ষষ্ঠদশ অধ্যায়: “নম্রতা” দক্ষতার পরিচয়

কাঠের দরজা ঠেলে宋লাউ三 বিস্ময় আর সন্দেহ নিয়ে খড়ের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে চতুর্দিকে যে ধ্বংসস্তূপ ছড়িয়ে আছে, তা দেখেই তাঁর চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। আগে যেসব ভয়ঙ্কর ছায়া-লাশ তাদের তিনজনকে ঘিরে তাড়া করছিল, এখন তারা সকলেই তীর বিদ্ধ হয়ে মাটিতে অথবা দেয়ালে গেঁথে পড়ে আছে।

关পেং-এর দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে宋লাউ三 জোরে জোরে তাঁর কাঁধে চাপড় মারলেন। অনেকক্ষণ চুপ থেকে বললেন, ‘‘তুই ছেলে... বুঝি কোনো দেবতার অমৃত ওষুধ খেয়েছিস! লিন队 তো দারুণ শক্তিশালী!’’

এখন关পেং-এর এই শক্তির সব কৃতিত্ব তিনি কল্পনায় অতুল弓ধারী林腾-এর প্রতি দিয়েছেন। চোখের সামনে যুবার দৃপ্ত ব্যক্তিত্ব, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আর সাহসিকতা দেখে宋লাউ三-এর মনে তৃপ্তি উপচে পড়ল।

关পেং বুঝিয়ে বলতে পারল না, তাঁর এই ক্ষমতা আসলে নিজেরই কঠোর সাধনার পুরস্কার, যা সে পেয়েছে এক অনন্য গোপন শক্তি থেকে। সে শুধু বলল, ‘‘三爷, এখন শহরে মহা বিশৃঙ্খলা চলছে। প্রচুর এ রকম ‘ছায়া-লাশ’ নামের দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে। সৈন্য-অধিকর্তার নির্দেশ- আমাদের দ্রুত শিবিরে ফিরে গিয়ে আদেশ মেনে ছায়া-লাশ নিধনে ঝাঁপাতে হবে।’’

এখানে আসার পথে关পেং আরও দুটো পাড়ার পাশ দিয়ে গিয়েছিল, দেখেছিল বেশ ক’জন楚সৈন্য ছায়া-লাশে ঘেরা ঘরে আটকা পড়েছে। সে তাদের উদ্ধার করতে গিয়ে শুনেছিল, আদেশকর্তা চিৎকার করে সবাইকে ক্যাম্পে ফিরে যেতে বলছেন।

‘‘ছায়া-লাশ...’’关পেং যাদের নিধন করেছে, সেই ভয়ঙ্কর দানবদের দিকে তাকিয়ে宋লাউ三 গম্ভীর মাথা নেড়ে বলল, ‘‘ভাগ্যটাই যেন খারাপ, ঘর ফুঁটলেই যেন বৃষ্টি নামে। চেনসৈন্যরা শহর ঘিরে রেখেছে, তার মধ্যে আবার এতগুলো দানব! ঈশ্বর করো, চেনসৈন্যরা যেন খবর না পায়, না হলে আবার আক্রমণ করলে আমরা সামনে- পেছনে শত্রু ঘিরে যাব।寿শহরের সর্বনাশ হয়ে যাবে!’’

‘‘三爷, আপনারা আগে ফিরে যান। এই দানবেরা মারা গেলেও পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয় না, পুড়িয়ে ফেলতে হয়। আমি থেকে এগুলো সামলাচ্ছি, আপনারা চলুন।’’

‘‘তুমি একা থাকাটা খুব বিপজ্জনক, আমরা থেকে সাহায্য করি চল?’’ পাশে杨秀 প্রস্তাব দিল।

‘‘না, এত লোকের দরকার নেই। ছায়া-লাশ মারতে弓ধারীদের ভূমিকা খুব বড়, তোমরা ফিরে গিয়ে কর্তব্য পালন করো।’’关পেং ব্যাখ্যা করল।

‘‘ঠিক আছে, রাতের পাখির কথাই শুনব।’’宋লাউ三 একটু চুপ থেকে সিদ্ধান্ত দিলেন। যাওয়ার আগে关পেং-এর দিকে একবার ফিরে তাকালেন, যিনি তখন রান্নাঘরের দিকে যাচ্ছিলেন। সদা কঠোর মুখে, সামান্য কোমলতা ফুটে উঠল।

রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে关পেং অপেক্ষা করল宋লাউ三-রা চলে যাওয়া পর্যন্ত। তারপর সে আবার উঠোনে ফিরে এল।

সে হাতে তুলে নিল সেই আশীর্বাদপুষ্ট লাল পালকের তীরটি এবং প্রত্যাশায় ভরা দৃষ্টিতে弓ধনুকের তারে সেট করল— ‘‘দেখি তো, এই তথাকথিত দুর্ধর্ষ弓বিদ্যা আসলে কতটা দুর্ধর্ষ!’’

