চতুর্দশ অধ্যায়: দক্ষতার উন্নয়নের পথ!

গলি পথের শেষ প্রান্তে ঝাঁপিয়ে পড়তেই, অনেক দূর থেকেই গুয়ান পেং ও লিন তেং দেখতে পেলেন, এক চু সেনা মাটিতে পড়ে গেছে, দু’পা ছুড়ে-পিটিয়ে আতঙ্কে চিৎকার করে পেছনে সরে যাচ্ছে।
আর তার সামনে, এক কুঁজো আকৃতির ছায়া অবিরত তার দিকে এগিয়ে আসছে, মুখ দিয়ে পশুর মতো গর্জন করছে।
“থামো!” বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে গুয়ান পেং হরিণের সীনে বাঁধা শক্তিশালী ধনুক খুলে হাতে নিলেন, তীর তাক করলেন, তার সবুজাভ চোখ দু’টি জ্বলজ্বল করছিল, তীক্ষ্ণ ও নির্ভীক।
“উঁ-আ!” গুয়ান পেংয়ের সতর্কবাণীকে উপেক্ষা করে, কুঁজো ছায়াটি হঠাৎ গর্জন করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সরাসরি চু সেনার দিকে ধেয়ে গেল।
“মৃত্যুকেই ডেকে এনেছ!” চোখ আধো বন্ধ করে, নির্মম হত্যার সংকল্পে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, গুয়ান পেং মুহূর্তেই তীর ছেড়ে দিলেন।
তীরটি বাতাস ছিন্ন করে সাদা ধোঁয়ার ঢেউ তুলল, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা শুকনো পাতাগুলো ঘূর্ণি তুলে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ—
তীরটি কুঁজো মানুষের কাঁধ ভেদ করে গেল, প্রবল শক্তিতে তাকে তুলে পেছনের দেয়ালে সজোরে ঠেলে পেরেকের মত গেঁথে দিল।
ধনুক আস্তে নামিয়ে, দেয়ালে গেঁথে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, গুয়ান পেং নিজের হাত দু’টি নিঃশব্দে দেখলেন।
নবম স্তরের সাধারণ তীরবিদ্যা!
গত কয়েক দিনে, লিন তেংয়ের কঠোর শিক্ষার ফলে, নিরবচ্ছিন্ন চেষ্টায় অর্জিত এই সাফল্য।
গুয়ান পেংয়ের নবম স্তরের তীরবিদ্যা দেখে, লিন তেং অকপটে বলেছিলেন—
“পুরো শৌচেং সেনা শিবিরে, এখন আমার পরেই তোমার তীরবিদ্যা।”
মাত্র দশ দিনেরও কম সময়ে—
যে ছেলেটি যুদ্ধক্ষেত্রে ঘুমিয়ে পড়ত, লক্ষ্য না তাকিয়ে পেটে তীর ছুড়ত, সে আজ刀-তলোয়ার ভেঙে ফেলে, শত পা দূর থেকে নিশানা ভেদ করে, লিন তেংয়ের মত ধনুকবাজ ছাড়া বাকি সকলকে ছাড়িয়ে গেছে।
সময়ে কম মনে হলেও, এই অল্প সময়ে কতটা রক্ত-ঘাম ঝরেছে, তা কেবল গুয়ান পেং-ই জানে।
শ্রমের ফল দেয় বিধাতা!
লিন তেংয়ের প্রশংসা শুনে, গুয়ান পেং মনে করলেন সোনালি অক্ষরে লেখা সেই বাক্যটি, যা তার সঙ্গে সময়-ভ্রমণ করেছিল এবং তাকে দক্ষতার প্যানেল দিয়েছিল; তার দৃষ্টি আরও গভীর হলো।
কী অসাধারণ সেই ‘শ্রমফল’, কী অনন্য সেই ‘পরিশ্রম’!
...
মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে যাওয়া, আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে যাওয়া চু সেনার পাশে এসে, গুয়ান পেং ঝুঁকে তাকে নাড়া দিলেন, “এই, আসলে কী হয়েছিল?”
ভয়ের ঘোর কাটিয়ে, চু সেনার মুখ ফ্যাকাশে, কাঁপা হাতে সামনের বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে জড়িত কণ্ঠে বলল—
“খা... খেয়েছে! ভিতরে মানুষখেকো দানব আছে!”
মানুষখেকো দানব?
