ষষ্ঠ অধ্যায়: যুদ্ধের অভিজ্ঞতা
যুদ্ধরেখা থেকে বেরিয়ে, লিন তেং বাঘের মতো দাপিয়ে দেওয়ালের পাশের উঁচু স্থানে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর দুই চোখ অল্প মুছা, ভেতরে তীব্র ঝলক, মুহূর্তেই শহরের নিচে উচ্চস্বরে সেনাদের উদ্বুদ্ধ করা চেন সেনাবাহিনীর প্রধান নিশানা করলেন।
তীর তুললেন, ধনুক টানলেন, তারে আঙুল ছুঁড়লেন! প্রবল শক্তিসম্পন্ন বাহু পেছনে টেনে ধরল, কালো সংক্ষিপ্ত ধনুকটি পূর্ণচন্দ্রাকারে বাঁকল, ধনুকের তার থেকে যেন ধাতুর সংঘর্ষের মতো কম্পনধ্বনি বেরোল।
সমস্ত ধনুক টানার প্রক্রিয়া, একটিও অপ্রয়োজনীয় অঙ্গভঙ্গি নেই। ধনুকধারী দলের অধিনায়ক হিসেবে লিন তেং এইসব ক্রিয়া নিজের শরীরের স্বাভাবিক প্রকৃতিতে মিশিয়ে নিয়েছেন, চুলচেরা নিখুতভাবে। মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার কৌশল হলেও, তাঁর হাতে যেন শিল্পসুষমার দীপ্তি ছড়ায়।
শিঁউ! ধনুক টানা থেকে তীর ছোড়া—সব মিলিয়ে এক সেকেন্ডও পেরোয় না—হঠাৎই দারুণ শব্দসহ কাঁপানো তীর বাতাস চিরে বেরিয়ে গেল, শূন্যে সাদা ঢেউ রেখে ছুটে চলল।
পুফ! ভাবারও বা পালানোর সময় নেই, এক মুহূর্ত আগেও হুঙ্কাররত চেনবাহিনীর প্রধানের বুক চিড়ে প্রবল যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।
তীর বর্ম ভেদ করে তিন ইঞ্চি ঢুকে গেল! ক্ষতচিহ্ন দিয়ে টগবগে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তাঁর চাহনিতে অবিশ্বাস মিশে গেল।
‘‘সাবধান... এখানে এক অদ্বিতীয় ধনুকধারী আছে!’’ চেতনা হারাবার ঠিক আগে চেন সেনাপতি শেষ বলটি চিৎকারে ছুড়ে দিয়ে মাথা পেছনে ফেলে পড়ে গেল, মাটিতে আছড়ে পড়ল।
‘‘পদাতিক ধনুর্বিদ্যা! চার শিলার ধনুকের ঝড়!’’
লিন তেং-এর একটিমাত্র তীরে চেন সেনাপতি নিহত, সঙ্গে সঙ্গে শহরের প্রাচীরে বজ্রগর্জনের মতো উল্লাসে ফেটে পড়ল সবাই।
‘‘হা হা হা! লিন তেং! চমৎকার কাজ! আমাদের শৌচেং শিবিরের সেরা ধনুকধারী বলেই তো কথা!’’ সৈনিকদের মনোবল চড়তে দেখে ল্যু ঝেনফেং হাসলেন সন্তুষ্টিতে।
এই সন্ধিক্ষণে মনোবল তুঙ্গে উঠলে অন্তত আরও বিশ ভাগ বেশি সেনা বেঁচে ফিরতে পারবে!
