বিংশ অধ্যায় ধ্বংসের ঘূর্ণিঝড়! (দ্বিতীয় অংশ)

দ্বিতীয় অধ্যায় উপহার দিলাম, আজ তিনটি অধ্যায় মিলিয়ে নয় হাজার শব্দ, আজ সবাই ছয়শো ভোট দিতে সাহস করো তো? কাল চারটি অধ্যায় বারো হাজার শব্দ হবে!

পুরাতন বাতাস সেনানিবেশ সংঘের ভিতরে প্রবেশ করল। সেখানে একজন বিশেষ ব্যক্তি তাকে পথ দেখিয়ে একটি সুরক্ষিত লৌহঘরে নিয়ে গেল। ঘরের ভিতরে একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ বসে আছেন। তাঁর বুকে জ্বলজ্বলে বেগুনি ধাতব পদক, তাতে চারটি বেগুনি তারা আঁকা; তিনি একজন চতুর্থ-তারা সেনানিবেশ যোদ্ধা। তাঁর শক্তি গভীর ও দুর্বোধ্য; পুরাতন বাতাস অনুভব করল, তিনি তাঁর পিতা পুরাতন নদীর চেয়ে কম নন।

একটি গর্জন শোনা গেল। লৌহঘরের এক কোণে একটি ইস্পাতের খাঁচা, তার ভিতরে একটি অগ্নিময় সিংহ বন্দী, যার শরীরে আগুনের ঝলক। সে পুরাতন বাতাসের দিকে হিংস্র, বিদ্বেষপূর্ণ, উগ্র চোখে তাকিয়ে আছে।

শূন্য পর্যায়ের জাদুপ্রাণী, অগ্নিসিংহ!

“সেনানিবেশের গৌরব, নিজেই অর্জন করো, এগিয়ে যাও।” মধ্যবয়স্ক পুরুষটি নির্লিপ্ত মুখে খাঁচার দিকে ইঙ্গিত করল। পুরাতন বাতাস দেখল, অগ্নিসিংহের পিছনের লৌহস্তম্ভে সেনানিবেশের তারাপদকটি দড়ি দিয়ে বাঁধা। তা সংগ্রহ করলেই সেনানিবেশের সদস্য হওয়া যাবে, তবে আগুনের সিংহের আক্রমণ এড়াতে হবে। এই কারণেই আগের পরীক্ষায় সবার সময় একরকম ছিল না।

অগ্নিসিংহের চারপাশে আগুনের শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, তার ক্ষমতা অন্তত এক দিকের জাদুশক্তি উন্মুক্ত করা জাদুকরের সমান। শরীরও শক্তিশালী, নিম্নস্তরের যোদ্ধার তুলনায় কম নয়; সামগ্রিকভাবে, দুই দিকের যুদ্ধশক্তি উন্মুক্ত করা যোদ্ধার সমান।

সামান্য বিশ্লেষণেই পুরাতন বাতাস বুঝে গেল অগ্নিসিংহের শক্তি। এ অভিজ্ঞতা সে বিগত অর্ধমাসে জাদু-ভল্লুকের পাহাড়ে অর্জন করেছে। কোনো দ্বিধা না করে সে এক পা এগিয়ে ইস্পাতের খাঁচায় ঢুকে পড়ল।

মধ্যবয়স্ক পুরুষটির চোখে হালকা কৌতূহল; তিনি পুরাতন বাতাসের দিকে একবার তাকালেন। এ কিশোরের মধ্যে কিছু অন্যরকম আছে, কোনো দ্বিধা নেই; তাঁর শরীরে এক ধরনের উজ্জ্বল শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।

অগ্নিসিংহ গর্জন করে, মুখ খুলে তিনটি মানুষের মাথার মতো বড় আগুনের গোলা ছুড়ে দিল। গোলাগুলি তীব্র লাল, উচ্চ তাপে বাতাসও বিকৃত হয়ে যায়।

এক মুহূর্তে, পুরাতন বাতাস সামনে এক পা ফেলল। তার শরীরের গভীরে চারটি প্রাচীন শ্বেত বাঘের শক্তি জাগ্রত হলো। প্রবল যুদ্ধশক্তি ধমনিতে প্রবাহিত হচ্ছে। সে দুই হাত বাড়িয়ে ধরল, শুদ্ধ শ্বেত যুদ্ধশক্তি হাতের ওপর ভাসছে, আগুনের গোলাগুলি যেখানে, সেই বিকৃত জায়গায় প্রবেশ করল।

