পঞ্চম অধ্যায়: অভিশপ্ত অস্ত্রশস্ত্রের চিকিৎসা!
শিং ইউয়ে এবং অন্যরা সকলে কঠোর প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে গেছেন। পরিবেশ যতই অস্বস্তিকর হোক না কেন, নোংরা কাদায় গড়ানো কিংবা সত্যিকারের মানুষের লাশের ভয়ঙ্কর রূপ—তারা কী না দেখেছেন। তাই অনুমান করা যায় যে তাদের সামনের এই পাকস্থলীর মতো থলেটি কতটা বমি উদ্রেককারী ছিল। ইউই ওয়েই একজন নার্স হওয়ায় কিছুটা মানিয়ে নিতে পেরেছিল। ওয়েই লাইয়ের বমি হয়ে যাচ্ছিল। এটি রক্তপাতের কারণে নয়, বরং চরম ঘৃণ্য ও অস্বস্তিকর পরিবেশের কারণে। এমনকী চিয়ান রানও দুবার বমি আটকানোর চেষ্টা করলেন। এর আগে কম্পিউটারে এই অন্ধকূপটি দেখার সময়ই এটিকে বেশ বিরক্তিকর মনে হয়েছিল এবং তিনি মনে মনে এর একটি রূপরেখা তৈরি করে রেখেছিলেন। কিন্তু তারপরেও চোখের সামনে এই দৃশ্য এবং গন্ধের তীব্রতা কল্পনার চেয়ে কিছুটা বেশি ছিল।
সৌভাগ্যবশত, এই ধাপে প্রবেশমাত্রই কেউ জীবনপণ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে না। এটি সবাইকে মানিয়ে নেওয়ার জন্য পর্যাপ্ত সময় দিয়েছিল। শিং ইউয়ে ফ্যাকাশে মুখে ঘুরে দাঁড়াল।
"দুঃখিত..."
"সমস্যা নেই, এখানকার পরিবেশ এমনটাই।"
চিয়ান রান লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তৃতীয় ধাপের কাজের পরিধি চিয়ান রান খুব একটা বিস্তারিতভাবে ভাগ করে দেননি। বরং দুটি সাধারণ দানব তাদের ওপর ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং তাদের নিজেদের মতো করে লড়তে দিয়েছিলেন। চিয়ান রান প্রতিবার সবার কাজ অত্যন্ত নিখুঁতভাবে ভাগ করে দেবেন, তা সম্ভব নয়।
"তাহলে আমরা কি এগোব?"
জিন তং ওয়েই লাইয়ের তুলনায় স্পষ্টতই নেতৃত্বস্থানীয় ভূমিকায় ছিল। সে মাথা ঘুরিয়ে চিয়ান রানের দিকে তাকিয়ে তার মতামত জানতে চাইল।
চিয়ান রান মাথা নাড়লেন।
"হুম, দ্রুত এগোতে হবে।"
ঝনঝন শব্দ—
একমাত্র পথের দিকে তাকিয়ে জিন তং সাধারণ দানবগুলোর পাশাপাশি মাথার ওপরের শুঁড়গুলোর প্রতিও সতর্ক ছিল। চিয়ান রান আগে যা বলেছিলেন, তার অর্থ স্পষ্ট—উভয় ধরনের সাধারণ দানব এবং শুঁড়গুলোর সমস্যা তাদের নিজেদেরই সমাধান করতে হবে।
"উয়্যে—"
ওয়েই লাই তাদের অনুসরণ করল, কিন্তু যত ভেতরে যাওয়া হচ্ছিল, গন্ধ তত তীব্র হচ্ছিল। শারীরিকভাবে সে বমি ভাব আর চেপে রাখতে পারল না।
তবে এটি খুব বড় কোনো সমস্যা নয়। আগের দুটি ধাপ পার করার পর, এই দৃশ্যপট সামলানোর জন্য তাদের ছয়জনের দক্ষতা ছিল পর্যাপ্তের চেয়েও বেশি।
চিয়ান রান দলের একদম পেছনে অবস্থান করলেন।
তার দৃষ্টি ক্রমাগত চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।
তৃতীয় ধাপে আগে উল্লেখিত দুটি দানবের পাশাপাশি তৃতীয় আরেকটি দানবও রয়েছে।
[মিমেটিক স্টকার]
পচে যাওয়া পাকস্থলীর ঝিল্লি ভাঁজ হয়ে তৈরি চ্যাপ্টা প্রাণী, যা গিরগিটির মতো গহ্বরের দেওয়ালে সেঁটে থাকতে পারে।
খেলোয়াড়েরা পিঠ ফেরালেই এরা অতর্কিত আক্রমণ করে এবং অ্যাসিড স্প্রে করে দুই সেকেন্ডের জন্য অন্ধত্ব তৈরি করে।
তাই... যখন জানা গেল যে বাকিদের সেন্স বা উপলব্ধিজনিত কোনো দক্ষতা নেই,
তখন এই ধাপে সফলভাবে বসের দেখা পাওয়ার জন্য চিয়ান রানের নাইটস অব সাইলেন্স ডোমেন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। সর্বোপরি, চিয়ান রান কেবল নিজেকে রক্ষা করতে পারেন না, পুরো দলকেই রক্ষা করতে হবে।
