নব্বই চতুর্থ অধ্যায়:
চিংআন প্রদেশ, পূর্বাঞ্চল, ডিয়ান জেলার বাইরে
হিমশীতল চাঁদের আলোয়, নিস্তব্ধ ও ভীতিকর অরণ্য-পথে দূর থেকে ঘন ঘন পায়ের শব্দ শোনা গেল। গাছের ছায়াঘন পথের শেষে, চারজন খর্বাকৃতি, সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি একটি কালো কফিন কাঁধে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলেছে। গাঢ় কালো কফিনটি ভারী, দুলছে ওপর-নিচ, কাঠের কড়মড় শব্দ উঠছে। চারজন কফিনবাহকের মুখে ঘন কৃষ্ণবর্ণ জাল ঢাকা, তারা নিশ্চুপ, তাদের পা যেন বাতাসে ভেসে চলেছে, দ্রুত ও অদৃশ্য।
হঠাৎ পাশের ঝোপে পায়ের শব্দ। কুয়াশার আবরণ ছিন্ন করে এক দীর্ঘদেহী, কেশকালো, শুভ্রকেশ পুরুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। তার পাশ দিয়ে কফিনবাহকদের দেহে প্রবল উষ্ণতার ছোঁয়া লাগতেই তাদের চক্ষুগোলক অস্বাভাবিকভাবে ঘুরে উঠল, তাদের গতি খানিকটা মন্থর হয়ে এলো।
পুরুষটি কফিনবাহকদের পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেলেন, কফিনের দল ক্রমশ তার পিছনে পড়ে রইল। তখন চুপচাপ কফিনবাহকেরা ধীরে ধীরে মাথা তুলল, ঠোঁটের কোণে শীতল কৌতুকের ছায়া ফুটল।
এক ঝলক হিমশীতল বাতাস সবকিছু কাঁপিয়ে দিল। কফিন ও তারা, মুহূর্তে হাওয়ার মতো উধাও হয়ে গেল। পুরুষটি যেন এসব টেরই পাননি, সামনে তাকিয়ে, বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে চলল।
হঠাৎ, শূন্য অরণ্যে আনন্দের সুর বাজতে শুরু করল, কিন্তু এই সুর প্রাণবন্ত নয়, বরং আরও ভয় ও অস্বস্তি ছড়িয়ে দিল। ঢোলের গর্জন, বাঁশির তীক্ষ্ণ আওয়াজ।
চারজন রক্তলাল পোশাক পরিহিত পালকি বাহক ধীর স্থিরতায় পালকি কাঁধে নিয়ে এগিয়ে এল। তাদের মুখ মৃতের মতো ফ্যাকাসে, ভঙ্গিমা কৃত্রিম, প্রত্যেক পদক্ষেপ যেন মেপে রাখা। পালকির সামনে-পেছনে সুরকাররা তামার ঢাক ও বাঁশি বাজিয়ে যান্ত্রিক সুর তুলছে, যা শুনে গা শিউরে ওঠে।
পুরুষটি কৌতুক করে বলল, “রাতদুপুরে বিয়ে? আবার দ্বিতীয়বার? দেখে ফেলবে বলে ভয়?”
পালকির দল তার সামনে এসে পড়ল, পায়ের শব্দ জোরালো হয়ে উঠল। সে যখন বাঁ দিকে সরে, দলটিও বাঁ দিকে, ডানে গেলে ডান দিকে। সে থেমে বলল, “তাহলে তো স্পষ্ট, তোমরা আমাকেই লক্ষ্য করছ!” সে আর নড়ে না, পালকির দল তার দিকে ছুটে আসে।
পুরুষের চোখে লাল আভা ফুটে ওঠে। পালকি সোজা এসে ধাক্কা দেয়, এবং গোপন কিছু শক্তির টানে সে হঠাৎ পালকির ভেতর চলে আসে।
বাইরে কণ্ঠ ছুঁড়ে ওঠে, “বর পালকিতে উঠেছে! চল!” পালকি দুলতে শুরু করে। ভেতরে সে হাসে, প্রতিরোধ করে না, বরং স্থির হয়ে বসে থাকে।
তিন দিন ধরে তোদের খুঁজছিলাম। আজ তোদের হাতে ধরা দিলি! অন্ধকার পালকির ভেতর, তার চোখে রক্তের ঝিলিক, সে জিভে চেটে নেয়, হত্যার শীতল ইচ্ছা মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ে, বাতাসে ধ্বনি ওঠে।
পালকি দুলতে দুলতে এগোয়, কখন যে কতদূর গেছে বোঝা যায় না। তার ধৈর্য ফুরিয়ে আসে, ক্রোধের ছায়া ছড়িয়ে পড়ে চোখে। পালকি থেমে যায়।
এক টান দিয়ে পালকির পর্দা খোলা হয়, কাগজের পুতুলের মতো মুখবিশিষ্ট বাহক ঝুঁকে বলে, “বর নেমে আসুন!”