গুয়ান পেং গম্ভীর চোখে দেয়ালে গেঁথে থাকা সেই মৃত মানুষের দিকে তাকালেন।

সে ধূসর-সাদা ছোট পোশাক পরে, এলোমেলো চুল, ঠোঁট-দাঁত কালো, সারা শরীরে রক্ত আর পঁচা দুর্গন্ধ, দেয়ালে গেঁথে থাকা অবস্থাতেও স্থির নয়, অবিরত ছটফট করছে।
গুয়ান পেং একটু কাছে গিয়ে দেখবেন, এমন সময় পাশে থাকা লিন তেং হঠাৎ তাকে টেনে ধরলেন।
“আরও এগিও না, সে আর মানুষ নেই।”
পশুর মতো ভীতিকর মানুষটিকে একদৃষ্টে দেখে, লিন তেং দ্রুত তীর ছুঁড়ে তার মাথা বিদ্ধ করলেন।
তীর মাথা ছিন্ন করে, ছটফট করা সেই ভীতিকর মানুষ অবশেষে নিশ্চল হলো।
লিন তেং এগিয়ে গিয়ে হাতের মশাল দিয়ে মৃতদেহে আগুন ধরিয়ে দিলেন।
জ্বলন্ত আগুনে দেহটি চিঁড়-চ্যাঁচ শব্দে পুড়তে লাগল।
“দলনেতা, আপনি বললেন সে আর মানুষ নয়, তার মানে কী...” স্পষ্ট কিছু বুঝে উঠেছেন লিন তেং, তা দেখে গুয়ান পেং জানতে চাইলেন।
“এখন বলব, তুমি এখানে থাকো।” এই কথা বলে, লিন তেং মশাল হাতে বাড়ির ভেতরে চলে গেলেন।
শিগগিরই মাংস পেটানোর শব্দ, পরপর দুটি তীরের শিস, তারপর ভারী কিছু পড়ার শব্দ শোনা গেল।
ফিরে এসে, লিন তেং ইশারায় গুয়ান পেংকে ডাকলেন।
বাড়ির ভেতরে ঢুকতেই, গা জ্বালা ধরানো রক্তের গন্ধ আর অদ্ভুত দুর্গন্ধে গুয়ান পেং আপনাতেই নিশ্বাস আটকে রাখলেন।
অগোছালো উঠোনে, মাথায় তীর গাঁথা দুটি মৃতদেহ পড়ে আছে, আরেকটি ছিন্নভিন্ন, তবে পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছে সেটি চু সেনার দেহ, মাটিতে পড়ে নির্মমভাবে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।
“এই পরিবার কি পাগল হয়ে গিয়েছিল? না, ক্যাপ্টেন আমাদের পুরো শহর খুঁজতে পাঠিয়েছেন, সম্ভবত এমন দানবদেরই খুঁজছেন?” ছিন্নভিন্ন চু সেনার লাশ দেখে গুয়ান পেংয়ের শরীরে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।
মৃতদেহের মতো আচরণ তার মনে ভয়ঙ্কর বহু দৃশ্য জাগিয়ে তুলল।
“তারা পাগল হয়নি, বরং এই পরিবারের সবাই আগেই মারা গেছে। ওদেরও আসলে দোষ নেই। এক ধরনের ছায়া কৃমি তাদের মৃতদেহ চালায়, সেই কৃমির নাম ‘অন্ধকার ফড়া’।
অন্ধকার ফড়ায় আক্রান্ত মৃতদেহকে বলে ‘অন্ধকার লাশ’, এরা স্বেচ্ছায় চলে, মানুষ দেখলে কামড়ে ধরে। কেবল মস্তিষ্ক সম্পূর্ণ ধ্বংস করলে এদের থামানো যায়, তারপর পুড়িয়ে ফেলতে হয়, তবেই সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়।
আর কোনো জীবিত মানুষ যদি অন্ধকার লাশের কামড়ে পড়ে, সেও দ্রুত মরবে, তারপর তার দেহও অন্ধকার লাশ হয়ে যাবে।”
মাটিতে পড়ে থাকা দুটি অন্ধকার লাশের দিকে তাকিয়ে, লিন তেংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
অন্ধকার লাশের মহামারি—এটি একটি শহর ধ্বংসের জন্য যথেষ্ট।
যদিও তিনি নিজে কখনো এমন মহামারির মুখোমুখি হননি, তবে যেখানে-ই এই রোগ ছড়িয়েছে, অন্তত দুই-তৃতীয়াংশ মানুষের মৃত্যু হয়েছে।
তার ওপর এখন চারিদিকে চেন সেনারা ঘিরে রেখেছে, পালানোরও উপায় নেই।
ভিতরে-বাইরে শত্রু, একেবারে মৃত্যুর মুখে!
