চতুচত্বারিংশ অধ্যায়: ব্লাস্ট, ব্লাস্ট, ব্লাস্ট!
লরেন জেমস ধ্বংসস্তূপের ওপর শুয়ে তার কাটা হাতটি চেপে ধরে পাগলের মতো পিছিয়ে গেল।
সামনে সাদা হাড়ের মুখোশ পরা মানুষটিকে দেখে তার চোখে শুধু আতঙ্ক বাকি রইল।
ফোরামের এক অনানুষ্ঠানিক তালিকার ছায়া-অ্যাবিসের অনুসারীদের মধ্যে সে ছিল তৃতীয়।
লরেন নিজে ছিল আমেরিকার একটি ধনিক পরিবারের সন্তান। গেমটি অবতীর্ণ হওয়ার পর সে প্রচুর অর্থ ঢেলে গেমের কয়েন কিনেছিল।
এমনকি জিয়াং নান যখন দল গঠনের ঘোষণা দিল, তখন সে সাধারণ দানবগুলোর অভিজ্ঞতা কিনে নেওয়ার ঘোষণাও দিয়েছিল।
বর্তমানে সে দশ লেভেলে পৌঁছে গিয়েছিল।
অনেক মূল্য দিয়ে সে দশ লেভেলের একটি গিয়ার সেট কিনেছিল।
"তুমি আসলে কে? কেন আমার পেছনে এভাবে লেগেছ!!!"
কাস্তেটিকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে লরেন বুঝতে পারল সে আর পালাতে পারবে না, তাই তার মন শান্ত হয়ে এল।
তবে ওপরে বাঁ কোণে বাকি থাকা একান্ন জন খেলোয়াড়কে দেখে সে অত্যন্ত হতাশ বোধ করল।
আর মাত্র দশ মিনিট...
না, আর মাত্র পাঁচ মিনিট।
তাহলে সে পরের রাউন্ডে উন্নীত হতে পারত।
কিন্তু সামনের মানুষটির তাকে ছাড় দেওয়ার কোনো intentions ছিল না।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শত শত দৃষ্টির সামনে, কাস্তেটি দ্রুত নেমে এল এবং তার শিরচ্ছেদ করল।
"শালা..."
"সে আসলে কে?"
"লরেন দশ লেভেলে পৌঁছে গেছে, অথচ সে একটুও প্রতিরোধ করতে পারল না। নিশ্চয়ই জিয়াং নান ছাড়া আর কেউ নয়।"
অন্ধকারে গুঞ্জন শোনা গেল।
নিরাপদ অঞ্চলটি সংকুচিত হয়ে মাত্র কয়েকশ মিটার ব্যাসের মধ্যে এসে ঠেকেছে।
ভাগ্যক্রমে নিরাপদ অঞ্চলের শেষ সীমানার মধ্যে বেশ কিছু ইমারত ছিল।
এর ফলে চরম বিব্রতকর পরিস্থিতি এড়ানো সম্ভব হয়েছে।
নইলে এই মুহূর্তে দুইশতেরও বেশি মানুষ জিয়াং নানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকার কথা...
আর নিজ চোখে দেখত কীভাবে জিয়াং নান আমেরিকানদের একে একে ছাঁটাই করে দিচ্ছে।
শেষ অঞ্চলের কাছাকাছি এসে।
এই মুহূর্তে জিয়াং নান ছাড়া প্রায় কেউ আর হাত চালানোর সাহস পাচ্ছিল না, সবাই অত্যন্ত সতর্ক ছিল।
শেষ পর্যন্ত যারা বেঁচে আছে।
কেউই জানে না অন্য পক্ষ তার চেয়ে শক্তিশালী কি না।
হঠাৎ আক্রমণ করলে নিজেরই বাদ পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি।
সৌভাগ্যবশত...
