নবম অধ্যায়: শক্তির প্রদর্শন, একজনকে শাস্তি দিয়ে বাকিদের সতর্ক করা!
“দুর্গের ফটকের ওপাশে এখনও যুদ্ধ চলছে, ওদিকে থেকে লোক পাঠানো সম্ভব নয়।” ছাদের কার্নিশে হেলান দিয়ে, লিন তেং ধীরে ধীরে তীরের থলি থেকে একটি পালকতীর বের করল।
“তাহলে আমরা...”
“পর্বত কাঁপিয়ে বাঘকে ভয় দেখাও, একজনকে হত্যা করে বাকিদের সাবধান করো!”
দাঁড়িয়ে উঠে, লিন তেং পিঠ থেকে ঘন কালো চিতার স্নায়ুর তৈরি ছোট ধনুক খুলল, বাহু প্রসারিত করে ধনুক টানল, তার শীতল ঈগল চোখ মুহূর্তেই লক্ষ্য করল একজন দাঙ্গাবাজকে, যে টর্চ হাতে নিয়ে চারপাশে আগুন লাগাতে ব্যস্ত।
শোঁ-ও-ও!
তীক্ষ্ণ তীর বাতাসে ছুটে একটানা সাদা রেখা রেখে ছুটে গেল সামনের দিকে।
যে দাঙ্গাবাজটি টর্চ নিয়ে একটি তাঁবুতে আগুন লাগাতে যাচ্ছিল, সে শব্দ পেয়ে ঘুরে তাকানোর আগেই তীর তার সামনে এসে পড়ল।
ফোঁস!
প্রবল শক্তিতে ছোড়া তীরটি মাথা ভেদ করে বেরিয়ে গেল, দাঙ্গাবাজটি ছিটকে পড়ে গেল মাটিতে।
এমন আকস্মিক নিপুণ হত্যাকাণ্ডে বেপরোয়া দাঙ্গাবাজরা সবাই থমকে গেল।
ঢাল আর বড় বর্শা হাতে কোণায় সেঁধিয়ে দাঙ্গাবাজদের আক্রমণ থেকে বাঁচার চেষ্টা করা অবশিষ্ট চু সেনারা আনন্দে চিৎকার করে উঠল—
“শিবিরের সাহায্যকারী সেনা এসে গেছে!”
“কি? ওদের সাহায্যকারী সেনা এসেছে?” চু সেনার চিৎকার শুনে অনেক দাঙ্গাবাজ চারপাশে ভীত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
তারা তো সাধারণ মানুষ, এতদিন ধরে শৌচেং অবরুদ্ধ, ভিতরে উৎকণ্ঠা আর ভয়, তার ওপর চেন দেশের গুপ্তচররা কথা দিয়েছে শহর পতনের পর তাদের মেরে ফেলবে না, বরং রুপো দেবে, পুরো পরিবারকে চেন দেশে নিয়ে যাবে—এই ভরসায় তারা সাহস করে এসে খাদ্যগুদামে আগুন লাগাতে এসেছে।
এখন শুনছে চু সেনার সাহায্যকারী এসে গেছে, তাদের হৃদয়ে স্বাভাবিকভাবেই ভয় জমে উঠল।
“ভাইয়েরা, ভয় পেও না, চু সেনার বেশিরভাগ সৈন্য তো ফটকে চেন সেনার সাথে যুদ্ধে ব্যস্ত, এখানে বেশি লোক পাঠানো অসম্ভব, নিশ্চিত কেউ লুকিয়ে আক্রমণ করছে!”
দাঙ্গাবাজদের দ্বিধা দেখে, ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা চেন দেশের গুপ্তচর তৎক্ষণাৎ মুখ খুলল।
তবে সে জানত না, খাদ্যগুদামের একশো মিটার দূরে ছাদের কার্নিশে, এক শীতল মুখের ধনুকধারী, ইতিমধ্যেই তার দিকে ঠান্ডা ঝিলিকওয়ালা তীর তাক করেছে।
“আমরা এগারো...”
