ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: পতিত প্রথম নগরী (পড়া চালিয়ে যান, মাসিক ভোট দিন~)
কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং রান সবার আগে এগিয়ে গেল।
পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী, নরমার হাড়ের বাঁশি বাজানোর ছদ ভাঙার জন্য তাকে কিংবা মো ইনকে সময় মেপে আঘাত করতে হতো না।
তাই দুজনেই নিজেদের পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ চালাতে পারত।
জিন তং সামান্য দেরিতে প্রতিক্রিয়া জানাল, কিন্তু জিয়াং রানকে নিজের পাশ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে যেতে দেখেই সেও দ্রুত অনুসরণ করল।
ঝনঝন—
ছুটতে ছুটতে সে উন্মত্তভাবে তার বিশাল তলোয়ার দিয়ে ঢালে আঘাত করতে লাগল।
সেনা মনোবল বাড়ানোর জন্য নয় মোটেও।
বরং এটি ছিল হাড়ের কঙ্কাল অ্যাপোস্টলের বিশেষ একটি স্কিল, যা শত্রুর মনোযোগ আকর্ষণের জন্য ব্যবহৃত হয়।
হাড়ের শপথ·আত্মার ডাক।
সক্রিয় প্রভোক বা তাচ্ছিল্যসূচক স্কিল।
ঈশ্বরের রক্তধারার প্রভুরাও অনুরূপ স্কিল ব্যবহার করতে পারেন, তবে প্রাথমিক পর্যায়ে এই মৌলিক তাচ্ছিল্যসূচক স্কিলগুলো কেবল পিভিই বা প্লেয়ার-বনাম-পরিবেশ লড়াইয়েই ব্যবহার করা সম্ভব।
নরমার তিনটি মাথা একসঙ্গে তাদের সমস্ত দৃষ্টি নিবদ্ধ করল জিন তংয়ের ওপর।
পিছনে থাকা জিন তং তৎক্ষণাৎ সোনালী তরঙ্গে ঘেরা ধনুকের ছিল্লা সর্বোচ্চ শক্তিতে টেনে ধরল।
তার আঙুলের ফাঁকে স্টারলাইট দিয়ে তৈরি একটি আভাষিক তীর গঠিত হলো।
দেড় সেকেন্ডের চার্জিংয়ের সঙ্গে সঙ্গে তীরটি ধীরে ধীরে কঠিন রূপ ধারণ করতে লাগল, যার পেছনের পালকগুলো গির্জার রঙিন কাচের জানালার মতো অপূর্ব আলোয় চকচক করতে শুরু করল।
শূঁই—
স্টার-নেইলিং স্পাইক স্কিল সক্রিয় হলো!
ঝলকানি দিতে না দিতেই তীরটি জিয়াং রানকে ছাড়িয়ে গিয়ে হরিণের মাথার খুলির চোখের কোটরে গিয়ে বিঁধল।
খুলির গহ্বরে ভরে রাখা স্পোরগুলো হঠাৎ হিংস্রভাবে কুঁকড়ে গেল।
সোনালী আলোর রেখাগুলো হরিণের শিংয়ের ওপর জড়ানো ধর্মগ্রন্থ খোদাই করা কাপড়ের ফিতের ওপর দিয়ে দ্রুত বয়ে চলল, আর পচে যাওয়া চামড়ার স্তরগুলো ইঞ্চি ইঞ্চি করে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
"স্স্সssss—!"
মানুষের পচা লাশের মাথাটি হঠাৎ তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল, আর তার সেলাই করা মুখের কোণ কান পর্যন্ত ছিঁড়ে গেল।
এতক্ষণ শান্ত থাকা মাটি হঠাৎ কোঁকাতে শুরু করল।
সৌভাগ্যবশত ঠিক এই মুহূর্তে।
জিয়াং রান সেখানে পৌঁছে গেল।
রাতের অনুশোচনার নিষিদ্ধ ক্ষেত্র তৎক্ষণাৎ সক্রিয় হলো।
যে নরমাটি সবেমাত্র চিৎকার করে তার স্কিল প্রয়োগ করছিল, সে হঠাৎ থেমে গেল।
তার তিনটি মাথা একটি রক্তস্রোত সঙ্গে নিয়ে চারপাশ তেরছা চোখে দেখতে লাগল।
তবে হাতের নড়াচড়া সে একটুও থামাল না।
সরাসরি হাতের হাড়ের বাঁশিটি তুলে নিল, ঠিক ঠোঁটের কাছে নিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
"উজ্জ্বলতার বিস্ফোরণ!"
