চতুর্দশ অধ্যায়: গোপন প্রতিভা

পৃষ্ঠা ১/৩

জিয়াং মহিলার চোখ চকচক করে উঠল। তাঁর মনে হলো, এটিও মন্দ উপায় নয়। তাঁদের দুজনেই চেষ্টা করেছেন; হয়তো শুভ্রা চন্দ্রিকাকে পাঠিয়ে লু হানবির রাগ প্রশমিত করা সম্ভব হবে।

কিন্তু জিয়াং ইয়ানছিং ব্যথিত হয়ে মাথা নাড়ল।

“তা কী করে হয়? তুমি তো আদৌ কোনো ভুল করোনি, শুধু আমাকে বেশি ভালোবাসো। তার ওপর তোমাকে উপপত্নী করে ঘরে এনেই যথেষ্ট অপমান করা হয়েছে; এখন আবার আমার জন্য এমন ত্যাগ স্বীকার করবে কেন?”

লু হানবির পরিচয় যদি এত উচ্চ না হতো, তবে জিয়াং ইয়ানছিং অনেক আগেই স্ত্রীকে ত্যাগ করে শুভ্রা চন্দ্রিকাকে বৈধ পত্নীর মর্যাদা দিত।

শুভ্রা চন্দ্রিকা এমন এক বোঝদার মুখভঙ্গি করল যে তাকে দেখে যে কারও মায়া জন্মায়।

“কিছু হয়নি। স্বামী আর পরিবারের জন্য হলে আমি যেকোনো অপমান সহ্য করতে পারি।”

জিয়াং ইয়ানছিংয়ের রক্ষাকামী মনোভাব আবার জেগে উঠল। সে দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “না! আমি যে নারীকে ভালোবাসি, তাকে কী করে এমন অপমান সহ্য করতে দেব?”

জিয়াং ইয়ানছিংয়ের বুকে আশ্রয় নিয়ে শুভ্রা চন্দ্রিকার ঠোঁটে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। সে জানত, জিয়াং ইয়ানছিং তাকে সত্যিই পাঠাতে পারবে না।

“আমার মনে হয় এটাই ভালো উপায়। শুভ্রা ছাড়া আমরা সবাই গিয়েছি, কিন্তু কোনো ফল হয়নি। শুভ্রা যেমন বলছে, তাকে একবার চেষ্টা করতে দেওয়াই ভালো।”

কথা বলতে বলতে সে শুভ্রা চন্দ্রিকার হাত টেনে নিয়ে আলতো করে চাপড়ে দিল।

“শুভ্রা, জানি এবার তোমাকেই অপমান সহ্য করতে হবে। কিন্তু তুমি যদি সত্যিই টাকা ফিরিয়ে আনতে পারো, তবে তুমি হবে এই পরিবারের ত্রাণকর্ত্রী।”

শুভ্রা চন্দ্রিকা মনে মনে অশুভ আশঙ্কা করল। একটু আগের বোঝদার ও উদার সাজটি ছিল নিছক অভিনয়। লু হানবির কাছে গিয়ে নিজের অপমান ডেকে আনতে সে কী করে চাইবে?

তবে জিয়াং ইয়ানছিংও কিছুটা নরম হয়ে এসেছিল। সে শুভ্রা চন্দ্রিকার দিকে তাকিয়ে মুখে এমন ভাব রাখল যেন তাকে জোর করতে চায় না।

“শুভ্রা, সিদ্ধান্ত তোমার। তুমি যদি সত্যিই যেতে না চাও, তবে যেও না। কেউ তোমাকে বাধ্য করতে পারবে না।”

শুভ্রা চন্দ্রিকা জোর করে হাসি ফুটিয়ে তুলল। কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন সে কীভাবে অস্বীকার করে?

“স্বামী ও侯府র জন্য এ কষ্ট আমি আনন্দের সঙ্গেই সহ্য করব।”

শুভ্রা চন্দ্রিকার চোখের কোণে চিকচিক করা অশ্রু দেখে জিয়াং ইয়ানছিংয়ের হৃদয় কেঁদে উঠল। দাঁত চেপে সে বলল, “থাক, আমরা যাব না। তোমাকে কষ্ট পেতে আমি পারব না।”

শুভ্রা চন্দ্রিকার মনে আনন্দ জাগার আগেই জিয়াং মহিলা দৃঢ় কণ্ঠে আপত্তি জানালেন। তিনি কিছুতেই শুভ্রা চন্দ্রিকাকে না পাঠিয়ে ছাড়বেন না।

“যেতেই হবে! তুমি যদি ওর জন্য কষ্ট পাও, তবে তুমিও ওর সঙ্গে যাও।”

জিয়াং ইয়ানছিং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শুভ্রা চন্দ্রিকা তাকে থামিয়ে দিল। এখন আর রাজি না হলে তাকেই অবিবেচক মনে হবে।

“স্বামী, আমি যাব!”

