চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: প্রধান পুরোহিত ক্রোনোস্
“হুঁ...”
জিয়াং রান একটি গভীর শ্বাস নিল, শরীরের আকারের পার্থক্যের কারণে যে সামান্য দুর্বলতা অনুভব করছিল, তা জোর করে চেপে ধরল।
এরপর সে আনুষ্ঠানিকভাবে চতুর্থ স্তরে প্রবেশ করল।
【মেকানিক্যাল মডিফিকেশন এরিনা】
পুরো স্থানটিকে একটি বৃত্তাকার গ্ল্যাডিয়েটর এরিনার কাঠামোয় রূপান্তর করা হয়েছে। পচা মরিচা আর রক্তমাখা এক উৎকট গন্ধ বাতাসে ভেসে আসছে। ছাদের নিচে আটটি বিশাল যান্ত্রিক বাহু ঝুলছে, যার শেষ প্রান্তে ঝুলে আছে রক্ত ঝরতে থাকা চেইনস এবং ইনজেকশন সিরিঞ্জ।
মাঠের মাঝখানে বেহিমথের মডিফিকেশন স্ট্যান্ডটি দাঁড়িয়ে আছে, আর মেঝেতে পড়ে আছে সেই সংকর ধাতুর শিকল, যা ভেঙে সে নিজেকে মুক্ত করেছিল।
বেহিমথের মেকানিজম সাধারণ বসদের থেকে কিছুটা আলাদা। এতে পর্যায় পরিবর্তন বা স্টেজ ট্রানজিশন আছে। তবে দ্বিতীয় পর্যায়, অর্থাৎ রেইজ মোডটি মূলত খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করে।
বেহিমথের পেটের নিচে দুই মিটার ব্যাসের একটি উজ্জ্বল স্ফটিক কোর বা প্রাণকেন্দ্র রয়েছে। এই কোরে আঘাত করলে ৩০০% ক্ষতি হয় ঠিকই, কিন্তু একই সঙ্গে এটি ‘এনার্জি ব্যাকল্যাশ’ বা শক্তির প্রতিক্রিয়া ট্রিগার করে। প্রতিবার কোরে আঘাত করলে বেহিমথ এক স্তর ‘করপশন ওভারলোড’ পায়। এটি পাঁচ স্তরে পৌঁছালে সে রেইজ মোডে চলে যায়: আক্রমণের গতি ৫০% বৃদ্ধি পায় এবং বিষাক্ত নিঃশ্বাসের পরিধি ২৭০ ডিগ্রি পর্যন্ত বিস্তৃত হয়।
তাই যদি প্রথম দিকে চারটি কার্যকর আক্রমণের মধ্যে সেটিকে মেরে ফেলা না যায়, তবে পরবর্তী স্তরে যাওয়ার আগে খেলোয়াড়কে অবশ্যই রেইজ মোড পার করতে হবে। অবশ্য কোরে আঘাত না করেও তাকে মারা সম্ভব, কিন্তু তাতে মূল আক্রমণকারী খেলোয়াড় ক্লান্ত হয়ে পড়তে পারে। কারণ, বসদের মধ্যে বেহিমথের জীবনশক্তি বা হেলথ বার সবচেয়ে দীর্ঘ।
ডং ডং ডং—
জিয়াংকে চতুর্থ স্তরে প্রবেশ করতে দেখেই বেহিমথের লেজের হাতুড়িটি উত্তেজনায় মেঝেতে আঘাত করতে শুরু করল। অনেকদিন হলো কেউ তার সাথে খেলতে আসেনি।
জিয়াং রান কেবল নড়াচড়া শুরু করেছে, অমনি বেহিমথ তার দিকে নীল-বেগুনি রঙের ক্ষয়কারী তরল ছুড়ে দিয়ে স্বাগত জানাল।
তাদের মধ্যে দূরত্ব তখন প্রায় ৫০ মিটার। কিন্তু জিয়াং রানের ‘ফরবিডেন জোন’ বা নিষিদ্ধ এলাকা সক্রিয় করতে হলে বেহিমথের ২০ মিটারের মধ্যে আসতে হবে। এটি কোনো ছোটখাটো দানব নয়; পাঁচ মিটার লম্বা শরীর নিয়ে সে মাটিতে শুয়ে আছে, লেজের এক ঝাপটায় সে দশ-বারো মিটার এলাকা তছনছ করে দিতে পারে।