সে নেমে দেখে, রক্তিম লণ্ঠন ঝুলানো, অগণিত প্রাণহীন দেহাবয়ব দাঁড়িয়ে থাকা, পাহাড়ের মাঝে একাকী দাঁড়িয়ে থাকা এক প্রাসাদ। চার বাহক তাকে ঘিরে, বা বলা যায় ঠেলে, ভেতরে নিয়ে যায়।
প্রবেশদ্বার পেরিয়ে বিশাল অঙ্গনে প্রবেশ। সারি সারি টেবিলে খালি প্লেট, তার ওপরে রক্তিম মোমবাতি, অগ্নিশিখা নেচে চলেছে। টেবিলের চারপাশে বসা “মানুষের” মুখে অন্ধকার ছায়া, গা ছমছমে।
পুরুষটি বলল, “আহা, কেউ জানে বিয়ে হচ্ছে, আবার কেউ দেখলে ভাববে মানুষ খেতে বসে আছো।”
চার বাহক তাকে ঠেলে নিয়ে যায়, লাল কাপড় বিছানো পথ ধরে। কেন্দ্রে এসে দেখে, উপরে দুই বৃদ্ধ-বৃদ্ধা বসে আছেন, কালো পোশাক, বুকে বড় করে লেখা ‘দীর্ঘায়ু’।
সে কৌতুক করে বলে, “বিয়ের আসরে তোমরা শোকাবরণে? কী, আত্মহত্যা করে সম্পত্তি আমায় দেবে বিয়ের উপহার?”
হঠাৎ দুই শিশু, বয়েস ছয়-সাত, শোকাবরণ পরে দৌড়ে তার সামনে এলো, হাতে থালা তুলে বলল, “বর, আমাদের লাল খাম দিন।”
“কিসের খাম, এসব বাজে অভ্যাস, যাও গিয়ে পড়াশোনা করো।” বলে শিশুদুটিকে সরিয়ে, সে সরাসরি বৃদ্ধ দম্পতির দিকে এগিয়ে গেল।
শিশুরা চেঁচিয়ে উঠল, “দেবে না তো আমরা নিজেই নেব!” মুহূর্তে তাদের মুখ বিকৃত, কালো হাত পেছন থেকে তার কোমরের দিকে বাড়ায়।
পুরুষটি কানে সাড়া পেয়ে ঘুরে চাবুকের মতো লাথি মারল, দুই শিশুর দেহ মুহূর্তে বেঁকে গিয়ে উড়ে গিয়ে দরজা ভেঙে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
সে প্যান্টের ধুলো ঝেড়ে বলল, “বাচ্চাদের দেখার কেউ নেই? আবার এলে কিন্তু বকুনি খাবি।”
বৃদ্ধ দম্পতির দিকে তাকিয়ে আবার হেসে বলল, “দুজন বলুন তো, আমার হবু বউ কোথায়?”
তারা চুপচাপ তাকিয়ে রইল, যেন কিছু ঠিক হচ্ছে না। দীর্ঘসময় কোনো উত্তর না পেয়ে, তার মুখে হাসি জমে গেল, চোখে হিংস্রতা: “কী, তোমরা বিয়ে ভাঙবে চাও?”
বৃদ্ধ দম্পতির পা কাঁপে, আতঙ্কে চুপ থাকে।
তখনই, পেছন থেকে মিষ্টি সুবাস ভেসে আসে, কোমল কণ্ঠে কাঁপন: “স্বামী, এত তাড়াহুড়ো কেন, আমি তো এলামই।”
নববধূ, মাথায় রাজমুকুট, লাল ঘোমটা, দু’জন দাসীর মাঝে দিয়ে অলস ভঙ্গিতে আসে। “এসো, বিয়ের মূল আচার করি।”
পুরুষটি হেসে বলে, “ধুমধাম বাদ দাও, সময় নষ্ট, আগে বাসরঘরেই যাই।” বলেই নববধূকে জোরে টেনে, পেছনের ঘরে ঢুকে পড়ে।
প্রাসাদে নিস্তব্ধতা। সবাই সেদিকে কান পেতে শোনার চেষ্টা করে।
তিন সেকেন্ড পরেই, দরজা গর্জে খুলে যায়, নববধূ এলোমেলো জামাকাপড়ে, মুখে জখম, গোলার মতো ছিটকে বেরিয়ে অনেক টেবিল-মানুষকে উড়িয়ে দেয়।
তীব্র রক্তিম কুয়াশায় জড়ানো, প্রাচীন দৈত্যের মতো পুরুষটি ধ্বংসস্তূপ পেরিয়ে বেরিয়ে আসে, দেয়াল ভেঙে ফেলে, বজ্রনাদের মতো কণ্ঠে বলে: “তুমি পালাচ্ছ কেন, এই রাতের এক মুহূর্ত অমূল্য!”