এই মুহূর্তে তাদের নিজেদের হাতও চালাতে হচ্ছিল না।
নিকটতম লাল বিন্দুটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং নান ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
লোকটি ঠিক জায়গাতেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
এমনকি পালানোর কথাও তার মাথায় এল না।
কারণ কিছুক্ষণ আগেই সে জিয়াং নানকে অন্ধকারে লরেনের একটি হাত এক কোপে কেটে ফেলতে দেখেছিল।
সেই স্বর্গীয় আঘাতটি সবাইকে অবিলম্বে জিয়াং নানের সাথে তাদের ব্যবধান বুঝিয়ে দিয়েছিল।
তাছাড়া...
যারা আমেরিকার নয়, তাদের পালানোরও কোনো প্রয়োজন নেই।
শুরু থেকেই দেখা যাচ্ছিল যে জিয়াং নান শুধু আমেরিকানদেরই হত্যা করছে।
"হ্যালো..."
জিয়াং নান ইমারতের ভেতরে প্রবেশ করতে দেখেই শিং ইউয়ে মো ইয়িন ও জিন তং-কে নিয়ে এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানাল।
"ওহ, তোমরা বুঝি।"
ভবিষ্যতের দলের সদস্য এই তিনজনকে দেখে জিয়াং নান মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল।
কথা শেষ করে সে ঘুরে চলে যেতে চাইল।
তবে শিং ইউয়ে সময়মতো হাত তুলে জিয়াং নানকে থামাল।
"আমি কি একটু জিজ্ঞেস করতে পারি, কেন আপনি আমেরিকানদের শিকার করছেন?"
"কিছু না, তারা এর আগে লোক পাঠিয়েছিল আমাকে মারার জন্য, আমি তাদের খতম করে দিয়েছি। এটা তাদের সাথে আমার ব্যক্তিগত হিসাব, চিন্তা করো না।"
জিয়াং নান পিঠ ফিরিয়ে হাত নাড়ল।
এটি একটি অ্যারেনা, বাস্তব জীবন নয়।
শুরুতেই কিছু লোক অভিযোগ করেছিল যে অমুক দেশের লোকজন তাকে তাড়া করে মারছে, তারা আন্তর্জাতিক বিরোধ বাধাতে চায়।
তবে শেষ পর্যন্ত বিভিন্ন দেশের কর্তৃপক্ষ দ্রুত এটি নিষ্পত্তি করে দেয়।
অ্যারেনার ভেতরের সমস্ত ক্রিয়াকলাপের দায়।
সম্পূর্ণরূপে খেলোয়াড়দের নিজস্ব।
একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, বর্তমান বাস্তব বিশ্বে শৃঙ্খলা বজায় রাখাই অত্যন্ত কঠিন।
ষোলো বছর বা তার বেশি বয়সি সবাই অতিমানবিক শক্তির অধিকারী—এর মানে কী?
যদি বেঁচে থাকা বা মৃত্যুর ওপর কোনো প্রভাব না থাকা অ্যারেনাও নিয়ন্ত্রণ করতে হয়।
তবে তা কেবল অন্যদের বিদ্রোহকেই ডেকে আনবে।
শৃঙ্খলার পতনকে ত্বরান্বিত করবে।
তাই কোল ও অন্যদের দ্বারা বিরক্ত হওয়ার পর।
জিয়াং নান যখন প্রতিশোধ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন তার মনে বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ ছিল না।
জিয়াং নানের এই কথা শুনে।
শিং ইউয়ে ফিরে গিয়ে বাকি দুটোর সাথে চোখাচোখি করল এবং নীরবে প্যানেলের চ্যাট বক্স খুলে দিল...
"যথেষ্ট হয়েছে!!!"
"তুমি নিজেকে কী ভাবো!?"
