চতুর্থ অধ্যায়: পর্যায়োন্নতি!

হাতে ধরা হরিণ চামড়ার বড় ধনুকটির দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল গুয়ান পেং, তার মুখের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে জটিল হয়ে উঠল।
যদি লক্ষ্যভেদ না করলেও দক্ষতা বাড়ানো যায়, তাহলে কি কেবল ধনুকের ছিলা টানলেই একবার হিসেবে ধরা হবে?
দক্ষতা বৃদ্ধির এত সহজ শর্ত গুয়ান পেংকে ভাবিয়ে তুলল।
যদি সত্যিই তার অনুমান ঠিক হয়, তাহলে অতি অল্প সময়ের মধ্যেই সে সাধারণ ধনুর্বিদ্যায় নিজের স্তর দ্রুত বাড়িয়ে তুলতে পারবে।
হরিণ চামড়ার ধনুকটি শক্ত করে ধরে, গুয়ান পেং গভীর শ্বাস নিল, বাহু তুলল, তিন আঙুল ছিলার উপরে রেখে ধীরে ধীরে টানল।
ধনুকের ছিলা পূর্ণচন্দ্রের মতো টানা, গুয়ান পেং আঙুল সামান্য ছেড়ে দিল।
তীক্ষ্ণ শব্দে ছিলা কাঁপল, বাতাসে কম্পন তুলল।
“দক্ষতা বাড়েনি।” চোখের সামনে কোনো ছায়া-লেখা ভাসল না, গুয়ান পেং ঠোঁট চেপে ধরল।
বুঝল, কেবল ছিলা খালি টানলে দক্ষতা বাড়ে না।
এরপর সে একটি তীর তুলল, তবে এবার সে গুরুত্বসহকারে ছোঁড়েনি, শুধু ছিলা একটু টেনে ছেড়ে দিল—তীরটি দুলতে দুলতে কয়েক গজ গিয়ে মাটিতে পড়ল।
তবু দক্ষতা বৃদ্ধির কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।
আরও কয়েক ডজন বার চেষ্টা শেষে গুয়ান পেং সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
দক্ষতা বাড়াতে চাইলে সম্পূর্ণ ধনুর্বিদ্যার প্রক্রিয়াটি নিষ্ঠার সঙ্গে করতে হবে।
শুধু ছিলা টানা, কিংবা অবহেলায় তীর ছোঁড়া—তাতে কোনো দক্ষতা বাড়ে না।
মনোযোগ, সর্বোচ্চ চেষ্টা—এটাই দক্ষতা অর্জনের পূর্বশর্ত!
“দেখছি, আমি কিছুটা বেশি আশাবাদী ছিলাম।”
যদিও সবকিছু প্রত্যাশা অনুযায়ী হয়নি, গুয়ান পেং নিরুৎসাহিত হল না।
অন্তত, অন্যদের তুলনায় তার হাতে রয়েছে অসাধারণ সুযোগ; আরও চাইলে, সেটা নিজের হাতে লড়ে নিতে হবে।
“পরিশ্রমের ফল দেবেই...” মনে পড়ল চারটি উজ্জ্বল স্বর্ণাক্ষরে লেখা সেই বাক্য, গুয়ান পেং গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল।
তীর তুলে, ধনুক বাঁকা করল!
নির্জন রাতের সেনা শিবিরের তীরভেদ মাঠে, একাকী এক দৃঢ়দেহী ছায়া দাঁড়িয়ে, চারপাশে কেউ নেই।
শুঁ... শুঁ... শুঁ...
পরপর তীর ছুটে চলার শব্দ, নিশুতি রাতে স্পষ্ট হয়ে বাজতে থাকল, যেন কোনো দৈত্য সন্ধ্যার চাকা ঠেলছে।
[সাধারণ ধনুর্বিদ্যা +১]
[সাধারণ ধনুর্বিদ্যা +১]
[সাধারণ ধনুর্বিদ্যা +১]
[সাধারণ ধনুর্বিদ্যা +১]
[সাধারণ ধনুর্বিদ্যা +১]
একটির পর একটি তীর ছুটে যাচ্ছে, গুয়ান পেংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, ঘাম চিবুক বেয়ে পায়ের নিচের মাটি ভিজিয়ে দিচ্ছে।
[সাধারণ ধনুর্বিদ্যার স্তর উন্নীত!]
