অষ্টম অধ্যায়: বিদ্রোহ!
ডাং—
ইস্পাতের চাবুক ও ধারালো ছুরির সংঘর্ষে ঝলমলে আগুনের স্ফুলিঙ্গ চারদিকে ছিটকে পড়ল। সামান্য ফ্যাকাশে মুখে, চিউ বাই তিন ধাপ পেছনে সরে গেল, এক হাতে পাঁজর চেপে ধরে, আর শত্রুর চোখেমুখে বিজয়ের গর্ব নিয়ে তাকিয়ে থাকা পাং হু-র দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
পাঁজরে তীরবিদ্ধ হয়ে, তীব্র যন্ত্রণা ও রক্তক্ষরণের কারণে চেন বাহিনীর এই অধিনায়কের শক্তি অন্তত তিন ভাগের এক ভাগ কমে গেছে। উপরন্তু, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে পাশেই লুকিয়ে থাকা ধনুর্ধারী গুয়ান পেং-এর প্রতি সতর্ক থাকতে হচ্ছে, ফলে পাং হু-র সঙ্গে দ্বন্দ্বে চিউ বাই এখন চরম বিপদের মধ্যে।
“চিউ কালো, আত্মসমর্পণ করো, আমাদের চু সাম্রাজ্যে আত্মসমর্পণকারীদের হত্যা করা হয় না।” ইস্পাত চাবুক নিচে ঝুলিয়ে পাং হু ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল। তার চোখে চিউ বাই এখন একেবারেই নিঃশেষ। লড়তেও পারবে না, পালাতে গেলেই সে নিজের পিঠ গুয়ান পেং-এর মতো ধনুর্ধারীর সামনে উন্মুক্ত করে দেবে। আত্মসমর্পণই তার বেঁচে থাকার একমাত্র পথ।
কিন্তু পুরোনো শত্রুর এই আহ্বানে চিউ বাই রাগ বা লজ্জার কোনো চিহ্ন দেখাল না, বরং ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল—
“আত্মসমর্পণ? পাং হু, তুমি কি সত্যিই ভেবেছো, আমরা এত বার দুর্গ আক্রমণ করেছি শুধু তোমাদের শক্তি ক্ষয় করার জন্য?”
চিউ বাইয়ের মুখে সেই রহস্যময় হাসি দেখে পাং হু কপাল কুঁচকে ফেললেও খুব দ্রুত তা আবার স্বাভাবিক হলো।
“চিউ কালো, সময় নষ্ট করার তোমার কৌশল তো একেবারেই পুরোনো হয়ে গেছে।”
“সময় নষ্ট? হাহাহা, নির্বোধ! একবার তোমরা পেছনে তাকাও তো।” চিউ বাই কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গিতে হেসে পাং হু-র পেছনে আঙুল তুলল।
ওটা...
গুয়ান পেং খানিকটা ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
দেখা গেল, শহরের ভেতরের দিক থেকে হঠাৎ আগুনের জ্বলন্ত শিখা আকাশ ছুঁয়েছে! প্রজ্জ্বলিত অগ্নিশিখায় অর্ধেক আকাশ কমলা-লালে রাঙা, ঘন কালো ধোঁয়ায় গোটা শহর ঢেকে যেতে বসেছে।
“ওই দিকটাই তো... শস্যাগার!” আগুনের কেন্দ্রস্থল চিনে নিয়ে চু বাহিনীর শস্যাগারের স্থান বুঝতে পেরে পাং হু-র মুখে রাগ ও আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, সে ঘুরে চিউ বাই-এর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল—
“তুই নরকের কুকুর!”
