পঁচিশতম অধ্যায়: জীবিতের জগৎ! মৃতের জগৎ!

"যা জানতে চাও, সরাসরি বলো।" খড় দিয়ে তৈরি নরম গাদায় শুয়ে থেকে দক্ষিণগামী সান আরাম করে শরীর মেলে অলস ভঙ্গিতে বলল।

"তাহলে আপনাকে বিরক্ত করব," বিরল এই সুযোগে নিজের সকল সন্দেহ দূর করার ইচ্ছায় গাও পেং গভীর শ্বাস নিয়ে প্রশ্ন করল, "আপনি আগেই বলেছিলেন, আমি রক্ত সিদ্ধির境 না পেলে বাঘমদের ঔষধি শক্তি শোষণ করতে পারব না। এই রক্ত সিদ্ধি আসলে কী?"

এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে, দক্ষিণগামী সান খড়ের একটি টুকরো নিয়ে কানে চুলকাতে চুলকাতে আরাম পেয়ে মৃদু কাঁপুনিতে উত্তর দিল, "মানুষের মূল হচ্ছে পুংশক্তি; আর এই পুংশক্তির বিস্তারই হলো কিউ ও রক্ত।"

"কিউ মানে শ্বাস-প্রশ্বাসের সাধনা, আর রক্ত মানে রক্ত সিদ্ধির সাধনা।"

"শ্বাস-প্রশ্বাসের সাধনা এমন পর্যায়ে পৌঁছে যায়, যখন শরীরের সবখানে নিঃশ্বাস প্রবাহিত হয়, তখন মানুষ 'অন্তর্দৃষ্টি' লাভ করে—এই পর্যায়ে পৌঁছানোই সিদ্ধির লক্ষণ। তখন থেকে রক্ত সিদ্ধির সাধনা শুরু করা যায় এবং রক্ত সিদ্ধির境-এ প্রবেশ করা যায়।"

"তবে শ্বাস-প্রশ্বাসের সাধনার তুলনায় রক্ত সিদ্ধির সাধনায় নানান বিপদের আশঙ্কা থাকে।"

"বিপদ?" গাও পেং-এর মুখ গম্ভীর হলো। মনের মধ্যে ভেসে উঠল রক্ত সিদ্ধির সাধনা—'বাহুবলী পাত্র'—যার ফলে সাধকের মানসিক বৈশিষ্ট্য বদলে যায়।

"হ্যাঁ, রক্ত সিদ্ধির আসল অর্থ হলো রক্তকে টগবগ করে ফুটিয়ে, অপদ্রব্য গলিয়ে, রক্তের বিশুদ্ধতা বাড়ানো। এই প্রক্রিয়া শ্বাস-প্রশ্বাসের সাধনার চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক। একটুখানি অসাবধান হলেই রক্ত উন্মত্ত হয়ে মানুষ সঙ্গে সঙ্গে মরে যেতে পারে। আবার সতর্ক হয়ে সাধনা শেষ করলেও, রক্তের বিশুদ্ধতা যত বাড়বে, চরিত্রের ভালো কিংবা মন্দ দিক ক্রমাগত বেড়ে উঠবে।"

"ভালো দিক হলে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু মন্দ দিক হলে... হুম, প্রতি বছর অনেকেই রক্ত সিদ্ধির কারণে চরিত্র বদলে বিকৃত, খুনি কিংবা বিকৃত খুনিতে পরিণত হয়।"

এতদূর বলে দক্ষিণগামী সান আধা বুজে থাকা চোখে গাও পেং-এর দিকে গোপনে তাকাল।

এই ছোকরা এখনো রক্ত সিদ্ধির境-এ প্রবেশ করেনি, উপরন্তু সে আবার দেবতার পালকপুত্র। যদি সে নিয়ন্ত্রণ হারায়, তাহলে তো বেজায় ঝামেলা...

দক্ষিণগামী সানের কথা শুনে গাও পেং মাথা নিচু করে ভাবল। রক্ত সিদ্ধির বিপদের ব্যাপ্তি ও জটিলতা তার ধারণার চেয়েও গভীর—রক্ত উন্মত্ততা, চরিত্রের বিকৃতি—সবমিলিয়ে মানুষ সহজেই চরম পতনের পথে যেতে পারে।

কিন্তু এসব এড়াতে চাইলে এবং রক্ত সিদ্ধির সাধনা ছেড়ে দিলে...

