অষ্টম অধ্যায়: প্রান্তরে সাক্ষাৎ, নিমেষেই নিধন!
চেনহাই শহরের ভেতরে।
জিয়াং রান একটি ছোট ইলেকট্রিক স্কুটার চালিয়ে সরু গলি দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। আগে কখনও খেয়াল করেনি, 'ডন সিটি'-র সেই উচ্চতর কঠিন মিশনের এনপিসিগুলো ঠিক বাস্তব জগতের এই নির্জন জায়গাতেই অবস্থান করে। তবে গন্তব্যে পৌঁছে সে কিছুটা অবাক হলো, কারণ দরজার সামনে দুজন ইউনিফর্মধারী প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল।
"তুমি কে?"
দুজনই সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, হাত তাদের কোমরের দিকে রাখা। জিয়াং রান পরিস্থিতি বুঝে নিজের সেই নতুন পাওয়া 'অতিরিক্ত কর্মী'-র পরিচয়পত্রটি তাদের দিকে বাড়িয়ে দিল।
"এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?"
পরিচয়পত্রটি তাদের কাছে কিছুটা নতুন মনে হলেও, রেডিওতে যাচাই করে তারা দ্রুত এর সত্যতা নিশ্চিত করল। পরিচয়পত্রটি ফেরত দিয়ে তারা জিজ্ঞেস করল।
"আমি একটি মিশন নিতে এসেছি। এখানে কী হয়েছে?"
জিয়াং রান কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, কারণ এনপিসি ভবনের সামনে প্রহরীদের মোতায়েন করার বিশেষ কোনো কারণ থাকার কথা নয়। এনপিসিগুলো তো আর বেরিয়ে এসে অপরাধ করার কথা নয়।
"ওহ, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।" জিয়াং রানকে তাকাতে দেখে তারা কিছুটা লজ্জিত হাসল। "গতকাল এখানে একটি জঘন্য অপরাধ সংঘটিত হয়েছিল, তাই আমরা এখানে ডিউটি দিচ্ছি। দুঃখিত।"
তারা ব্যাখ্যা করে রাস্তা থেকে সরে দাঁড়াল।
"ঠিক আছে, সমস্যা নেই।" জিয়াং রান মৃদু হেসে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তার মনে কিছুটা চিন্তার উদয় হলো। জঘন্য অপরাধ? সম্ভবত কেউ অতিমানবীয় ক্ষমতা পাওয়ার পর নিজের ভেতরের কুৎসিত বাসনাগুলোকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
[ফ্লাওয়ার ভ্যালি স্ট্রেঞ্জ ফ্র্যাগ্রেন্স ডিজাস্টার]
[স্থান: মিস্ট ফ্লাওয়ার ভ্যালি]
[লক্ষ্য: পয়জন আইভি মনস্টার (লেভেল ৬)]
[লেভেল রিকোয়ারমেন্ট: লেভেল ৪]
[মিশন রিকোয়ারমেন্ট: পয়জন আইভি মনস্টারের প্রধানকে হত্যা করা]
[পুরস্কার: ১২টি রৌপ্য মুদ্রা, ১২০ এক্সপি]
এনপিসি ভবন থেকে বেরিয়ে সে প্রহরীদের বিদায় জানাল। জিয়াং রান বেশি দূর যাওয়ার আগেই তাদের একজন ভ্রু কুঁচকে তার সঙ্গীর দিকে তাকাল।
"এই, আমার মনে পড়ছে ওই মিশনটি নিতে তো লেভেল ৪ হতে হয়, তাই না?"
এই এনপিসি ভবনগুলো নিয়ে সরকারিভাবে অনেক আগেই অনুসন্ধান শুরু হয়েছে, আর মিশন গ্রহণের প্রক্রিয়াটি এখন সবার জানা।
"হ্যাঁ, ঠিকই তো! আর মিশনের লক্ষ্যটি তো লেভেল ৬-এর!"
"চলো, ফিরে গিয়ে দেখি।"
...