শুভ্রা চন্দ্রিকাকে নিয়ে রাজকুমারীর প্রাসাদের দিকে যেতে যেতে জিয়াং ইয়ানছিংয়ের মুখে উৎকণ্ঠা ও মমতা স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে ভাবছিল, একটু পরেই লু হানবি নিশ্চয়ই শুভ্রাকে নানাভাবে অপদস্থ করবে।

“লু হানবি যদি সীমা ছাড়িয়ে যায়, তবে তুমি কিছুতেই সহ্য করবে না। ওকে ছাড়াও যে আমাদের চলবে না, এমন তো নয়।”

জিয়াং ইয়ানছিং ও শুভ্রা চন্দ্রিকা গাড়ি থেকে নেমে রাজকুমারীর প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে পরিচয় জানাতে বলল। কিন্তু তাদের জানানো হলো, লু হানবি প্রাসাদে নেই।

জিয়াং ইয়ানছিং তা বিশ্বাস করল না। তার মনে হলো, লু হানবি ইচ্ছা করেই তাদের সঙ্গে দেখা করতে চাইছে না।

“গিয়ে রাজকুমারীকে বলো, আজ তাঁর সঙ্গে দেখা না হওয়া পর্যন্ত আমরা এখান থেকে যাব না।”

শুভ্রা চন্দ্রিকা জিয়াং ইয়ানছিংয়ের পোশাক টেনে তার কথার সুর নরম করার ইঙ্গিত দিল।

তখন জিয়াং ইয়ানছিং কিছুটা শান্ত হয়ে বলল—

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“রাজকুমারীকে অনুগ্রহ করে জানাবেন, আমরা নিজেদের অপরাধ স্বীকার করে ক্ষমা চাইতে এসেছি। আশা করি, তিনি আগের সব বিরোধ ভুলে আমাদের একবার দেখা দেবেন।”

কিন্তু প্রাসাদের কর্মচারী আগের কথাই পুনরাবৃত্তি করল।

“রাজকুমারী প্রাসাদে নেই। রাজজামাতা, অনুগ্রহ করে ফিরে যান।”

রাজকুমারী কর্মচারীদের পুরস্কার ও শাস্তি—দুই ক্ষেত্রেই ন্যায়পরায়ণ ছিলেন, তাই সবাই তাঁকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করত। রাজজামাতা হয়েও জিয়াং ইয়ানছিং উপপত্নী গ্রহণ করেছে—এই কথা শুনে প্রাসাদের লোকেরা তার প্রতি মোটেই সদয় ছিল না।

প্রাসাদের বিশাল দরজা হঠাৎ সজোরে বন্ধ হয়ে গেল। জিয়াং ইয়ানছিং চমকে উঠল। পরক্ষণেই রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করল—

“দুর্বিনীত দাস! আমার সঙ্গে এমন আচরণ করার সাহস হয় কী করে? বেরিয়ে আয়!”

কিন্তু তার জবাবে শুধু নীরব বাতাসই ফিরে এল।

“হয়ে গেছে, স্বামী। শান্ত হোন। কোনো কর্মচারী আপনার সঙ্গে এমন আচরণ করার সাহস পাবে না—নিশ্চয়ই কেউ তাকে নির্দেশ দিয়েছে।”

শুভ্রা চন্দ্রিকা যে ব্যক্তির দিকে ইঙ্গিত করেছিল, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না—সে ছিল লু হানবি।

লু হানবির প্রতি জিয়াং ইয়ানছিংয়ের ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল।

“এবার খালি হাতে ফিরব না। দেখি, সে সত্যিই প্রাসাদে নেই, নাকি ইচ্ছা করেই আমাদের এড়িয়ে যাচ্ছে।”

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কাউকে দেখা গেল না। শেষ পর্যন্ত দুজনকে বারবার ফিরে আসতে হলো, কিন্তু প্রতিবারই একই উত্তর মিলল—রাজকুমারী প্রাসাদে নেই।

একদিন বাইরে অপেক্ষা করতে করতে জিয়াং ইয়ানছিং দেখল, প্রাসাদের একজন লোক বাজার করতে বেরিয়েছে। সে দৌড়ে গিয়ে তাকে থামাল।

“তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি—রাজকুমারী কি প্রাসাদের ভেতরে আছেন?”

