জানতাম তুমি আমার মূল চুক্তির জায়গাটি চাইছ, তবে লড়াই করতাম না,” ইয়ে ডংলিং একটু সহানুভূতিশীল হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তোমার কথা বাদ দাও, আমি তো তাকে উপেক্ষা করতেও ভয় পাই।”
修真者-এর জীবনকালে একাধিক যাদুকরী প্রাণীর সঙ্গে চুক্তি করতে পারে, বিশেষভাবে পশুপালকরা বহু চুক্তি বজায় রাখতে পারে, এই জগতে বিশেষভাবে আহ্বানকারী জাদুকররাও আছে, কিন্তু দুই জগতের নিয়ম একই—মূল চুক্তির জায়গাটি একটাই।
ইয়ে ডংলিং-এর মূল চুক্তি বিচ্ছিন্ন হয়নি, শুধু সাময়িকভাবে “সে”কে ডাকা যাচ্ছে না, এই জায়গায় একজন শক্তিশালী সত্তা বসবাস করছে, বড় গ্রানাইট সাপ জোর করে তার জায়গা নিতে পারবে না।
ইয়ে ডংলিং-এর “তার” জাগরণের কথা শুনে গ্রানাইট পাইথন ভয়ে কাঁপতে লাগল, পালাতে চাইছিল, কিন্তু সে তলোয়ার তুলে তার শরীরের ক্ষতস্থানের মধ্য দিয়ে আঘাত করল, তাকে মাটিতে পিন করে দিল।
গ্রানাইট পাইথন যেন একটি কাটিং বোর্ডের মাছ, হতাশাজনক এবং কর্কশ আওয়াজ করল।
ইয়ে ডংলিং আরও কিছু জানতে চাইল, তাই সে তার মারাত্মক জায়গায় আঘাত করেনি: “একজন দুর্বল মন্ত্রজাদুকরকে বন গভীরে ধরে নিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য কী?”
সে আতঙ্কিত হয়ে বলল: “দুর্বল? তুমি?”
“তুমি আমাকে গাল দাও?” ইয়ে ডংলিং তাকে এক মুষ্টি মারল, যেখানে তুলনামূলক নরম ছিল, ক্ষতির পরিমাণ কম, অপমান ছিল বেশ, “মানুষের ভাষা ঠিকমতো বলতে পারো না, কিন্তু গালাগালি শুরু করেছ।”
“তুমি... আমি অপ্রত্যাশিত...”
গ্রানাইট পাইথন মুখ খুলল, শুধু নিজেকে কাঁদতে পারত না।
আসলে বেশ ব্যথা পাচ্ছিল, ইয়ে ডংলিং নির্বিকার হয়ে তার হাত মসজত করল, ধীরে ধীরে বলল: “তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি।”
গ্রানাইট পাইথন বারবার মাথা নেড়ে বলল: “বললাম, বললাম।”

“তুমি কি আমাকে তত্ত্বাবধান করছিলে সেই মদ্যপানশালায়?”
“মদ্যপানশালা?” গ্রানাইট পাইথন একটু স্থবির হয়ে বলল, “না! আমি জানতাম না এমন কিছু! আমি সবসময় যাদুকরী বনেই ছিলাম!”
ইয়ে ডংলিং চোখ সঙ্কুচিত করে তার সাপের চোখ দেখে।
তার বিন্দু কাঁপছে, মনে হচ্ছে সে ভয় পাচ্ছে, সম্ভবত নিজেকে নয়, অন্য কিছু থেকে ভয় পাচ্ছে, স্পষ্টতই সে এখন তার প্রতি বিশ্বাসী, মিথ্যা বলার ইচ্ছা নেই।
তাহলে কে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল?
এই প্রশ্নের উত্তর গ্রানাইট পাইথনের থেকে পাওয়া যাবে না, সে ফের জিজ্ঞাসা করল: “তাহলে কেন তুমি আমার সাথে চুক্তি করতেই চেয়েছিলে? বিশেষ করে মূল চুক্তি?”