চেন গুপ্তচরের উসকানি শেষ হতে না হতেই—
নির্মম, হিংস্র তীর আবার ছুটে এলো!
পূর্বের তীরের তুলনায় এইটি আরও হিংস্র, আরও কঠোর, আরও বর্বর।
ধনুক টেনে সর্বশক্তি দিয়ে ছেড়ে দিল লিন তেং; তীরটা যেন লোহার হাতুড়ির মতো চেন গুপ্তচরের মাথায় আঘাত করল, মুহূর্তেই মাথা ফেটে গেল, লাল-সাদা মগজ ছিটকে পড়ল, এমনকি কিছু অংশ আশপাশের দাঙ্গাবাজদের মুখে, মুখগহ্বরে গিয়ে পড়ল।
“আহ!” ভয়াবহ, নিষ্ঠুর দৃশ্য দেখে অনেকে চিৎকার করে উঠল।
চিৎকার, বমি, আতঙ্কে ভরা দাঙ্গাবাজদের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে, লিন তেং আরেকটি তীর তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটি হাত তার কব্জি শক্ত করে ধরে ফেলল।
“কি হচ্ছে?” ভ্রু কুঁচকে পাশ ফিরে কুয়ান পেং-এর দিকে তাকাল লিন তেং, দৃষ্টি কিছুটা কঠিন।
এই ছেলেটি কি চায় না আমি দাঙ্গাবাজদের হত্যা করি?
যদি তাই হয়, এত দুর্বল, নরম মন নিয়ে, ভবিষ্যতে বড় কিছু করতে পারবে না...
ঠিক তখনই লিন তেং কুয়ান পেং-এর দুর্বলতাকে ধমকাতে যাচ্ছিল, কুয়ান পেং তার হাত নিজের তীরের থলিতে রেখে বলল—
“লিন অধিনায়ক, আপনার নিজের তীর আছে, বারবার আমারটা কেন নেন?”
“হ্যাঁ?” লিন তেং কিছুটা অবাক।
এমন অপ্রত্যাশিত উত্তর শুনে, লিন তেং কিছুক্ষণ অবাকই থাকল।
এই ছেলেটা—
ভীষণ কিপটে!
লিন তেং-এর চুরি করা তীর রুখে দিয়ে, কুয়ান পেং গভীর শ্বাস নিয়ে, তীর গেঁথে ধনুক টানল, বাম চোখ টিপে, হাতে থাকা তীর ছুটে গেল বাতাস চিরে; মুহূর্তেই দাঙ্গাবাজের গলায় বিঁধল।
রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো, চারপাশে আতঙ্ক, চিৎকার আরও বাড়ল।
দেখল দাঙ্গাবাজটি গলা চেপে ধরেছে, কষ্টে মাটিতে পড়ে যাচ্ছে, কুয়ান পেং মুষ্ঠি শক্ত করল, দাঁতের ফাঁক দিয়ে একটা নিঃশ্বাস ফেলল—
“তোর মায়ের চুমু! আমি সামনে জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ করি, মরতে মরতে হয়, আর তোরা এই পেছনে এসে আমার খাদ্য পুড়াচ্ছিস।
আর ন্যায়বিচার আছে?
আর শাসন আছে?
মরতে হবে—সবাইকে মরতে হবে!”
হতভম্ব হয়ে, রক্তচক্ষু, হত্যার উন্মাদনায় ভরা কুয়ান পেং-এর দিকে তাকিয়ে, লিন তেং-এর কঠিন মুখে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল—
“বাহ, তুমি তো বেশ মজার!”
একজন কালো, একজন বাদামী, দুই বিশাল ধনুক, তীর ছুটছে একের পর এক, উপরে একটানা শিসের শব্দ, আতঙ্কিত দাঙ্গাবাজরা দম বন্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে যাচ্ছে।
বুক, কপাল, গলার উপরে তীর কাঁপছে, রক্তবিন্দু ঝরছে।
“ওরা ওইদিকে লুকিয়ে আছে!”
