অধ্যায় ১৮: তুমি আবার কেন এমন মন খারাপ করছ?

ফাং বাওজুনের অসুবিধাজনক অবস্থা দেখে, ই মো শুধু পাশে বসে হাসছিল। সে ভালো করে জানে, ফাং বাওজুন যদিও চোখ লাল করে ফেলেছে, সেটা ঈর্ষার কারণে নয়, বরং সত্যিকারের তার জন্য আনন্দিত হওয়ার কারণেই! শেষ পর্যন্ত তারা একসঙ্গে রাজধানীতে পড়াশোনা করার সুযোগ পেয়েছে। এটা ছিল ফাং বাওজুনের আগের জীবনের একটি বড় আফসোস, আর সেটি তার নিজের জন্যও একটি অনুশোচনার বিষয়। উপরন্তু, গতবারের মক পরীক্ষা, তার ইংরেজির নম্বর ছিল পাশের কাছাকাছি, এবার হঠাৎ ১৪৩ এ পৌঁছে গেছে। এত অসাধারণ উন্নতি ফাং বাওজুনের চোখে, সম্ভবত একমাত্র “আগে থেকেই গোপনে শক্তি ধরে রাখা” এই কথাই ব্যাখ্যা দিতে পারে। আহা, এই ছেলেটা সত্যিই ‘সোনার লোহা জন্তু’ স্তরের! নিজে ছোটখাটো গোপন শক্তি জমা রাখাটা মোটেই অস্বাভাবিক নয়, তাই না? “এই, তোমার কাগজটা আমাকে দাও, আমি দেখি!” ফাং বাওজুন নিজের মন ঠিক করে, কাজ শুরু করল, ই মোর পরীক্ষার কাগজ দেখল আর নিজের সাথে তুলনা করল। যদিও সে মুখে দাঁত গিঁটে বলছিল, আগের উত্তেজনা আর নেই, তবু তার মুখের হালকা হাসিটা পুরোপুরি মুছে যায়নি, শুধু স্থানান্তরিত হয়েছে। ই মো হাসিমুখে কাগজটা ধরিয়ে দিল, আর একটু সান্ত্বনা দেওয়ার কথা ভাবল। হঠাৎ করেই ঝাও লাওরোর আওয়াজ শোনা গেল: “শেষ দুই বিষয়ের নম্বর সংশ্লিষ্ট শিক্ষকরা আসলে জানাবেন, ই মো, গাও শুয়ান, তোমরা আমার সাথে একবার যাও।” ই মো এতে অবাক হল না। একটু আগেও ঝাও লাও তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, কিছু বলতে চাইছেন কিন্তু বাকিটা জিজ্ঞাসা করেননি। তবে গাও শুয়ান এখনো পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে নিজের আসনে বসে চারপাশ তাকিয়ে বলল, “কি? আমি ভুল শুনছি তো? ই মো কত পেল? একশো কত? কি? ১৪৩? এটা সম্ভব না!” প্রশ্নবোধক মন নিয়ে সে ই মোর সঙ্গে অফিসে গেল। ঝাও লাও চেয়ারে বসে পানি 컫 করে গাও শুয়ানকে দিল: “এক গ্লাস পানি আনো।” তারপর তার দৃষ্টি ই মোর দিকে পড়ে হঠাৎ বলল, “পরিশ্রম কি ফল পাচ্ছে?” ই মো শান্ত স্বরে উত্তর দিল: “সময় এক ইঞ্চি সোনার সমান।” আহা, এই ঝাও লাও, এত গম্ভীর চেহারা নিয়ে হঠাৎ ইংরেজিতে প্রশ্ন করে বন্ধুদের ফাঁদে ফেলছে! আগেও হঠাৎ ইংরেজিতে জিজ্ঞেস করল, পরিশ্রম কি পুরস্কৃত হয় কিনা। সে একটি প্রবাদ দিয়ে পাল্টা দিল, “এক ইঞ্চি সময় এক ইঞ্চি সোনা,” সাবলীলভাবে ধরলো প্রশ্ন। ঝাও লাওরো মুখ কিছুটা নরম হল, হালকা করে মাথা নাড়ল: “দেখা যাচ্ছে তুমি সত্যিই গোপনে শক্তি জমাচ্ছো।” “তেমন কিছু না, সাম্প্রতিক সময়ে বেশ কঠোর পরিশ্রম করেছি,” ই মো হেসে বলল। আসলে ঝাও লাওরো প্রতি তার ভালোবাসা ছিল। আগের জীবনে সে কিউন মিয়াও ইউর জন্য পাগলপ্রায় ভালোবাসায় মত্ত ছিল, অন্য যেকোনো শিক্ষক হলে হয়তো আগেই ছেড়ে দিত। কিন্তু ঝাও লাও সবসময় তাকে উপেক্ষা করেনি, বরং স্কুলের পক্ষ থেকে অনেকবার তার জন্য ভালো কথা বলেছে। “তুমি কি হঠাৎ এত দ্রুত উন্নতি করেছ?” ঝাও লাও কপালে হাত বুলিয়ে, ই মোর ইংরেজি গানে দক্ষতার কথা মনে পড়িয়ে গ্রহণ করল। “প্রথমে তোমার পরীক্ষাপত্র দেখে আমরা ভেবেছিলাম তুমি নকল করেছ।” “কিন্তু পরে ভাবলাম, এই ছোট একটি মক