জিয়াং নান যখন বেশ কয়েকদল লোককে যাচাই করে একটি বিশাল ভবনে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই মাথার ওপর থেকে একটি গর্জন ভেসে এল।
তাৎক্ষণিকভাবে চারপাশের সবার নজর সেদিকে কেড়ে নিল।
সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে ছাদের দিকে তাকাতে লাগল।
আগে কেউ যে প্রতিরোধের চেষ্টা করেনি তা নয়, আসন্ন কৃত্রিম মৃত্যুর মুখোমুখি হলে মানুষের সহজাত প্রবৃত্তিই হলো প্রতিরোধ করা।
কিন্তু তাদের পরিণতি ব্যতিক্রমহীনভাবে একই ছিল।
কেউ আশা করেনি যে এই মুহূর্তে কেউ আগের লোকগুলোর চেয়েও বেশি সাহসী হবে এবং সক্রিয়ভাবে রুখে দাঁড়াবে।
এটা কার লোক?
জিয়াং নান মাথা তুলে তাকাল।
একজন সাদা চুলের বৃদ্ধ মানুষ, নিজের শরীরের সাথে বেমানান একটি বিশাল তলোয়ার হাতে নিয়ে কিনারায় দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।
তার চোখ দুটো রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম।
যেন জিয়াং নান এমন কিছু করেছে যা ক্ষমা করা যায় না।
সবচেয়ে বড় কথা হলো...
তিনি যে ভাষায় কথা বলেছেন, তা জিয়াং নানের ভাষার সাথেই মিলে যায়।
তাই জিয়াং নান বুঝতে পারল।
সে খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে বৃদ্ধটি কার পক্ষে সাফ গাইতে এসেছেন।
চারপাশ থেকে আরও জনাদশক লোক ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
আমেরিকার জনসংখ্যার ভিত্তি খুব ছোট নয়, মাঠে থাকা দুশ মানুষের মধ্যে কেবল এই শেষ দশজনই বাকি আছে।
কিন্তু জিয়াং নান যা বুঝতে পারছিল না...
তা হলো এই লোকটি কেন এই আমেরিকানদের পক্ষে সাফ গাইতে এসেছেন।
"?"
জিয়াং নানের ভ্রু কুঁচকানোর অর্থ অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।
দুহাজার স্তরের বেশি পাপক্ষয়কারী তার কাস্তেটি মাটির দিকে নামাতেই তা কেঁপে উঠল।
"বিপদের মুখে অ্যাপোক্যালিপ্স নেমে এসেছে, বর্তমানে আমাদের সমস্ত দেশের একসাথে মিলে এই খেলায় বেঁচে থাকার পথ খুঁজে বের করার সময়, তুমি কি তা জানো না!?"
লোকজন পূর্ণাঙ্গভাবে উপস্থিত হতে দেখে বৃদ্ধটি যেন আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন, তিনি সরাসরি কিনার থেকে লাফিয়ে পড়ে ভারী তলোয়ারটি দেয়ালে গেঁথে স্লাইড করতে করতে নিচে নেমে এলেন এবং একই সাথে জোরালো কণ্ঠে বলে উঠলেন।
"সাধারণভাবে একে অপরকে বাদ দেওয়া ঠিক আছে, সেটা তো ইভেন্টের নিয়ম, কিন্তু তুমি যদি এভাবে নির্দিষ্ট একটি দেশের লোকজনকে বেছে বেছে মারতে থাকো, তবে কি আন্তর্জাতিক বিরোধ বাঁধার ভয় হয় না?"
কথা শেষ করে বৃদ্ধটি মাটিতে পা রাখলেন, তার সেই অভিব্যক্তি অত্যন্ত ন্যায়সঙ্গত ও ধার্মিক মনে হচ্ছিল।
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই চারপাশের লোকজন ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।
আসলে জিয়াং নান যেভাবে আমেরিকানদের টার্গেট করে মেরে চলেছে, তা তাদের জন্য ভালোই হয়েছে।
শেষ পর্যন্ত ১২৮ জনের মধ্যে ঢুকতে পারলে পুরস্কারের মান আরও এক ধাপ উন্নত হবে।
বলা যায়, দ্বিতীয় পর্যায় শেষ হওয়ার পর।
অনেক লুকিয়ে থাকা খেলোয়াড়কে জিয়াং নানের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে হবে।
কিন্তু জিয়াং নান এতই শক্তিশালী...