“কি! হাতে শূন্য পর্যায়ের জাদু গ্রহণ!” মধ্যবয়স্ক পুরুষটির মুখের ভাব বদলে গেল। তাঁর শরীরে যুদ্ধশক্তি ঘনীভূত হয়ে শ্বেত যুদ্ধবর্মে রূপ নিল, লৌহঘরের তাপমাত্রা বাড়তেই তা প্রতিরোধ করল। তিনি পুরাতন বাতাসের প্রতিটি পদক্ষেপ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছেন।

চিড়চিড়— আগুনের ঝংকারের মাঝে একজোড়া শ্বেত হাত যেন দেবতাদের দীপ্তি। তার মধ্যে বাঘের গর্জন শোনা যায়, যেন অনন্ত কালের গহ্বর থেকে উঠে এসেছে। বাঘের শক্তি নিয়ে প্রায় কলসের মতো বড় মুষ্টি গঠিত হলো, অগ্নিসিংহকে আঘাত করল।

অগ্নিসিংহ নিহত হলে তারাপদকটি স্বাভাবিকভাবেই হাতে আসবে।

অগ্নিসিংহ গর্জন করে, এক মুহূর্তে রক্তিম মুখ খুলে, তীক্ষ্ণ দাঁত ঝকঝকে, পুরাতন বাতাসের মুষ্টি গিলতে চাইল।

ধ্বংসের গর্জন, বাধা নেই, পুরাতন বাতাসের মুষ্টি সোজা এগিয়ে গেল। যুদ্ধশক্তির কম্পনে অগ্নিসিংহের একটি ইস্পাত দাঁত ভেঙে ফেলল। মাথার পেছন দিয়ে মুষ্টি বেরিয়ে এল, সে একটি অগ্নিশক্তি মণি হাতে তুলে নিল।

ধপ! মৃতদেহ পড়ে গেল। খাঁচায় ঢোকা থেকে অগ্নিসিংহ হত্যা ও মণি সংগ্রহ পর্যন্ত মাত্র তিনটি শ্বাসের সময়। পুরাতন বাতাস তারাপদক নিয়ে খাঁচা থেকে বেরিয়ে এলে মধ্যবয়স্ক পুরুষটি তখনই সচেতন হলেন।

“মণি জমা দিতে হবে কি?”
“এটি সেনানিবেশের গৌরব।”

“ধন্যবাদ।” পুরাতন বাতাস মাথা নত করল, মণি সযত্নে রাখল, লৌহঘর থেকে বেরিয়ে এল। সেনানিবেশ সংঘের সামনে সবাই অনুমান আর বাজি ধরছে।

“আমি বাজি ধরছি, পুরাতন বাতাস তেরো মিনিটের মধ্যে বেরিয়ে আসবে।”
“শোনা যায়, পুরাতন বাতাস আরও শক্তিশালী, আমি বলি বারো মিনিটের কিছু বেশি সময়ে বেরিয়ে আসবে, দ্বিতীয় স্থানে থাকবে।”
“চৌদ্দ মিনিট, আমি বাজি ধরলাম!”

জনতার মাঝে চি ইয়ুয়েতে গম্ভীরতা, ওয়াং ইউ বারবার ঠাণ্ডা হাসে। আজ সে দেখতে চায় পুরাতন বাতাস কী ফলাফল অর্জন করে।

“তোমার আত্মবিশ্বাস আমি দমন করব। আমি ওয়াং ইউ, অবশ্যই শীর্ষে উঠব। তুমি পুরাতন বাতাস, আমার প্রথম পাথর!”
ওয়াং ইউ মনে মনে কঠোর, সে দীর্ঘদিন ধরে দ্বিতীয় স্থানেই আছে, মনে গুমোট ক্ষোভ, আজ তা বের করে মনের শান্তি পেতে চায়।

“একটু অপেক্ষা করো! কেউ বেরিয়ে এসেছে!”
হঠাৎ কেউ চিৎকার করল, “পুরাতন বাতাস! সে কীভাবে এত দ্রুত বেরিয়ে এল!”

“কি! পুরাতন বাতাস বেরিয়ে এসেছে!” ওয়াং ইউ হতভম্ব, তারপর উল্লসিত, “আমি বলেছিলাম, কী ফলাফল হবে, দেখো, আধ মিনিটের মধ্যেই বেরিয়ে এল!”