জিয়াং রান তার পরবর্তী গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল। সাধারণত বেগুনি রঙের মিশনের প্রাথমিক এক্সপি পুরস্কার হয় ২০ পয়েন্ট। যদি সে লেভেল ৫ বা তার বেশি লক্ষ্যের তিনটি বেগুনি মিশন এবং একটি নীল মিশন সম্পন্ন করতে পারে, তবে অনায়াসেই লেভেল ৫-এ পৌঁছাতে পারবে। আগে সে এগুলো গ্রহণ করেনি কারণ তার আক্রমণের ক্ষমতা যথেষ্ট ছিল না। সেই 'হাজার পায়ের দানব'-এর লড়াই থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল, দুর্বল বিন্দুতে আঘাত করেই কেবল এক আঘাতে জয়ী হওয়া সম্ভব। কিন্তু সব দানবের দুর্বল বিন্দু খুঁজে পাওয়া যায় না। সর্বোপরি, এটা বাস্তব জগত! জীবন মাত্র একটাই।
শীতল বাতাস মুখে এসে লাগছিল, তবে আগের তুলনায় তা খুব একটা হাড়কাঁপানো মনে হলো না। জিয়াং রান-এর শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। বিশেষ করে তার গতির কথা বললে, আগের যুগের সেরা দৌড়বিদ বোল্টও তার ছায়া দেখতে পেত না। 'অ্যাপোক্যালিপস' গেমের এটাই আকর্ষণ—খুব অল্প সময়ের মধ্যেই মানুষকে অসাধারণ শক্তি দান করে।
মানুষ এর নেশায় বুঁদ হয়ে যায়। কিন্তু এই লোকগুলো কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না? রাস্তায় সারিবদ্ধ কয়েক ডজন গাড়ি দেখে জিয়াং রান-এর মুখ কিছুটা কুঁচকে গেল। চারটি মিশন শেষ করতে করতেই বিকেল দুটো বেজে গেল। এবারের মিশনগুলো ছিল চেনহাই শহরের উত্তরে, অর্থাৎ অভ্যন্তরীণ এলাকার কাছাকাছি। এদের মধ্যে কেউ কেউ হয়তো পরিবারকে খুঁজতে ফিরে এসেছিল, কিন্তু তাদের মানসিকতার দ্রুত পরিবর্তন কল্পনাতীত। এমনকি অনেকে জানালা খুলে অন্যদের সাথে কথা বলছিল, নিজেদের পেশা ও মিশনের কথা জানিয়ে দল গঠনের প্রস্তাব দিচ্ছিল। দল গঠনের এই সুবিধাটি সবসময়ই ছিল, কিন্তু জিয়াং রান তা ব্যবহার করেনি।
সৌভাগ্যবশত, সামনের দিক থেকে কেউ একজন মাইকে ঘোষণা করছিল, "অতিরিক্ত কর্মীরা এই পাশ দিয়ে যেতে পারেন!"
জিয়াং রান দ্রুত স্কুটার ঘুরিয়ে নিল। একটি ইলেকট্রিক স্কুটার মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে ছাড়িয়ে গেল।
"বাহ, লোকটা বেশ দক্ষ,新手副本 (নবিস ডঞ্জিয়ন) পার করে এসেছে মনে হয়।" সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা ধূমপায়ীরা তাকে দেখে মন্তব্য করল।
শুরুতে দানবের হাতে বা এনপিসিকে আক্রমণ করে মারা যাওয়া ছাড়া, যারা মারা গেছে তাদের অধিকাংশই ডঞ্জিয়ন হলে ঢোকার পর সরাসরি নবিস ডঞ্জিয়নে গিয়ে আটকে পড়েছিল। সেখানকার মৃত্যুর হার ছিল ভয়াবহ। যারা সেখান থেকে ফিরে আসতে পেরেছে, তারা সবাই মৃত্যুর মুখ থেকে ঘুরে এসেছে। জিয়াং রান জানে না তারা কী ভাবছে, কিন্তু সে যদি জানত এরা নবিস ডঞ্জিয়ন পার না করেই দানব মারার কথা ভাবছে, তবে সে নিশ্চয়ই করুণার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাত। নবিস ডঞ্জিয়ন লেভেল বাড়ার সাথে সাথে সহজ হয় না, বরং উল্টোটা—লেভেল ১ থাকাকালীনই এটি পার করা সবচেয়ে সহজ।
"শুভ দুপুর, আপনার পরিচয়পত্র দেখান।"
কর্মচারীটি একটি ছোট স্কুটার দেখে কিছুটা অবাক হলো। প্রতি ঘণ্টায় এই ঘোষণা দিতে হচ্ছিল কারণ অতিরিক্ত কর্মীদের জন্য আলাদা লেনের সাইনবোর্ড এখনও তৈরি হয়নি। সে ভাবেনি এত দ্রুত কেউ আসবে। জিয়াং রান লাল পরিচয়পত্রটি তাকে দিল। একবার দেখেই সে তাকে যেতে দিল। পাশের লাইনের মতো এখানে দীর্ঘ নিবন্ধন বা বিমা সংক্রান্ত কোনো ঝামেলা ছিল না। স্কুটারটি চলে যেতে দেখে যারা সত্যিই উন্নতি করতে চাইছিল, তাদের চোখে ঈর্ষা ফুটে উঠল।
...