লিন তেং যখন পরিস্থিতি আরও কঠিন ভাবছিলেন, বাইরে হঠাৎ চু সেনার চিৎকার, সে গড়িয়ে-পড়ে ছুটে এল।
“বাই... বাইরে অনেক লোক এসেছে!”
মুখের ভাব বদলে গেল, গুয়ান পেং ও লিন তেং একই সঙ্গে দৌড়ে উঠোনের ফটকে গিয়ে বাইরে তাকালেন।

দেখলেন, কালো অন্ধকার গলির মধ্যে অসংখ্য ছায়া ভিড় করছে, কর্কশ গলার নিরব বিরক্তিকর গুঞ্জন, সবাই ধীরে ধীরে এই দিকেই এগিয়ে আসছে।
“দরজা বন্ধ করো!”
ফটক বন্ধ করে, গুয়ান পেং ও লিন তেং দ্রুত উঠোনের বড় পানির কলসি, ফুলের টব টেনে এনে দরজা ঠেসে ধরলেন।
চারপাশে একবার তাকিয়ে, গুয়ান পেং পা দিয়ে ঠেলে, বাঁদরের মতো উঠে উঠোনের পুরনো গাছে চড়ে বসলেন।
তাকে দেখতে পেয়ে, লিন তেং প্রথমে অবাক হয়ে, পরে হাসলেন, “ছেলেটা বেশ চালাক, ভালো জায়গা বেছে নিয়েছ!”
গাছের মোটা ডালে আধো বসে, গুয়ান পেং চোখ কুঁচকে তীর তাক করলেন—তার আছে রাতের চোখ, রাতের অন্ধকারে তীর ছোঁড়ায় তিনি লিন তেংয়ের চেয়েও দক্ষ।
সবুজাভ চোখের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে, উঠোনের বাইরের সব ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ওরা সকলে কালো ঠোঁট-দাঁত, সাদা চোখ, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই—সম্পূর্ণ মৃতদেহের মতো, জীবিত নয়।
এবং যখনই তারা মুখ খুলে গর্জন করে, তাদের চামড়ার নিচে কালো লাইন মতো নড়াচড়া করা কৃমি দেখা যায়—চরম ঘৃণ্য।
গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেলেও, গুয়ান পেং নির্ভয়ে ধনুক টানলেন—এত কাছে, এত ধীরে চলা লক্ষ্যবস্তু, এরা তো জীবন্ত টার্গেট ছাড়া কিছুই নয়।
তীরের পর তীর ছুটে গেল, একের পর এক মাথা ভেদ করে বেরিয়ে গেল!
ভ্রুর মাঝখানে তীর গাঁথা, অন্ধকার লাশগুলো একে একে পড়ে গেল, বাইরে কাঁপতে থাকা ছায়াগুলো চোখের সামনে দ্রুত কমে গেল।
আঙুল সোজা করে, একটি তীর ছুঁড়ে, আবার একটি অন্ধকার লাশকে ফেলে দিলেন, গুয়ান পেং আরেকটি তীর তুলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ এক অজানা কম্পনে তার হৃদয় কেঁপে উঠল।
[সাধারণ তীরবিদ্যার স্তর উন্নীত হয়েছে!]
পরক্ষণেই—
তার দৃষ্টিতে স্বর্ণালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, সাধারণ তীরবিদ্যার বাক্সটি বড় হতে হতে হঠাৎ চূর্ণ হয়ে অসংখ্য প্রাচীন দুর্বোধ্য সোনালি চিহ্নে রূপান্তরিত হলো।
চিহ্নগুলো ঘুরতে ঘুরতে একত্রিত হলো, ধীরে ধীরে গুয়ান পেংয়ের সামনে দুইটি ছোট বাক্যে রূপ নিল।
[অনুগ্রহ করে দক্ষতা উন্নতির দিক নির্বাচন করুন]
[অনুসন্ধান তীর]: শিকার নির্ণায়ক রহস্যময় তীর কৌশল।
[লাল পালক তীর]: দহনক্ষম প্রভাবসম্পন্ন দুর্ধর্ষ তীর কৌশল।
...