অধ্যায় সাতাশী: মিথ্যা দেবতা!

“আহ!”
বেদনাদায়ক আর্তনাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
রূপালি বজ্রালোকে পচা ছায়ার দেহ বিদ্ধ করল, প্রবল উষ্ণতা ও বিকট বজ্রের মহাশক্তি যেভাবে অশুভ প্রেতাত্মাদের দমন করে, সে শক্তি এখানে স্পষ্ট।
প্রেতাত্মাদের কাছে, বজ্রাঘাতে দেহ দগ্ধ হওয়ার যন্ত্রণা সাধারণ মানুষের শতগুণ বেশি ভয়াবহ।
“বলবি কি না!” কঠিন মুখাবয়ব, সেই গা শিউরে ওঠানো চিৎকার গুঞ্জরিত হলেও, একবিন্দু দ্বিধা বা মমতা স্পর্শ করল না গুওয়ান পেং-এর চিত্তকে।
“তুই আমাকে মেরে ফেল!” গোটা মুখমণ্ডল কুঁচকে একাকার, পচা ছায়া মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে ছটফট করতে লাগল, যেন লবণ ছিটানো গেঁড়ি।
“মাথা এত শক্ত? দেখি তো, কতক্ষণ টিকতে পারিস।” বজ্রালোকে প্রবাহ আরও বাড়িয়ে দিল গুওয়ান পেং, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
শত্রুর প্রতি দয়া মানে নিজের জাতের প্রতি নিষ্ঠুরতা—এ কথা শিশুরাও জানে, গুওয়ান পেং তো আরও বেশি মনে রাখে।
“বলছি… বলছি!”
অর্ধ মিনিট পেরিয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত বজ্রাঘাতের যন্ত্রণায় টিকতে পারল না পচা ছায়া, কঁকিয়ে উঠল অনুনয়ে।
“বল।” হাতের কাজ থামাল না, সরাসরি বলল গুওয়ান পেং।
“এখান থেকে আটশো লি দূরে, এক জলাশয় আছে, নাম দক্ষিণতাল। সেখানে এক বাঁকা পথে চলা দেবতা আছেন, নাম ভ্রমণ-মায়ার অধিষ্ঠাত্রী।
তাঁর দেবশক্তি আকাশ-মাটি ঢেকে দিতে পারে, তিনিই আমাদের অশুভ শক্তির চিহ্ন মুছে দিয়েছেন।” যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে সত্যি কথা বলে ফেলল পচা ছায়া।
বাঁকা পথে চলা দেবতা? গুওয়ান পেং-এর চোখ কঠিন হয়ে উঠল।
ভাবেনি, এ ঘটনার সঙ্গে এক দেবীর সম্পর্কও আছে!
“তুই মিথ্যে বলছিস! বাঁকা পথে চলা দেবতাও তো উজ্জ্বল জগতের দেবতা—সে কেন তোদের সাহায্য করবে?” বজ্রালোকে জোর বাড়াল গুওয়ান পেং, অবিশ্বাসে পুনরায় জিজ্ঞেস করল।
“আমি সত্যিই বলছি, একবছর আগে মায়ার অধিষ্ঠাত্রী দেবী যখন মহা বিপদের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তখন তিনি রক্তস্তম্ভ পর্বতের অধিপতির কাছে সাহায্য চেয়েছিলেন। তিনি প্রত্যাখ্যান করেন, ফলে দেবী বিপদের কাছে প্রায় প্রাণ হারান।
শেষে আমার প্রভু সাহায্য করেন, এতে দেবীর দেবত্বের সামান্য অংশ টিকে যায়।
তাই এবার দেবী কৃতজ্ঞতা স্বরূপ আমাদের অশুভ শক্তি ঢাকা দিতে এসেছেন—এটাই তাঁর ঋণ শোধ।” কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে, মৃতপ্রায় পচা ছায়া কঠিনভাবে ব্যাখ্যা করল।
“উজ্জ্বল নিয়ম অমান্য করে, গোপনে অন্ধকারের সঙ্গে যোগাযোগ—এই মায়ার অধিষ্ঠাত্রী দেবী এখন মিথ্যা দেবতা! আমি এই মুহূর্তে এ ঘটনা অভ্যন্তরীণ সভায় জানাব!” হঠাৎ উঠে দাঁড়াল গুওয়ান পেং, মুখে গভীর সংকল্পের ছাপ।
এ ঘটনার সত্য-মিথ্যা যাই হোক, যখন এখানে দেবতার সম্পৃক্ততা, তখন তাদের মতো সাধারণ কর্মীরা কিছু করতে পারে না।
