বাইশতম অধ্যায়: সন্তানের প্রতি সুরক্ষা!

প্রচণ্ড উগ্র শিখা মুহূর্তের মধ্যেই সাদা মন্দিরের কর্মকর্তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলল, ফুলে ওঠা দমকা হাওয়া যেন দৃশ্যমান হয়ে চারদিকে তরঙ্গাকারে ছড়িয়ে পড়ল।
এই বিশাল বিস্ফোরণে চারপাশের সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উদ্ধত চেহারার সঙ বিয়াও দেখল সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা সরাসরি আগুনের মধ্যে বিলীন হয়ে গেলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি বারবার পরিবর্তিত হতে লাগল—একদিকে সে ভীত, তার আশ্রয়দাতা হয়তো শেষ হয়ে গেল, অন্যদিকে গোপনে সে চেয়েছিল এই ভয়ংকর বিস্ফোরণে সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা টিকতে না পারেন।
“ভাবতেই পারিনি, এই সীমান্তের ছোট্ট শহরে এমন একজন অপরিচিত দেবপুত্র লুকিয়ে আছে।” বিস্ফোরণের অভিঘাত কেটে যেতেই সাদা মন্দিরের কর্মকর্তার অবয়ব আবারও সবার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
দেখা গেল, দুধে-ধোয়া গায়ের রঙ, শীতল চেহারার সেই ব্যক্তি এখনও নির্ভার হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন একটু আগের সেই ভয়ংকর বিস্ফোরণ তাকে একটুও স্পর্শ করেনি।
তবে কেউ কেউ খেয়াল করল, একটু আগে যেদিকে তিনি লাল পালকের তীর ধরেছিলেন, সেই ডান হাতটি এবার চওড়া হাতার মধ্যে লুকানো।
আর হাতার কিনারায় লেগে আছে সামান্য রক্তের দাগ।
তিনি আহত হয়েছেন!
এই দেবতুল্য শক্তিশালী, যার দুই হাতা রূপ নিতে পারে বিশাল সাদা আঁশের অজগরে, তরোয়াল-ভালা তার কিছুই করতে পারে না, এমনকি ধনুক-বল্লমও তার ধারেকাছে যেতে পারে না—তিনি পর্যন্ত আহত!
“বেরিয়ে আসো, আমাকে বাধ্য করো না তোমাকে ধরে আনতে।” শীতল দৃষ্টিতে গুয়ান পেংয়ের দিকে তাকিয়ে সাদা মন্দিরের কর্মকর্তার কণ্ঠ হয়ে উঠল কাঁপুনি-জাগানো।
এক সেকেন্ড, দু’সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড… আধ মিনিটের মতো কেটে গেল।
কেউ বেরিয়ে না আসায়, তার সরু চোখে জ্বলে উঠল বীভৎস হত্যার তেজ: “মূর্খতা দেখালে তো, বেরিয়ে আসছো না তাই তো? তাহলে আমি তোমার সবাইকে মেরে ফেলব!”
হাতার ভেতরে স্রোত, ফুঁসে ওঠা শব্দে দুই হাতা আবারো রূপ নিল দুটি বিশাল সাদা আঁশের অজগরে, ভয়াবহ চেহারার সাপদুটো রক্তাভ জিহ্বা বের করছে, হলুদাভ আঁখির মধ্যে নিষ্ঠুরতার ঝড়।
“হিস!”
একটি সাদা অজগর ছুটে গেল সৈন্যদের পাহারায় থাকা ঝাও উদর দিকে, তার গর্জনে চারপাশ কেঁপে উঠল, মাটি থেকে ধুলোর ঝড় উঠল, অজগরটি বিশাল মুখ খুলে তেড়ে এল, তার ধারালো দাঁত সহজেই শতবার গড়া লৌহবর্ম বিদীর্ণ করতে পারে!
সৈন্যরা সেই অপ্রতিরোধ্য অজগরের ধাক্কায় ছিটকে গেল, ঝাও উদর চোখেমুখে উদ্বেগ, নাকের পাশে সাদা শ্বাসবায়ু ঘুরপাক খাচ্ছে, বোঝা গেল তিনি শ্বাস-প্রক্রিয়া তীব্র করছেন।
শোঁ!
আরেকবার লালচে আলোকরেখা ঝলসে উঠল, মুহূর্তের মধ্যেই গিয়ে বিধল সাদা অজগরের কপালে।
ধাঁই!
ভয়াবহ বিস্ফোরণ আবার হল, লাল শিখার তোড়ে অজগরের মাথার অর্ধেক উড়ে গেল।
“পেয়ে গেছি তোকে!” চোখে একাগ্রতা, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা পুরোপুরি গুয়ান পেংয়ের অবস্থান চিহ্নিত করল, শরীর সাপের মতো সাদা আলোর আকৃতিতে মুহূর্তেই সামনে এগিয়ে এল।
পাড়ার কোনো এক কোণের পাথরের দেয়ালের আড়ালে, গুয়ান পেংয়ের চোখে রক্তজাল ছড়িয়ে আছে, চোখের কোনা দিয়ে রক্তবিন্দু গড়িয়ে পড়ছে।
সাদা মন্দিরের কর