পঁচিশতম অধ্যায়: লিন বংশের সমর প্রদর্শনী প্রতিযোগিতা

বৃদ্ধ যখন লৌহ রক্ত দুর্গের কথা বলছিলেন, তখন তার চোখের মণি গর্বে উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল; এটি যে মানবজাতির সামগ্রিক গৌরব। কিন্তু বৃদ্ধ লক্ষ্য করেননি যে, সাতটি বংশের নাম শোনার পর চু তিয়ানহে’র অভিব্যক্তি স্থির হয়ে গিয়েছিল, তিনি যেন এক জড় পাথরের মূর্তির মতো শীতল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

স্মরণ রাখা প্রয়োজন, তার চু বংশকে যুক্ত করলে মানবজাতির মাঝে আটটি প্রাচীন বংশ থাকার কথা। এই বংশগুলো মূলত চু তিয়ানহে’র উত্তরাধিকারের মাধ্যমেই টিকে ছিল। বৃদ্ধের বর্ণনায় স্পষ্ট যে, একটি প্রাচীন বংশকে ইতিহাস থেকে কৃত্রিমভাবে মুছে ফেলা হয়েছে। আর কোন বংশকে বিস্মৃতির অতলে তলিয়ে দেওয়া হয়েছে, তা বুঝতে চু তিয়ানহে’র বিন্দুমাত্র বেগ পেতে হয়নি।

লক্ষ বছর আগে, তিনিই সবার আগে সেই রুদ্ধদ্বার সাধনা থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন এবং দানব বংশের সাথে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিলেন। গুরুতর আহত অবস্থায় তিনি ‘ঝেন তিয়ান গুয়ান’ বা স্বর্গ দমন দুর্গ সৃষ্টি করেছিলেন, যাতে দানব বংশ পুনরায় ফিরে আসতে না পারে। কিন্তু আজকের কাহিনীতে দেখা যায়, চু বংশ বাদে অন্য সাতটি বংশ সাহসিকতার সাথে লড়াই করে দানবদের বিতাড়িত করেছে এবং লৌহ রক্ত দুর্গ নির্মাণ করে হাজার বছর ধরে মানবজাতিকে রক্ষা করে আসছে!

তিনি চু তিয়ানহে ইতিহাস থেকে হারিয়ে যেতে পারেন, এমনকি চু বংশও চিরকাল টিকে থাকার লোভ করেনি। কিন্তু যদি কেউ পরিকল্পিতভাবে সত্য গোপন করে সবকিছু ধামাচাপা দিতে চায়, তবে তা চু তিয়ানহে কোনোভাবেই মেনে নেবেন না!

“এই লৌহ রক্ত দুর্গ বহু বছর ধরে সাতটি বংশ পালাক্রমে রক্ষা করে আসছে। বর্তমানে এটি林 বংশের নিয়ন্ত্রণে।林 বংশের ছেলেরা সবাই এই সময়ের সেরা যোদ্ধা!” বৃদ্ধ চু তিয়ানহে’র মনের পরিবর্তন লক্ষ্য না করেই আপনমনে বলে যাচ্ছিলেন, এমনকি উপদেশ দিতেও ভুললেন না, “আমি বলছি, তোমরা তরুণ প্রজন্ম এই ঘটনাগুলো ভুলে যেও না। তারা বীর, তাদের বিস্মৃত হওয়া উচিত নয়!”

“এহ? ছেলেটা কোথায় গেল? আমি তো বলতেই ভুলে গেছি যে আজ দুর্গের ভেতরে林 বংশের বাছাইপর্বের সম্মেলন চলছে!” বৃদ্ধ যখন পেছনে ফিরে তাকালেন, তখন দেখলেন চু তিয়ানহে অদৃশ্য হয়ে গেছেন। তিনি টেরও পাননি কখন চু তিয়ানহে চলে গেছেন। কেবল হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, “আহ! আজকালকার তরুণ প্রজন্ম ইতিহাসকে গুরুত্ব দেয় না। যারা একসময় মানবজাতিকে রক্ষা করেছিল, সেই বীরদের কি ধীরে ধীরে সবাই ভুলেই যাবে?”

