৪২. সাহসী মানুষেরা আগে বিশ্ব উপভোগ করে
অ্যারেনায় পা রাখার মুহূর্তেই নাকে এসে লাগল মরচে ধরা রক্তের গন্ধ মিশ্রিত এক কুয়াশা।
পুরো পৃথিবীতে কতটি শহর আছে, তা জিয়ান রান জানে না।
তবে বাঁ পাশের ওপরের কোণায় স্পষ্টভাবে চিহ্নিত করা আছে রক্ত-মৃত্যুর এই অলিন্দে কতজন মানুষ রয়েছে।
[জীবিত খেলোয়াড়: ৪৮৫১৩]
একটি শহরে বড়জোর ৩ থেকে ৪ জন জায়গা পেতে পারে।
যেমন, সবচেয়ে দ্রুত ১০ বার হত্যার রেকর্ড গড়া ব্যক্তিটি হয়তো হত্যার স্তরের শীর্ষে পৌঁছাতে পারেনি।
কিংবা জিয়ান রান-এর কথাই ধরা যাক।
তিনি কেবল সবচেয়ে দ্রুত ১০ বার হত্যাকারীই নন, বরং পাপভোক্তা বাফের শীর্ষ তিনজনের একজনও বটে।
এভাবে চেংহাই শহরের জন্য মাত্র ৩টি স্থান বরাদ্দ হয়েছে।
প্রায় পঞ্চাশ হাজারের এই সংখ্যাটি...
বেশ বিশাল।
জিয়ান রান কয়েক দিন ধরে একটানা হত্যা চালিয়ে যাওয়ার পরও বর্তমানে তার স্তর মাত্র ৪১৭।
পাঁচ হাজার মানুষকে ছেঁটে মাত্র ১২৮ জনে নামিয়ে আনতে বেশ কিছুটা সময়ের প্রয়োজন।
সৌভাগ্যবশত, এবারের অ্যারেনা ইভেন্টে কোনো সময়সীমা ছিল না।
আর এই দ্বিতীয় পর্যায়েও...
পাপভোক্তা বাফ জমা করে যেতে হবে।
নিহত ব্যক্তির পাপভোক্তা বাফ উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার একটি নতুন মেকানিজম যুক্ত হওয়ার পর...
জিয়ান রান যদি সাধারণ মানুষদের নিজের লক্ষ্যবস্তু বানাতেন, তবে তাতে খুব একটা লাভ হতো না।
প্রতি ৩০ সেকেন্ডে ১০০-এর বেশি স্তরের খেলোয়াড়দের অবস্থান থেকে একটি করে স্থানাঙ্ক স্পন্দন বা কোঅর্ডিনেট পালস প্রেরিত হবে।
এই মানুষগুলোকে শিকার করাই...
সবচেয়ে বেশি লাভজনক হবে!!
......
"হা হা~"
"এই মেকানিজমটা দারুণ হয়েছে!!"
ইউ ওয়ে-র একমাত্র চোখটি তার সামনের মানচিত্রের দিকে স্থিরভাবে চেয়ে রইল।
চারপাশে অজস্র লাল বিন্দু ছড়িয়ে রয়েছে।
"অবশেষে চারদিকে মানুষ খুঁজে বেড়াতে হবে না..."
তার ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল, শরীরের পেশিগুলো ফুলে উঠল প্রবল শক্তিতে, আর পরের মুহূর্তেই সে হাঁটু সামান্য ভাঁজ করে... ধনুকের ছিলার মতো ছুটে গেল নিকটতম লাল বিন্দুটির দিকে।
"হিস..."
"আমি কি ধরা পড়ে গেলাম!?"
মাথার ওপরের লাল আলো দেখতে পেয়ে সেই ব্যক্তির বুকটা মুহূর্তের মধ্যে কেঁপে উঠল।
সে দ্রুত তার জাদুদণ্ডটি বের করে স্টার-ট্র্যাক সুইফটনেস মন্ত্রটি প্রয়োগ করল।
প্রাথমিক পর্যায়ে ফেট-ট্র্যাক চান্টারদের নিজেদের রক্ষা করার এবং গতি বাড়ানোর মতো হাতে গোনা যে কয়েকটি দক্ষতা রয়েছে, এটি তার মধ্যে একটি।
নিজের শহরের অ্যারেনায় প্রথম তিনজনের মধ্যে জায়গা করে নিতে হলে...