অর্ধ মিনিটও কাটেনি, দশ-পনেরো জন মরল, অবশিষ্ট চেন গুপ্তচররাও অবশেষে তীর ছোড়ার দিক দেখে লিন তেং ও কুয়ান পেং-কে খুঁজে পেল।
“সবাই একসাথে আক্রমণ করো, ওরা মাত্র দু’জন, ভয় নেই!” মুখে হিংস্রতা, চেন গুপ্তচর দাঙ্গাবাজদের উসকে দিল।
“দেখি কে সাহস করে!”
এক ঝটকায় উঠে, ছাদের কার্নিশে দাঁড়িয়ে, কুয়ান পেং-এর চোখে উন্মাদনা, কয়েক মিনিটে দশজনের বেশি দাঙ্গাবাজ নিজ হাতে হত্যা করেছে, সে পুরোপুরি রক্তের নেশায় চেপে গেছে।
আগুনে আলোকিত রাতের আঁধারে, তরুণটি বিশাল ধনুক হাতে, দু’চোখে সবুজ আলো, তার গর্জন যেন পুনর্জীবিত ভয়ংকর প্রেত, নিচের দাঙ্গাবাজরা ভয়ে জমে গেল, কাঁপা কাঁপা গলায়, সাহস পেল না এগোতে।
“একঝাঁক গাধা!” দাঙ্গাবাজরা কুয়ান পেং-এর ভয়ে নতমুখ, ভেতরে লুকিয়ে থাকা চেন গুপ্তচর দাঁত আঁটে, সামনে আসে; খাদ্যগুদাম এখনও পুরো পুড়ে যায়নি, চু সেনার মূল বাহিনী আসার আগেই সব খাদ্য জ্বালিয়ে শেষ করতে হবে।
একবার এই কাজ শেষ হলে, তার পরিবারের জীবনভর আর কোনো চিন্তা থাকবে না।
নিজের একটা জীবন দিয়ে, পরিবারের সুখ কিনে নেয়া—এটাই যথেষ্ট!
“মরতে আসছিস!”
কেউ লাফিয়ে বেরোতেই, কুয়ান পেং একটুও দ্বিধা না করে তীর ছুড়ল; দশজনের বেশি দাঙ্গাবাজ মেরে, তার ধনুর্বিদ্যা এখন ষষ্ঠ স্তরে উঠে গেছে।
শোঁ-ও-ও!
প্রায় লক্ষ্য না করেই, তীর ধনুকের ছিলায় গেঁথেই, কুয়ান পেং ছেড়ে দিল।
হিংস্র তীর ঝনঝন শব্দ তুলে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল গুপ্তচরের দিকে, কোণ ঘুরিয়ে, চূড়ান্ত নির্মমতায়।
“হ্যাঁ?” কান টেনে, লিন তেং একবার তাকাল কুয়ান পেং-এর দিকে।
আমার ভুল হচ্ছে তো?
এই ছেলের ধনুর্বিদ্যা তো অনেক বেড়ে গেছে...
টং—
চেন গুপ্তচর হাতে ছোট ছুরি নিয়ে আসা তীর ঠেকাতে গেল, তীরের মাথা ছুরির ধার স্পর্শ করে, আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল।
তীরের জোরে গোটা বাহু অবশ, কেঁপে উঠল, চেন গুপ্তচরের চোখ বিস্ময়ে ছানাবড়া।
“উফ—কত ভারী তীর!”
এই ভয়ঙ্কর দৃষ্টির ছেলের এমন তীরন্দাজি!
“সাবধান, ওই সবুজ চোখওয়ালা ছেলেটা সহজ নয়, ওর হাতে ভারী ধনুক!” ছুরি ফেটে রক্ত ঝরা হাত চেপে, চেন গুপ্তচর পাশের সঙ্গীকে সাবধান করল।
“ঠেকাতে পারিস? দেখি ক’টা তীর ঠেকাস!” চোখ কুঁচকে, কুয়ান পেং আরেকটি তীর তুলল।
ধনুর্বিদ্যা ষষ্ঠ স্তরে ওঠার পর, দক্ষতা শুধু নিখুঁততায় সীমিত নেই, এবার থেকে তীরের বিধ্বংসী শক্তিও বাড়ছে।
নইলে তার হাতে তিন-শিলা ধনুক দিয়ে কারও হাত ভেঙে ফেলা সম্ভব হতো না।
কুয়ান পেং আবার ধনুক টানল, তীর ছাড়ল, বাতাসে সাদা রেখা ফেলে ছুটে গেল।
“ঠাস!”