নববধূ চেঁচিয়ে ওঠে, “তাকে থামাও! সবাই একসাথে চলো!” প্রাণ হাতে নববধূর কাছে বন্ধক, তাই অগত্যা সকল অর্ধেক-মানব অর্ধেক-প্রেত সত্তা তার দিকে ছুটে আসে।
পুরুষটি ক্ষীপ্র কণ্ঠে বলে, “তোমরা নোংরা কীট, আমাদের মিলন ঠেকাবে?”
তীব্র শক্তির অভিঘাতে চারপাশের বাতাস বিকৃত, বিশাল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে, কেউ চিৎকার করার সুযোগ পায় না—সবাই মাংস-পিণ্ডে পরিণত হয়।
তার দৃষ্টি ঘোরে, তীব্র শক্তির এক ঝলকে পুরো প্রাসাদ দ্বিধাবিভক্ত, সবাই নিঃশেষ।
নববধূ রাগে চিৎকার করে, তার দেহ বিকৃত হয়ে, অজস্র দন্তবিশিষ্ট শূণ্ড বেরিয়ে আসে, ফিসফিসে শব্দে ফেটে পড়ে।
পুরুষটি হেসে বলে, “আহা! মুখে না বললেও, মনে মনে আমায় বেঁধে খেলতে চাও? ছোট্ট বিকৃত মেয়ে!”
শূণ্ডগুলো আঘাত হানে, দেয়াল কাঁপে, বাতাস ছিঁড়ে যায়। পুরুষটি নড়েন না, বরং শূণ্ডের দিকে তাকিয়ে থাকেন।
পরক্ষণেই, এক হাতে সে শূণ্ড চেপে ধরে, দাঁতে ছেঁড়া যায় না, আগুনের স্ফুলিঙ্গ উড়ে।
“ভূতদমন স্বর্ণদেহ!” সে শূণ্ড পাকিয়ে টান দেয়, বিশাল দেহ সামনে টেনে আনে।
“ভূতদমন বজ্রপ্রহার!” এক ঘায়ে সুবিশাল স্বর্ণাভ হাতের ছাপ, বজ্রগর্জন, শূণ্ডদেহ ছিন্নভিন্ন হয়।
জলজ্যান্ত দেহ চূর্ণ, সবুজ রস ছিটানোর আগেই ধ্বংস, কেবল একটি শূণ্ড তার হাতে বেঁচে থাকে।
শূণ্ডটি ছুড়ে ফেলে, ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাসাদে চারপাশে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসে, বেরিয়ে যায়।
কিছুক্ষণ পর,
মাটিতে পড়ে থাকা শূণ্ডটি নড়ে ওঠে, চামড়ার ফাঁক দিয়ে সবুজ চোখ ঘুরে ওঠে।
“হা হা, বোকা, এবার হার মানলাম, তবে এক বছরের মধ্যে আবার ফিরে আসব, তখন...”
অবশিষ্ট দেহ নিয়ে টেনে টেনে বেরোতে চায়।
ঠিক সেই মুহূর্তে, বজ্রাঘাতের মতো এক কণ্ঠ,
“ও হ্যাঁ, একটা কথা ভুলে গেছি!”
“ত্রিবিধ অগ্নি! সব জ্বালিয়ে দাও!”
... ...
চু রাজবংশ, ৫৩৭তম বছর, ১৪ই জুন
চিংআন প্রদেশ, ডিয়ান জেলা, গোয়ইউন পাহাড়
গোয়ইউন প্রাসাদের প্রধান হে ফেংফেং ভূতলোকের সঙ্গে বেআইনি সম্পর্ক গড়ে, অশুভ কলা চর্চা করত এবং লোকজনকে খেয়ে ফেলত।
তদন্তে দেখা গেছে, ঘটনায় মোট ২১৬ জন জড়িত।
রক্তবাঘ আদালতের রায় অনুযায়ী, অভিযুক্ত ২১৬ জনকেই ঘটনাস্থলে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।
... ...