একই সময়ে, চু তিয়ানহে লৌহ রক্ত দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার গম্ভীর ও শীতল অভিব্যক্তি দেখে রাস্তার সাধারণ মানুষ কৌতূহলী হয়ে তাকাচ্ছিল। যদিও তিনি তার সম্রাট পর্যায়ের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিলেন, তবুও তার আবেগের তীব্রতা অনেককে প্রভাবিত করছিল। পাশ দিয়ে যাওয়া সাধারণ মানুষের মন হঠাৎ করেই অকারণে অস্থির হয়ে উঠছিল, অথচ তারা এর প্রকৃত কারণ জানত না।

ইতিহাসকে ইচ্ছামতো পরিবর্তন করা যায় না, বীরদেরও ভুলে যাওয়া উচিত নয়। একইভাবে, চু বংশের অস্তিত্বকেও স্বার্থান্বেষী মহলের দ্বারা মুছে ফেলা যাবে না। এবার চু তিয়ানহে মানবজাতির মাঝে ফিরে এসেছেন একটি নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে—লক্ষ বছর আগের সেই সত্যকে সবার সামনে উন্মোচিত করা!

বর্তমানে লৌহ রক্ত দুর্গ রক্ষাকারী林 বংশই তার প্রথম লক্ষ্য, আর এ বিষয়ে চু তিয়ানহে’র মনে বিন্দুমাত্র দয়া নেই। সম্রাট পদে উন্নীত হতে হলে হৃদয়ে পাথরের মতো কঠোরতা থাকা আবশ্যক, তাছাড়া এই অকৃতজ্ঞ নিচ মানুষদের প্রতি তিনি কেন দয়া দেখাতে যাবেন?

“林 বংশ, নক্ষত্র চয়ন...”

চু তিয়ানহে বিড়বিড় করে বললেন। তার চিন্তা ও আত্মা যেন কয়েক হাজার বছর আগের সেই সময়ে ফিরে গেল, যখন তিনি সাতটি বংশের শ্রেষ্ঠ সন্তানদের উত্তরাধিকার প্রদান করেছিলেন। সে সময়林 বংশের পূর্বপুরুষ ছিলেন এক সুদর্শন তরুণ। ভদ্র আচরণের কারণে তিনি চু তিয়ানহে’র মনে গভীর ছাপ ফেলেছিলেন। তাই তিনি তার স্বকীয় আটটি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার একটি ‘নক্ষত্র চয়ন’ তাকে শিখিয়েছিলেন। তিনি আশা করেননি যে তারা তার দক্ষতা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে দেবে, কেবল আশা করেছিলেন এই সাতজন ভবিষ্যতে স্বর্গ দমন দুর্গে গিয়ে মানবজাতিকে রক্ষা করবে।

কিন্তু মানুষের মন পরিবর্তনশীল। সেই সময়ের শপথ আজ মূল্যহীন ফাঁকা বুলি হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেছে। এমনকি সেই সুদর্শন ও ভদ্র তরুণটিও পরবর্তীতে অন্যদের সাথে হাত মিলিয়ে চু বংশকে কোণঠাসা করেছিল।

দুর্গের ভেতরে কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরির পর চু তিয়ানহে জানতে পারলেন, আজই সেই দিন যখন林 বংশ বাইরের মানুষদের নিজের পরিবারে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য সামরিক মহড়া বা বাছাইপর্ব আয়োজন করছে। লৌহ রক্ত দুর্গের দায়িত্ব হস্তান্তরের পর, প্রতিটি প্রাচীন বংশই দুর্গের ভেতরে এমন সম্মেলন আয়োজন করে, যাতে সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে মেধাবী তরুণদের খুঁজে নেওয়া যায়। যদি কেউ নির্বাচিত হয়, তবে তাকে প্রাচীন বংশের আশ্রয়ে নিয়ে যাওয়া হয় এবং বংশের সম্পদের সহায়তায় তাদের শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পায়। এটিই অন্যতম কারণ যে কেন এই প্রাচীন বংশগুলো হাজার হাজার বছর ধরে টিকে আছে।

“যেহেতু আমি ফিরে এসেছি, আমি কি তোমাদের এই আয়োজন সফল হতে দেব?” চু তিয়ানহে অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। তিনি এখন আর সেই সম্রাট নন, যিনি নিজের জীবন বিসর্জন দিয়ে মানবজাতিকে রক্ষা করবেন। বর্তমানের তিনি একজন প্রতিশোধপরায়ণ যোদ্ধা, যিনি নিজের এবং তার বংশের হাজার হাজার বছরের বঞ্চনার হিসাব কড়ায়-গণ্ডায় বুঝে নিতে এসেছেন।