তাই জিন তং এগিয়ে যাওয়ার মুহূর্ত থেকেই রেস্ট্রিক্টেড জোন বা নিষিদ্ধ ক্ষেত্র সক্রিয় করা হয়েছিল।
শুধুমাত্র উচ্চমানের নিষিদ্ধ ক্ষেত্রের বিবরণে সতীর্থদের অন্তর্ভুক্ত করার কথা নেই।
তাই বাকিরা এটি অনুভব করতে পারেনি।
আসলে, একটি ফুটবল মাঠের সমান জায়গা, খুব বেশি বড় নয়।
দলের বর্তমান শারীরিক সক্ষমতা অনুযায়ী, একেবারে শেষ প্রান্তে পৌঁছে সরাসরি বসকে মোকাবেলা করতে হয়তো ১৫ সেকেন্ডেরও কম সময় লাগার কথা।
তবে মাঝপথে আরও অনেক বাধা ছিল।
"রিমেইনিং আয়রন ডেভোরিং!"
জিন তং সবার সামনে অবস্থান করছিল এবং সে এর আগে কখনো এত স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেনি!
তার হাতের হাড়ের তৈরি তরবারি নিচ থেকে ওপরের দিকে তীর্যকভাবে কোপ মারল এবং তারপর বাঁ হাত দিয়ে ঢাল উঁচিয়ে সামনের দিকে ধাক্কা দিয়ে চার্জ করল।
ব্লেড স্কেলের অপোস্টল একটি ট্যাঙ্ক হওয়া সত্ত্বেও তার সমান দক্ষতায় আউটপুট বা আঘাত হানার ক্ষমতাও ছিল।
পেছনে মো ইয়িন এবং শিং ইউয়ে সমর্থন জোগাচ্ছিল, এমনকী সং মিং এবং ইউই ওয়েইও আক্রমণ চালাতে পারছিল।
কে বলেছে ট্যাঙ্ক আক্রমণ করতে পারে না!
যদি ভিডিও রেকর্ড করার সুযোগ না থাকত... জিন তং এখনই ফোরাম খুলে বসত।
ফিরে গিয়ে সহযোদ্ধাদের সে দেখাতে পারত।
একজন যোদ্ধার প্রকৃত মর্যাদা কেমন হওয়া উচিত।
আর ঠিক তাদের চোখের আড়ালে একদম পেছনে, চিয়ান রান ইতিমধ্যে তার কাস্তে দিয়ে কয়েক ডজন মিমেটিক স্টকারকে কেটে ফেললেন।
"করপস স্পট ব্লেসিং!!"
তবে ইউই ওয়েইয়ের মৃদু চিৎকারে সবাই আবার বাস্তবে ফিরে এল।
সবার সামনে থাকা ওয়েই লাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং তার নড়াচড়া একটু ধীর হয়ে পড়েছিল।
সৌভাগ্যবশত, ইউই ওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর শেষ হওয়ার সাথেই তার শরীরে একটি সবুজ আলো জ্বলে উঠল।
প্রতি দুই সেকেন্ডে ৩% স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার হবে, যা ছয় সেকেন্ড ধরে চলবে।
তার শরীরের ক্ষতগুলো দ্রুত সেরে গেল।
পাশের জিন তং দ্রুত ওয়েই লাইয়ের কাছাকাছি এগিয়ে গেল এবং তার দিকের দানবগুলোর অ্যাগ্রো বা শত্রুর দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিল।
এটি মূলত তার দায়িত্বের অবহেলা ছিল।
একইভাবে, ওয়েই লাইয়ের নিজেরও কিছু ভুল ছিল।
তবে এটি যেহেতু দলের প্রথম বোঝাপড়ার পর্যায়, তাই এটি স্বাভাবিক।
"আরেকটু দ্রুত।"
পিঠ ফিরিয়ে থাকার সময় দীর্ঘ হওয়ার সাথে সাথে পেছনের দিক থেকে মিমেটিক স্টকারদের ভিড় আরও বাড়তে লাগল।
চিয়ান রানের কথায় সবাই আর তাদের সেরা দক্ষতাগুলো জমিয়ে রাখার কথা ভাবল না।
"আমি দেখছি।"
শিং ইউয়ে মো ইয়িনের উঁচু করা হাত আটকে দিয়ে তার জাদুদণ্ড বের করল।
সেটিকে পচা মাংসের মাটিতে সোজাসুজি গেঁথে দিল এবং জাদুদণ্ডের মাথায় থাকা ফাটলে ভরা উল্কাপিণ্ডের কোরটি তীব্র বেগে ঘুরতে শুরু করল।
সাত-আট মিটার সামনের মাটিতে ফাটল ধরতে শুরু করল এবং সেই ফাটল দিয়ে লাভা নয়, বরং তরল তারার মতো আঠালো নীল-বেগুনি উজ্জ্বল আলো চুইয়ে পড়তে লাগল।
জিন তংয়ের সামনের সাধারণ দানবগুলোর শরীর উজ্জ্বল নাক্ষত্রিক নকশায় ঢেকে গেল, যেন অসংখ্য আলোর শিকল তাদের জোড়গুলোকে বেঁধে ফেলেছে।
"ভাগ্যের নিয়তির নামে, বিচার করো!"
