সাতাশতম অধ্যায়: না, অ্যারেনাতে বিটি থাকলে খেলা যায় নাকি?

রক্তাভ স্থাপত্যের গুচ্ছগুলো মিউকিলেজ বা আঠালো পদার্থে ঢাকা আকাশের নিচে দুলছে। ইস্পাতের রডগুলো স্পন্দিত মাংসল আবরণে মোড়ানো, আর প্রতিটি ভবন যেন নাড়ির মতো মোটা রক্তনালীর সাথে সংযুক্ত। নিওন আলোর ফিতায় রিয়েল-টাইমে পরিবর্তিত হওয়া রক্তিম সংখ্যাগুলো ভেসে বেড়াচ্ছে।

কাউন্টডাউনের আর মাত্র ১০ মিনিট বাকি। চেংহাই সিটি অ্যারেনার ভেতরে থাকা প্রত্যেকেই স্পষ্টভাবে কেন্দ্রীয় অ্যাবিস প্লাসেন্টা বা গভীরতার গর্ভফুলটি দেখতে পাচ্ছে। সবচেয়ে উপরে খোদাই করা একটি লাইন:

প্রথম স্থান: জিয়াং নান... ৮৮ তলার সিন-ইটার বা পাপভক্ষক।

"এবার কার পালা?"
"তিন নম্বর ভাইয়ের, সম্ভবত।"
"তিন নম্বর ভাই? তাহলে তো আমাদের আর হাত লাগানোর প্রয়োজনই নেই।"

ভয়ঙ্কর রাস্তাটিতে এক বিরল দৃশ্য চোখে পড়ল। সাদা চুলওয়ালা এক বৃদ্ধা দশ-বারোজন মানুষের দ্বারা পরিবেষ্টিত। তবে তারা কেউই আক্রমণ করতে তাড়াহুড়ো করছে না, বরং কোনো পণ্য ভাগাভাগি করার মতো আলোচনা করছে যে, এই শিকারটি কে আগে শেষ করবে।

চেন দাদি তার ভারী তলোয়ারটি হাতে নিয়ে মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন। পালানোর কথা তিনি ভাবেননি। এদের মধ্যে নানা ধরনের পেশাজীবী রয়েছে, তাদের গতিতে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব। যদিও তিনি জানেন যে এদের সবার সাথে লড়াই করে জেতা সম্ভব নয়, তবুও বিশ বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন একজন মহিলা সৈনিক হিসেবে যুদ্ধের কৌশলগুলো তার মজ্জায় মিশে আছে। জিততে না পারলেও, এই ছোটখাটো বিপথগামীদের কিছু না কিছু মূল্য দিতেই হবে।

"বুড়িমা, এত বয়সে কেন গেম খেলতে এসেছেন? বরং প্রতিরোধ করা ছেড়ে দিন না? এতে সবারই সুবিধা হয়।" আলোচনার পর তাদের মধ্যে একজন এগিয়ে এসে বলল।

চেন দাদি কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু তলোয়ারটি খাড়া করে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেন। অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ক্ষীণ ছিল।

"তোমরা কি এটাকে এখনো গেম মনে করছ...?"
"কয়েক দশক আগে, যুদ্ধের সময়গুলো ছিল সময়ের এক বিশাল স্রোত।"
"আর এখন তো অ্যাপোক্যালিপস বা মহাপ্রলয় চলছে!?"
"হাঃ... তোমরা আমার মতো একজন বৃদ্ধার চেয়েও কম বুঝতে পারছ।"

বৃদ্ধার কথায় স্পষ্ট উপহাস ছিল। কথা শেষ হওয়ার আগেই লোকটি কিছু বলতে চেয়েছিল। কেউ ভাবতেই পারেনি যে এই সাদা চুলের বৃদ্ধা নিজে থেকে আগে আক্রমণ করবেন। লোকটির মুখোশের নিচে মুখচ্ছবি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আগেই নিজের ৬ষ্ঠ স্তরের 'বিলাপ ফোরজার' পরিচয় প্রকাশ করেছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে একজন বৃদ্ধা তাকে তুচ্ছজ্ঞান করবে।

