বত্রিশতম অধ্যায়: সম্পূর্ণ উন্মাদনা!

“এরা সকলেই অন্ধকার চন্দ্রের বিকিরণ দ্বারা দূষিত ও বিকৃত হয়েছে। যদি এদের হত্যা না করা হয়, তবে তারা ক্রমশ আরও বিকৃত হয়ে যাবে, অবশেষে মানব রূপ হারাবে।”

একটি কাঠের লাঠি দিয়ে এক উন্মাদ মৃত সৈন্যের দেহ নাড়াচাড়া করে, দক্ষিণমুখী উত্তর দিলো—

“তাঁবু কখনও অন্ধকার চন্দ্রের বিকিরণ পুরোপুরি ঠেকাতে পারে না। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, এমন বিকৃতি ও উন্মাদনার ঘটনা প্রায়শই ঘটবে। তোমাদের মানসিক প্রস্তুতি থাকা উচিত।
এই মৃতদের সবাইকে একটু পর পুড়িয়ে ফেলতে হবে, নইলে তাদের শরীরে অন্ধকার পোকা জন্ম নেবে।”

হাতের লাঠি ফেলে দিয়ে দক্ষিণমুখী হাতে ধুলো ঝাড়ল—

“তাছাড়া, তোমরা যে শহরের বাসাবাড়িতে গিয়ে খাদ্য সংগ্রহের কথা বলছো, আমি সেটা উপযুক্ত মনে করি না।”

“কিন্তু শিবিরের খাদ্য প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। এমনকি পাতলা ভাতও সেদ্ধ করলে দুই দিনও চলবে না,” সরবরাহ দলের প্রধান উ হাও বলল।

“চলবে না তো চলবে না। তুমি কী মনে করো, এখনকার এই অবস্থায়, যদি এই হাজার খানেক লোককে পেট ভরে খেতে দাও, কী হবে?”

চতুর্দিকে তাঁবুগুলোর দিকে তাকিয়ে দক্ষিণমুখীর কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু উপস্থিত সবার কানে বাজল বজ্রধ্বনির মতো।

ঠিকই তো, কেবল কয়েকজন বিকৃত হতেই এত হইচই, শান্তি নেই।
যদি একশো, দুইশো জন এমন হয়?
পেট ভরে গেলে শরীর শক্তিশালী হবে, বিকৃতির পরে বিপদ আরও বাড়বে।

“তারা যত দুর্বল থাকবে, বিকৃতির পর তত কম বিপজ্জনক হবে। তোমাদের কাজ শুধু তাদের বাঁচিয়ে রাখা।” হাই তুলে চোখ থেকে জল মুছে দক্ষিণমুখী বলল—

“আরো কিছু, যদি আবার কেউ বিকৃত হয়ে উন্মাদ হয়ে যায়, তাকে বোঝানোর চেষ্টা কোরো না। সাধারণ মানুষের জন্য বিকৃতি প্রায় অপরিবর্তনীয়।
আবার কেউ বিকৃত হলে, হত্যা করো!
এই বিষয়ে আমি চাই না দ্বিতীয়বার শেখাতে।”

এই কয়েকটি সতর্কবাণী ফেলে দক্ষিণমুখী চলে গেল। তার নিজস্ব আঘাত ও ক্লান্তি এখনও সেরে ওঠেনি, এসব ছোটখাটো ব্যাপার দেখার মতো সময় বা শক্তি তার নেই।

দক্ষিণমুখীর চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ঝাও উ দে এবং লিউ ঝেন ফেং একে অপরের দিকে চাইল।
এখন, শুধু এই যাত্রী প্রভুর কথাই মানতে হবে।

...

অন্ধকার চন্দ্র আকাশে, রক্ত শহর নিস্তব্ধ।
অলৌকিক শক্তি দ্বারা আলোকিত জগত থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে, এখন পুরো শৌচেং চিরকাল অন্ধকার চন্দ্রের ছায়ায় নিমজ্জিত, আর কখনও দিন আসে না।

বাতাস অস্বাভাবিক ঠান্ডা ও কাঁপন ধরানো।
প্রায় মৃত এই শহরের মাটিতে, কেবল ছু সেনা ও ছেন সেনার শিবিরে এখনও আলো ও ধোঁয়ার রেখা দেখা যায়, বাকী সব জায়গা সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ, যেন স্থির জল। শুধু ঘুরে বেড়ানো ছায়ামৃত দেহ ছাড়া আর কিছু দেখা যায় না।

ঠকঠক—
জনশূন্য রাস্তায়, এক বলিষ্ঠ, বাঘের পিঠ ও মৌমাছির কোমরের মতো গড়নের ছায়া নির্ভয়ে হেঁটে চলছে জীবিতের নিষিদ্ধ এই মৃত শহরে।