"হ্যাঁ, ভাবছো কী, এই দুনিয়ায় নিশ্চিন্তে অলস মাছ হওয়ার স্বপ্ন দেখলে, তা মানে আত্মহত্যারই শামিল।" হালকা মনে আসা পরিত্যাগের ভাবনা মুহূর্তেই উবে গেল গাও পেং-এর মন থেকে।

জৈব সংকটের মতো অশুভ প্লেগ, দৈত্যাকার অজগর বা লাল বাঘ রূপী প্রাণীর হুমকি, এমনকি দক্ষিণগামী সান ও শ্বেত মঠের কর্তারাও যাদের ভয় পায় সেই রহস্যময় শক্তিগুলো...

গত জন্মে অলস ছিল বলে জীবন শুধু কঠিন হয়েছে। এবার আবার অলস হলে, সরাসরি মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হবে।

"আর আপনি যে বলেছিলেন দেবতার পালকপুত্র—এটা আবার কী?" ঠোঁট চেপে গাও পেং আবার প্রশ্ন করল।

"তুমি জানো না?" কানে চুলকানোর হাত থেমে গেল। দক্ষিণগামী সান সন্দেহভরা চোখে গাও পেং-এর দিকে তাকাল।

"আমি..." সবাই জানে এমন কিছু ভেবে গাও পেং-এর অন্তর কেঁপে উঠল। দ্রুত স্মৃতির ভিতরে খুঁজল উত্তর।

কিছুই পেল না। তবে কি হারিয়ে যাওয়া স্মৃতির মধ্যেই ছিল এই তথ্য?

"বাহ, তাই তো! শীঘ্রই দেবত্ব লাভ করতে চলেছে এমন এক সত্তা, এমনকি নিজের পালকপুত্রকেও সতর্ক রাখে, অসাধারণ!" নিজের মনে মাথা নেড়ে দক্ষিণগামী সান গাও পেং-এর দিকে ফিরে বলল, "দেবতার পালকপুত্র ব্যাপারটা একটু জটিল। যেহেতু ভবিষ্যতে তোমার এর সঙ্গে যোগাযোগ হবেই, তাই পুরো ব্যাপারটা বুঝিয়ে বলছি।

আমরা যে জগতে আছি, সেটার নাম পুংজগত—এখানে জীবিত মানুষ ও সকল প্রাণ বাস করে। পুংজগতের বাইরে আছে মৃতজগত, ওটা হলো চূড়ান্ত মৃত্যুর দেশ।

মৃতজগত বারবার চেষ্টা করে পুংজগতকে গ্রাস করতে, সব জীবিত ও প্রাণীকুলকে পচিয়ে দিতে চায়। কিন্তু প্রকৃতি দয়ালু, সে পুংজগতে একফোঁটা জীবন রেখেছে।

এই জীবনরেখা হলো দেবতা ও বুদ্ধগণ।"

"সত্যিই দেবতা আর বুদ্ধগণ আছেন?" আগের জীবনে দুই যুগ ধরে নিরঙ্কুশ বস্তুবাদী হিসেবে গাও পেং ছিল কট্টর নাস্তিক।

অদৃশ্য, অলৌকিক 'দেবতা'র অস্তিত্বে সে সদা সন্দিহান ছিল।

"অবশ্যই আছেন!" দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল দক্ষিণগামী সান।

"তাহলে কি পুংজগত রক্ষা পাচ্ছে কেবল দেবতা ও বুদ্ধদের কারণে?"

"আছে, আবার নেইও।"

"মানে?" দক্ষিণগামী সানের দ্ব্যর্থক উত্তর শুনে গাও পেং একটু থমকে গেল।

"প্রকৃতি চরম নিরপেক্ষ। কিছু পেতে হলে কিছু দিতে হয়। দেবতা ও বুদ্ধরা অতি শক্তিশালী, তারা মৃতজগতের আক্রমণ রুখতে পারে, কিন্তু তারা সীমাহীন সাহায্য করতে পারে না।

প্রতিবার দেবতা বা বুদ্ধকে অবতীর্ণ করাতে প্রচণ্ড মূল্য দিতে হয়, সেই মূল্য কখনো কখনো মৃতজগতের হানার চেয়েও কম নয়।

তাই সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, মানবজাতির পূর্বপুরুষেরা অন্য এক উপায় বের করে—মূল্য কমানোর জন্য।

এটাই আমরা।" নিজের দিকে ইঙ্গিত করে দক্ষিণগামী সানের চোখে গর্বের ঝিলিক, "জীবিত মানুষ দেবতা ও বুদ্ধকে পূজা নিবেদন করে, তাদের শক্তি লাভ করে। যদিও এতে কিছু মূল্য দিতেই হয়,

তবু সরাসরি দেবতা/বুদ্ধকে অবতীর্ণ করানোর চেয়ে অনেক সস্তা পড়ে।

দেবতাকে বন্দনা করে, দেবশক্তি নিয়ে চলা—এটাই পুংজগতের যাত্রী!"