ঠিক তখনই দলের মাঝখান থেকে স্টার মুন তার হাতের জাদুদণ্ড উঁচুতে তুলে স্কিলটির নাম উচ্চারণ করল।
আসলে... এটি খুব স্বাভাবিক একটি আচরণ।
অ্যাপোক্যালিপ্স নেমে আসার পর কোনো স্কিল ব্যবহার করার অর্থ হলো শারীরিক শক্তির ব্যবহার, তাই স্কিল ব্যবহারের সময় নিজের ভেতরে এক প্রচণ্ড মহিমাময় শক্তির প্রবাহ স্পষ্টভাবে অনুভূত হয়।
যেমন কোনো কোনো মার্শাল আর্ট শিল্পী ঘুষি মারার সময় বুক থেকে সেই দমটি সশব্দে বের করে দিতে পছন্দ করেন।
স্টার মুনের হাতের জাদুদণ্ডের মাথায় থাকা স্ফটিক বলটি হঠাৎ রক্তের মতো লাল তারার আলোয় ঝলকে উঠল।
তার পায়ের নিচে ভেসে থাকা তারার নকশাটি উন্মত্তভাবে ঘুরতে শুরু করল।
এর সাথে সামঞ্জস্য রেখে নরমার অংশে, মানুষের মাথার খুলিটিকে কেন্দ্র করে।
মাথার ঠিক ওপরে হঠাৎ তিন মিটার ব্যাসের একটি চক্রাকার তারার নকশা জ্বলে উঠল।
পরের মুহূর্তেই।
তিন মিটার ব্যাসের সেই তারার নকশা থেকে জলপ্রপাতের মতো নীল নক্ষত্রের আলো ঝরে পড়ল।
তারার আলো রূপালি সুচের মতো নরমার ডান হাতের কবজির সংযোগস্থলে বিঁধল।
এল্ফ বা পরি-র মাথার খুলি দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হাড়ের বাঁশিটি ঠোঁটে স্পর্শ করার আগেই তারার আলোর ধাক্কায় ছিটকে দূরে চলে গেল, আর পচে যাওয়া আঙুলের ডগা থেকে কয়েক ঝলক স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বের হলো।
নরমার পুরো ধড়টি বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার মতো পেছন দিকে ঝুঁকে পড়ল, আর তার তিনটি ঘাড়ের হাড় থেকে দাঁতে শিরশির করা ঘর্ষণের শব্দ বের হলো।
এই ক্ষণস্থায়ী ভারসাম্যহীনতার কারণে হাড়ের বাঁশি বাজানোর প্রক্রিয়াটি পুরোপুরি পণ্ড হয়ে গেল এবং পচনের সেই সুর বাতাস বেরিয়ে যাওয়া হিসহিসে আওয়াজে পরিণত হলো।
দৃশ্যটি দেখে জিয়াং রানর চোখ চকচক করে উঠল।
সময়জ্ঞান বেশ নিখুঁত ছিল।
আসলে এই বাধা দেওয়ার কাজটি নিজে করাই সবচেয়ে উপযুক্ত হতো।
তবে, জিয়াং রান স্টার মুনকে তার স্কিল ব্যবহারের সময়জ্ঞান কিছুটা ঝালিয়ে নেওয়ার সুযোগ দিতে চেয়েছিল, যাতে পরবর্তী ধাপগুলোর মুখোমুখি হওয়ার আগে তাদের মধ্যকার বোঝাপড়াটা আরও উন্নত হয়।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার আর প্রয়োজন নেই।
অন্ধকারের মধ্যে নিমজ্জিত থাকা নরমাটি তারার আলো নিভে যাওয়ার পর চরম ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
সে তার সমস্ত রাগ গিয়ে ঝাড়তে চাইল জিন তংয়ের ওপর।
কিন্তু তার ঠিক সামনে হঠাৎ একটি অদ্ভুত অস্পষ্ট আলো দেখা দিল।
জিয়াং রানর আসল শরীরটি ততক্ষণে অন্ধকারে চেরা এক ধারালো ফলায় রূপান্তরিত হয়ে গেছে।
অন্ধকার থেকেই তার হঠাৎ আবির্ভাব ঘটল।
তার গতির পথে বাতাসে ভেসে থাকা স্পোরগুলো পর্যন্ত দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।
নরমা প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগই পেল না, হরিণের ঘাড়টি ধারালো ব্লেডের আঘাতে কেটে গেল।
সৌভাগ্যবশত... এই কোপটি ঠিক ক্রিতিক্যাল হিট বা সর্বোচ্চ আঘাত হেনেছিল।