“আমি...” তার শিশুসুলভ কণ্ঠস্বর দুর্বল, আগের অহংকারী ভাব নেই, “আমি কালো ড্রাগনের সঙ্গে লড়াই করার সময় আহত হয়েছিলাম, শক্তিশালী আত্মার শক্তি প্রয়োজন ছিল সুস্থ হওয়ার জন্য, মানুষের মূল চুক্তি আমাদের আত্মার শক্তি ভাগাভাগি করতে সাহায্য করে।”
“ওহ,” ইয়ে ডংলিং সাধারণ সুরে বলল, “তাহলে সত্যিই তোমার মন্দ উদ্দেশ্য ছিল।”
“না, আমার নেই!” সে প্রায় কেঁদে ফেলবে বলে মনে হচ্ছিল, সব শক্তি দিয়ে ব্যাখ্যা করল, “আমি এতদিন কারো প্রাণহানি করিনি! এবারও তোমাকে মেরে ফেলতে চাইনি, শুধু আর কোনো উপায় ছিল না, আর মানুষের সাথে চুক্তি তোমাদের জন্যও লাভজনক! আমি একটি বিকাশমান যাদুকরী প্রাণী, ভবিষ্যতে শক্তিশালী হবো, তোমাদের অনেক সাহায্য করতে পারব!”
ইয়ে ডংলিং একটু দ্বিধান্বিত হল, শেষ পর্যন্ত তলোয়ার তোলার প্রস্তুতি নিল, তাকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য, কিন্তু তখনই তার মস্তিষ্কে হঠাৎ একটি তীব্র গুঞ্জন উঠল, যেন বহুগুণ দ্রুত গতির বৈদ্যুতিক প্রবাহ তার মনকে বিভ্রান্ত করছে।
অনেকদিন পর সিস্টেমের কণ্ঠস্বর সেই বৈদ্যুতিক শব্দের মাঝে শোনা গেল: [তুমি কী করছো!]
সদা শান্তিপ্রিয় তিনি মাথা ব্যথা অনুভব করলেন, ভাবলেন সাপ শুনে ফেলবে কি না তা নিয়ে চিন্তা করলেন না: “পরেরবার তুমি আসলে একটু সঠিকভাবে আগাম জানাও।”
[সিস্টেম শনাক্ত করেছে তুমি হয়তো গল্পের প্রধান চরিত্রকে হত্যা করবে, তাই সতর্কতা পাঠানো হয়েছে!]
প্রধান চরিত্র?
ইয়ে ডংলিং অর্ধমৃত অবস্থায় থাকা সাপটিকে একটি লাথি দিল, কি সে?
[আহাহা! এটা লোসলানের মূল যাদুকরী প্রাণী! মারাত্মক বিপদ ঘটতে যাচ্ছিল!]
“লোসলানের?” ইয়ে ডংলিং বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তাহলে এটা আমার কাছে কেন এসেছে?”
সে গল্পের বাইরে একজন, সাপ বলল আত্মার শক্তি দরকার, হয়তো তার আত্মার শক্তি লোসলানের চেয়ে বেশি?
সিস্টেম সত্যিই আতঙ্কিত: [তুমি... তুমি এটা হত্যা করতে পারবে না! যদি করো, পুরো গল্প ভেঙে পড়তে পারে!]
সে কপালে ভাঁজ ফেলল, চোখ ভরা অসন্তোষ ও বিভ্রান্তি, বড় গ্রানাইট সাপ আরও কাঁপতে লাগল।
সে সাপের প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে সিস্টেমকে জিজ্ঞাসা করল: “তুমি আমার গল্প পরিবর্তন করতে দাও না, আমাকে কাজও দাও না, তাহলে আমাকে এখানে নিয়ে আসার কারণ কী?”
সিস্টেম অনেকক্ষণ চুপ ছিল, অবশেষে গলগল করে বলল: [তোমার অবস্থা বিশেষ, এই পৃথিবী তোমাকে চায়, তাই তুমি এসেছো।]
সিস্টেমের উত্তর অস্পষ্ট, কেন তাকে চায়? কেন শুধু তাকে? কি করতে চায়?
এই উত্তর তার সন্দেহ দূর করেনি, বরং আরও প্রশ্ন সৃষ্টি করেছে।
ইয়ে ডংলিং বুঝতে পারল না: “মানে?”
সিস্টেম উত্তর দেওয়া ছেড়ে দিল: [যাই হোক, আমার নির্দেশ—এই পৃথিবী সঠিকভাবে চলার জন্য, তুমি তাকে হত্যা করতে পারবে না।]
“...তুমি আসলে কী কাজে?”
গ্রানাইট পাইথন ইয়ে ডংলিংকে গভীরভাবে মননশীল শুনছিল, কথা বলতে সাহস পাচ্ছিল না, তার ধারণায় এই দৃশ্য হলো মানুষ তার আত্মার সঙ্গে কারো সঙ্গে কথা বলছে, যে তার আত্মার সঙ্গে সংযুক্ত, সেই বড় সত্তা।
ভান করে মরা হয়ে যাক, হয়তো এই মানুষ দয়া দেখাবে!