জিয়াং রানের বর্তমান শারীরিক গঠন অনুযায়ী, একবার আঘাত খেলেই তার ‘ব্লাড প্যাক্ট বেড’ বা রক্তচুক্তির প্যাসিভ ক্ষমতাগুলো সক্রিয় হয়ে যাবে। তার ওপর বেহিমথ অবিরাম বিষাক্ত তরল ছুড়ছে, ফলে ২০ মিটারের মধ্যে জিয়াং রানের নড়াচড়া করার জায়গা খুবই সীমিত।
সৌভাগ্যবশত, জিয়াং রানের বর্তমান ক্ষিপ্রতা ৩.৭৫। তার কাছে বেহিমথের কাছাকাছি যাওয়া কিংবা নিষিদ্ধ এলাকায় তার এলোপাথাড়ি আক্রমণ এড়িয়ে চলা—দুটোই বেশ সহজ।
২০ মিটারের দূরত্বে পৌঁছাতেই জিয়াং রান সবার আগে তার নিষিদ্ধ এলাকা সক্রিয় করল। একই সঙ্গে দ্রুত ৩ স্তরের ‘ইরোশন মার্ক’ বা ক্ষয়ের চিহ্ন জমা করল, যার ফলে তার ফাঁকি দেওয়ার হার ৩% এবং চ্যান লিং-এর আক্রমণের গতি ৬% বৃদ্ধি পেল।
যে বেহিমথ এতক্ষণ বিষাক্ত নিঃশ্বাস ছাড়ছিল, সে হঠাৎ থমকে গেল। সে তার বিশাল দেহ নিয়ে নড়াচড়া শুরু করল, চিৎকার করে উঠল এবং লেজ দিয়ে অন্ধকারের চারপাশ পরীক্ষা করতে লাগল।
জিয়াং রান আক্রমণের জন্য তাড়াহুড়ো করল না। পাঁচ স্তরের ওভারলোড মানেই রেইজ মোড, তার মানে তার কাছে মাত্র চারটি আক্রমণের সুযোগ আছে। অন্যদের জন্য কোরে আঘাত না করলে বেহিমথকে আঘাত করা মানে মশার কামড় দেওয়ার মতো। কিন্তু জিয়াং রানের কাছে আছে ‘টুইন অ্যাবিস’। কোনো যুক্তিতর্ক ছাড়াই সে সরাসরি ২০% জীবনশক্তি খেয়ে ফেলতে পারে। তাই চারটি আক্রমণের মধ্যে তার জীবনশক্তি ২০%-এ নামিয়ে আনাই যথেষ্ট।
বেহিমথের বিষাক্ত নিঃশ্বাস ঝাড়ু দেওয়ার মতো পাশ কাটিয়ে জিয়াং রান তার পেটের পাশে চলে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে চ্যান লিং-এর বুক থেকে আধা মিটার লম্বা দুটি হাড়ের কাঁটা বা বোন স্পাইক তীব্র গতিতে বেরিয়ে এল। দুটি লড়াইয়ের ক্ষমতার সুবিধা এখানেই—একজন মনোযোগ আকর্ষণ করে রাখতে পারে। তবে এই কাঁটাগুলো বেহিমথের শরীরের দিকে তাক করা ছিল, মূল কোরে আঘাত করার সুযোগ নষ্ট করা হয়নি।
জিয়াং রান ‘শ্যাডো স্ট্যাব’ বা ছায়াতরবার ব্যবহার করল। পাঁচ মিটার দূর থেকেই সে ছায়ার মতো রূপ নিয়ে সরাসরি কোরে আঘাত করল। খঞ্জরটি স্ফটিক কোরে ঢোকার সাথে সাথে গাঢ় লাল শক্তি শিরার মতো ফাটল দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
বেহিমথের বিশাল দেহ হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। যান্ত্রিক ডান হাতের গিয়ারগুলো থেকে তীব্র শব্দ বের হতে লাগল, হাইড্রোলিক চালিত ড্রিলটি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়ে疯狂ভাবে ঘুরতে লাগল, মেঝেতে গভীর গর্ত তৈরি করে ফেলল।
ভাগ্য ভালো যে জিয়াং রান পাশ থেকে আক্রমণ করেছিল, পাঁচ মিটারের দূরত্ব তাকে বেহিমথের শরীরের এপার থেকে ওপারে যেতে সাহায্য করল।
“গর্জন—!!”