উজ্জ্বল দেবতা যদি গোপনে অন্ধকারের সঙ্গে যুক্ত হন, তবে তা মহা নিয়ম ভঙ্গ, তিনি মিথ্যা দেবী।
তাঁকে আর উজ্জ্বল জগতের রক্ষা থাকবে না।
অন্যান্য দেবতা নিয়ম ভেদ করে তাঁকে দমন করতে পারবেন।
যদি সত্যিই মায়ার অধিষ্ঠাত্রী দেবী এইসব অশুভ শক্তিকে গোপন আশ্রয় দেন, তবে রক্তস্তম্ভ পর্বতের অধিপতিই এগিয়ে এসে তাঁকে বিনাশ করবেন।
তাই খবরটা দ্রুততর গতিতে ফিরে গিয়ে জেচাংশানে পৌঁছাতে হবে।
না হলে ভাই-বোনেরা…
ঘটনার গুরুত্ব গুওয়ান পেং জানে, সে উঠে দ্রুত জেচাংশানের দিকে রওনা দিল।
মাটিতে পড়ে, সারা গায়ে কালো ধোঁয়া জড়ানো পচা ছায়া, গুওয়ান পেং-এর চলে যাওয়া দেখে ঠাট্টা করে বলল—
“তুই পারবি না পালাতে। আমরা শহরটাকে অন্ধকারে ডুবিয়ে দিইনি ঠিকই, কিন্তু এখানে ইতিমধ্যে মায়ার অধিষ্ঠাত্রী দেবীর দেবশক্তি ছেয়ে গেছে—তুই একমাত্র প্রথম স্তরের কর্মী, এমনকি দ্বিতীয়, তৃতীয় স্তরও কিছু করতে পারবে না।”
কান ঝাঁকিয়ে, গুওয়ান পেং থেমে পিছনে তাকাল—
“তুই এখনো মরিসনি?”
“হ্যাঁ, মরতে যাচ্ছি। এতক্ষণ বজ্রে পুড়েছি, আত্মাও পচে গেছে।
তবুও… আমি মরলে, তুইও বাঁচবি না।
হা হা হা, ওরা আসছে, ওরা আসছে!”
এক চোখে পাগলের উন্মাদনা জ্বলজ্বল, পচা ছায়া উল্লাসে হেসে উঠল।
ধাপ!
এক লাথিতে মাটি কেঁপে উঠল।
আত্মা চূর্ণ, নিথর পড়ে থাকা প্রেতাত্মার দিকে তাকিয়ে গুওয়ান পেং সামান্য মাথা ঘুরিয়ে নিল।
চারপাশে, যেন কিছু simultaneously অবতীর্ণ হয়েছে।
ডান পাশের ছাদের উপর, সাতটি ছায়াময় অবয়ব নিস্তব্ধ দাঁড়িয়ে, আঁধার থেকে বেরিয়ে এল, তাদের চোখ জ্বলছে হিংস্র ক্ষুধায়, উপর থেকে গুওয়ান পেং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।
শীতল হত্যার ইচ্ছা ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে, চেপে ধরল।
“ভাবছিলাম, একটা সহজ শিকার—কিন্তু তুই সাবধানী। হায়, গাও বা-র অমন অসতর্কতা!”
প্রধান প্রেতাত্মা গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, কণ্ঠে কর্কশতা, যেন নখে খোঁচানো স্লেট।
“কিছু আসে যায় না, এটা মরলে আমরা সবাই একটু বেশি খেতে পারব।” পাশে অন্যরা হেসে উঠল।
উহ---
হঠাৎ প্রবল অন্ধকারের বাতাস, শীতল কাঁপুনি।
ঘন অশুভ শক্তি সাগরের ঢেউয়ের মতো গুওয়ান পেং-এর দিকে ধেয়ে এল।
ধ্বং!
সাত প্রেতাত্মার আক্রমণেও গুওয়ান পেং একচুল নড়ল না, দেহের রক্ত হঠাৎ বাঁধভাঙা বন্যার মতো গর্জে উঠল, ধাতুর মতো ঘন গরম রক্ত শিরায় ছুটে, বিকট উত্তাপ ছড়াতে লাগল।
এক পলকে!
গুওয়ান পেং-এর দেহ ফুলে উঠল, দৈত্যের মতো শরীর থেকে তাম্রাভ আভা বিচ্ছুরিত, ডগমগিয়ে ওঠা শিরা নাচছে, উত্তপ্ত শক্তি তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে দশ হাত এলাকা ঢেকে ফেলল, আগত অশুভ শক্তিকে জোর করে তাড়িয়ে দিল!
হুউ---
প্রবল গরম বাতাস মুহূর্তে সব ঠাণ্ডা মুছে ফেলল।
দৈত্যসম অবয়বটি মাথা তুলল, চোখে লাল-সাদা আভা, দৃষ্টিতে উন্মত্ততা ও হত্যার ঝড়!
“হুম~ সাতটা প্রেতাত্মা আমাকে মারতে এসেছে?