“হাহাহাহা!” পাং হু-র রাগান্বিত মুখ দেখে চিউ বাই আনন্দে হেসে উঠল, “শোউ নগর পাহাড়ের গায়ে গড়ে উঠেছে, সহজে আক্রমণ করা যায় না। তাই আমরা প্রতিবার আক্রমণ করেছি শুধু দেখানোর জন্য, আসল উদ্দেশ্য ছিল আমাদের গুপ্তচরদের শহরে ঢুকিয়ে দেওয়া। যদিও তোমরা খুব কড়া নিরাপত্তা দিয়েছিলে, তবুও আমরা অনেক চেষ্টা করে মাত্র সাতজনকে ঢোকাতে পেরেছি।”
“ভণ্ডামী করো না, শস্যাগারে পাহারাদার কম হলেও বিশজন সশস্ত্র সৈন্য ছিল। তোমাদের সাত জন দিয়ে শস্যাগার দখল করা অসম্ভব!” পাং হু রূঢ় কণ্ঠে প্রতিবাদ করল।
“হ্যাঁ, সাত জন খুব বেশি নয়, কিন্তু এ শহরে তো শুধু তোমরাই নও, আরও অনেকে আছে...” ভ্রু সামান্য উঁচু করে চিউ বাই ঠোঁট চেটে নিয়ে চোখের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল।
“তুই...” চিউ বাই-এর কথার ইঙ্গিত বুঝে পাং হু গালাগাল দিতে চাইলে, কথা গলায় আটকে গেল।
চেন বাহিনী আধা মাস ধরে শহর ঘিরে রেখেছে, শহরটা এখন যেন এক নির্জন দ্বীপ। বাঁচার কঠিন চাপে, সাধারণ মানুষ তো বটেই, সৈন্যদের মনেও সন্দেহ বাসা বেঁধেছে। এই সময় কেউ যদি প্রলোভন দেখায় বা লোভনীয় কিছু দেয়, তাহলে অনেক কিছুর সম্ভাবনা তৈরি হয়।
“শস্য না থাকলে, দেখি তোমরা আর কত দিন টিকতে পারো!” ঠান্ডা হাসিতে পাং হু-র দিকে চেয়ে চিউ বাই চোখে বিদ্বেষ ফুটিয়ে বলল।
শোউ নগরের বাহিনী এতদিন ধরে ঘেরাওয়ের মধ্যেও টিকে থাকতে পেরেছে সম্পদের জোরে। শস্যাগারে যথেষ্ট মজুদ ছিল বলে, শুধু আধা মাস নয়, আরও এক মাস যুদ্ধ চললেও সমস্যা হতো না। আর খাবার থাকলেই চু বাহিনীর সৈন্যরা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়তে পারত। তাই চেন বাহিনী অজস্র প্রাণ বিসর্জন দিয়ে গুপ্তচর পাঠিয়ে শস্যাগার পুড়িয়ে দিয়েছে, যাতে চু বাহিনী আর টিকতে না পারে। শস্য না থাকলে, সাত-আট দিনের মধ্যেই শোউ নগর ভেঙে পরবে!
এই কথা বলে চিউ বাই হঠাৎ চোখ তুলে গম্ভীরভাবে হাতের ছুরি গুয়ান পেং-এর দিকে ছুঁড়ে মারল এবং নিজে দ্রুত পেছনের দিকে দৌড় দিল।
“কাপুরুষ!” ছুরি উড়ে যেতে দেখে পাং হু চিৎকার দিয়ে লাফিয়ে সাহায্যে ছুটল।
ছুরিটা বিদ্যুৎগতিতে গুয়ান পেং-এর মুখের দিকে ছুটে এল, একবার ঢুকে গেলে সে নিশ্চিত প্রাণ হারাবে।
মুহূর্তের মধ্যে মৃত্যু সামনে!
গুয়ান পেং দেখল রুপালি ঝিলিক চোখের পলকে তার সামনে এসে গেছে, এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
ডাং—
ঠিক সেই সময়, গুয়ান পেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও চোখ বন্ধ করে ব্যথার জন্য প্রস্তুত হলো, কানে বেজে উঠল চড়া শব্দ, ইস্পাত চাবুক আর ছুরি দুটোই তার সামনে পড়ে গেল।
হাপাতে হাপাতে পাং হু গলাটিপে বলল, “ধন্যবাদ, একটু দেরি হলেই শেষ!”
পাং হু হাতে থাকা ইস্পাত চাবুক ছুঁড়ে ছুরি সরিয়ে গুয়ান পেং-কে বাঁচাল। আর এই ফাঁকে চিউ বাই শহরের প্রাচীরের কাছে গিয়ে মই বেয়ে ওপরে উঠে গেল।
শস্য নেই, এবার চিউ ফিরে এলে, সেটাই হবে শোউ নগরের পতনের দিন। যুদ্ধরত চু বাহিনীর দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে চিউ বাই ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে নিল।
কিন্তু ঠিক যখন চেন বাহিনীর এই অধিনায়ক মই বেয়ে পালাতে যাবে—
একটা তীব্র শিসে ছুটে আসা প্রাণঘাতী শব্দ আকাশ ছিঁড়ে এলো!