মানুষের নির্দেশে চু তিয়ানহে মহড়ামঞ্চের কাছে এলেন। সেখানে দুজন তরুণ লড়াই করছিল, তাদের দক্ষতা বেশ ভালো। দর্শক সারিতে বসা林 বংশের প্রবীণরা তরুণদের মেধা পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং মাঝে মাঝে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ছিলেন।

“কিংগ্যাং, ওই ছেলেটি সত্যিই ভালো। যদি সে আমাদের বংশে যোগ দেয়, তবে তাকে রক্ষীবাহিনীর প্রধান হিসেবে নিয়োগ দেওয়া যেতে পারে!”

“ঠিক বলেছ, সাধারণ মানুষের মধ্যে থেকেও এমন মেধা বিরল। আমাদের বংশে যোগ দিলে সে অবশ্যই সাফল্যের শীর্ষে পৌঁছাবে!”

“তবে আগে আরও কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করা যাক। সম্মেলন মাত্র অর্ধেক হয়েছে, হয়তো আরও ভালো প্রতিভা পাওয়া যেতে পারে।”

মঞ্চের ওপর林 বংশের রক্তসম্পর্কীয় দুই ব্যক্তি নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিলেন। তাদের বংশে অনেকদিন ধরে নতুন রক্তের আগমন ঘটেনি। যদিও বংশের ভেতরে শক্তিশালী যোদ্ধা আছেন, কিন্তু নতুন প্রজন্মের অভাব থাকলে林 বংশের বর্তমান অবস্থান ঝুঁকির মুখে পড়বে। বাছাইপর্বের দায়িত্ব যারা পেয়েছেন, তাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে; তাদের কেবল সেরা নয়, একেবারে নিখুঁত প্রতিভা প্রয়োজন।

“আরে! আমাদের সিদ্ধান্তে কিছু হবে না। এবার তরুণ নেতাও এসেছেন। কাকে নির্বাচন করা হবে, তা চূড়ান্তভাবে সেই তরুণ নেতাই সিদ্ধান্ত নেবেন!”林 কিংগ্যাং হাত নেড়ে বললেন। তাদের আলোচনা যতই জমজমাট হোক, শেষ পর্যন্ত মূল সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা সেই তরুণ নেতারই। এবারের প্রহরী হিসেবে বংশপতি林 ফেংইউ তার ছেলে林 ঝেনলংকে তাদের সাথে পাঠিয়েছেন। ভবিষ্যতের উত্তরাধিকার নিশ্চিত করতে林 ফেংইউ তার ছেলেকে কঠোর অনুশীলনের মধ্য দিয়ে নিয়ে যেতে চান, যাতে বংশের অবক্ষয় না ঘটে।

লৌহ রক্ত দুর্গে এখন林 ঝেনলং-ই প্রকৃত কর্তা। তার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।

“তবে ঝেনলং ছেলেটি কিন্তু কম নয়। অল্প বয়সেই সে圣境 বা পবিত্র পর্যায়ের অধিকারী। এমনকি আমাদের বয়োজ্যেষ্ঠদেরও সে ছাড়িয়ে গেছে!”

দুজনই তরুণ নেতা林 ঝেনলংকে নিয়ে আশাবাদী ছিলেন। বিলাসিতায় বড় হলেও林 ঝেনলং তার সাধনা ত্যাগ করেনি। দুবছর আগেই সে পবিত্র পর্যায়ের সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছানোর লক্ষণ দেখিয়েছিল। সে林 বংশের স্বীকৃত শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, যে কিনা অর্ধ-সম্রাট পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা রাখে।

মঞ্চের ওপর নির্বাচন চলছে, নিচে মানুষের উল্লাস। কিন্তু ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা এক প্রকৃত সম্রাটকে কেউ লক্ষ্যই করেনি! চু তিয়ানহে মঞ্চের লড়াই দেখছিলেন এবং চারপাশ থেকে আসা প্রশংসার শব্দ শুনে এক তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। কয়েক হাজার বছর ধরে মানবজাতির উন্নতি যে আশানুরূপ হয়নি, তা তাকে অত্যন্ত হতাশ করল।