পাহাড়ের জঙ্গলে।
জিয়াং রান নিজের তৈরি করা মুখোশটি পরল এবং তার ছোট সঙ্গীটিকে বের করে আনল। সতর্কতার দিক থেকে 'অ্যাবিস বিস্ট' প্রাকৃতিকভাবেই মানুষের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ। গতকাল একবার সে বেরিয়েছিল। গেম মেকানিজম বা অন্য কোনো কারণেই হোক, এখন পর্যন্ত বাইরে লেভেল ১০-এর বেশি কোনো দানব সে দেখেনি। নিরাপত্তার দিক থেকে সতর্ক থাকলে সমস্যা হওয়ার কথা নয়। কিন্তু কেউ জানে না গেমটি ভবিষ্যতে কী করবে। তাত্ত্বিকভাবে, কিছু এলাকা উচ্চ-লেভেলের দানবদের হওয়ার কথা, কিন্তু এখন সেখানে কিছুই নেই। তাই সাবধান থাকাই শ্রেয়।
"জি-উ জি-উ~" (কিছু একটা কাছে আসছে)
গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই, শ্যানলিং হঠাৎ তার বুকের কাঁটা দিয়ে জিয়াং রান-এর উরুতে খোঁচা দিল এবং বারবার এক দিকে তাকিয়ে শব্দ করতে লাগল।
"লুকিয়ে পড়ো।"
শব্দ শুনে জিয়াং রান দ্রুত ছোট প্রাণীটিকে কোলে নিয়ে পাশের ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
শশশ...
পদশব্দ দ্রুত ঝোপের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল।
মানুষ নয়।
জিয়াং রান ঝোপের ভেতরে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল। এই সময়েও কেউ দানব শিকারের পেছনে ছুটছে? একটি বিশাল টিকটিকি, যার সারা গায়ে তলোয়ারের ক্ষত, খুব আতঙ্কিত অবস্থায় চার পা ব্যবহার করে পালাচ্ছিল। সে বুঝতে পারেনি, পালানোর সময় পেছনে তাকাতেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।
"?"
সে কোথায় চলে এসেছে? বিশাল টিকটিকিটি দেখল তার এক মিটারের চারপাশ জুড়ে শুধুই অন্ধকার। সে চরম সতর্ক হয়ে উঠল।
জিয়াং রান ইতিমধ্যে তার এক মিটার দূরত্বের মধ্যে দাঁড়িয়ে 'শ্যাডো স্ট্যাব' সক্রিয় করেছে! তার শরীর ছায়ার মতো মিশে গেল এবং চোখের পলকে টিকটিকিটির সামনে পৌঁছে গেল।
পাচ!
রক আর্মার লিজার্ড (লেভেল ৪), মৃত!