ফিস্‌ করে弦ছাড়া হতেই লাল পালকের তীর চোখের পলকে উড়ে গেল।

অন্ধকারে, এক ঝলক তীব্র লাল রেখা বিদ্যুৎবেগে ছুটে গিয়ে এক ছায়া-লাশের দেহে প্রবেশ করল।

‘‘কি ভয়ানক গতি!’’关পেং বিস্ময়ে দেখল, তীরের গতি তাঁর কল্পনারও বাইরে, আগের তুলনায় অন্তত কয়েকগুণ দ্রুত। সে দেখল, যেই ছায়া-লাশে তীর বিদ্ধ হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে সেটি বেলুনের মতো ফুলে উঠছে, গায়ে অসংখ্য ফাটল, ফাটল বেয়ে দীপ্ত লাল আলো ছড়িয়ে পড়ছে।

‘‘ওরে সর্বনাশ, বুঝি ফাটবে...!’’

ধ্বংসাত্মক বিস্ফোরণ আকাশ ফাটিয়ে উঠল, দাউদাউ আগুন আর প্রচণ্ড বিস্ফোরণের ঢেউ পাঁচ মিটার জুড়ে ভয়াল আগুনের বলয় সৃষ্টি করে চারপাশের সবকিছু গিলে ফেলল।

ধাক্কায়关পেং ছিটকে গিয়ে পেছনের দেয়ালে আছড়ে পড়ল, শরীর টনটন, দু’চোখে তারা ছুটল।

হেলে দুলে, মাথা ঝিমঝিম করতে করতে关পেং কষ্ট করে উঠে বিস্ফোরণকেন্দ্রের দিকে তাকাল। দেখল, যেখানে ছায়া-লাশ ছিল সেখানে কেবল জ্বলন্ত ছাইয়ের টুকরো বাকি। প্রচণ্ড বিস্ফোরণ আর উচ্চতাপে ছায়া-লাশ পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন, এমনকি পাথরের মেঝেতেও মোটা-মোটা ফাটল।

বিস্ফোরণের ভয়াবহতা এখানেই স্পষ্ট!

关পেং বিস্ময়ে ভাবল, ‘‘এ তো কোন লাল পালকের তীর নয়, যেন যুদ্ধের রকেট নিক্ষেপকের গোলা!’’

সে বিস্ফোরণ-কেন্দ্রের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল। ভাগ্যিস দূরে ছিল, না হলে শুধু বিস্ফোরণের ঢেউয়েই তার শরীরের রক্তক্ষরণ শুরু হয়ে যেত।

‘‘দুর্ধর্ষ, নিঃসন্দেহে দুর্ধর্ষ— আমায় প্রতারিত করেনি।’’ নিজে অনুভব করে关পেং মাথা নেড়ে স্বীকার করল।

যদি এই তীর যুদ্ধে ছোঁড়া হয়— এক তীরেই পাঁচ মিটার এলাকা পুরোপুরি পরিষ্কার!

এটা কোনো সাধারণ খেলা নয়, বর্ণনায় যতটা নম্র বলা হয়েছিল, বাস্তবে এটি নির্মম ধ্বংস!

লাল পালকের তীরের শক্তি অনুধাবন করে关পেং নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে চলে গেল। এখন, এই গোপন অস্ত্র তার হাতে থাকায়, সে নিশ্চিত যে আবার丘百-এর মতো অধিনায়কধরনের শত্রু এলেও, এই তীরের অসাধারণ গতি আর বিস্ফোরণে, একবার বিদ্ধ হতে পারলেই, সেই শক্তিশালী শত্রুও লুটিয়ে পড়বে।

আর যদি পিছন থেকে আকস্মিক আক্রমণ হয় তো... হাহা, হি হি হি, হা হা হা হা হা...!

...