‘‘লিন অধিনায়ক কি চার শিলার ধনুক ব্যবহার করেন?’’ অন্যদের ভিন্ন উচ্ছ্বাসের মাঝে, গ্যুয়ান পেং-এর দৃষ্টি পড়ল লিন তেং-এর হাতে ধরা কালো চিতাবাঘের পেশির সংক্ষিপ্ত ধনুকে।
এই জগতের ধনুকের শক্তি ‘‘শিলা’’ এককে মাপা হয়।
এক শিলা কমবেশি পঞ্চাশ পাউন্ডের সমান। পঞ্চাশ পাউন্ডের ধনুক অশ্বারের বর্মহীন সৈনিকদেরও ছিদ্র করতে পারে।
আর ধনুকধারী দলের বড় ধনুক অন্তত দুই শিলার। দুই শিলার ধনুক সাধারণ ধনুকের স্তর ছাড়িয়ে যুদ্ধধনুকের পর্যায়ে পৌঁছে যায়, এটি লৌহবর্ম ভেদ করার জন্য বানানো।
তবে দুই শিলার যুদ্ধধনুক কেবল বর্ম ভেদ করার দোরগোড়ায় পৌঁছায়, পুরোপুরি পদাতিক ধনুবিদ্যার কৌশল দেখাতে চাইলে দারুণ দক্ষতা লাগে।
তিন শিলার ধনুক হলে সাধারণ বর্ম প্রায় অকার্যকর।
আর লিন তেং-এর হাতে চার শিলার ধনুক... সাদামাটা লৌহবর্মের তো কাগজের মতো অবস্থা।
‘‘হ্যাঁ, হুইজিয়াং ছয় শহরের শিবিরে চার শিলার ধনুক তুলতে পারে এমন কেবল দু’জন, আমাদের অধিনায়ক আর...’’
‘‘আমার বাবা।’’
মাথার ওপর কালো ছায়া পড়ল, গ্যুয়ান পেং আর ইয়াং শিউ চমকে উঠে দেখল, একটু আগেই চেন সেনাপতিকে হত্যা করা লিন তেং কবে যে এখানে এসে দাঁড়ালেন, কেউ টেরই পায়নি।
‘‘অ...অধিনায়ক!’’ উত্তেজনায় কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে ইয়াং শিউ উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু লিন তেং তাঁকে চেপে বসালেন।
‘‘অস্থির হয়ো না, সাবধান, মাথায় তীর লাগবে।’’
ইয়াং শিউ-কে চেপে ধরে, লিন তেং পাশের গ্যুয়ান পেং-এর দিকে চেয়ে বললেন,
‘‘তোমার নাম গ্যুয়ান পেং, তাই তো?’’
লিন তেং-এর চোখে চোখ পড়তেই গ্যুয়ান পেং বিস্মিত হলেও, জীবনদাতা বলে বিনীতভাবে মাথা ঝুঁকাল,
‘‘হ্যাঁ, লিন অধিনায়ক।’’
‘‘শুনেছি তোমার রাতের চোখ আছে, লাও সং বারবার বলেছে তুমি অসাধারণ ধনুকধারী হবে, আমাকে তোমাকে শিষ্য করার জন্য অনুরোধ করেছে।’’
‘‘ওহ...’’ গ্যুয়ান পেং একটু অপ্রস্তুত, কিছু বলবে, তখনই লিন তেং তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন,
‘‘এ যুদ্ধে যদি বেঁচে ফিরো, লাও সং-কে নিয়ে আমার কাছে এসো।’’
‘‘কি?’’ মুখ খুলে চেয়ে থাকল গ্যুয়ান পেং, তাকিয়ে দেখল লিন তেং ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছেন।
‘‘ও হ্যাঁ, রাতে তীর অনুশীলনে গেলে বেশি তীর সাথে নিও, ঘনঘন আনতে-নিতে সময় নষ্ট হয়।’’
পা থামিয়ে, লিন তেং পাশ ফিরেই আরও একটা কথা ছুঁড়ে গেলেন।
সে রাতে তিনিও ছিলেন?!