এতটাই শক্তিশালী যে প্রায় সবাই হতাশ হয়ে পড়েছে।
এইভাবে শেষ রাউন্ডে প্রবেশ করলে, অন্তত এখন পর্যন্ত তার সাথে লড়াই করার মতো কেউ নেই...
তাই জিয়াং নানকে যদি আগে থেকেই বাদ দেওয়ার কোনো সম্ভাবনা থাকে।
তবে...
সেটাও কি অসম্ভব কিছু?
জিয়াং নান এক জায়গায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে চারপাশের আলোচনা শুনতে লাগল।
ক্ষণিকের মধ্যেই...
চারপাশ থেকে আরও কয়েকজন সাহসে ভর করে বেরিয়ে এল।
"জিয়াং নান ভাই, আপনি সত্যিই একটু বাড়াবাড়ি করছেন। আপনার এই কাজের ফলে আমাদের বাঁচার কোনো পথ নেই, কেবল আপনার হাতে মরার জন্য গলা বাড়িয়ে বসে থাকতে হবে।"
কথা বলতে বলতে সে চারপাশের দিকে তাকাতে লাগল।
সে আশা করছিল আরও অনেকে একসাথে মিলে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে এগিয়ে আসবে।
সবাই মিলে যখন জিয়াং নানকে হারাতে পারবে না, তখন কি কয়েক ডজন বা একশ জনও পারবে না?
সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, ক্লান্ত হওয়ারও তো একটা সময় আসবে।
জিয়াং নান তখনও কোনো কথা বলল না।
এমনকি সে আগে থেকেই শিং ইউয়ে ও অন্যদের বার্তা পাঠিয়ে দিল যাতে তারা বাইরে না আসে।
সাহায্য করতে চাওয়ার জন্য জিয়াং নান কৃতজ্ঞ।
কিন্তু...
তার কোনো প্রয়োজন নেই।
পূর্ণ দুই মিনিট অপেক্ষার পর, নিরাপদ অঞ্চল সংকুচিত হয়ে মাত্র ৩০০ মিটার ব্যাসে এসে দাঁড়াল।
জিয়াং নান চারপাশে তাকিয়ে অবলীলায় জিজ্ঞেস করল।
"আর কেউ আছো?"
ভবনের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা লোকজন কিনারায় দাঁড়িয়ে কেউ কোনো টু শব্দ করল না।
তা দেখে জিয়াং নান আঙুল বাড়িয়ে তার চারপাশে ঘিরে থাকা লোকগুলোকে গুনতে শুরু করল...
তাহলে কি শুধু সামনে থাকা এরাই বাকি আছে।
এক দুই তিন... সতেরো জন।
"মেরে ফেলো!!!"
তা দেখে বৃদ্ধটির ভেতরে গভীর অপমানের বোধ জেগে উঠল এবং তিনি প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠলেন।
এবার বাকি আমেরিকানরা বুঝতে পেরেছে।
যোদ্ধা শ্রেণির খেলোয়াড়রা অবিলম্বে দূরপাল্লার আক্রমণকারীদের সামনে দাঁড়িয়ে বিশাল তলোয়ার বা ঢাল উঁচিয়ে ধরল।
তাদের মাঝে কোনো বিশৃঙ্খলা ছিল না...
এটিকে কোনোমতেই হুট করে গড়ে ওঠা প্রতিরোধ মনে হচ্ছিল না।
"বেশ বেশ বেশ..."
জিয়াং নান হাসতে হাসতে বেঁচে গেলেন।
তিনি সত্যিই ভেবেছিলেন দেশের ভেতর থেকেই এই বৃদ্ধের মতো অদ্ভুত কেউ বেরিয়ে এসেছে।
আসলে এটি শুধুই একটি সাজানো নাটক।
আর সহ্য করতে না পেরে শিং লিং আকাশ থেকে নেমে এল।
উচ্চস্বরে চিৎকার করে সে বলে উঠল।
"জি উস্ট!!!"
এই মুহূর্তে তার রক্তিম চোখ দুটো চরম রক্তের আলোয় ঝলসে উঠল।