ছোট ছুরি ফেটে টুকরো টুকরো, ধাতুর টুকরো ঘুরতে ঘুরতে চেন গুপ্তচরের গলা চিরে গেল, অনেকখানি মাংস ছিঁড়ে নিল।
“উফ!” গলা চেপে, চেন গুপ্তচর বিস্ফারিত চোখে কষ্টে মাটিতে পড়ে গেল।
তীর-ছুরি ভেঙে গেল, সে তো... এক... ধনুকধারী...!
একটি তীরেই চেন গুপ্তচরের ছুরি উড়ে গেল, কুয়ান পেং উত্তেজনায় জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল।
নিজ হাতে এমন বিধ্বংসী শক্তি দেখিয়ে, তার অন্তর কেঁপে উঠল, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না এমন এক রোমাঞ্চ অনুভব করল।
“মেরে ফেল ওদের!”
পরপর সঙ্গীদের মৃত্যু দেখে দাঙ্গাবাজরা এগোতে সাহস পেল না, কিন্তু পিছু হটার আর পথ নেই বুঝে, স্বল্প দ্বিধা আর ভয়ের পর, আবার অস্ত্র তুলে ছাদের ওপরের কুয়ান পেং ও লিন তেং-এর দিকে ছুটে এলো।
“চলো।” দাঙ্গাবাজদের ভিড় এগিয়ে এলে, লিন তেং এক হাতে কুয়ান পেং-এর কাঁধ জড়িয়ে, হঠাৎ হাঁটু ভাঁজ করে সোজা ছাদ থেকে লাফ দিল।
ঢং—
মাটিতে গড়িয়ে পড়ে পড়ার চাপ কমিয়ে, লিন তেং দ্রুত কুয়ান পেং-কে টেনে নিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “দুইদিকে ভাগ হয়ে পালাও, ওদের মনোযোগ টেনে রাখো, যাতে খাদ্যগুদামের দিকে নজর না যায়।”
“বুঝেছি।” পিঠে হরিণের স্নায়ুর ধনুক ঝুলিয়ে, কুয়ান পেং মাথা নেড়ে, তারপর দাঙ্গাবাজদের দিকে挑挑 provocatively দেখাল।
দাঙ্গাবাজদের ভিড় আসতেই, কুয়ান পেং ও লিন তেং দুইদিকে ছুটল।
“আগে ওই ধনুকধারীকে মারো!” ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা নিং দেশের গুপ্তচর একে অপরের দিকে তাকিয়ে, লিন তেং-এর পিছু নেয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
একজন ধনুকধারীর মূল্য অপরিসীম, এমনকি এই আধপোড়া খাদ্যগুদামের চেয়েও বেশি।
উল্লাস, গালাগাল, চিৎকারের মাঝে দাঙ্গাবাজদের দল দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল।
বড় দলটি নিং গুপ্তচরের নেতৃত্বে লিন তেং-এর পিছু নিল, ছোট দলটি কুয়ান পেং-এর দিকে এগোল।
...
সংকীর্ণ, ঘিঞ্জি গলিতে, হঠাৎ একটি ছায়া ঢুকে পড়ল।
দ্রুত এগিয়ে চলল, কুয়ান পেং নিজের এলোমেলো শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল।
নিজেকে সামলাও, সামলাও, ক’জন দাঙ্গাবাজ মাত্র, যথেষ্ট তীর থাকলেই সবাইকে মুহূর্তে মেরে ফেলব!