এটি শেখা যে বাধ্যতামূলক, তা বলাই বাহুল্য!
অথচ তার ঠিক পেছনে ধপ-ধপ-ধপ করে পায়ের শব্দ শুনে সেই ব্যক্তির মুখ আতঙ্কে ও সন্দেহে বিবর্ণ হয়ে গেল।
এ কী মুসিবত!?
অ্যারেনায় আবার কোনো দানবও আছে নাকি!!?
সে ঘুরে তাকানোর আগেই এক কালো ছায়া তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।
ধাস——
জাদুকরটি সোজা গিয়ে সরাসরি ইউ ওয়ে-র বুকে ধাক্কা খেল।
"আমি তো..."
ভয়ে জাদুকরটির মুখ দিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবেই গালি বেরিয়ে এল।
সে সবেমাত্র তার হাতের জাদুদণ্ডটি ওপরে তুলতে যাবে, ঠিক তখনই বুঝতে পারল তার কবজিটি প্রতিপক্ষের শক্ত মুঠোয় এমনভাবে বন্দি যে সে নড়ার বিন্দুমাত্র সুযোগ পাচ্ছে না...
"দুঃখিত, এখানে কেউ মারা গেলে বাইরে তার কোনো ক্ষতি হয় না।"
জাদুকরের গলা আর হাত শক্ত করে ধরে, তার ঘাড় মটকে দেওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে বেশ গুরুত্ব সহকারে কথাটি বুঝিয়ে বলল ইউ ওয়ে।
প্রায় ছয় ফুট দীর্ঘ এক নারী, যার শরীরের পেশি আর রগগুলো ড্রাগনের মতো ফুলে আছে।
জাদুকরটি কিছুটা কেঁপে উঠে নিয়তি মেনে নিয়ে মাথা নাড়ল।
কোথা থেকে এল এমন ভয়ানক এক নারী যোদ্ধা...
তবে পরের মুহূর্তেই নারীটি তাকে ছেড়ে দিয়ে উল্টো দিকে পেছাতে শুরু করল।
দুজনের মাঝখানে এক মায়াবী লাল আলোর বিস্ফোরণ ঘটল।
জাদুকরটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল... তবে সে পরিষ্কার দেখতে পেল।
সেটি ছিল একটি কাস্তে।
আর তার পাশেই... দাঁড়িয়ে ছিল ছাই-সাদা রঙের হাড়ের মুখোশ পরা এক পুরুষ।
সে কখন এসে হাজির হলোপ???
জাদুকরটি মাটিতে ছিটকে পড়ে এক মুহূর্তের জন্য নড়াচড়াও করতে পারল না, শুধু অপলক দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।
"তুমি কে??"
ইউ ওয়ে নিজের নাকের সেতুটি ঘষে ভীতি ও সংশয়ের সুরে জিজ্ঞেস করল, যেন সে তখনো তার পাশ দিয়ে ঝট করে চলে যাওয়া কাস্তের সেই শিহরণটি অনুভব করতে পারছে।
জিয়ান রান কোনো উত্তর না দিয়ে গভীর চিন্তিত দৃষ্টিতে সামনের এই নারীটির দিকে তাকিয়ে রইল।
যদিও সে এইমাত্র কোনো নিষিদ্ধ ক্ষেত্র বা ডোম ওপেন করেনি, কেবল সবচেয়ে সাধারণ একটি মৌলিক আক্রমণ চালিয়েছিল।
কিন্তু তার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতা অনুযায়ী...
সাধারণ কোনো সোর্ড-স্কেলিটন অ্যাপোস্টল বা তরবারি-কঙ্কাল শিষ্যের পক্ষে এটি এড়ানো কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
সামনের এই নারীটি...
সত্যিই অদ্ভুত।
যদি সরকারিভাবে কোনো সোর্ড-স্কেলিটন অ্যাপোস্টল পাঠানো না হতো, তবে এই নারীটি বেশ ভালো সম্ভাবনাময় একজন হতে পারত।
জিয়ান রান-এর পায়ের নিচ থেকে অন্ধকার ফেটে বের হয়ে ধীরে ধীরে নারীটিকে ঘিরে ফেলল।
খুব একটা বড় সমস্যা নয়, কেবল একবার একটি নিষিদ্ধ ক্ষেত্র তৈরি করার ব্যাপার মাত্র।
এই নারীটি যেহেতু স্থানাঙ্ক স্পন্দন বা কোঅর্ডিনেট পালস পাঠাতে পেরেছে, তার মানে সে কমপক্ষে ১০০ স্তরেরও ওপরে আছে।
তাকে হত্যা করা মানেই বিশাল লাভ!
