অধ্যায় ৯: থাপ্পড়ের আঘাত
লু হানবী স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারলেন জিয়াং মহিলার ইঙ্গিত কী, তবে তিনি রেগে উঠলেন না। পাশে দাঁড়ানো লু নিঙ্ সহ্য করতে পারলেন না, তাই তিনি এগিয়ে এলেন।
"জিয়াং মহিলার কথা ভালো করে শুনো, এখন তুমি নিজের ঘরে নয়, প্রিন্সেসের বাড়িতে আছো। তোমার প্রতিটি কথা আর কাজের মধ্যে সীমা থাকা উচিত, নাহলে এটা হবে ঊর্ধ্বতনকে অবজ্ঞা করা।"
জিয়াং মহিলার মুখোমণ্ডল মুহূর্তেই বিষণ্ণ হয়ে উঠল। তিনি মূলত বয়সের কারণে লু হানবীর সম্মান রেখেছিলেন, কিন্তু ভাবেননি যে একটি দাসী এতই শক্তিশালী হবে। যখন জিয়াং মহিলা প্রতিকারের পথ ভাবছিলেন, লু হানবী ভান করে দুঃখ প্রকাশ করতে লাগলেন।
"লু নিঙ্, অনুগ্রহ করে অযথা বিরক্ত করো না।"
"মা, আপনি তেমন নন যেমনি আপনি ভাবছেন। আমি একটু অসুস্থ ছিলাম, তাই উঠতে পারিনি, নাহলে নিজে এসে আপনাকে স্বাগত জানাতাম।"
জিয়াং মহিলা লু হানবীকে দেখে আগের মত আচরণ বদলে দিলেন, তিনি এখন লু হানবীর মনোভাব বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু তাঁর নিজের প্রতি হওয়া অবিচারের কথা মনে পড়ে আরও ক্ষুব্ধ হলেন।
"যদিও প্রিন্সেস অসুস্থ, তবুও আমাকে আগে থেকে ডেকে নিয়ে আসা উচিত ছিল। আমাকে বাইরে এতক্ষণ দাঁড় করানো কেন? আমার কি গুরুত্ব নেই?"
লু নিঙ্ বুঝতে পারছিলেন লু হানবী কী করতে চাচ্ছেন না, কিন্তু লু হানবীর দৃষ্টিতে বুঝে তিনি কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, কিছু বললেন না।
লু হানবী রুমাল বের করে চোখের কোণে মুছলেন, খুব ক্লান্ত মুখভঙ্গি নিয়ে।
"আমার অসুস্থতার কারণই হলো আমি এতদিন বিছানায় পড়ে আছি, মা, আপনার দয়া করো।"
লু হানবী কয়েকবার কাশি দিলেন, লু নিঙ্ চিন্তিত হয়ে লু হানবীর পিঠ সোজা করে দিলেন, খুবই সমন্বিতভাবে।
জিয়াং মহিলা লু হানবীকে কষ্ট দেওয়ার চেষ্টা করলে, লু হানবী আগেভাগে কথাটি ছিনিয়ে নিলেন।
"যেহেতু মা আমাকে এত ভুল বুঝছেন, আমি আর এখানে থাকতে চাই না, কেউ এসে মাকে ভালো করে বাইরে নিয়ে যান।"
লু নিঙ্ তা দেখে লোকজনকে পাঠাতে চললেন।