জাদুদণ্ডটি আবারও নিচের দিকে নামানোর সাথে সাথেই সমস্ত ভাসমান তারার ধূলিকণা অসংখ্য তীব্র আর্তনাদকারী কাঁচের টুকরোয় পরিণত হয়ে আকস্মিকভাবে ভেঙে পড়ল।
জাদুকরী বৃত্তের কেন্দ্রে টেনে নেওয়া দানবগুলো যেন কাগজের শ্রেডার মেশিনে ফেলা পুরনো ফাইলের মতো হয়ে গেল, আর স্টারলাইটের কাটার মুখে লোহার বর্ম থেকে ওয়েল্ডিংয়ের মতো উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বের হলো।
ওয়েই লাই এমনকি দেখতে পেল একটি সিম্বায়োটিক ম্যান্টিসের কাস্তে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেছে।
"চলো!"
চিয়ান রান চমকে যাওয়া সবাইকে ডেকে সতর্ক করলেন।
পুরো দল তখন দ্রুত গতিতে সামনে এগোতে লাগল।
ফেথ পাথ সিঙ্গার মূলত একধরনের জাদুকরই।
তবে অ্যাপোক্যালিপসের জাদুকরের শাখাগুলো একটু বেশি।
সাধারণত মানুষ তাদের প্রতিভা দিয়ে নির্ধারণ করে যে ভবিষ্যতে তারা কোন পথে হাঁটবে।
আর শিং ইউয়ে তার নিজের প্রতিভা অনুযায়ী...
তার স্টার ম্যাজিক রুট বেছে নিয়েছিল।
আক্রমণ বা আউটপুটের দিক থেকে, ফেথ পাথ সিঙ্গারদের মধ্যেও সে নিশ্চিতভাবে শীর্ষ সারিতে ছিল।
এর একমাত্র ত্রুটি হলো জাদুদুস্তক বা মন্ত্র পাঠের পূর্ব প্রস্তুতি বা কাস্টিং টাইম একটু দীর্ঘ।
শিং ইউয়ের চরম দক্ষতার সাহায্যে পথ পরিষ্কার হওয়ায় সবাই খুব দ্রুত শেষ অংশটি অতিক্রম করল।
সামনে আর কোনো অস্বস্তিকর আঠালো তরল পদার্থ ছিল না, পরিবর্তে সেখানে ছিল স্নায়ু পথ দিয়ে ঢাকা অন্ধকার বেগুনি রঙের ছত্রাকের আস্তরণ।
প্রতিটি পদক্ষেপে মস্তিষ্কের তরল মিশ্রিত পুঁজ চুইয়ে পড়ছিল। ফুটন্ত অ্যাম্বার রঙের অ্যাসিড সাগরের কেন্দ্রীয় এলাকায় বারোটি ভাসমান দ্বীপের মতো ক্যালসিফায়েড হাড়ের টুকরো ভাসছিল।
একেবারে মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল দশ মিটার ব্যাসের একটি পচে যাওয়া টিউবার বা গুটি, যার উপরিপৃষ্ঠ স্পন্দিত সবুজ ভাস্কুলার টিউমার দিয়ে ভরা ছিল।
"ডং—"
টিউবারটি থেকে হঠাৎ হৃদস্পন্দনের মতো কম্পন অনুভূত হলো, আর পুরো অ্যাসিড সাগরে তিন মিটার উঁচু ঢেউ উঠল।
"প্রস্তুত হও।"
চিয়ান রান সতর্ক করলেন।
তার এবং ছোট্ট প্রাণীটির উভয় নিষিদ্ধ ক্ষেত্রই শেষ হয়ে গেছে, আর সবচেয়ে দ্রুতটির ঠান্ডা হতে আরও ১ মিনিট বাকি আছে।
তাই প্রাথমিক পর্যায়ে কোনো ধরনের ক্রাউড কন্ট্রোল বা নিয়ন্ত্রণমূলক দক্ষতা থাকবে না।
এটি জিন তং এবং ওয়েই লাইয়ের জন্য একটি বড় পরীক্ষা।
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই।