বাহান্নতম তীরটি ঘাসের লক্ষ্যের ঠিক লাল কেন্দ্রে গিয়ে গেঁথে গেল!
গুয়ান পেংয়ের চোখে এক ঝলক সোনালি আলো উজ্জ্বল হয়ে মিলিয়ে গেল।
“উন্নীত হয়েছে? মনে হচ্ছে বেশি কিছু টের পাচ্ছি না... উঃ!”
বিস্ময়ের ছায়া মুখে ফুটে ওঠার আগেই গুয়ান পেংয়ের মস্তিষ্কে যেন বজ্রপাত—এক হাতুড়ি জোরে মাথায় আঘাত করল।
পরক্ষণেই, তার সারা শরীরের পেশি বিদ্যুৎস্পর্শে কাঁপতে লাগল, বিশেষ করে দুই পা, দুই বাহু আর আঙুলের পেশি প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল।
এই অদ্ভুত অনুভূতি প্রায় দশ সেকেন্ড স্থায়ী হয়ে ধীরে ধীরে নেমে গেল।
বুক ওঠানামা করে, গুয়ান পেং কষ্ট করে শ্বাস নিতে নিতে দুই হাত দেখে বিস্ময়ে তাকাল।
তীর তুলল, ধনুক বাঁকাল!
শুঁ!
একটি তীর শূন্য ছেদ করল!

চল্লিশ কদম দূরে তীরটি নির্ভুলভাবে ঘাসের লক্ষ্যের মাঝখানে বেঁধে গেল, তীরের ফলা গভীরে ঢুকে গেল।
“এটাই তাহলে... দক্ষতা উন্নীত হওয়ার প্রভাব?!”
লক্ষ্যের কেন্দ্রে গাঁথা তীরের দিকে তাকিয়ে গুয়ান পেং উত্তেজনা চেপে রাখতে পারল না, নিজের বাহুর দিকে তাকাল।
আগে তার বাহু তেমন পেশিবহুল ছিল না, এখন শক্তি দিলে সামান্য পেশির রেখা ফুটে উঠে।
মনে হচ্ছে, ওই কয়েক সেকেন্ডে আগের প্রতিটি তীর ছোঁড়ার অভিজ্ঞতা একত্রে মুক্তি পেয়ে তার দেহে মিশে আরও শক্তিশালী করেছে।
বাইরে থেকে দেখে মনে হবে, তার ধনুক টানার কৌশলে তেমন পার্থক্য নেই।
কিন্তু সে স্পষ্ট টের পেল, প্রতিটি নড়াচড়া, প্রতিটি শক্তির প্রবাহ, এমনকি নিশানা করতে গিয়ে শ্বাস নেওয়ার ছন্দও অনেক নিখুঁত হয়েছে।
ঘাসের লক্ষ্যে দুলতে থাকা তীরের দিকে চেয়ে গুয়ান পেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এ যেন কোনো খেলার দক্ষতা স্তরোন্নতির মতো।
তাকে মনে করিয়ে দিল, বিশ্ববিদ্যালয়ে নিদ্রাহীন রাত কাটিয়ে দক্ষতার স্তর বাড়ানোর দিনগুলোর কথা!
“আরও চাই!” শক্তিশালী হওয়ার অনুভূতি যেন নেশার মতো তাকে আচ্ছন্ন করল, বাহুর ব্যথাও ভুলে গেল।
তার চোখে এখন কেবল বাড়তে থাকা দক্ষতার সংখ্যা।
...
পরদিন।
ভোরের আলোর আবছা ছায়া।
ঘুম থেকে উঠে সং লাওসান স্বভাবতই ডান দিকের বিছানার দিকে তাকাল।
“হুম?”
ফাঁকা বিছানাটি দেখে তার ঘুম এক লহমায় উবে গেল।
“এই বদ ছেলেটা রাতে একবারও ফেরেনি নাকি?”