পেশা নির্বাচনের সময় প্রতিটি পেশার একটি সংক্ষিপ্ত বিবরণ থাকে। 'বিলাপ ফোরজার' সম্পর্কে বলা হয়েছে—'একজন হতাশ কারিগর, যে মৃত আত্মাকে চুল্লিতে বন্দি করে আর্তনাদকারী অভিশপ্ত অস্ত্র তৈরি করে।' সে ফোরামের গাইড অনুসরণ করে নিজের পদ্ধতিতে কয়েকবার প্রাচীন বৃক্ষের প্রেতাত্মাকে হত্যা করেছে এবং একটি ৬ষ্ঠ স্তরের অভিশপ্ত অস্ত্র তৈরি করেছে। যুদ্ধের ক্ষমতার দিক থেকে সে তার দলের তৃতীয় শক্তিশালী।

সে তার হাতে থাকা একটি জ্যামিতিক ব্লক তুলল, যার ওপর শৃঙ্খলার চিহ্ন আঁকা ছিল। বৃদ্ধাকে নিজের সামনে ছুটে আসতে দেখেও সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। বরং ব্লকটি উঁচুতে তুলে গর্জন করে উঠল, "সক্রিয় হও!"

পরের মুহূর্তেই...

আকাশ কালো হয়ে গেল...
লোকটি হতভম্ব হয়ে চারপাশের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইল। কী হলো? আমার অস্ত্রের তো এমন প্রভাব হওয়ার কথা নয়।

"তিন নম্বর ভাই, আপনি কখন নতুন অভিশপ্ত অস্ত্র তৈরি করলেন?" পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা একজন বিন্দুমাত্র আতঙ্কিত না হয়ে চিৎকার করে জিজ্ঞাসা করল।

"না, মানে..." লোকটি ভ্রু কুঁচকে ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তার ঘাড়ের কাছে একটি রক্তিম রেখা ফুটে উঠল। সে কথাটি গলাতেই আটকে ফেলল।

"তিন নম্বর ভাই, কিছু বলছেন না কেন!?" লোকটি দীর্ঘক্ষণ কোনো সাড়া না দেওয়ায় পেছনের জন অবশেষে বুঝতে পারল যে কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে। কিন্তু তার তিন নম্বর ভাই আর কোনো উত্তর দিল না। আরও পেছনের একজন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "তিন নম্বর ভাই!!?"

এই মুহূর্তেই যারা তিন নম্বর ভাইয়ের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। এই অন্ধকার স্বাভাবিক নয়। বাইরে থেকে যারা দেখছিল, তাদের কাছে পরিস্থিতি ছিল আরও ভয়াবহ। যে লোকটি অস্ত্র ব্যবহারের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সে হঠাৎ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। পরক্ষণেই তার পুরো মাথাটি বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ে আলোর বিন্দুতে মিলিয়ে গেল। তারা বুঝতেও পারল না সে কীভাবে মারা গেল।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন আতঙ্কিত হয়ে তাদের সতীর্থকে উদ্ধার করতে এগিয়ে গেল। কিন্তু কাছে পৌঁছাতেই তাদের চোখের সামনেও অন্ধকার নেমে এল।

চেন দাদির মুখেও এক চিলতে সংশয় ফুটে উঠল, তবে তাতে কোনো আতঙ্ক ছিল না। জীবনে তিনি অনেক কিছু দেখেছেন, এই আকস্মিক অন্ধকার তার কাছে কেবল একটি রহস্য মাত্র। তাছাড়া, এখানে মারা গেলেও আসল জীবনের কোনো ক্ষতি হবে না, আর তার বয়সে ভয় পাওয়ার মতো আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