কিন্তু এই দৃশ্য দেখে নারীটি মুহূর্তের মধ্যে তার সতর্ক লড়াইয়ের ভঙ্গি বদলে ফেলল এবং তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল চরম আনন্দে।
"তুমি কি জিয়ান নান!?"
জিয়ান রান-এর কাস্তেটি ইতিমধ্যে নারীটির গলার ঠিক ওপরে রাখা।
"আমাকে মেরো না, আমি একজন হিলার!"
ঘাতকটি যখন কোপ বসাতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে কী যেন মনে করে ইউ ওয়ে চিৎকার করে উঠল।
"?"
"?"
জিয়ান রান এই কথা শুনে সামান্য থমকে গেল, আর দূর থেকে লুকিয়ে পালানোর চেষ্টা করা ফেট-ট্র্যাক চান্টারটিও এই কথায় হোঁচট খেল।
"তোমার দলে তো এখন কোনো হিলার নেই, বলতো আমাকে কেমন মানাবে?"
ইউ ওয়ে আশাবাদী দৃষ্টিতে জিয়ান রান-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
জিয়ান রান কিছু বলার আগেই দূরের ফেট-ট্র্যাক চান্টারটি মনে মনে খিস্তি করতে লাগল।
তোমার ওই চেহারা দেখে কে বলবে তুমি একজন হিলার?...
এ তো দেখছি ফিজিক্যাল থেরাপি বা শারীরিক চিকিৎসার কারবার!
তবে নিজের বর্তমান পরিস্থিতির কথা চিন্তা করে সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে আবারও পালানোর জন্য প্রস্তুত হলো।
"জি-উই!!~"
কিন্তু কে জানত যে একটা থকথকে মাংসের গোল্লা কখন যেন এসে তার পথ আটকে দাঁড়িয়েছে...
......
"তাহলে, তুমি বাস্তবে একজন নার্স, কিংবা ইউএফসি ফাইটার, আর অ্যাপোক্যালপেস নেমে আসার পর তুমি নিজের মনকে অনুসরণ করে আবারও ডিভাইন-ইরোশন এজেন্টের পথ বেছে নিলে, আর新手副本 বা新手 অন্ধকূপ পার করার পর এরকম একটা天赋 বা বিশেষ প্রতিভা পেলে...?"
রক্তাচ্ছন্ন আকাশের নিচে জিয়ান রান এবং ইউ ওয়ে ধ্বংসস্তূপের ওপর বসেছিল।
দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে কথা শোনার পর জিয়ান রান এই পুরো প্রক্রিয়াটি সংক্ষেপে গুছিয়ে বলল।
"হ্যাঁ, একদম ঠিক।"
ইউ ওয়ে কথাটি শুনে বেশ উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল।
"......"
জিয়ান রান বুঝতে পারছিল না যে সে তাকে অভিনন্দন জানাবে, নাকি অন্য কিছু বলবে।
বিষয়টি বেশ অদ্ভুত ও কাল্পনিক ঠেকছিল।
সে এর আগে মনে মনে যে ধরনের প্রতিভার কথা ভেবেছিল, ইউ ওয়ে-র ক্ষেত্রে সেটাই যেন বাস্তবে রূপ নিয়েছে।
[ডিভাইন-ইরোশন গ্রেস (গোলাপি): ডিভাইন-ইরোশন এজেন্টের শক্তির বৈশিষ্ট্যগুলো সরাসরি নিরাময় ক্ষমতায় রূপান্তরিত হয়, প্রতিটি ১ পয়েন্ট শক্তি নিরাময় দক্ষতার কার্যকারিতা ১.৫% বৃদ্ধি করে]
একটি লিজেন্ডারি বা কিংবদন্তি মানের প্রতিভা...
এই প্রতিভাটি পাওয়ার পর ইউ ওয়ে-র বুদ্ধিমত্তা বা ইন্টেলিজেন্স পয়েন্ট বাড়াতে কোনো মাথাব্যথাই করতে হয়নি।
সে কেবল অন্ধভাবে শক্তি বা স্ট্রেন্থ বাড়িয়ে গেছে।
কারণ কেবল ১ পয়েন্ট বুদ্ধিমত্তা কখনোই এত শক্তিশালী প্রভাব ফেলতে পারে না।
এর অর্থ দাঁড়ায়, ইউ ওয়ে যখন সেই সময় নিউবি বা প্রাথমিক অন্ধকূপটিকে চ্যালেঞ্জ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল...