“উহ।” এক সরু গলিতে, আধা মুখ পচে যাওয়া, হাত-পা বিকৃত এক ছায়ামৃত দেহ টলতে টলতে বেরিয়ে এল।
গলি পেরিয়ে সে রাস্তায় এলো।

একজন মানুষ ও এক মৃতদেহ, চার চোখে চোখ পড়ল।
পরক্ষণেই!
মানুষ ও মৃতদেহ দুজনেই একসাথে ছুটে গেল একে অপরের দিকে উন্মাদ হয়ে।

“উহা!” চার অঙ্গ শক্তি দিয়ে ছুটে, ঘোলাটে চোখে জীবিতের প্রতি তীব্র ক্ষুধা, ছায়ামৃতের মুখে অদ্ভুত হাসি, যেন অনাহারী মানুষ খাবারের দিকে ঝাঁপাচ্ছে।

পঞ্চাশ মিটার!
তিরিশ মিটার!
দশ মিটার!
পাঁচ মিটার!

দুই ছায়া কাছাকাছি আসার মুহূর্তে, সেই বলিষ্ঠ ছায়ার চোখ লাল হয়ে উঠল, দুই হাত একসাথে প্রচণ্ড আঘাতে মৃতদেহের গায়ে পড়ল, বাতাস কেঁপে উঠল, যেন দু’টি বিশাল হাতুড়ি ছায়ামৃতের দেহে পড়ল।

চররর!
লেগো খেলনার মতো, ক্রোধের ঘা-এ ছায়ামৃতের দেহ হঠাৎ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, হাত-পা ছড়িয়ে পড়ল, কালো রক্ত ছিটকে পড়ল, মুহূর্তেই চারপাশ অশুচিতে ভরে গেল।

【বহমান ডিঙ +৭】

“ঠিকই, দানব মারাই দক্ষতা বাড়ানোর সবচেয়ে দ্রুত উপায়।” গায়ে লেগে থাকা কয়েকটি অন্ধকার পোকা ঝেড়ে ফেলে, ভেসে ওঠা সংখ্যা দেখে, গুয়ান পেং একটুখানি হাসল।

রক্ত সিদ্ধ করার কৌশল শ্বাস-প্রশ্বাসের চেয়েও কঠিন, আর ধীরগতির।
চুপচাপ বসে সাধনা করে, রক্ত ফুটতে থাকলে পনেরো মিনিটে মাত্র ১ পয়েন্ট দক্ষতা বাড়ে।

এই গতিতে এগোলে, রক্ত সিদ্ধ কৌশল আপগ্রেড করা স্বল্প সময়ে প্রায় অসম্ভব।
তাই স্বাভাবিক পদ্ধতিতে যখন হচ্ছে না, গুয়ান পেং নতুন পথ বেছে নিল, অস্বাভাবিকভাবে দক্ষতা বাড়ানোর চেষ্টা করল।

...

“তুমি ছায়ামৃত মারতে যাবে? ওসব মারার দরকারটা কী?” গুয়ান পেং ছায়ামৃত মারতে যাবে শুনে দক্ষিণমুখী কিছুটা অবাক হয়েছিল।

ছায়ামৃত তো মূলত অন্ধকার পোকায় নিয়ন্ত্রিত মৃতদেহই।
নিজে কোনও মূল্য নেই, মেরে ফেললেও অন্ধকার আগ্রাসন ঠেকানো যাবে না।

“আমার তীরন্দাজি এখন চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে, তাই এই ছায়ামৃতদের কাজে লাগিয়ে অন্য ক্ষমতা শানাতে চাই।”

গুয়ান পেং-এর যুক্তিটা একটু অস্বস্তিকর ছিল, এটা সে নিজেও জানে।
তবু দক্ষিণমুখী মন দিয়ে চিন্তা করল—

“হতে পারে, যেহেতু ওই ভয়ংকর প্রেতাত্মা নতুন দেহে অভ্যস্ত হতে সময় লাগবে, স্বল্প সময়ে বেরোবে না, ছোট কুমিরও গুরুতর আহত, নিশ্চয়ই ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছে।
তুমি বাইরে ঘুরতে পারো, তবে খুব দূরে যেও না, কারণ শহরে ওটাই একমাত্র প্রেতাত্মা কিনা আমি নিশ্চিত নই।”

গুয়ান পেং-এর বাইরে যাওয়ার ইচ্ছাকে দক্ষিণমুখী বাঁধা দেয়নি।

যদিও সে এই এখনও পরিপূর্ণ না হওয়া দেবপুত্রকে যথেষ্ট পছন্দ করে।
কিন্তু জীবিত জগতে দ্রুততর বেড়ে ওঠার পথ হচ্ছে, অন্ধকার জগতের নানাবিধ শক্তির সঙ্গে লড়াই করেই ধাপে ধাপে বড় ও শক্তিশালী হওয়া।

গুয়ান পেং-এর বিপদে পড়া নিয়ে—
“একজন দেবতুল্য পিতা থাকতে, আমি মরলেও সে মরবে না বোধহয়।” গুয়ান পেং-এর চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে দক্ষিণমুখী ঈর্ষায় ফিসফিস করল।

...