মনে পড়ল, গুয়ান পেং-এর কোনো অঘটন ঘটেছে কি না, সং লাওসান তাড়াতাড়ি উঠে কাপড় পরে খোঁড়াতে খোঁড়াতে তাঁবু ছাড়ল।
“ছোট বদমাশ, একটুও শান্তি দেবে না, একটু নজর এড়ালেই বিপদ ঘটায়।”
চিন্তিত মুখে, মুখে গজগজ করতে করতে সে দ্রুত লক্ষ্যের মাঠের দিকে চলল।
কিন্তু যখন সে বড় শিবির পেরিয়ে দক্ষিণ-পূর্বে লক্ষ্যের মাঠের ধারে পৌঁছাল,
তখনই দেখল, সূর্যের আলোয় স্নান করা, ঘামে ভেজা, মাথা থেকে বাষ্প উঠছে, লাগাতার তীর ছোঁড়া এক মানুষ দাঁড়িয়ে আছে।
তাকিয়ে রইল সারারাত তীর ছোঁড়া গুয়ান পেং-এর দিকে, সং লাওসানের চোখে অবিশ্বাস।
“এই ছেলেটা... সত্যিই বদলে গেছে নাকি?!”
এ কি সেই সারাদিন ছুটে বেড়ানো, রাতে না ঘুমিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝিমিয়ে পড়া ছেলেটা?
তীরের থলিতে শেষ তীরটি ছোঁড়ার পর, ঘামে ভেজা জামাকাপড়ে গুয়ান পেং হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে বসে পড়ল।
“উফ!”
ধনুর্বিদ্যায় উন্নতির আনন্দ থেকে বেরিয়ে এসে হঠাৎই বাম বাহুতে তীব্র ব্যথা অনুভব করল।
ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, ক্ষতস্থানে বাঁধা কাপড় রক্তে ভিজে গেছে।
ঘামের সঙ্গে রক্ত মিশে হালকা লাল পানিতে পরিণত হয়েছে, যা বাহু বেয়ে পড়ছে।
“খেলতে খেলতে ব্যথা টের পাইনি!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ব্যথা চেপে রেখে গুয়ান পেং প্যানেলে তাকাল।
[নাম]: গুয়ান পেং (উপনাম, ছেংফেং)
[ইতিমধ্যে আয়ত্ত]
সাধারণ ধনুর্বিদ্যা (৪র্থ স্তর): ৭২/১০০
রাত্রিকালী চোখ (৭ম স্তর): ১১/১০০
একটি রাত না ঘুমিয়ে, সাধারণ ধনুর্বিদ্যা এক লাফে দুই স্তর উন্নীত।
“দুঃখের বিষয়, তীর কুড়াতে সময় নষ্ট না হলে, সাধারণ ধনুর্বিদ্যা অন্তত পঞ্চম স্তরে উঠত।”
আর মাত্র ২৮ পয়েন্ট বাকি উন্নীত হতে, গুয়ান পেং মাথা নাড়ল।
দক্ষতার স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে দক্ষতা অর্জন কঠিনতর হচ্ছে।
২য় স্তরে একবার ছোঁড়াই এক পয়েন্ট বাড়ত, ৩য় স্তরে দুইবার ছোঁড়ায় এক পয়েন্ট, ৪র্থ স্তরে তিনবার ছোঁড়ায় এক পয়েন্ট।
“শুধু অনুশীলনে উন্নতির গতি সীমিত, আরও দ্রুত বাড়াতে চাইলে... সত্যিকারের যুদ্ধ দরকার।” কপাল টিপে গুয়ান পেং চিন্তায় ডুবে গেল।

একবার জীবন্ত মানুষে তীর বিঁধলে মিলবে ১৫ পয়েন্ট দক্ষতা।
এখনো তার সাধারণ ধনুর্বিদ্যার স্তর বাড়লেও, দক্ষতা বাড়ার পরিমাণ হয়তো কম হবে।
তবুও, ঘাসের লক্ষ্যে ছোঁড়ার চেয়ে বেশি বাড়বে নিশ্চিত।
অজান্তেই, গুয়ান পেং পরবর্তী যুদ্ধে অংশ নেওয়ার জন্য অদ্ভুত এক প্রত্যাশা অনুভব করল।
তবে এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে মাথা নেড়ে তা ঝেড়ে ফেলল।
রক্ত আর মৃত্যুভয়ে ভরা যুদ্ধক্ষেত্রের তুলনায়, ঘাসের লক্ষ্যে অনুশীলন নিঃসন্দেহে নিরুদ্বেগ, যদিও বিরক্তিকর।
যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে, কেউ নিশ্চিত নয় বেঁচে ফিরবে।
এখানে আধুনিক চিকিৎসা নেই, কখনো একটি উড়ন্ত তীরের ক্ষতে সংক্রমণ হয়ে ক’দিনেই প্রাণহানি হতে পারে।
গুয়ান পেং নিশ্চিত নয়, সে নিজে হতভাগা হয়ে এমনভাবে মারা যাবে না।
তাই, চূড়ান্ত প্রয়োজনে ছাড়া,
যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়া চলবে না।
“বিড়ালছেলে, তুমি কি সারা রাত একা অনুশীলন করেছ?”