লোকটি জিয়াং ইয়ানছিংকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখে ভাবল, নিশ্চয়ই ক্ষমতাবানদের তোষামোদ করতে আসা কোনো সুদর্শন পরজীবী।

“তাতে তোমার কী? রাজকুমারীর খবর নেওয়ার মতো যোগ্যতা তোমার আছে?”

আবারও অপমানিত হয়ে জিয়াং ইয়ানছিং রেগে উঠতে যাচ্ছিল। কিন্তু আজকের আসার উদ্দেশ্য মনে পড়তেই নিজেকে সামলে নিয়ে এক টুকরো রুপোর মুদ্রা বের করল।

“আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। শুধু জানতে চাই, রাজকুমারী প্রাসাদে আছেন কি না।”

রুপো দেখতে পেয়ে লোকটির মুখ কিছুটা নরম হলো। মুদ্রাটি নিয়ে ভালোভাবে পরীক্ষা করে আসল বুঝতে পেরে সে সন্তুষ্ট হয়ে বলল—

“রাজকুমারী তো অনেক আগেই রাজপ্রাসাদে চলে গেছেন। তিনি এখানে নেই।”

এবার জিয়াং ইয়ানছিং বিশ্বাস করল।

তবে তারা যেহেতু বেরিয়েই পড়েছে, খালি হাতে ফিরে গেলে জিয়াং মহিলার ভর্ৎসনা শুনতে হবে। বিশেষত শুভ্রা চন্দ্রিকার মতো সদ্যবধূর পক্ষে侯府তে নিজের অবস্থান পুরোপুরি সুদৃঢ় করা এখনও সম্ভব হয়নি।

“আমি এখনই বাবাকে খবর নিয়ে জানতে বলছি।”

শুভ্রা চন্দ্রিকা একটি চিঠি লিখে লোক মারফত বাবার কাছে পাঠাল। অল্পসময়ের মধ্যেই খবর এল—লু হানবি আসলে সম্রাজ্ঞী মাতার অন্তঃপুরে গিয়েছে এবং এখনও সেখান থেকে ফেরেনি।

“অন্তঃপুরে যে কেউ ইচ্ছেমতো যেতে পারে না। তার ওপর আমি পুরুষ, তাই সেখানে যাওয়া আরও অসুবিধার। এখন একমাত্র ভরসা তুমি নিজেই সেখানে যাবে।”

কথাটি সত্য হলেও জিয়াং ইয়ানছিংয়ের মনে কিছুটা ভয়ও ছিল। লু হানবি যদি সম্রাজ্ঞী মাতার কাছে তার নামে নালিশ করে, আর সম্রাজ্ঞী মাতা যদি বিষয়টি নিয়ে তার সঙ্গে হিসাব চান, তবে তার রক্ষা পাওয়া কঠিন হবে।

শুভ্রা চন্দ্রিকা কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

“আমি একা গেলে কি রাজকুমারীর সঙ্গে দেখাই হবে? আমার তো তেমন মর্যাদা নেই।”

জিয়াং ইয়ানছিং সঙ্গে সঙ্গে তা নাকচ করে দিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“নিশ্চিন্ত থাকো। আমি লোক দিয়ে তোমাকে ভেতরে পাঠাব।侯府র সম্মানের কথা ভেবে তিনি তোমার সঙ্গে দেখা না করে পারবেন না।”

জিয়াং ইয়ানছিং এতটা বলার পর শুভ্রা চন্দ্রিকার আর অস্বীকার করার উপায় রইল না। সে কেবল মাথা নাড়ল।

শুভ্রা চন্দ্রিকার এই বোঝদার আচরণ দেখে জিয়াং ইয়ানছিং সন্তুষ্ট হলো।

“ভয় পেয়ো না, আমি প্রাসাদের বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