“বহমান ডিঙ দেহের শক্তি বাড়াতে সত্যিই ভয়ংকর কার্যকরী, এটাও তো মাত্র প্রথম স্তর।” বাহুর পেশি দেখে গুয়ান পেং শরীরের সব শক্তি প্রয়োগ করল, পেশিগুলো সাপের মতো ফুলে উঠল, এক প্রবল, শীতল, কর্তৃত্বপূর্ণ ভাব ছড়িয়ে পড়ল।

“তবে মেজাজের ওপর প্রভাবও সত্যিই প্রবল।”

শুধুমাত্র বহমান ডিঙ চালু করলেই, প্রচণ্ড রাগ মুহূর্তে গুয়ান পেং-এর মনে ছড়িয়ে পড়ে, সঙ্গে আসে ভয়ানক খিটখিটে ভাব, ক্ষোভ ও সহিংস প্রবণতা।

“বিশ্ব এত সুন্দর, অথচ আমি এভাবে রাগী, এ তো ঠিক নয়, একদম...”

মনের ভিতরের আত্মপ্রেরণার বাক্য শেষও হয়নি, কয়েকটি কুঁজো ছায়ামৃত ধীরে ধীরে গুয়ান পেং-এর সামনে এসে পড়ল।

শরীরে কিছুটা শান্ত হওয়া উত্তেজিত রক্ত আবার ফুঁটে উঠল, অপ্রতিরোধ্য রাগ ও উন্মাদনা মনে ঢুকে পড়ল, গুয়ান পেং গালি দিল—

“সুন্দর কোন দুঃখের! তোদের জন্যই তো আমি মাঝরাতে ঘুম না দিয়ে এখানে মাতলামি করছি!”

পা জোরে মাড়িয়ে মাটি কাঁপিয়ে গুয়ান পেং ঝাঁপিয়ে পড়ল সামনে, এক উন্মাদ ষাঁড়ের মতো ছায়ামৃতদের ভিড়ে ঢুকে পড়ল।

“মারো!” দাঁত চেপে ক্ষীণ গর্জন, গুয়ান পেং-এর চোখ লাল, এক হাতে এক ছায়ামৃতের মাথা চেপে ধরে, ধপ করে মাটিতে আছড়ে গুঁড়িয়ে দিল, দেহটা চিতিয়ে মগজ ছড়িয়ে গেল।

এই বিশাল শব্দে, আশেপাশের আরও ছায়ামৃত আকর্ষিত হয়ে জড়ো হতে লাগল।

এক ছায়ামৃতের পা ধরে গুয়ান পেং ওটা অস্ত্রের মতো ব্যবহার করতে লাগল, কখনো বামে, কখনো ডানে আঘাত। শরীরের রক্ত আরও দ্রুত ফুঁটে উঠল, সীমাহীন উন্মাদনার মধ্যে দেহে নতুন শক্তি জেগে উঠল।

“হাহাহা! বেদনা যেমন মধুর!” হাতে থাকা আধভাঙ্গা ছায়ামৃত ফেলে, রক্তে উত্তেজিত গুয়ান পেং হঠাৎ দম নিয়ে শ্বাসপ্রশ্বাসের কৌশল চূড়ান্ত পর্যায়ে আনল, পাহাড়-সাগরের মতো শক্তি মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল।

দুই হাত একত্র করে, উজ্জ্বল লাল আভা আঙুলের ফাঁক দিয়ে ঝরে পড়ল, দুটি পুরোপুরি সোনালি, প্রাচীন লিপিতে খোদাই করা তীর ধীরে ধীরে ফুটে উঠল।

উল্টো করে তীর ধরল গুয়ান পেং, আশেপাশে ক্রমশ জমা হওয়া ছায়ামৃতদের দেখে ঠোঁটে বিকৃত হাসি ফুটল—

“বারবিকিউ উৎসব! এবার শুরু!”

ধ্বংসাত্মক শব্দে—
দুটি সোনালি তীর ভারীভাবে মাটিতে গেঁথে গেল!

...