ভয়ার্ত গর্জন কানে বেজে উঠল, চিউ বাইয়ের কান তালা লেগে গেল।
“কি?” কপালে রক্তচাপ, মৃত্যুর আশঙ্কায় চিউ বাই অবচেতনে ছুরি তুলতে চাইলো, কিন্তু মনে পড়ল ছুরিটা সে ছুঁড়ে দিয়েছিল।
নিরস্ত্র, কোনো উপায় না দেখে চিউ বাই হাত তুলল, মাংস ও রক্ত দিয়ে ছুটে আসা ধনাত্মক তীর ঠেকাতে চাইল।
বুম—
একটা চরম শব্দ! চিউ বাইয়ের মুখ স্থির হয়ে গেল।
একটা কালো লোহার তীর তার বাহু গুঁড়িয়ে দিয়ে কপালের পাশে গিয়ে সোজা মাথায় ঢুকে গেল।
চারদিকে রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল!
শেষ শক্তি নিয়ে চিউ বাই মাথা ঘুরিয়ে তীরের উৎসের দিকে তাকাল।
একজন বাঘের মতো শক্তপোক্ত, কঠিন মুখের পুরুষ ধীরে ধীরে ধনুক নামাচ্ছে, চোখের দৃষ্টি তীরের মতোই ধারালো।
“কী চমৎকার...ধনুর্বিদ্যা...” জীবনের শেষ কথাগুলো ফিসফিস করে বলেই চিউ বাই নিথর শরীর নিয়ে মই থেকে নিচে পড়ে গেল।
“চিউ...চিউ অধিনায়ক মারা গেছেন!”
চিউ বাইয়ের মৃত্যু শান্ত জলে বড় পাথর ছুঁড়লে যেমন ঢেউ তোলে, তেমনি চেন বাহিনীর সৈন্যদের মধ্যে তীব্র আলোড়ন তুলল।
অধিনায়ক স্তরের যোদ্ধা দুই পক্ষেই মূখ্য শক্তি, এবং অতি শক্তিশালী। চু ও চেন বাহিনীর লড়াইয়ে হাজার হাজার সাধারণ সৈন্য মারা গেছে, কিন্তু অধিনায়ক স্তরের কেউ এই প্রথম মারা গেল!
“স্বর্গ আমাদের চু-কে রক্ষা করুক! ভাইয়েরা, এই চেন কুকুরদের একটাকেও ছাড়বে না, সবাইকে মেরে ফেলো!”
বজ্রকণ্ঠে চিৎকার দিয়ে মুখভরা রক্তে লু ঝেনফেং বিশাল বর্শা ঘুরিয়ে সামনে থাকা তিনজন চেন সৈন্যকে একেবারে দুই টুকরো করে ফেলল, ছিন্ন দেহের রক্তমাংস ছিটকে গিয়ে চারপাশে রক্তবৃষ্টি নামাল।
“মারো! মারো! মারো!”
প্রাচীরের ওপর চু বাহিনীর গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, উন্মত্ত উচ্ছ্বাসে চেন বাহিনী চূর্ণ হয়ে পড়ল।
হারিয়ে যাওয়া মনোবল দেখে গুয়ান পেং চোখে আগুন নিয়ে ধনুক শক্ত করে ধরে এগিয়ে চলল—
এরা সবাই দক্ষতা অর্জনের সেরা সুযোগ!
কিন্তু ঠিক তখনই, গুয়ান পেং-এর পাশে এক দীর্ঘদেহী ছায়া এসে দাঁড়াল।
“ছেলে, আমার সঙ্গে যেতে আগ্রহ আছে?” গম্ভীর কণ্ঠে বলল, তার মুখ কঠিন ও সুস্পষ্ট।
হতবাক হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিন তেং অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে গুয়ান পেং জিজ্ঞেস করল, “যেতে? কোথায়?”