তবুও শুভ্রা চন্দ্রিকার বুকের ভেতর অস্বস্তি কাটল না।

কিন্তু জিয়াং ইয়ানছিংয়ের প্রত্যাশাভরা মুখ দেখে সে আর না করতে পারল না।

সম্রাজ্ঞী মাতার অন্তঃপুরে।

“সম্রাজ্ঞী মাতা, রাজকুমারীর দেওয়া কয়েক ডোজ ওষুধ খাওয়ার পর আপনার মুখের রং সত্যিই অনেক ভালো হয়েছে। এখন তো গালেও স্বাস্থ্যোজ্জ্বল আভা ফুটে উঠেছে।”

সম্রাজ্ঞী মাতা হাসতে হাসতে লু হানবির হাত চাপড়ে দিলেন।

“এবার তোমার জন্যই সব সম্ভব হয়েছে। ভাবতেই পারিনি, আমার প্রিয় নাতনির সত্যিই এমন ক্ষমতা আছে। আগে আমি তোমাকে অবজ্ঞা করেছিলাম।”

এর আগে সম্রাজ্ঞী মাতা ভেবেছিলেন, লু হানবি কেবল মজা করে কথা বলছে। কিন্তু এবার তিনি সম্পূর্ণ বিশ্বাস করলেন, লু হানবি সত্যিই চিকিৎসাশাস্ত্রে অসাধারণ দক্ষতা অর্জন করেছে।

সম্রাজ্ঞী মাতা অত্যন্ত আনন্দিত ও গর্বিত হলেন। লু হানবির অসাধারণ চিকিৎসাজ্ঞান তার আত্মরক্ষার এক শক্তিশালী উপায় হতে পারে; ভবিষ্যতে কেউ সহজে তাকে ষড়যন্ত্রের ফাঁদে ফেলতে পারবে না।

“ঠাকুমা সুস্থ থাকলেই হলো। আমি শুধু চাই, ঠাকুমা যেন দীর্ঘজীবী হন, শান্তিতে ও নিরাপদে থাকেন।”

সম্রাজ্ঞী মাতা আবেগে আপ্লুত হলেন। তাঁর চোখে অশ্রু চিকচিক করে উঠল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ! আমার প্রিয় নাতনি সত্যিই বড় হয়ে বোঝদার হয়েছে। এখন তো ঠাকুমার জন্যও চিন্তা করতে শিখেছে। এতদিন তোমাকে যে ভালোবেসেছি, তা বৃথা যায়নি।”

লু হানবি আবারও সম্রাজ্ঞী মাতার নাড়ি পরীক্ষা করল। আগের তুলনায় তাঁর শারীরিক অবস্থার অনেক উন্নতি হয়েছে দেখে তবেই ধীরে ধীরে নিশ্চিন্ত হলো।

“ঠাকুমা, আপনি কি আমার একটি অনুরোধ রাখবেন?”

সম্রাজ্ঞী মাতা একটু থমকে গেলেন। ভেবেছিলেন, লু হানবি হয়তো কোনো পুরস্কার চাইবে। তাই হাসিমুখে বললেন—

“যা চাইবে, ঠাকুমাকে বলো। আকাশের তারা হলেও তোমার জন্য পেড়ে আনব।”

লু হানবি হেসে মাথা নাড়ল।

“আমার আকাশের তারা চাই না। শুধু চাই, আমি যে চিকিৎসা করতে জানি—এই কথাটি আপনি গোপন রাখবেন।”

সম্রাজ্ঞী মাতা বিষয়টি বুঝতে পারলেন। কিছুক্ষণ গভীরভাবে লু হানবির মুখের দিকে তাকিয়ে উপলব্ধি করলেন, সে নিজের প্রতিভা আড়াল করে রাখতে চায়। তিনি হাসিমুখে সম্মতি দিলেন।

“নিশ্চিন্ত থাকো। আমি এ কথা কাউকে বলব না। প্রাসাদের যারা বিষয়টি জানে, তাদেরও অন্যত্র পাঠিয়ে দেব।”

সম্রাজ্ঞী মাতার চোখে নিজের প্রতিভা গোপন রাখা একটি ভালো গুণ। অতিরিক্ত দীপ্তি সহজেই বিপদ ডেকে আনে।

সম্রাজ্ঞী মাতা তাকে বুঝতে পেরেছেন দেখে লু হানবি হাসল এবং কৃতজ্ঞতা জানাল।

পৃষ্ঠা ৩/৩