অকারণে সে কেন তার সাথে ধাক্কা খেতে এল? জিয়াং রান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তবে ড্রপটি দেখে তার চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল।
[অভিনন্দন! আপনি [রক আর্মার লিজার্ড] হত্যা করেছেন। পুরস্কার: ২ এক্সপি, ১ অ্যাবিস ক্রিস্টাল]
প্রথমবারেই ড্রপ পেয়ে গেল! সমপর্যায়ের দানব থেকে ২ এক্সপি পাওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু শতভাগের মধ্যে এক শতাংশের এই সম্ভাবনা সে নিজেই লুফে নিয়েছে। এটা অনেকটা লটারি জেতার মতো।
তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই চার-পাঁচটি ছায়া তাদের সামনে এসে হাজির হলো। তারা দেখল জিয়াং রান ছুরি বের করছে এবং দানবের মৃতদেহটি অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে। তার পাশে একটি অদ্ভুত প্রাণী লাফালাফি করছে।
"ওহ, তোমরা এসেছ..." জিয়াং রান ভালো মেজাজে ছিল। সে একটি আঙুলের নখের সমান অ্যাবিস ক্রিস্টাল শ্যানলিং-এর দিকে ছুড়ে দিয়ে তাদের দিকে তাকাল। "আমি যদি বলি এটা আমি আত্মরক্ষার খাতিরে করেছি, তোমরা কি বিশ্বাস করবে?"
সে আগেই প্রাণীটিকে নিয়ে লুকিয়ে পড়েছিল, কিন্তু টিকটিকিটি দৌড়ানোর সময় পথ ভুলে তার দিকে চলে এসেছিল।
"হুম, আমরা দেখেছি।" দলের নেতা, যার বয়স ত্রিশের কাছাকাছি হবে, সে জিয়াং রান-এর চেয়ে বেশ বড়।
"তাহলে তোমরা কি ক্ষতিপূরণ চাও, নাকি?"
জিয়াং রান তাদের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল। নেতার কথা বাদ দিলে, অন্য একজন মহিলা ছাড়া বাকিরা কিছুটা অসন্তুষ্ট মনে হচ্ছিল।
"না, না, কোনো দরকার নেই। তুমি মেরেছ, এটা তোমারই প্রাপ্য। আমার শুধু একটি অনুরোধ আছে।"
জিয়াং রান অবাক হলো। "কী অনুরোধ?"
"আমরা কি বন্ধু হতে পারি?"
নেতা এগিয়ে এসে হাসল।
"ঠিক আছে।"
জিয়াং রান সন্দেহজনকভাবে লোকটির দিকে কয়েকবার তাকাল, কিছুক্ষণ ভেবে সম্মতি জানাল।
জিয়াং রান-কে চলে যেতে দেখে অন্যেরা আর চুপ থাকতে পারল না।
"ক্যাপ্টেন, আপনি তাকে এভাবে ছেড়ে দিলেন??? এই লোকটা মুখোশ পরে আছে, বিষয়টা স্বাভাবিক নয়। তাছাড়া জিয়াও জু তো অনেকক্ষণ ধরে টিকটিকিটির পিছু করছিল, আমরা তো যেকোনো সময় তাকে ধরতে পারতাম।"
"তুমি কী আজেবাজে কথা বলছ!?"
"নইলে তুমি কী করতে? সাধারণ মানুষের কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ চাইতে? এটা আমাদেরই ভুল যে দানবটি হাতছাড়া হয়েছে। যদি সে লড়াই করতে না পারত আর মারা যেত? তখন তার পরিবারের লোকজন কি তোমাদের ক্ষতিপূরণ দিতে বলত?"
নেতার এই যুক্তির মুখে, দলের একজন, যে তাকে ভালোভাবেই চিনত, কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"থাক ক্যাপ্টেন... এটা আমাদের সবার প্রচেষ্টার ফল। ক্ষতিপূরণ না চাইলেও অন্তত ড্রপটা তো নেওয়া যেত, সে তো এক্সপি পেয়েই গেছে। আসল কারণটা বলুন।"
নেতা কিছুটা বিড়বিড় করল কিন্তু আর কিছু বলল না।
দলের জিয়াও জু নামের মহিলাটি তখন নিচু স্বরে বলল: "ওই লোকটা মাত্র এক কোপেই টিকটিকিটিকে মেরে ফেলেছে..."
কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সবার দৃষ্টি একই সাথে তার দিকে ঘুরে গেল।