পরীক্ষার জন্য কেন নকল করবে?” “আর শুধু ইংরেজি নয়, তোমার বাকি দুই বিষয়ের নম্বরও দারুণ... অন্য শিক্ষকরা এলে তুমি বুঝতে পারবে। তোমার মোট নম্বর খুবই উচ্চ...” বলতেই সে ড্রয়ারের মধ্যে থেকে একটি কাগজ বার করল: “নাও, নিজে দেখে নাও।” ই মো কাগজটা নিয়ে এক নজর দেখল। গণিত ১৪২, ভাষা ১৪৮, ইংরেজি ১৪৩। মোট ৪৩৩, শ্রেণিতে প্রথম, বর্ষে দশম। ভাই, বর্ষের শীর্ষ দশে ঢুকে গেলো? ই মো সামান্য ভ্রু উঁচু করে ভাবল, হয়তো একটু বেশিই এগিয়ে যাচ্ছে? কিন্তু পরে নিজেকে শান্ত করল। এত নম্বর পাওয়া পুরোপুরি তার কঠোর পরিশ্রম আর সিয়ারার নির্দেশনার ফল, এখানে দুশ্চিন্তার কিছু নেই। ইতিমধ্যে সবকিছু একবার করে দেখে ফেলেছে, তাই অতিরিক্ত চিন্তার দরকার নেই। মনেকরে, কাগজটি নরমভাবে রেখে হাসতে হাসতে বলল, “আরো উন্নতি করা যাবে।” এই কথাটি শোনার সাথে সাথে ঝাও লাও枸杞 চা পান করতে গিয়ে প্রায় পানিটি ফেলে দিলো। সে ভাবছিল ই মো হয়তো নম্বর দেখে নম্র বা আনন্দিত হবে, কিন্তু এই ছেলেটা ‘আরো উন্নতি?’ বলেছে! বর্ষে দশম স্থান, তুমি যদি আরো উপরে উঠতে চাও, কি সত্যিই চানqing বিশ্ববিদ্যালয়ে যাবে? ঝাও লাও একটু হতাশ মুখে ই মোকে দেখল, তারপর বলল, “স্থিতিশীল থাকা ভালো।” তারপর পাশে থাকা গাও শুয়ানকে দেখিয়ে বলল, “মেঝে মোছো।” গাও শুয়ান কান বাড়িয়ে শুনছিল, এখন মুখে অচেতন হাসি ফুটলো। তাহলে আমি কি এখানে শুধু ছোঁকামারি কাজের জন্যই? সে মনেহল হতাশ, তবে বাধ্য হয়ে মোছার জন্য তুলা তুলা করল, এক পাশ মুছে অন্য পাশে গোপনে টেবিলের দিকে ঝুঁকল। সে সত্যিই জানতে চায় ই মো এইবার কত নম্বর পেয়েছে, আর কিভাবে এতটা উন্নতি হওয়া সত্ত্বেও ‘আরো উন্নতি’ বলতে পারে? সম্ভবত শ্রেণির প্রথম স্থান পেতে চাইছে, এমনকি তার থেকেও উপরে? তবে তা দেখতে পারেনি, কারণ ই মো কাগজ নিয়ে দরজার কাছে চলে গেল। “এটা... কি রকম মজা করছে?” গাও শুয়ান নিজের মুখে বলল, মেনে নিতে পারছিল না, একই সাথে হতাশও। ভাবছিল ঝাও লাও তাকে কোন গুরুতর কাজের জন্য ডাকল, আসলে শুধু পরীক্ষার কাগজ নিয়ে যাওয়া! ... ক্লাসে ফিরে এসে, ই মো কাগজটা টেবিলের ফাঁকে ঢুকিয়ে দিল, তখন ফাং বাওজুনের অদ্ভুত মুখ দেখল। সে কপালে ভাঁজ ফেলল, “তুমি কেন এমন মুখ করছ?” ফাং বাওজুন ঠোঁট বেঁকে বলল, মাথা একটু তুলে। ই মো তার দৃষ্টিতে তাকিয়ে জানালা পাশে বসা কিউন মিয়াও ইউকে দেখল, যার চোখ লাল আর মন অস্পষ্ট, আর লিয়াং না তার পাশে কিছু বলছে। “কি হয়েছে, খারাপ নম্বর পেয়েছ, তাই মন খারাপ?” ই মো স্বাভাবিক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। “না, তা নয়!” ফাং বাওজুন বারবার মাথা নাড়ল, তারপর নীচু কণ্ঠে বলল, “লিয়াং না ওরা বলল, তুমি এত ভালো করেছ যে কিউন মিয়াও ইউ ভেবেছে তুমি তাকে ঠকিয়েছ, সে ভাবত তুমি সবসময় সাধারণ ছিলে, তাই এখন সে দুঃখে আচ্ছন্ন...” “?” ই মো পুরোপুরি বিভ্রান্ত, এটা কীভাবে তার দোষ? “বুঝছো, ই মো, তুমি কি তার কাছে গিয়ে সান্ত্বনা দিবে?” ফাং বাওজুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। “সান্ত্বনা দিই কেন?” ই মো চোখ ঘুরিয়ে বলল, “সে কেন সবসময় নিজেই নিজে চিন্তায় পড়ে যায়?” “আরও কথা বলতে, সে রাগ করলেই আমার কী?”