জিয়াং মহিলা কিছুটা আতঙ্কিত হলেন, কারণ তিনি এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল লু হানবীর কাছ থেকে টাকা নেওয়া, এখন তিনি কিছু বলতে পারছেন না, বরং বের করে দেওয়া হচ্ছে, তাহলে তো সব বৃথা।
জিয়াং মহিলা দ্রুত হাত নাড়লেন।
"আমি আগেই শুধু কিছু অভিযোগ করেছিলাম, জানি প্রিন্সেস তুমি কত কষ্ট করছো, তাই এতটা গুরুত্ব দিইনি, প্রিন্সেস তুমি দয়া করে মনে রেখো না।"
লু হানবী বুঝলেন তিনি আসলে অন্য কোনো উদ্দেশ্যে এসেছেন, নিজের মনে বিরক্তি পেলেন।
"কিন্তু এখন আমার শরীরও ভালো নেই, মা, আপনার সঙ্গে দেখা করার মতো নেই, হয়তো পরের বার।"
লু হানবীকে লোকজনকে পাঠাতে চাচ্ছিলেন দেখে, জিয়াং মহিলা দ্রুত হাত নাড়লেন এবং নিজেই এগিয়ে এলেন।
"প্রিন্সেস তুমি কী বলছো? আমি কী তোমার সেবা করতে এসেছি? আমি খুব ভালো করে যত্ন নিতে পারি। আমি তোমার মাথায় ম্যাসাজ করিয়ে দিই, হয়তো আরাম পাবে।"
"এটা ঠিক হবে না। তুমি তো আমার শাশুড়ি, এটা যদি বাইরে চলে যায়, তাহলে সবাই বলবে আমি কুসন্তান।"
লু হানবী নাটকীয় ভঙ্গিতে জিয়াং মহিলাকে দেখলেন।
জিয়াং মহিলা লু হানবীর পেছনে গিয়ে তাঁর মস্তিষ্কের পাশে হাত রাখলেন।
"না, না। তাদের যা বলুক, আমি নিজের ইচ্ছায় করছি। প্রিন্সেস, দেখো আমার হাতের চাপ কেমন?"
লু হানবী নিশ্চিন্ত হয়ে জিয়াং মহিলার সেবা উপভোগ করলেন, চোখ বন্ধ করে। সত্যি বলতে, জিয়াং মহিলার এই সেবা দক্ষতা ভালোই।
প্রায় আধা ঘণ্টা পরে, জিয়াং মহিলার হাত ক্লান্তি অনুভব করছিলো, কিন্তু মুখে হাসি ধরে রেখেছিলেন এবং লু হানবীর খেয়াল করছিলেন।
"প্রিন্সেস, তুমি খুব চিন্তিত হয়েছো, তাই তোমাকে বেশি বিশ্রাম নিতে হবে।"
লু হানবী কোনও উত্তর না দিয়ে থাকায়, জিয়াং মহিলা সরাসরি বিষয়ের মূল কথায় আসলেন।
"প্রিন্সেস, জিয়াং পরিবারের দোকানগুলো এখন ভালো ব্যবসা করছে না। বাইরে অনেকেই টাকা চাচ্ছে, বাড়ি আগের মতো চলছে না। আমি ভাবছি, তুমি কিছু টাকা দিতে পারো কি জরুরি কাজের জন্য?"
আসলই, এই মহিলার আসল উদ্দেশ্য স্পষ্ট হয়ে গেল, তিনি লু হানবীর কাছ থেকে টাকা চাচ্ছেন, যা সম্পূর্ণ অসম্ভব।
লু হানবী ভান করলেন যেন কিছুই জানেন না।
"আসলে? আমি তো জানতাম না এমন কিছু হচ্ছে। যখন আমি দোকান দেখাশোনা করতাম, সব ঠিকঠাকই চলছিল, কিভাবে হঠাৎ ঋণ হয়ে গেল? মা, এটা কী হলো?"