ভাবিনি, আমার এত দাম।”
মাথা নাড়ল, গুওয়ান পেং হেসে ফিসফিস করে নিজেকে বোঝাল, কিছু চেপে রাখল আবেগ।
সাত প্রেতাত্মা হাসতে লাগল।
কেউ খেয়াল করল না, সেই ভয়ংকর দেহের চোখের কোণ বেয়ে রক্তিম আলোর ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে।
“ওরা তো সাধারণ মানুষ, সংসার সুখী, খাদ্য-বস্ত্রে তৃপ্তিই জীবনের চাওয়া।
তবু কেন ওদের ওপর আক্রমণ?”
“কেন সাধারণদের টার্গেট করছো?”
“দু’পায়ে হাঁটা ভেড়া? হা হা, দু’পায়ে হাঁটা ভেড়া!”
“আজ তোদের একটাকেও বাঁচতে দেব না, গুওয়ান পেং-এর নাম উল্টে লিখব!”
ধাপ!
মাটি ফেটে চৌচির, মাটির ঢেউ খেলে উঠল, চারপাশের বাড়িঘর মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, প্রচণ্ড শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল।
“তুই, প্রথম!”
গর্জন!
রক্তবর্ণ উল্কা হয়ে গুওয়ান পেং ভয়ানক গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সাত প্রেতাত্মার কেউ বুঝে ওঠার আগেই সে একজনকে ধরা বেঁধে টেনে নিয়ে ধ্বংসস্তূপের ঘন ধোঁয়ায় হারিয়ে গেল।

ঠকঠক ঠকঠক!
ধোঁয়াধোঁয়ায় মাটি কেঁপে উঠল, তাম্রাভ আভা আকাশে উঠল, সঙ্গে করুণ চিৎকার।
“তুই সাহস করলি!”
ষড়প্রেত ক্রুদ্ধ চিত্কারে ধোঁয়ায় ছুটে গেল।
কিন্তু ঢুকতেই, গোল একটা বস্তু ছুটে এলো, প্রধানের হাতে পড়ল।
“ভাই… আমার বদলা নিস…”
মুখ চ্যাপ্টা, থেঁতলে যাওয়া প্রেতাত্মার মুণ্ডু শুধু এই কথা বলে ছাই হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ভয়ানক!
রুদ্ধশ্বাস!
দশ সেকেন্ডও পেরোয়নি—
গুওয়ান পেং একটি প্রেতাত্মা একেবারে মুছে দিল!
এ কেমন শক্তি?
এ কি সত্যিই প্রথম স্তরের কর্মী?
চোখাচোখি করে, সবাই বুঝল এই মানুষটা কতটা ভয়ংকর, প্রেতাত্মাদের চাহনি কড়া ও সতর্ক হয়ে উঠল।
ধোঁয়ার মধ্যে দৈত্যসম অবয়ব দাঁড়িয়ে, সারা দেহে তাম্রাভ আভা, চরম উন্মত্ততা ছড়াচ্ছে, দানবের মতো চেহারা, প্রদীপের মতো চোখে বাকি প্রেতাত্মাদের দিকে তাকিয়ে, আঙুল তুলে দেখিয়ে বলল—
“তুই, দ্বিতীয়!”
যাকে দেখিয়ে বলা হলো, সে সাথে সাথে প্রতিরক্ষা প্রস্তুতি নিল, অন্যরা তাড়াতাড়ি ঘিরে নিল তাকে।
ঠক!
ঠক!
ঠক!
ভারী পায়ের শব্দ কাছে আসছে, প্রেতাত্মারা সজাগ।
হঠাৎ, এক বিশাল হাত ছুটে এল, আঙুলে বাজ্রালোকে, এক প্রেতাত্মার মাথা চেপে ধরে টেনে নিল ধোঁয়ার গভীরে।
“কি?! প্রতারক!”
সবাই চিৎকারে ফেটে পড়ল।
তারা বুঝতেই পারেনি, গুওয়ান পেং এমন ছলনা করবে, প্রথমে যাকে দেখিয়েছিল সে ছিল কেবল চোখে ধাঁধা।
শীঘ্রই, আবারও করুণ আর্তনাদ ধোঁয়ার গভীরে উঠল।
কিছুক্ষণ পর, আরেকটি মৃতপ্রায় প্রেতাত্মার মুণ্ডু ছুঁড়ে দেওয়া হলো সবার সামনে।
উস্কানি!
অপমান!
ধোঁয়ার মধ্যে সেই ভয়ংকর অবয়ব আবার আবির্ভূত, রক্তিম চোখের দৃষ্টিতে প্রেতাত্মাদের লক্ষ্যবস্তু, হত্যার শীতলতা তাদের আত্মা পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল।
“তুই, তৃতীয়!”
...