মঞ্জুল বা কাঁচির মতো ধারালো অস্ত্রটিতে প্রবাহিত অন্ধকার ছায়া বাস্তব রূপ ধারণ করে করাতের দাঁতের মতো হয়ে গেল, আর সেলাইয়ের সুতোর মতো কাজ করা ফাঙ্গাসের সুতোগুলো ব্লেডের সংস্পর্শে আসতেই তীব্র তাপে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
যখন জিয়াং রান নরমার থেকে পাঁচ মিটার পেছনে গিয়ে নিজের রূপ ধারণ করল, তখন তার পেছনে পচা কাঠ ভাঙার মচমচে শব্দ শোনা গেল।
মাঝআকাশে তখনো কাটা পড়া হরিণের মাথাটি ডিগবাজি খাচ্ছিল।
এর পরপরই।
মো ইনের দ্বিতীয় দফায় দীর্ঘক্ষণ ধরে টেনে রাখা ধনুকের ছিল্লা ছেড়ে দিল।
আলোর তৈরি একটি তীর বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।
এ যাত্রায় এল্ফের মাথার খুলিটি পুরোপুরি ভেদ হয়ে গেল।
বাকি রইল কেবল মানুষের শেষ মাথার খুলিটি, আর নরমার স্বাস্থ্যের পরিমাপক একদম তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে।
জিয়াং রানর দ্বিতীয় দফার শ্যাডো স্ট্যাব বা ছায়া আঘাতের পর সে পুরোপুরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
বর্তমান পর্যায়ে প্রায় পূর্ণ শক্তির একটি দল এবং জিয়াং রানর বর্তমান পর্যায়ের প্রায় অপ্রতিরোধ্য নিষিদ্ধ ক্ষেত্রের সাহায্যে প্রথম পর্যায় পার করা আদতে খুব একটা কঠিন নয়।
তবে পুরো প্রক্রিয়াটিতে গতি আনতে হলে বাকিদের আগে এর সাথে পরিচিত হতে হবে।
"এরপর, জিন তং তুমি তোমার ক্ষমতার ৭০ শতাংশ গতিতে দৌড়াবে, কিছু শক্তি সঞ্চয় করে রাখবে। কিলের প্রক্রিয়াটা ঠিক আগের মতোই হবে, যত দ্রুত সম্ভব গতি বাড়িয়ে নিতে হবে।"
"বুঝেছি!"
জিন তং তৎক্ষণাৎ তার বিশাল ঢাল তুলে সবার আগে সামনের দিকে ছুটে চলল।
পাশাপাশি সে মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না।
এই সমস্ত দানবদের সাথে দল গঠন করে সে এই দলের ট্যাংক হয়েও কোনো আঘাতই পেল না, এই কথা যদি বাইরে জানাজানি হয়ে যায়...
তাহলে কঙ্কাল অ্যাপোস্টলের দলটির বাকি সদস্যরা রাগ করে টেবিলে থাপ্পড় মেরে বলে উঠবে—
এই কাজ তো আমিও করতে পারতাম!
এরপর শুরু হলো শারীরিক শক্তি এবং দলের পারস্পরিক বোঝাপড়ার আসল পরীক্ষা।
চূড়ান্ত ফলাফল জিয়াং রানর ধারণার চেয়েও কিছুটা ভালো হলো।
কুড়ি মিনিটেরও কম সময়ে পুরো পথ পার হয়ে গেল তারা।
সামনে কেবল শেষ বাধাটি বাকি রয়েছে।
পলায়নপর মানুষের হাড় জড়িয়ে থাকা কিছু আঠালো শেকড়।
সেগুলো কেটে ফেললেই দ্বিতীয় কক্ষে প্রবেশ করা যাবে।
[পচে যাওয়া পুঁজযুক্ত শিকড়]
সকলে এখানে এসে সামান্য বিরতি নিল, একটু বিশ্রাম করল।
তবে জিয়াং রানের দিকে তাদের তাকানোর দৃষ্টিটা বেশ অদ্ভুত ঠেকছিল।
কী ব্যাপার...
তাত্ত্বিকভাবে প্রক্রিয়াগুলো শুনতে সহজ শোনালেও বাস্তবে এগুলো শারীরিক শক্তি এবং মানসিক ধৈর্যের চরম পরীক্ষা।
এমনকি জিয়াং রানর একাই যথেষ্ট আক্রমণ ক্ষমতা থাকলেও...
এর মাঝে প্রতি নব্বই সেকেন্ড পর পর সেই ঝড়ো হাওয়া বইত, যার ধাক্কায় প্রতিবার সবাইকে এক শ মিটার পিছিয়ে যেতে হতো।
জিয়াং রান একা একা...
কীভাবে এই পর্যায়টি পার করেছিল?