সে তখন জীবনের মায়া ত্যাগ করে সরাসরি হিরোইক বা বীরত্বপূর্ণ অসুবিধা বেছে নিয়েছিল।
কী বলা উচিত একে...
সত্যিই দারুণ সাহসী বলতে হবে।
জিয়ান রান অনেকক্ষণ চুপ থেকে শেষ পর্যন্ত তাকে একটি থাম্বস আপ বা বাহবা দিল।
"তাহলে, আমি কি তোমার দলে যোগ দিতে পারি, জিয়ান নান বস?"
ইউ ওয়ে একটু লজ্জা পেয়ে প্রশ্নটি করল।
"হ্যাঁ, পারো..."
জিয়ান রান মাথা নাড়ল।
এই মেয়েটিই আসলে সেই হিলার যে অতীতে প্রাইভেট চ্যাটে তাকে বলেছিল সে তার সমস্ত অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট শক্তিতে বিনিয়োগ করেছে।
তবে তখন স্ক্রিনের দূরত্ব থাকার কারণে ইউ ওয়ে সরাসরি তার প্রতিভার কথা তাকে খুলে বলেনি।
নাহলে... এই অ্যারেনায় সে ভুলবশত তাকে মেরেই ফেলত।
"তাহলে তোমার এই চোখটার কী হয়েছে?"
মেয়েটির উত্তেজনাকর ভাবভঙ্গি দেখে হঠাৎ তার চোখের প্যাচের দিকে নজর পড়ল জিয়ান রান-এর।
"ওহ... প্রাথমিক অন্ধকূপটিতে লড়াই করার সময় ভুলেই অন্ধ হয়ে গিয়েছিলাম..."
ইউ ওয়ে চোখের প্যাচটিতে হাত বুলিয়ে একটু ম্লান সুরে বলল।
"ওহ..."
তাহলে তাকেও এর জন্য মূল্য চুকাতে হয়েছে।
জিয়ান রান কিছুক্ষণ নিরব থেকে আবার হেসে বলল, "আরে কোনো ব্যাপার না, কে জানে ভবিষ্যতে চোখ প্রতিস্থাপন করার মতো কোনো সরঞ্জাম হয়তো পেয়েও যেতে পারো?"
বর্তমান পৃথিবীর যা অবস্থা, তাতে ভবিষ্যতে কী হবে তা কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না।
ইউ ওয়ে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে মাথা নাড়ল।
"হুম, আসলে আমার জন্য এটা খুব একটা বড় প্রভাব ফেলে না।"
"ঠিক আছে, তাহলে এখানেই বিদায়, তুমি আগে পরের রাউন্ডে পৌঁছানোর চেষ্টা করো।"
মেয়েটির প্রতিভা দেখার পর জিয়ান রান আর তার অন্য কোনো দক্ষতার দিকে তাকানোর প্রয়োজনও মনে করেনি।
এই ধরনের প্রতিভা থাকলে একটি শুয়োরকে এনেও যদি কয়েকটি নিরাময় দক্ষতা শিখিয়ে দেওয়া যায়, তবে সেও চমৎকার হিলিং করতে পারবে।
অবশ্য...
এটিও সত্য যে ইউ ওয়ে নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়েই এই শক্তি অর্জন করেছে।
এখন অন্ধকূপের সেই অসুবিধার কথা সবার সামনে প্রকাশ হয়ে গেছে।
আর তাই খুব কম মানুষই এখন প্রাথমিক অন্ধকূপকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পায়।
কারণ যারা এখন সেখানে যায়, তাদের অধিকাংশের গায়েই ভালো মানের সরঞ্জাম ও দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও...
মৃত্যুর হার ৯০% এরও বেশি।
আর এটি কেবল সাধারণ অসুবিধার ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য।
জিয়ান রান এর আগে যা বলেছিল, অন্ধকূপের স্তর যত উঁচুতে উঠবে, তা চ্যালেঞ্জ করা ততটাই কঠিন হবে—কথাটি হুবহু মিলে গেছে।
শেষ পর্যন্ত, সাহসী মানুষেরাই সবার আগে এই পৃথিবীর নতুন রূপের স্বাদ পায়।