পরপর মাটিতে পড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। স্পষ্টতই এই অন্ধকার কোনো মানুষের কাজ। আর লক্ষ্যবস্তু যেন সেই ছোটখাটো বখাটেরা যারা তাকে ঘিরে রেখেছিল। বিষয়টি বুঝতে পেরে চেন দাদি তার তলোয়ারে ভর দিয়ে নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইলেন। যেহেতু অন্যদের সহজেই শেষ করা যাচ্ছে, তাই তিনি শান্তভাবে নিজের পরিণতির অপেক্ষা করলেন। বয়সের ভারে অনেক কিছুই এখন তার কাছে তুচ্ছ।

২০ সেকেন্ড পর, অন্ধকার ধীরে ধীরে কেটে গেল। সামনে মাটিতে এলোমেলোভাবে লাশ পড়ে আছে... শুধু দুজন আতঙ্কিত 'গড-বর্ন লর্ড' তাদের কঙ্কাল-অশ্বে চড়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর একজন 'শ্যাডো অ্যাবিস লিয়াজোঁ' ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। বাকিদের দেহ ততক্ষণে আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেছে।

'শ্যাডো অ্যাবিস লিয়াজোঁ'—যে বস্তুর ছায়ায় পরজীবী হিসেবে থাকে এবং শত্রুর 'অস্তিত্ব' মুছে ফেলে।
'গড-বর্ন লর্ড'—যে কঙ্কাল-পবিত্র পশুতে চড়ে চার্জ করে এবং তাদের খুরের নিচে সবকিছু এক দুর্ভেদ্য জাদুমুক্ত এলাকায় পরিণত হয়।

এই দুটি প্রাথমিক পেশার বৈশিষ্ট্যের কারণেই জিয়াং নান এদের সবার শেষে রেখেছিলেন। টিকে থাকার ক্ষমতার দিক থেকে 'গড-বর্ন লর্ড' 'বোন সোর্ড অ্যাপোস্টল'-এর চেয়েও বেশি শক্তিশালী, আর 'শ্যাডো অ্যাবিস লিয়াজোঁ' অন্ধকারে অদৃশ্য থাকায় তাদের মারা কঠিন।

"তুমি... তুমি কে?" একজন 'গড-বর্ন লর্ড' ভয়ে ঢোক গিলে জিজ্ঞাসা করল।

জিয়াং নান কিছু বললেন না। মুখোশের নিচে তার অভিব্যক্তি শান্ত। তিনি তার খালি বাম হাতটি উপরে তুললেন এবং তারপর জোরে একটি মুষ্টিবদ্ধ করলেন।

শূন্য থেকে একটি সাদা হাড়ের কাঁটাযুক্ত শিকল তৈরি হলো এবং দ্রুতগতিতে ছড়িয়ে থাকা তিনজনের দিকে ধেয়ে গেল। 'টুইন অ্যাবিস টুইস্ট' কোনো একক লক্ষ্যবস্তুর দক্ষতা নয়।

পরিস্থিতি দেখে দুজন লর্ড তাদের অশ্ব ঘুরিয়ে পালানোর চেষ্টা করল। অন্ধকার কাটামাত্রই এই লোক আক্রমণ শুরু করেছে, কোনো আলোচনার সুযোগ নেই। কিন্তু তারা হাড়ের শিকলের গতিকে মারাত্মকভাবে অবমূল্যায়ন করেছিল। তারা অ্যাবিস প্লাসেন্টার দিকে তাকাতেই শিকলটি তাদের ছাড়িয়ে গিয়ে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল। শিকলের কাঁটাগুলো বাড়তে শুরু করল।

ধড়াস—
পরের মুহূর্তেই দুটি দেহ এবং তাদের অশ্ব আকাশে বিস্ফোরিত হয়ে রক্তে পরিণত হলো।