বিষয়টি তাদের কাছে পুরোপুরি অবিশ্বাস্য ঠেকছিল।
তবে এ নিয়ে কেউ বোকামির মতো সরাসরি কোনো প্রশ্ন করল না।
যাই হোক, জিয়াং রান এখন তাদের ফার্স্ট ক্লিয়ার বা প্রথমবার জয় করতে সাহায্য করার জন্য রাজি হয়েছে, এটাই তাদের জন্য যথেষ্ট উপকারের বিষয়।
সকলে দু মিনিট নীরব থেকে বিশ্রাম নিল।
"এই দ্বিতীয় পর্যায়েও মানচিত্রের নিজস্ব নিয়ম বা মেকানিক রয়েছে, মাটিতে ক্রমাগত স্বয়ংক্রিয়ভাবে আক্রমণকারী রক্তনালীর মতো শিকড় তৈরি হতে থাকবে, প্রতি ২০ সেকেন্ডে পুঁজভরা স্পোর তৈরি হবে। যদি সময়মতো এগুলো ধ্বংস করা না হয়, তবে বিশাল এলাকাজুড়ে বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে পড়বে, তাই কাউকে না কাউকে সবসময় এটার ওপর নজর রাখতে হবে।"
জিয়াং রান সবার দিকে তাকিয়ে দ্বিতীয় ধাপের নিয়মকানুনগুলো বুঝিয়ে দিতে শুরু করল।
"আমি এটা সামলাব।"
মো ইন স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে এগিয়ে এল।
শাস্তির বিকন বা বিডন এই কাজের জন্য সত্যিই উপযুক্ত, এটি কোনো বিলম্ব ছাড়াই স্কিল ছড়াতে পারে এবং এক সাথে একাধিক আক্রমণ চালাতে পারে।
তবে জিয়াং রান মাথা নাড়ল এবং ইউ ওয়েই ও সং মিংয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।
"তোমরা দুজন এটা করো, পারবে তো?"
"পেরে যাবো!!"
দৃশ্যটি দেখে ইউ ওয়েই উত্তেজনায় সোল্লাসে নিজের বুকে হাত চাপড়ালো।
সং মিং টু শব্দ না করে মাথা নাড়ল।
এই দৃশ্য দেখে বাকিরা কিছুক্ষণের জন্য স্থবির হয়ে গেল।
সং মিং নিজে একজন বিলাপ সৃষ্টিকারী প্রভু, তাই তার পক্ষে এটি করা মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু ইউ ওয়েই তো পুরোপুরি একজন পিওর হিলার বা চিকিৎসিকা।
এটা কি ঠিক হচ্ছে...
একবার বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে পড়লে সবার জন্যই বিপদ ডেকে আনবে।
"ইউ ওয়েইয়ের নিজের মধ্যেও প্রচণ্ড যুদ্ধের ক্ষমতা রয়েছে।"
জিয়াং রান সামান্য ভ্রু কুঁচকে ইউ ওয়েইয়ের হয়ে কথাটি বুঝিয়ে বলল।
বাকিরা আর কোনো কথা বলল না...
এদিকে পাশে থাকা স্টার মুনের মুখ ক্রমশ আরও বেশি ফ্যাকাশে ও গম্ভীর হয়ে উঠল।
ভ্রু কুঁচকে জিয়াং রান তার দিকে ফিরে তাকাল।
বাকিরাও পরিস্থিতি দেখে উদ্বেগের সাথে স্টার মুনের দিকে তাকা}.}
জিন তং এবং মো ইন তো আরও দ্রুত স্টার মুনের কাছে বার্তা পাঠাতে লাগল, এই মুহূর্তে যেন জিয়াং রানের নির্দেশনার প্রতি কোনো ধরনের অসন্তোষ প্রকাশ না করে!!
স্টার মুন মাথা নিচু করে রাখল, যতক্ষণ না সে জিন তং এবং মো ইনের বার্তাগুলো দেখতে পেল, ততক্ষণ সে ঘোরে ছিল।
সে মুখ তুলে জিয়াং রানের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল।
"না, নির্দেশনার বিষয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই।"
"বাইরে থেকে একটা খবর এসেছে..."
"?"
কথাটা শুনে জিয়াং রানর ভ্রু তো শিথিল হলোই না, বরং আরও গভীরভাবে কুঁচকে গেল।
"কী হয়েছে?"
স্টার মুন স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল যে এই খবরটি আর কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা যাবে না, তাই সে গলা নামিয়ে কর্কশ কণ্ঠে বলল:
"গেং ইয়াং শহরে এক বিশাল দলবদ্ধ দানব আক্রমণ চালিয়েছে, পুরো শহরটি সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে গেছে, সামরিক বাহিনী এবং প্রশাসনিক দপ্তরের অগণিত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, সাধারণ নাগরিকদের বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা... অজ্ঞাত।"