পেছন থেকে পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল, গুয়ান পেং ঘুরে দেখল সন্দিহান মুখে সং লাওসান।
“হেহেহে।” হাঁটু ছুঁয়ে উঠে দাঁড়াল গুয়ান পেং, হেসে কোনো উত্তর দিল না।
সে ভাবছিল কীভাবে যুক্তিসঙ্গত উত্তর দেবে।
কারণ, তার দেহের আসল মালিক এতটা পরিশ্রমী ছিল না, আচমকা এমন পরিবর্তন সন্দেহ জাগাতে পারে।
গুয়ান পেং-এর পাশে এসে সং লাওসান ধনুকটি তুলে গন্ধ শুঁকল, আবার চোখ নরম করে দূরের লক্ষ্য দেখল।
ধনুকের ছিলার গন্ধ, লক্ষ্যভেদে ছিদ্রভরা ঘাসের লক্ষ্য।
সং লাওসানের মুখের সন্দেহ আর অবিশ্বাস ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে ঠোঁটে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল।
“তুই অবশেষে বুদ্ধি পেয়েছিস।” মোটা হাতে গুয়ান পেংয়ের মাথা চেপে ধরে সং লাওসান হাসিমুখে গালি দিল।
তবে তার দৃষ্টি গুয়ান পেং-এর রক্তাক্ত ব্যান্ডেজে পড়তেই হাসি মিলিয়ে গেল।
“দেখ, কাল কী বলেছিলাম—সতর্ক থাকতে, যদি ক্ষতে সংক্রমণ হয়, কাঁদতেও পারবি না।” কপাল ভাঁজ করে সং লাওসান ধনুক কেড়ে নিয়ে গুয়ান পেংয়ের হাত ধরে চিকিৎসাকেন্দ্রে টেনে নিয়ে গেল।
সং লাওসান তার প্রতি সন্দেহ না করায় গুয়ান পেংয়ের ভেতরের উৎকণ্ঠা প্রশমিত হল, সে নির্দ্বিধায় প্রবীণ সৈনিকের সঙ্গে চলল।
...
সামরিক চিকিৎসা তাঁবুর সাদা ভিতরে।
ফুলে-ফুলে দাড়ি, ঝুলন্ত চোখের বৃদ্ধ চিকিৎসক হুয়া জিংলিয়াং গুয়ান পেংয়ের দিকে তাকাল, যিনি আগের দিনও এখানে এসেছিলেন।
“বলেছিলাম তোমাকে, বেশি জোর দিয়ো না।
তুমি শুনলে না, দেখো, ক্ষত ছিঁড়ে গেছে, কী ব্যাপার, আমার ওষুধ বেশি আছে বলে ভাবছো?”
বারবার বকুনি খেয়ে গুয়ান পেং মুখ নিচু করে রইল, পাশে সং লাওসান হাসিমুখে বলল,
“হুয়া দাদা, মাফ করবেন, ছেলেটা বোকা, মাথা নেই।
আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এবার আমি খেয়াল রাখব, আর বাড়াবাড়ি করতে দেব না।”
সং লাওসান এভাবে বলায়, গম্ভীর মুখে হুয়া জিংলিয়াংও মাথা নাড়লেন।
“সং কমান্ডার, আপনি কষ্ট করেন, তবে যদি ছেলেটার আসলেই মাথার কিছু হয়, আমার এক সহোদর আছে, বিশেষজ্ঞ, দরকার হলে...”
“আমার মাথা ঠিক আছে।” কথার গতিপথ অস্বস্তিকর হওয়ায় গুয়ান পেং দ্রুত বলল।
“চুপ করো!” সং লাওসান চোখ বড় করে তাকাল।
“তোমার মাথা ঠিক? ঠিক থাকলে ক্ষত ছিঁড়ে ফেলেছো কেন?” হুয়া জিংলিয়াংও তাকাল।
দুজন প্রবীণ একসঙ্গে তাকিয়ে থাকায় গুয়ান পেং বাকরুদ্ধ হয়ে এক হাতে মুখে ঠেকিয়ে বসে রইল, দু’জনের উত্তপ্ত আলোচনার দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে চাইল।
...