নিচের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তীরের থলিতে আর মাত্র দুটি তীর আছে, কুয়ান পেং অজান্তেই গিলে ফেলল থুতু।
এভাবে পেছনে কয়েক ডজন লোক তাড়া করছে, সামান্য অসতর্কতায় ছুরিকাঘাতে মরতে হবে—এ অনুভূতি পিঠে কাঁটা গেঁথে দেয়, বুকের ভেতর হৃদয় যেন গলায় উঠে আসছে।
“এখানে! পালিয়ে যাস না!”
হঠাৎ চিৎকারে কুয়ান পেং চমকে উঠল।
পেছনে ফিরে দেখল, এক দাঙ্গাবাজ আনন্দে লাফিয়ে ছুটে আসছে, আর চিৎকার করে সঙ্গীদের ডাকছে।
“আর এক পা এগোলেই, এখানেই শুয়ে পড়বি!”
দাঙ্গাবাজের চিৎকারে ভয়ে ছুটে পালানোর বদলে, কুয়ান পেং ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে তীর ছোঁড়ার ভঙ্গি করল।
“আহ!” সঙ্গে সঙ্গে মুখ সাদা হয়ে গেল, এই দাঙ্গাবাজ নিজের চোখে কুয়ান পেং-কে লোহার ছুরি ফাটিয়ে দিতে দেখেছে, এবার বিশাল ধনুক তার দিকে তাক করতেই ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল, প্যান্ট ভিজে হলুদ জল গড়িয়ে পড়ল।
লোহার ছুরি ফেটে গিয়েছে, মাথা তো আরো নরম!
সঙ্গীর ডাক শুনে, দশ-পনেরো জন দাঙ্গাবাজ দ্রুত গলির মুখে এসে হাজির।
“কে আগে এগোবে, সে আগে মরবে!” ধনুক টেনে, কুয়ান পেং ঠান্ডা স্বরে বলল।
একজন বনাম দশ-পনেরো জন!
বাতাস ভারী হয়ে কুয়ান পেং-এর কাঁধে চেপে বসল।
ধনুকের ছিলা টানতে টানতে কাঁধের পেশি কেঁপে উঠছে, ব্যথায় অবশ, আর বেশিক্ষণ টানতে পারবে না।
“ভয় পেও না, ও একা, আমি দেখি ও ক’জনকে মারতে পারে!” ভিড়ে কেউ উসকে দিল।
কিন্তু সমর্থনকারী কম।
ঠিক, সে একা, একবারে একজনকেই মারতে পারবে, কিন্তু কে চায় প্রথম মরতে?
“চলো, এভাবে দাঁড়িয়ে থেকে তো লাভ নেই।” ভিড়ে কেউ বলল।
“ঠিক বলেছ।”
“হ্যাঁ, এখানে দাঁড়িয়ে থেকে তো কিছু হবে না।”
“তাহলে আমরা চলে যাই।”
কুয়ান পেং-এর বিশাল ধনুকের ভয়ে দাঙ্গাবাজরা নিজেদের মধ্যে কথা বলতে বলতে পিছু হটতে লাগল।
দেখল সবাই পিছু হটছে, কুয়ান পেং এক পা এগিয়ে গেল—
“আর কেউ এক পা পেছালেই, এখানেই শুয়ে পড়বে!”
“তুমি! তোমার মাথা খারাপ নাকি, আমাদের যেতে দিচ্ছো না কেন?” অবাক হয়ে চিৎকার করল দাঙ্গাবাজরা।
আমরা তোকে ছেড়ে দিচ্ছি, তুই উল্টে এভাবে রাগ দেখাচ্ছিস কেন?
“আমি শেষবার বলছি, আর কেউ পেছালে, এখানেই শুয়ে পড়বে!” মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কুয়ান পেং ধীরে ধীরে হাতে থাকা তীরের মাথা ঘুরিয়ে, প্রত্যেক দাঙ্গাবাজের কপালে তাক করল।
কালো তীরের ঝিলিক কপালে টার্গেট হতে দেখে, প্রতিটি দাঙ্গাবাজের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
তারা কেউই চায় না, তাদের মাথাও যেন ফেটে রক্ত, মগজ ছিটকে পড়ে...