বেহিমথের চিৎকারের সাথে বাষ্প নির্গমনের তীক্ষ্ণ শব্দ মিশে গেল। স্ফটিক কোর থেকে নির্গত সবুজ আলো হঠাৎ গাঢ় রক্তবর্ণে রূপ নিল। ওভারলোডের চাপে বিষাক্ত তরল পরিবহনের পাইপগুলো ফেটে গেল, ছিটকে আসা নীল-বেগুনি আঠালো তরল চারপাশের বিষাক্ত জলাশয়কে ফুটন্ত গাঢ় সোনালী রঙে রাঙিয়ে দিল।
বিষাক্ত জলাশয় থেকে দ্রুত দুটি বেহিমথ শাবক (লেভেল ১৪) বেরিয়ে এল। জিয়াং রান পরিস্থিতি দেখে চোখ সংকুচিত করল এবং সাথে সাথে নির্দেশ দিল। চ্যান লিং-এর বুকে লুকিয়ে থাকা তিনটি হাড়ের কাঁটা আবার বেরিয়ে এল। একটি সরাসরি মূল বেহিমথের দিকে গেল, আর বাকি দুটি দুই দিকে গিয়ে শাবক দুটির দিকে তাক করল।
মূল বেহিমথের শরীরে তিন স্তরের ‘ডার্ক ইরোশন মার্ক’ পূর্ণ হতেই সে আরও হিংস্র হয়ে উঠল। সে তার জায়গা ছেড়ে নড়াচড়া শুরু করল। জিয়াং রান এবং তার ছোট সঙ্গী আলাদা হয়ে গেল; জিয়াং রান মূল বেহিমথের দিকে গেল, আর ছোট সঙ্গী শাবক দুটিকে আটকে রাখার দায়িত্ব নিল।
আঘাতের শক্তি প্রত্যাশার চেয়েও বেশি ছিল। শ্যাডো স্ট্যাবের নিজস্ব ৩৫০% ক্রিটিক্যাল ড্যামেজ, তার ওপর কোরের তিন গুণ ক্ষতি—বেহিমথের হেলথ বার মুহূর্তের মধ্যে ৬০%-এর নিচে নেমে এল। এতে নতুন একটি মেকানিজম চালু হলো:
【অ্যাবিস স্প্লিট: প্রতি ৪০% জীবনশক্তি হারানোর পর ২টি বেহিমথ শাবক (লেভেল ১৪) উৎপন্ন হবে।】
জিয়াং রানের পরিকল্পনা ছিল দ্বিতীয় আক্রমণের পর এটি সক্রিয় হবে। তবে ছোট সঙ্গীটি জিয়াং রানের নির্দেশ পালনে কোনো দ্বিধা করল না এবং সময়মতো শাবক দুটিকে আটকে রাখল। জিয়াং রানের নিষিদ্ধ এলাকার সময় তখন আর মাত্র ৬ সেকেন্ড বাকি। ওদিকে ছোট সঙ্গীটি বিষাক্ত জলাশয়ের ধারে নতুন এক নিষিদ্ধ এলাকা তৈরি করল।
পরের সেকেন্ডে, শ্যাডো স্ট্যাবের কুলডাউন শেষ হতেই জিয়াং রান অন্ধত্ব থেকে সেরে ওঠা বেহিমথের দিকে দ্বিতীয়বার শ্যাডো স্ট্যাব ব্যবহার করল। এবার খঞ্জরটি ঢোকার সাথে সাথে বেহিমথের পিঠের ধাতব কাঠামো বিকট শব্দে ফেটে গেল। ওভারলোড হওয়া ক্ষয়কারী তরল আগ্নেয়গিরির লাভার মতো বেরিয়ে এল। ছাদ থেকে ঝুলন্ত যান্ত্রিক বাহুগুলো কোরের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে আটটি চেইনস একসাথে চালু হলো, মাংস কাটার মেশিনের মতো জিয়াং রানকে ঘিরে ফেলল।