এই কথা শুনে গ্যুয়ান পেং কেঁপে উঠল।
‘‘বাহ, রাতজাগা বিড়াল, তোর ভাগ্য খুলে গেছে, অধিনায়ক তোকে শিষ্য করতে চায়!’’ গ্যুয়ান পেং-এর কাঁধ ঝাঁকিয়ে ইয়াং শিউ ঈর্ষাভরে বলল।
লিন তেং-এর মতো মহান ধনুকধারীর শিষ্য হওয়া, দলের অগণিত ধনুকধারীর আজীবন স্বপ্ন। অথচ এই অধিনায়ক ছয় বছরেও কারও শিষ্যত্ব নেননি। মাঝে মাঝে দলের সদস্যদের কেবল নির্দেশনা দেন কিংবা ভুল শুধরান।
কে হবেন লিন তেং-এর প্রথম শিষ্য, তা ছিল দলের সবচেয়ে বড় বাজির আসর। আজ এই কাঙ্ক্ষিত সম্মান মাত্র সতেরো বছরের গ্যুয়ান পেং-এর কপালে জুটল।
‘‘এ যুদ্ধে টিকে গেলে তবেই ভাবা যাবে।’’
হালকা হাসল গ্যুয়ান পেং, চোখ নত করে, মণিতে আড়াল করা দীপ্তি।
অধিনায়ক নিহত, আগ্রাসী চেন সেনারা খানিকটা থমকে গেলেও, দ্রুত আরেকজন অধিনায়ক এসে সেনাদের উজ্জীবিত করল।
পূর্বের নিহত প্রধানের শেষ সাবধানবাণীর কারণে, নতুন প্রধানের পাশে দু’জন ঢালবাহক দাঁড়াল।
মোটা লৌহাভরণে ঢাকা ঢাল দিয়ে নতুন প্রধানকে আড়াল করা, যাতে লিন তেং-এর তীর থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।
...
পিঠ শক্ত করে কড়া দেওয়ালে ঠেকিয়ে গ্যুয়ান পেং শ্বাস স্বাভাবিক করল, তীর তুলে ধনুকের তারে বসাল।
পরের মুহূর্তে, তরুণ হঠাৎ ঝুঁকে বেরিয়ে এল, তীক্ষ্ণ চাহনি ছুঁড়ে দ্রুতই এক মেঘসোপানের চেন সেনার নিশানা করল।
শিঁউ!
এক মুহূর্তও দেরি না করে, নিশানায় পরিপূর্ণ মনোযোগ, গ্যুয়ান পেং সঙ্গে সঙ্গে আঙুল ছেড়ে দিল, ধনুকের তার কেঁপে তীর ছুটল!
মেঘসোপানের চেন সেনা মাত্র বিশ কদম দূরে। এত কাছে তীর মুহূর্তেই পৌঁছে গেল, সোজা চেন সেনার বাঁ চোখে ঢুকে পড়ল!
‘‘আহ!’’ বাঁ চোখ চেপে ধরে চেন সেনা চিৎকার দিয়ে নিচে পড়ে গেল, সঙ্গে আরও কয়েকজন সঙ্গীকে টেনে নামাল।
[সাধারণ ধনুবিদ্যা +১০]
হালকা ঝাপসা শব্দছায়া ভেসে উঠল, দেওয়ালের আড়ালে ফিরে গ্যুয়ান পেং ঠোঁট চেপে ধরল, বারবার গভীর শ্বাসে হত্যার উত্তেজনা সামলাতে চেষ্টা করল।
ভাগ্য ভালো, এবার আর প্রথম হত্যা নয়।
কয়েক সেকেন্ড পরে, সেই হাত-পা ঠান্ডা হওয়ার অনুভূতি মিলিয়ে গেল।
‘‘নিশ্চয়ই, ধনুবিদ্যার স্তর বাড়লে যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও কম লাগে।’’
প্রকৃত লড়াইয়ে দক্ষতা বাড়ার বিষয়টিকে যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা নামে ডাকল সে। হাত মুছে ঘামের ছাপ মুছে ফের তীর তুলল।
শুঁ... শুঁ... শুঁ...
একটি, দুটি, তিনটি করে তীর হরিণপেশির ধনুক থেকে ছুটে গেল, বাতাস চিরে ভীষণ শব্দ নিয়ে একের পর এক চেন সেনার দেহ বিদ্ধ করল।
রক্ত ছিটকে উঠল, আর্তনাদ ছড়াল!
ফর্মে এসে যাওয়া গ্যুয়ান পেং-এর গতি দ্রুত হচ্ছিল, কখনও এক সৈন্য পড়ার আগেই পরবর্তী তীর অন্য সৈন্যের গলায় ঢুকে যেত।
[সাধারণ ধনুবিদ্যা +১০]
[সাধারণ ধনুবিদ্যা +১০]
[সাধারণ ধনুবিদ্যা +১০]
[সাধারণ ধনুবিদ্যা +১০]
[সাধারণ ধনুবিদ্যা +১০]
...