“না, তার বুকে দেখো!”
কিন্তু ওয়াং ইউ দেখল, পুরাতন বাতাস সেনানিবেশ সংঘের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলো, তার বুকে বেগুনি তারাপদক রোদে ঝলমল করছে।

“কীভাবে—” চি ইয়ুয়েতের চোখে অবিশ্বাস, এমন ফলাফল মেনে নিতে পারছে না। অগ্নিসিংহ সহজ প্রতিপক্ষ নয়। বিশ্লেষণ অনুযায়ী, দুই দিকের যুদ্ধশক্তি না উন্মুক্ত করলে মুখোমুখি লড়াই অসম্ভব। তার মতো যারা এক দিকের যুদ্ধশক্তি উন্মুক্ত করেছে, তারা কৌশলে পদক নিতে পারবে। ইস্পাত খাঁচা এত বড় না, আধ মিনিটে ঘুরে আসা সম্ভব নয়। নিম্নস্তরের অভিজ্ঞ যোদ্ধা ও জাদুকরদেরও পদক নিতে অন্তত বারো মিনিট লেগেছে। অগ্নিসিংহকে হত্যা একজনের পক্ষে কঠিন, দীর্ঘ লড়াই দরকার।

“প্রতারণা করেছে!” ওয়াং ইউ চিৎকার করল, “পুরাতন বাতাস, তুমি প্রতারণা করেছ, আধ মিনিটে, আমাদের বোকা ভাবছো? তোমার বাবা পুরাতন নদী উপ-অধক্ষ্য, আবার চতুর্থ-তারা সেনানিবেশ যোদ্ধা, আমি সন্দেহ করছি, তোমার সেনানিবেশ সংঘে সম্পর্ক আছে!”

“ঠিক, সম্ভব।”
“তো পুরাতন বাতাসের উপ-অধক্ষ্য, পুরাতন নদী সম্পর্কে শুনেছি, সে কিছু কৌশলী।”
চারপাশে পুরাতন ছাত্ররা কিছুটা সাবধান, কিন্তু সেনানিবেশ যোদ্ধারা নির্ভীক, সরাসরি পুরাতন নদীর দিকে অভিযোগ ছোঁড়ে।

“দেখছি, নিরপেক্ষতা বজায় রাখতে হবে, আমার মুষ্টি আসলে পুরাতন বাতাসের দিকে ছিল না।”

পুরাতন বাতাস ভ্রু কুঁচকে ভাবছে, তখন সংঘের ভিতর থেকে বজ্রের মতো এক গর্জন, বাতাস কাঁপিয়ে উঠল, গম্ভীরতা ও সম্মান নিয়ে সকলের হৃদয়ে চাপ দিল।

“কে বলল সেনানিবেশ সংঘে প্রতারণা হয়! সাহস কম নয়!”

একজন মধ্যবয়স্ক সেনানিবেশ যোদ্ধা বেরিয়ে এল, পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা সেই ব্যক্তি। তাঁর শরীরে শ্বেত যুদ্ধবর্ম, যুদ্ধশক্তি তরঙ্গিত হয়ে বাতাসে সাড়া তুলল।

“যুদ্ধশক্তি বর্ম”, এটি মধ্য-স্তরের যোদ্ধার কৌশল, যুদ্ধবর্ম ইস্পাতের বর্মের চেয়ে নিরাপদ, সাধারণ অস্ত্র কাটতে পারে না, জাদুর প্রতিও প্রতিরোধ শক্তি আছে।

এখন এই পরীক্ষক সম্পূর্ণ যুদ্ধবর্মে, বাম হাতে রক্তাক্ত মৃতদেহ, চারপাশে ভয় ছড়িয়ে দিল। উপস্থিত সেনানিবেশ যোদ্ধারা তাঁকে চিনে নিল, তিনি পুরাতন নগর সেনানিবেশ সংঘের উপ-সভাপতি, প্রকৃত ক্ষমতাবান, শক্তিশালী চতুর্থ-তারা যোদ্ধা।

“অগ্নিসিংহের মৃতদেহ! হত্যা করা হয়েছে!”
ওয়াং ইউ অস্ফুটে চিৎকার করল, এতে তার হৃদয় কেঁপে উঠল, অগ্নিসিংহের মৃত্যু তার জন্য অশুভ লক্ষণ।

পরের মুহূর্তে, একটি মুষ্টির মতো বড় শ্বেত যুদ্ধশক্তির গোলা বাতাস ছিঁড়ে দশ মিটার পেরিয়ে তার শরীরে বিস্ফোরিত হল।

বেদনাদায়ক আর্তনাদ, ওয়াং ইউ কয়েক মিটার পিছিয়ে পড়ল, পোশাক ছিঁড়ে গিয়ে শরীরে দশটির বেশি ক্ষত, তবে তেমন গভীর নয়, সামান্য রক্ত দেখা যাচ্ছে।

“সেনানিবেশ সংঘের নিরপেক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করা বড় অপরাধ, প্রথমবার বলে ছোট শাস্তি, পরের বার আজীবন সেনানিবেশ পরিচয় কেড়ে নেওয়া হবে!”