সেই বিরক্তিকর টিউবারটি ফুলের মতো ফেটে ছয়টি অংশে বিভক্ত হলো।
ঠিকঠাক বলতে গেলে, এগুলো ছিল মানুষের মুখের টিউমারে ভরা ছয়টি বিশাল মাংসের পাপড়ি।
মাংসের পাপড়িগুলোর মধ্য থেকে গায়ার দেহ ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠে এল।
তার অর্ধাংশ টিউবারের সাথে পুরোপুরি মিশে গেছে, এবং হাজার হাজার দুধে সাদা শিকড় অ্যাসিড সাগর থেকে পুষ্টি শোষণ করছে।
ওপরের অংশটি একটি বিকৃত মানবাকৃতির, যার মেরুদণ্ডটি একটি প্রাচীন গাছের মতো বাঁকা, আর ত্বকের ফাটল ধরা বয়সের বলিরেখার মধ্য থেকে ক্রমাগত আঠার মতো রক্ত চুইয়ে পড়ছে।
সবচেয়ে অস্বস্তিকর ছিল গায়ার মাথা।
তার মুখাবয়বগুলো যেন জোর করে গাছের গুঁড়ির ওপর প্রতিস্থাপন করা হয়েছে, বাম চোখের কোটরে একটি ভাঙা তরবারির অর্ধেক অংশ গেঁথে আছে, আর ডান চোখের মণিটি ছিল অঙ্কুরিত হওয়া বিষাক্ত মাশরুমের স্পোর।
"নতুন সার হিসেবে যারা এসেছ..."
তার কণ্ঠনালীটি স্পষ্টতই শিকড় দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছে, প্রতিটি শব্দ গাছের আঠা ঝরার আঠালো শব্দের সাথে মিশে ছিল।
"তোমাদের ভালো লাগবে... বার্ষিক বলয়ের একটি অংশ হতে পেরে।"
ঝনঝন শব্দ—
তার কথার প্রতিউত্তরে শোনা গেল তরবারি আর ঢালের সংঘর্ষ, যুদ্ধঘোড়ার গর্জন!
তবে তারা দুজনে কাছাকাছি গিয়ে দক্ষতা প্রকাশ করার আগেই।
সবচেয়ে পেছনের সং মিং হঠাৎ তার পোশাক খুলে ফেলল।
তার পিঠে আগে থেকেই খোদাই করা পাইপ অর্গানের ট্যাটু উন্মুক্ত হয়ে গেল।
সে তার বাঁ হাতটি তৃতীয় পাজরের ঠিক নিচে রাখল, এবং পেশির অদ্ভুত সংকোচনের সাথে সাথে তার পুরো মেরুদণ্ডটি জিপারের মতো ত্বক থেকে পিছলে বেরিয়ে এল।
সেটি ছিল অতল গহ্বরের দ্রবণে ভেজা ফ্যাকাশে সাদা হাড়ের শিকল, যার প্রতিটি হাড়ের সংযোগস্থলে ছোট ছোট সাউন্ড পিন আটকানো ছিল।
"স্মিথইয়ার্ড, ওপেন।"
সং মিং গর্জে উঠল, এই প্রথম তার চেহারায় কোনো অভিব্যক্তি দেখা গেল।
ক্রোনাসের স্পাইনাল মেইন ভালভ রক্তের কুয়াশার মধ্যে দৃশ্যমান হলো।
অবসিডিয়ান হাড়ের জোড়গুলো রক্তের গন্ধ পাওয়া হাঙ্গরের দলের মতো মুহূর্তেই ত্বক ছিঁড়ে মজ্জার গহ্বরে প্রবেশ করল।
সবচেয়ে ভয়ঙ্কর বিষয় হলো এই প্রতিস্থাপনের প্রক্রিয়ায় বিন্দুমাত্র রক্তপাত হয়নি, পুরোনো মেরুদণ্ডটি যখন টেনে বের করা হলো তখন মনে হলো যেন কেউ হাড়ের তৈরি একটি টাইট পোশাক খুলে ফেলছে, আর নতুন মেরুদণ্ডটি যুক্ত হওয়ার সময় পাইপ অর্গান টিউন করার মতো গুঞ্জন শব্দ হলো।
চিকিৎসা প্রকৃতির অভিশপ্ত অস্ত্র!
[স্পাইনাল লিজেন্ডারি হাইম]
সক্রিয়!