চু রাজবংশ, ৫৩৭তম বছর, ১৫ই জুন
চিংআন প্রদেশ, গুয়া ইয়াং জেলা, মোটা গ্রাম
প্রধান শি ঝেংশিয়াং ভূতলোকের সঙ্গে আঁতাত করে, মৃতদেহ দিয়ে কাজ চালাত, কাঠ কাটার লাভ করত।
তদন্তে ২৩ জন জড়িত।
রক্তবাঘ আদালতের রায়ে, ২৩ জন সবাই ঘটনাস্থলে মৃত্যুদণ্ড পায়।
... ...
চু রাজবংশ, ৫৩৭তম বছর, ১৬ই জুন
চিংআন প্রদেশ, পানিং জেলা, শহরের বাইরে বায়ুন শ্মশান
চাই সি ভূতলোকের সঙ্গে আঁতাত করে, জীবিত মানুষ পাচার করত, ৬৪ জন পথচারীকে হত্যা করে।
তদন্তে, কেবল চাই সি একাই জড়িত।
তার অপরাধ চরম, তাই রক্তবাঘ আদালতের রায়ে, সর্বোচ্চ শাস্তি শেষে মুণ্ডচ্ছেদ করে জনসমক্ষে ঝুলিয়ে রাখা হয়।
... ...
চু রাজবংশ, ৫৩৭তম বছর, ১৬ই জুন
চিংআন প্রদেশ, গুয়ানশি জেলা
নবম শ্রেণির গোয়েন্দা ক্য ছা ভূতলোকের সঙ্গে আঁতাত করে, সহকর্মী, ব্যবসায়ী, সাধারণ নাগরিক—মোট ১৯ জনকে হত্যা করে।
তদন্তে, তিনজন জড়িত। ক্য ছা ধরা পড়েছে, বাকি দুইজন পলাতক, পুরো প্রদেশে খোঁজা হচ্ছে।
রক্তবাঘ আদালতের রায়ে, ক্য ছাকে বাজারে দশ দিন প্রদর্শন করে, পরে চরম শাস্তি দিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।
... ...
চু রাজবংশ, ৫৩৭তম বছর, ১৮ই জুন
চিংআন প্রদেশ, শিজাও জেলা, শোহু খামার
খামার মালিক ঝান ওয়েনবিন পরিবারসহ ভূতলোকের সঙ্গে আঁতাত, অশুভ কৌশল ছড়িয়েছিল, পার্শ্ববর্তী ছয়টি খামারকে নিয়ে ভূতলোকের ফাটল খুলে দিয়েছিল।
তদন্তে, মোট ৩৭৫৬ জন জড়িত।
ঘটনার ভয়াবহতা ও পরিণতি মারাত্মক।
রক্তবাঘ আদালতের রায়ে, ৩৭৫৪ জনকে ঘটনাস্থলে শিরশ্ছেদ করা হয়। প্রধান ঝান ওয়েনবিন ও ঝান চেংহুয়ার বিচার রক্তবাঘ আদালতেই হবে।
... ...
রক্তবাঘ আদালতের এই শুদ্ধি অভিযান, অগণিত বাহিনী নিয়ে অল্প ক’দিনেই চিংআন প্রদেশে ঝড় তোলে।
ভূতলোকের সঙ্গে সামান্য যোগাযোগ থাকলেই, সবাইকে ঘটনাস্থলে মৃত্যুদণ্ড দিয়ে শিরশ্ছেদ করা হয়।
বিশেষ করে শিজাও জেলার ঘটনা, প্রায় চার হাজার অভিযুক্ত, দুইজন প্রধান ছাড়া বাকি সবাই শিরশ্ছেদ।
তিন দিন তিন রাত চলা এই মৃত্যুদণ্ডে, শিজাও জেলার বাইরের হ্রদ রক্তে লাল হয়ে যায়, মৃতদেহের পাহাড় গড়ে ওঠে।
দাহ থেকে যে কালো ধোঁয়া ওঠে, শত মাইল দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে, মাসখানেক গোটা শহর জ্বলন্ত দেহের গন্ধে আচ্ছন্ন থাকে।
আর এই শুদ্ধি অভিযান, ছিল মাত্র প্রতিশোধের প্রথম পদক্ষেপ!