অগ্নিসিংহের মৃতদেহ হাতে, মধ্যবয়স্ক পরীক্ষক যুদ্ধবর্ম খুলে চলে গেলেন। শেষবার পুরাতন বাতাসের দিকে গভীরভাবে তাকালেন, এতে পুরাতন বাতাসের মন কেঁপে উঠল; তিনি যেন তার দিকে নজর রেখেছেন। তবে পুরাতন বাতাস তা নিয়ে ভাবল না, তার শক্তি ধাপে ধাপে প্রকাশ পাবে, পুরাতন নগর তো কেবল শুরু।

অত্যাচারী!

এই মুহূর্তে সকলের মনে এ শব্দটি উদয় হল। এটাই সেনানিবেশ সংঘের গম্ভীরতা, অবমাননার অযোগ্য। উপস্থিত সেনানিবেশ যোদ্ধারা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, পুরাতন ছাত্র ও নবাগতরাও নিঃশব্দে চলে গেল। ওয়াং ইউ হতাশ মুখে একবার ঠাণ্ডা হাসল, একটি নির্জন গলিতে চলে গেল।

ওয়াং ইউয়ের চলে যাওয়া দেখে পুরাতন বাতাস বুঝল, ওয়াং ইউ তাকে মনে মনে ঘৃণা করছে। কিন্তু সে একটুও চিন্তা করছে না। তুমি আমাকে শত্রু ভাবো, আমি তোমাকে পশু-প্রাণী ভাবি, ভয় কী!

পুরাতন নগরে ফিরে, ঘরে ঢুকল, উঠানে পুরাতন নদী অপেক্ষা করছে।

“বাবা!”
“ফেন, তুমি ফিরে এসেছ!” পুরাতন নদী পুরাতন বাতাসকে একবার দেখল, মাথা নেড়ে বলল, “ভাল, তুমি জীবন-মৃত্যুর অভিজ্ঞতা পেয়েছ, তোমার মধ্যে নতুন গুণ এসেছে, আজকের ঘটনা আমি শুনেছি, সত্যি?”

পুরাতন নদীর প্রত্যাশাময় চোখ দেখে পুরাতন বাতাস মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, বাবা, আমি সফলভাবে দ্বিতীয় দিকের যুদ্ধশক্তি উন্মুক্ত করেছি।”

“ভাল! ভাল! ভাল!”
তিনবার ‘ভাল’ বলে পুরাতন নদী আবেগপ্রবণ, “ফেন, তুমি দেরিতে হলেও বড় হবে, শুরু করেছ, এ ভাল কথা, অবশ্যই ধরে রাখো, পরিবার তোমার修যাত্রায় পূর্ণ সমর্থন করবে, কোনো সমস্যা বলো, যতক্ষণ তুমি মাথা তুলে দাঁড়াতে পারো, দরকার হলে ঘরবাড়ি বিক্রি করেও তোমাকে সাহায্য করব!”

“বাবা, চিন্তা করবেন না, আমি কখনো অলস হব না।” পুরাতন বাতাস দৃঢ়ভাবে বলল।

“আমার সঙ্গে এসো।”
ঘরের ভিতরে ঢুকে, পুরাতন নদী একটি সবুজ জেডের শিশি পুরাতন বাতাসকে দিলেন।

“এর ভিতরে একটি মধ্যমানের নিম্ন শ্রেণির রক্তকণা, তুমি এটি গ্রহণ করলে বড় উপকার হবে। আগামী মাসে বাবাও তোমাকে একটি করে দেব।”

“কিন্তু বাবা, আপনার修যাত্রা—”
পুরাতন বাতাস গম্ভীর মুখে বলল। সে জানে, এই রক্তকণা সেনানিবেশ সংঘের প্রাপ্তি, তার বাবা চতুর্থ-তারা যোদ্ধা, প্রতি মাসে মাত্র একটি পান, যার মূল্য দুই লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা।

পুরাতন নদী হাত নেড়ে বললেন, “আমি এখন মধ্য স্তরের মধ্য অবস্থানে, এই রক্তকণা তেমন কাজে আসে না, বরং তোমাকে দিলে তুমি দ্রুত নিম্ন স্তরের জমা পর্ব পার করে মধ্য স্তরে পৌঁছাতে পারবে। আর কিছু বলার দরকার নেই, এভাবেই হবে।”

পুরাতন বাতাস আর কিছু বলল না, বুঝল বাবার আন্তরিকতা; মধ্যমানের নিম্ন শ্রেণির রক্তকণা মোটেই তেমন অকার্যকর নয়, তবু এখন তাকে প্রতিটি সম্পদ কাজে লাগিয়ে修যাত্রা অগ্রসর করতে হবে, যাতে দ্রুত মধ্য স্তরে পৌঁছাতে পারে।