চেনসৈন্যদের প্রধান শিবির

নিঃশব্দ, নির্জন প্রধান সেনানিবাসে宋বিয়াও একা বসে ছিলেন। তাঁবুতে কোনো আলো নেই, কোনো অগ্নিশিখা নেই।

ঘুটঘুটে অন্ধকারে চাপা এক নিরাশা ছড়িয়ে আছে।

বেঁধে দেওয়া কুড়ি দিনের সময়ের মেয়াদ শেষ হতে আর মাত্র দু’দিন বাকি। আগে দেওয়া প্রতিজ্ঞাপত্র এখন যেন মাথার ওপর ঝুলে থাকা ধারালো ছুরি, দিন-রাত তাঁর ঘুম কেড়ে নিয়েছে, ক্ষুধাও মেটাতে দেয় না।

হঠাৎ করেই—

ঝপ করে পর্দা সরিয়ে, অন্ধকার তাঁবুতে আলো এসে পড়ল।

‘‘বেয়াদবি! প্রবেশের অনুমতি কে দিল?’’ হঠাৎ প্রবেশ করা সৈন্যকে দেখে宋বিয়াও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন, ডেস্ক প্রায় এক হাতের চাপে ভেঙে যেতে বসলো।

‘‘মহাশয়,寿শহরের ফটক খুলে গেছে!’’ আগত সৈন্য হাঁটু গেড়ে বসে, দুই হাত জোড় করে, একটি চমকে দেওয়া সংবাদ দিল।

宋বিয়াও চমকে উঠে চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, চোখ বড় বড় করে বললেন, ‘‘কি বললে? খবরটি কি সত্যি?’’

‘‘হ্যাঁ, একেবারে সত্য!寿শহরের ফটক পুরোপুরি খোলা, কোনো楚সৈন্যও দেখা যাচ্ছে না। মনে হচ্ছে তাদের রসদ শেষ, আমাদের কাছে আত্মসমর্পণের জন্য প্রস্তুত।’’

宋বিয়াও চোখ ঘুরিয়ে দ্রুত প্রধান আসন থেকে নেমে এলেন, ‘‘চলো, আমায় নিয়ে চল!’’

তাড়াতাড়ি তাঁবু ছেড়ে宋বিয়াও গেলেন শিবিরের বাইরে একটি উঁচু কাঠের মিনারে। ওপর থেকে বাইনোকুলারে তিনি অনেক দূরের寿শহরের দিকে তাকালেন।

‘‘বাহ! তারা আর টিকতে পারছে না!’’寿শহরের ফটক নিজ চোখে খোলা দেখে宋বিয়াও উত্তেজনায় মুষ্টি চেপে ধরলেন। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে জোরে চিৎকার করলেন, ‘‘আমার আদেশ পৌঁছে দাও, পুরো শিবির প্রস্তুত হোক!’’

宋বিয়াও-এর আদেশে পুরো চেনসৈন্য শিবির দ্রুত সংগঠিত হলো, এবং আগের মতো পথে আবারও বহুবার ব্যর্থ হওয়া সেই নগরীর দিকে অভিযান শুরু হলো।

আবার寿শহরের দেয়ালের নিচে এসে পৌঁছাল তারা।

আগের মতো ভীষণ প্রতিরোধ নেই,楚সৈন্যদের বাধা নেই, চেনসৈন্যরা এক বিন্দু রক্ত ঝরানো ছাড়া সহজেই শহরের নিচে পৌঁছে গেল।

‘‘মহাশয়, ফটক খোলা হলেও楚সৈন্যদের কোনো চিহ্ন নেই, কোনো ফাঁদ থাকতে পারে না তো?’’宋বিয়াও-এর পাশে এক অধিনায়ক সন্দেহ প্রকাশ করল।

কালো ফাঁকা ফটকের দিকে তাকিয়ে宋বিয়াও-এর মনেও অজানা আশঙ্কা দেখা দিল। কিন্তু সময় ফুরিয়ে আসছে, আর দেরি করলে নিজের ভাগ্যও শুকিয়ে যাওয়া রক্তের মতোই হবে।

গভীর শ্বাস নিয়ে宋বিয়াও চোখের দ্বিধা চেপে ধরে তলোয়ার উঁচিয়ে বললেন, ‘‘সবার উদ্দেশে আমার নির্দেশ—’’

‘‘শহরে প্রবেশ করো!’’

...