পিঠ সোজা রেখে, লিন তেং মাথা উঁচু করে কমলা আলোর শহরের দিকে তাকাল।
তার দৃষ্টি লক্ষ্য করে গুয়ান পেং দ্রুত বুঝে গেল—এই লিন অধিনায়ক সম্ভবত শহরের ভেতরে দাঙ্গা ও বিদ্রোহ দমন করতে যাচ্ছে।
তবুও, সে বুঝতে পারল না অধিনায়ক কেন হঠাৎ তাকে সঙ্গে নিচ্ছে।
মনেও কিছুটা দ্বিধা থাকলেও, অধিনায়কের সরাসরি আমন্ত্রণে গুয়ান পেং একটুও দেরি করল না, মাথা নোয়াল—“গুয়ান পেং অধিনায়কের নির্দেশ শুনবে।”
“ভালো, আমার সঙ্গে থাকো।” হালকা সাড়া দিয়ে, লিন তেং কালো বাঘের স্নায়ুর ছোট ধনুক নিয়ে দ্রুত শহরের দিকে এগোল।
দুর্গ আক্রমণের উন্মত্ততায়, প্রাচীরের ওপর রক্তের স্রোত বয়ে ছোট খালের মতো গড়িয়ে পড়ছে।
কিন্তু প্রাচীরের ওপাশে শহরটা যেন এক মৃত জলাশয়—নিস্তব্ধ।
তিনটে ঘোড়ার গাড়ি পাশাপাশি চলতে পারে এমন চওড়া রাস্তায়, প্রায় সব দোকানপাট বন্ধ, কেবল দুই-তিনটা চাল-আটা-তেলের দোকানে আধখোলা দরজায় ফানুস জ্বলছে।
দশ দিনের অবরোধে শহরের সাধারণ মানুষ আতঙ্কিত, ব্যবসা তো দূরের কথা, দরজা খুলে বাইরে যেতে পর্যন্ত সাহস পায় না।
শুধু ওই দু-একটা দোকান খোলা, সেটাও চু বাহিনীর বাধ্যবাধকতায়।
এই শোচনীয় রাস্তাঘাট দেখে গুয়ান পেং-এর মন খানিকটা ভারী হয়ে উঠল।
তার স্মৃতিতে, শান্তি সময়ে শোউ নগর ছিল প্রাণচঞ্চল, দোকান আর হাটে ভরা, আজকের চেহারার সঙ্গে তার তুলনা অসম্ভব।
“মনোযোগ হারিও না, আমার সঙ্গে থাকো।” মনে হয়, গুয়ান পেং-এর অন্যমনস্কতা টের পেয়ে লিন তেং সতর্ক করল।
“জি!” নিচু গলায় উত্তর দিয়ে গুয়ান পেং মনোযোগ দিল।
শহরের মূল ফটক থেকে শস্যাগার প্রায় দেড় হাজার মিটার দূরে। গুয়ান পেং লিন তেং-এর সঙ্গে ছোট দৌড়ে প্রায় দশ মিনিটে পৌঁছাল।
সামরিক দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ এই শস্যাগারে একশ’ সদস্যের কাটা তলোয়ার বাহিনী ও বিশজন ধনুর্ধারী থাকত, উপরন্তু, শস্যাগারের প্রাচীর ছিল বিশাল পাথরে গড়া। তিনশ জনের বাহিনী ছাড়া এ ঘাঁটি দখল প্রায় অসম্ভব।
কিন্তু আধা মাসের অবরোধে শস্যাগারের অর্ধেক সৈন্য সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, প্রাচীরের পাথর খুলে প্রতিরক্ষার কাজে লাগানো হয়েছে।
এতেই চেন বাহিনীর গুপ্তচররা আগুন লাগানোর সুযোগ পেয়েছে।
শস্যাগারের উল্টো পাশের দোতলা瓦 বাড়ির ছাদে।
গুয়ান পেং ও লিন তেং ছাদে আধা বসা, শস্যাগারের ভেতরে তাণ্ডব চালানো শতাধিক দুষ্কৃতিকারীকে লক্ষ করল।
“লিন অধিনায়ক, শুধু আমরা দু’জন, এত দাঙ্গাবাজকে থামানো সম্ভব নয়।” আগুন হাতে, উন্মত্ত ভঙ্গিতে শস্যাগার ধ্বংস করা দুষ্কৃতিদের দেখে গুয়ান পেং কপাল কুঁচকাল।
এখানে একশর বেশি দাঙ্গাবাজ, অথচ তারা মাত্র দু’জন—লিন তেং অধিনায়ক শক্তিশালী হলেও, শতাধিকের বিপক্ষে লড়াই অসম্ভব বলেই মনে করল।
আর গুয়ান পেং নিজে—
চোখ নিচু করে লিন তেং-এর কোমরের তীরের থলি দেখল।
হুম... ছয়টা তীর... আমারটা মিলিয়ে বিশটার কম... তাহলে গড়ে এক একটা তীর দিয়ে ছয়-সাতজনকে বিদ্ধ করতে হবে...
ধুর! এ তো মিষ্টি কাবাবও এত লোককে বিদ্ধ করতে পারবে না!