ঝড়ের মতো শব্দছায়া গ্যুয়ান পেং-এর চোখের সামনে ছুটে গেল।
একইসঙ্গে, এক বৈদ্যুতিন কম্পনের মতো অনুভূতি তার ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ল!
সাধারণ ধনুবিদ্যা উঠল পঞ্চম স্তরে!
কপালে শিরা ফুলে উঠল, মুষ্টি শক্ত করে গ্যুয়ান পেং ধীরে ধীরে গা ছেড়ে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, রক্তমাখা চোখে নব দীপ্তি ফুটে উঠল।
এই দীপ্তি, ঠিক যেমন ছিল লিন তেং-এর দৃষ্টিতে।
অল্প কাঁধ ঝাঁকিয়ে, নব দক্ষতায় অভ্যস্ত হতে গ্যুয়ান পেং ঠোঁট চেপে ধরল।
বস্তুত, যুদ্ধই দক্ষতা বিকাশে সবচেয়ে দ্রুত।
যদি কেবল ঘাসের লক্ষ্যবস্তুতে অনুশীলন করতাম, সাধারণ ধনুবিদ্যা পঞ্চম স্তরে তুলতে চার-পাঁচ ঘণ্টা এমনকি আরও বেশি সময় লাগত।
এদিকে প্রথম তীর ছোড়ার পর থেকে এখনো তো মাত্র দুই-তিন মিনিটই গেছে?
যুদ্ধ দক্ষতা বৃদ্ধির এই দ্রুততা স্পষ্ট অনুভব করে গ্যুয়ান পেং কপাল টিপল।
তারপর, পাশে অর্ধেক ফুরিয়ে যাওয়া তীরের থলিতে হাত বুলাল।
...
ভারি পাথর গড়িয়ে পড়া, ধনুকধারীদের ছোঁড়া তীর—এ সবই কেবল চেন সেনাদের প্রাচীরে ওঠার সময় খানিকটা বাড়িয়েছিল।
‘‘মারো!’’
চু সেনাদের বুক নিশানা করে প্রথম চেন সেনা চিত্কার তুলে প্রাচীরে উঠে এল, হাতে উঁচু করা ইস্পাত তরবারি, চোখে নির্মম উল্লাস।
প্রথমে উঠে নিশানা দখল—পুরস্কার শতটা রূপা!
শুঁউউ!
তীব্র উল্লাস শেষ হওয়ার আগেই, কালো তীর ছুটে এল।
পুফ!
এক তীরে গলা বিদ্ধ!
রক্তের ছিটে হাওয়ায় রক্তিম ঝলক ছড়াল।
দুটো চোখ বিস্ময়ে গোল, গলায় হাত চেপে তীরের দিক দেখে, চেন সেনা পড়ে গেল প্রাচীর থেকে।
হরিণপেশির ধনুক আস্তে নামিয়ে, গ্যুয়ান পেং-এর দৃষ্টি শান্ত, ডান হাতে আঙুল মচড়াতে লাগল।
‘‘সুন্দর তীর!’’
দৃঢ়, নির্দয় এই শটে বহু ধনুকধারী প্রশংসা করল।
এমনকি দূরের লিন তেং-ও তাকালেন।
‘‘তৃতীয় ভাই, পারো তো! প্রতিদিন বলো এক মহান ধনুকধারীর চারা পেয়েছ, আগে বিশ্বাস করতাম না, এখন বুঝলাম।’’
‘‘ঠিকই বলেছেন, তৃতীয় স্যার, প্রতিভা চেনার চোখ তোমার।’’
পাশের অন্যান্য ধনুকধারী অধিনায়করা ঈর্ষা মিশিয়ে ঠাট্টা করতে লাগল, সং লাওসান হাসলেন, হাত নাড়লেন—
‘‘যাও, এত কথা বলো না।
ওই শটে এমন কী মহত্ব?
আমার তো সাধারণই মনে হয়।’’
মুখে না মানলেও, হাসি চাপতে পারলেন না সং লাওসান। সহধর্মীরা মজা করতেই হাসিতে ফেটে পড়লেন।
সব কথা উপেক্ষা করে দূরের, উঁচু ধনুক হাতে দাঁড়ানো কিশোরের দিকে চেয়ে রইলেন সং লাওসান। চোখের কোণে বিজয়ের হাসি।
এই ছেলে, দারুণ কাজ করেছো!
...