জিয়াং নান কিছুটা অবাক হলেন... তিনি স্তর এবং 'সিন-ইটার' বা পাপভক্ষক বাফের পার্থক্যের কথা ভুলে গিয়েছিলেন। কয়েক স্তরের ব্যবধান তো আছেই, তাছাড়া বর্তমানে শত স্তরের বেশি 'সিন-ইটার' বাফ তাকে ২০০% আক্রমণের বোনাস দিচ্ছে। 'পেনিটেন্ট স্পিরিট' বেরিয়ে আসার আগেই শিকার শেষ হয়ে যাচ্ছে।

এটি তার কাছেও নতুন দক্ষতা। আগে তারা যখন কোনো উচ্চমানের দক্ষতা শিখত, তা转职 বা পেশা পরিবর্তনের পরে হতো। তখন দক্ষতার জন্য ২০ স্তরের বেশি প্রয়োজন হতো। ১০ স্তরে ব্যবহারের মতো কোনো দক্ষতা আগে ছিল না।

তাদের淘汰 বা অযোগ্য ঘোষিত হতে দেখে জিয়াং নান চারপাশের উঁচু ভবনগুলোর দিকে তাকালেন। চেন দাদির সাথে কোনো কথা না বলে তিনি দ্রুত পাশের গলির অন্ধকারের দিকে ছুটে গেলেন। চেন দাদি জিয়াং নানকে চিনতে পারেন, কিন্তু 'জিয়াং নান' (Jiang Nan) নামটা তার অজানা থাকাই ভালো। তাছাড়া, একজন 'শ্যাডো অ্যাবিস লিয়াজোঁ' এখনো পালিয়ে বেড়াচ্ছে।

চেন দাদি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন... তার হাতটি শূন্যে ঝুলে রইল। যদিও তিনি মুখটি স্পষ্টভাবে দেখেননি, কিন্তু এই পিঠের গঠন তিনি অসংখ্যবার দেখেছেন।

পাশের একটি উঁচু ভবনের ভেতর থেকে একজন ভাগ্যবান দর্শক দেওয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে লুকিয়ে ছিলেন, জানালা দিয়ে মাথা বের করার সাহসও হচ্ছিল না তার। দম বন্ধ করে শ্বাস চেপে বসেছিলেন তিনি। দুই-তিন মিনিট পর সাবধানে উঁকি দিলেন। রাস্তায় কাউকে না দেখে বড় করে শ্বাস নিলেন।

"ধ্যাত... কী怪物 বা দানবের সাথে দেখা হলো!"
ত্রিশ-চল্লিশ মিটার দূর থেকে আক্রমণ করে অন্তত ৫ম স্তরের দুজন গড-বর্ন লর্ডকে পিষে ফেলল? বর্তমানে ফোরামে অনেকে তাদের ক্ষমতা প্রদর্শন করছে, কিন্তু এমন ভয়ংকর কেউ তো নেই!

রাস্তা পর্যবেক্ষণ করার সময় লোকটি অ্যাবিস প্লাসেন্টার স্তম্ভের দিকে তাকাল।
【প্রথম স্থান: জিয়াং নান... ১০২ তলার পাপভক্ষক】

কী???
মাত্র কয়েক মিনিটে ৮৮ থেকে ১০২ তলায় পৌঁছে গেল? না...
লোকটির হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, তার চোখ সংকুচিত হয়ে এল। রাস্তায় তো ১৫ জন ছিল? আর একজন刺客 বা ঘাতক চোখের সামনেই পালিয়ে গেল। তাহলে ৮৮+১৪... মানে ১০২?

এটি মনে হতেই সে আর দেরি না করে প্যানেল খুলে ফোরামে ঢুকল। রেকর্ড করা ভিডিওটি আপলোড করে শিরোনাম দিল:

【জিয়াং নান দাদা, ভয়ঙ্কর রকমের শক্তিশালী!!!】