আর আমাদের মতো পুংজগতের যাত্রী ছাড়াও, আরও এক শ্রেণির মানুষ আছে, যারা নিয়মিত সাধনা করেনি, তবুও দেবতা/বুদ্ধের শক্তি লাভ করতে পারে—এরা হলো দেবতার পালকপুত্র।

পুংজগতের দেবতা-বুদ্ধদের দু’ধরনের ভাগ আছে—মূল ও পার্শ্ব।

মূল দেবতা-বুদ্ধরা অতিশক্তিশালী, প্রত্যেকে হাজার হাজার মাইল অঞ্চল রক্ষা করতে সক্ষম, মৃতজগতকে প্রতিহত করে।

কিন্তু পার্শ্ব দেবতারা মূল দেবতার মতো শক্তিশালী নয়, আর তাদের দেবত্ব নেই, ফলে মানুষের পূজা পায় না।

তবে দেবত্ব না থাকায় পার্শ্ব দেবতারা ইচ্ছেমতো নিজের শক্তি জীবিতদের দিতে পারে। যাকে তারা আশীর্বাদ করে, তাকে শক্তি দেয়, সে-ই হয় দেবতার পালকপুত্র।"

"তাহলে মূল দেবতার কি পালকপুত্র নেই?" দক্ষিণগামী সানের কথা শোনার পর নতুন প্রশ্ন করল গাও পেং।

"চমৎকার প্রশ্ন! মূল দেবতাও পালকপুত্র রাখতে পারে, তবে শর্ত অত্যন্ত কঠিন এবং মূল্যও অনেক বেশি।

তবে, একবার যদি কেউ মূল দেবতার পালকপুত্র হয়, সে কার্যত জীবন্ত দেবতা হয়ে যায়, অপরিসীম শক্তিশালী ও প্রায় অজেয়। সাধারণ মৃতজগতের আক্রমণ সে সহজেই দমন করতে পারে!" বলল দক্ষিণগামী সান।

"তাহলে আপনি আর সেই সাদা সাপ-মানুষ দু’জনেই কি পুংজগতের যাত্রী?" গাও পেং জানতে চাইল।

দুই হাতে গাল চেপে দক্ষিণগামী সান দু’বার কানে চুলকাল, "হ্যাঁ, দাক্ষুতে দুই দেবতা আছেন, তাদের থেকে দুটি যাত্রী সম্প্রদায় গড়ে উঠেছে—একটা আমাদের লাল বাঘ-সভা, আরেকটা দাক্ষু রাজপরিবার।

আমি আসলে পিচ শহরে এক বন্ধুর খোঁজে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ মঠ থেকে বার্তা পেলাম, তোমাদের এখানে অশুভ প্লেগ ছড়িয়েছে, মৃতজগতের হানার প্রবল আশঙ্কা, তাই সোজা চলে এসেছি।

ভাগ্য ভালো আমি ঠিক সময়ে পৌঁছেছি, না হলে তোমার প্রাণ তো শেষ হয়ে যেত। অবশ্য আমি না এলেও, তোমার পালকপিতা নিশ্চয়ই তোমার ওপর নিরাপত্তার ব্যবস্থা রেখেছেন।

হ্যাঁ, দেবতার পালকপুত্র তো চাইলেই কেউ খুন করতে পারে না!"

দক্ষিণগামী সান তিন বাক্য পরপর দেবতার পালকপুত্র কথাটা উচ্চারণ করল, চোখে হালকা ঈর্ষার ছাপ। এতে গাও পেং মৃদু বিরক্ত হল, সে চেয়েছিল বোঝাতে, সে আদৌ কোনো ভাগ্যজয়ী দেবতার পালকপুত্র নয়।

কিন্তু তখন নিজের অদ্ভুত শক্তির উৎস ব্যাখ্যা করা দুষ্কর হয়ে পড়বে।

ভেবে চিন্তে, সে আর ভুল শুধরে নেবার চেষ্টা করল না, বরং চুপচাপ মেনে নিল, তার মাথার ওপর এমন এক দেবতার পালকপিতা আছে, যার আসলে কোনো অস্তিত্ব নেই।

...