জিয়াং মহিলার মুখখানা একটু খারাপ হল, কিন্তু হাসি ধরে রেখেছিলেন।
"তুমি ভাগ্যবান, প্রিন্সেস। এটা প্রমাণ করে আমাদের জিয়াং পরিবার তোমাকে ছাড়া চলতে পারে না। তুমি তো পরিবারের সদস্য, তাই কিছু টাকা দিয়ে এই ঘাটতি পূরণ করো।"
লু হানবী অচঞ্চল থাকলেন।
"আমি যদি ভুল না করি, এটা জিয়াং ইয়ানচিং এর গাঁটছড়া নেওয়ার কারণে, সরবরাহকারীরা রাগে আমাদের চাপ দিচ্ছে, নাহলে মা এতটা বিপদে পড়তেন না।"
আগে দোকানগুলো লু হানবী দেখাশোনা করতেন, সরবরাহকারীদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো ছিল। তারা লু হানবীর দক্ষতা প্রশংসা করত। জিয়াং ইয়ানচিং এর গাঁটছড়া নেওয়ার কথা জানার পর তারা তাকে ঘৃণা করতে শুরু করেছিল।
জিয়াং মহিলা লাল হয়ে গিয়ে রেগে উঠলেন।
"তুমি এখানে কি বাজে কথা বলছো? আমি তোমাকে প্রিন্সেস বলে ধৈর্য ধরছি। তুমি বয়োজ্যেষ্ঠদের এভাবে কথা বলছো? তোমার স্বামী সম্পর্কে মিথ্যা বলছো, তোমার কি কোনও স্ত্রী হওয়ার গুণ নেই?"
লু হানবী ঠাণ্ডা গলায় হুঁশ দিলেন।
"আমি জিয়াং পরিবারের সবকিছু জানি, আর আমি তোমাদের সাথে মতবিরোধ করতে চাই না, তাই তোমাকে এতদূর যেতে দিয়েছি। না হলে তুমি ভাবো না তুমি আমাকে এখানে দেখতে পাবে।"
"তুমি, তুমি, এসব অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না। যাওয়ার আগে তুমি কি বাড়ির টাকা নিয়েছিলে? না হলে আমি অতিরিক্ত টাকা কোথা থেকে পাব?"
লু হানবী চলে যাওয়ার পর থেকে দোকানে সমস্যা হয়েছে, জিয়াং মহিলা সব জায়গায় টাকা খোঁজার চেষ্টা করছেন, কিন্তু খুব কম টাকা বাকি রয়েছে। তখন তিনি সন্দেহ করেছিলেন হয়তো লু হানবী কিছু করেছে, এখন মনে হচ্ছে সত্যিই তাই।
লু নিঙ্ জিয়াং মহিলাকে এত উত্তেজিত দেখে চিন্তিত হয়ে লু হানবীর সামনে দাঁড়িয়ে রক্ষাকারী হলেন, যাতে জিয়াং মহিলা আরও কাছে আসতে না পারে।
"জিয়াং মহিলা, আবার মনে করিয়ে দিচ্ছি, এটা প্রিন্সেসের বাড়ি। আপনি যদি অশোভন আচরণ করেন, আমরা আপনাকে সঙ্গে সঙ্গেই পুলিশের হাতে দিতে বাধ্য হব।"
লু হানবী জিয়াং মহিলার কথাগুলো শুনে শান্ত স্বরে বললেন।
"মা, আপনি এত দৃঢ়ভাবে অভিযোগ করছেন যে আমি বাড়ির টাকা নিয়েছি, কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই। এর মানে কি আপনার মনে হয় জিয়াং পরিবারের টাকা এত বেশি যে আমি তা চুরি করতে চাই?"
"আমি কি মা কে স্মরণ করিয়ে দিই? যদি আমি না থাকতাম, জিয়াং পরিবার এখনো এক অজ্ঞাত সাধারণ পরিবার হতো, কখনো আজকের মতো হতো না।"
লু হানবীর কথায় স্বাভাবিক ভাবেই জিয়াং মহিলার গাল লাল হয়ে গেল।
"তুমি একজন প্রিন্সেস হলেও তোমার চরিত্র ভালো নয়, তুমি চুরি করে আমাদের টাকা নিয়ে গেছো, তুমি কি প্রিন্সেস হবার যোগ্য?"
"তোমার মতো লোক, যদি আমার ছেলে তোমাকে ভালোবাসত না, তাহলে তোমাকে কখনো বিয়ে করতাম না!"
লু নিঙ্ রেগে গিয়ে এক চড় মেরে দিলেন।
"অবজ্ঞাজনক! প্রিন্সেসকে অপমান করার সাহস করেছো!"