তবে নিষিদ্ধ এলাকায় প্রবেশ করতেই সেগুলো আবার সংকুচিত হয়ে গেল। জিয়াং রান বেহিমথের পেট থেকে বেরিয়ে এসেই বাম হাত তুলে শূন্যকে আঁকড়ে ধরল! হাতের তালুতে মুহূর্তের মধ্যে কাঁটাযুক্ত একটি শিকল তৈরি হলো, এক সেকেন্ডের কম সময়ে সেটি প্রসারিত হয়ে বেহিমথের দেহ জড়িয়ে ফেলল। এরপর শিকলের কাঁটাগুলো বড় হয়ে তার শরীরের ভেতরে গেঁথে গেল।
বেহিমথ আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পাঁচ সেকেন্ড পর, জলাশয়ের ধারে থাকা ছোট সঙ্গীটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। বেহিমথের মাথার উপরে একটি গাঢ় লাল ফাটল দেখা দিল।
“ক্যাঁচ—”
একটি ফাটল থেকে চ্যান লিং বেরিয়ে এল, তার সাথে শিকল যুক্ত ছিল। তার মুখটি অস্বাভাবিক বড় হয়ে গেল, অবুঝ শাবকের মাথার ওপর একটি বিশাল ছায়া ফুটে উঠল। বেহিমথের সংকর ধাতুর মাথার খুলি মুহূর্তেই উড়ে গেল, বেরিয়ে আসা পচা মগজ চ্যান লিং-এর কাঁটা দিয়ে বিদ্ধ হয়ে চুষে নেওয়া হলো, যেন প্রেশার কুকার থেকে বাষ্প বের হওয়ার মতো হিসহিস শব্দ উঠল।
【অভিনন্দন! আপনি মডিফাইড জায়ান্ট বেস্ট·বেহিমথকে হত্যা করেছেন। পুরস্কার: অভিজ্ঞতা*৩২, অপরাধী চেইনের টুকরো*১, করাপশন গ্যাপ রেজোনেটর*১।】
জিয়াং রান মুখের কোণ সামান্য কুঁচকে তাকিয়ে রইল।
“উম...”
মগজ চুষে খাওয়ার এই দৃশ্যটা যেন তার আগের জীবনে স্ট্র দিয়ে দই খাওয়ার মতো।
“খক খক।”
ছোট সঙ্গীটি পুরোটা খেয়ে ফেলার পর জিয়াং রানের কাশির শব্দ শুনে বেহিমথের মাথা থেকে লাফ দিয়ে নেমে এল। তার নিষ্পাপ লাল চোখে এই নিষ্ঠুরতার কোনো অনুশোচনা নেই।
“খেতে কেমন ছিল?” জিয়াং রান হুট করে জিজ্ঞেস করে বসল।
“জি-উ~”
তার খুশিতে ভরা সুর শুনে বোঝা গেল, ছোট সঙ্গীটি খুব তৃপ্তি পেয়েছে।
“মজার ছিল? ঠিক আছে, পরের বার আবার খাওয়াব। এখন একটু বিশ্রাম নাও, পরের বসকে মারতে হবে।”
জিয়াং রান তার নরম মাথায় একটু আদর করে দিয়ে বিশ্রাম নিতে বসল। পরবর্তী ধাপই হলো এই মিশনের মূল লক্ষ্য—
【হাই প্রিস্ট·ক্রোনোস্】!