ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ধার শানানোর পাথর!
“আপনার কৌশল অসাধারণ, আমরা লজ্জিত, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।” মুখ কালো করে তলোয়ার খাপে রেখে, তলোয়ারধারী পুরুষটি ঘুরে দাঁড়াল, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
চলে যাচ্ছো না?
একজন ভয়ংকর মানুষ, যে এক হাতে স্টিলের তলোয়ার বাঁকিয়ে আবার খালি হাতে সোজা করতে পারে, এখানে থাকলে তো মৃত্যু নিশ্চিত!
তলোয়ারধারী চলে যেতে চাইলে, লাঠিধারী পুরুষটি পাশের আকর্ষণীয় নারীটির দিকে একবার তাকাল, যার সৌন্দর্য ও গড়ন দুটোই অনন্য, তারপর দাঁত চেপে, তিনিও চলে যেতে চাইলেন।
“তোমরা…” নিজের দলের দুইজন এত দ্রুত পালাতে চাইছে দেখে, পুরুষ্ট নারীটি হতাশ হয়ে, চোখে অভিমান নিয়ে জলস্রোতের দিকে একবার তাকাল, কিন্তু বাধ্য হয়ে পা ঠুকে চলে গেলেন।
“থামো।”
তিনজন দ্রুত চলে যাওয়ার সময়, পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তাদের পদক্ষেপ থেমে গেল।
“আমি কি বলেছি, তোমাদের যেতে হবে?” দু’হাত পেছনে রেখে, গন পেংয়ের চোখে হালকা আলো ঝলমল করছিল, মুখে শান্ত ভাব, কিন্তু কথায় ছিল তীক্ষ্ণতা।
“আমরা তো ক্ষমা চেয়েছি, আপনি আরও কী চান? সত্যি যদি মরার জন্য লড়াই শুরু হয়, আমরা তিনজন একসঙ্গে লড়লে, হয়তো হারব না।” ভ্রু কুঁচকে, তলোয়ারধারী গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
গন পেং হাসলেন, ভ্রু তুললেন, “ক্ষমা চাওয়ায় যদি সব মিটে যেত, তাহলে পুলিশ দরকার কেন?
তোমাদের সামনে দুইটি পথ।
এক, আমার সঙ্গে মরার জন্য লড়াই করে, শেষে আমার হাতে মারা যাও।
দুই, আমার সঙ্গে লড়াই করতে থাকো, যখন মন ভরে যাবে, তখন তোমাদের যেতে দেব।”
গন পেংয়ের এই কথায় তলোয়ারধারীর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, তলোয়ারের হাতল ধরে বলল, “আপনি সত্যিই আত্মঘাতী সংঘর্ষ চান?”
“তিন-চারজন তুচ্ছ প্রতিপক্ষ কি জাল ছিঁড়তে পারে?”
তাচ্ছিল্যের সুরে কথা শুনে তিনজনের মুখ আরও গম্ভীর হল।
তারা কী, আলাদা আলাদা পালিয়ে যাবে?
পরস্পরের চোখে তাকিয়ে, তিনজনই বুঝতে পারল, পালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা রয়েছে।
“আলাদা পালানোর কথা ভাবো না, যদি না চোখের পলকে আমার দৃষ্টিসীমা থেকে বেরিয়ে যেতে পারো।”
কথা শেষ হতেই, গন পেংয়ের চোখ থেকে হঠাৎ বিদ্যুতের মতো উজ্জ্বল এক সাদা আলোকরেখা ছুটে গেল, বাতাস ছিঁড়ে, দূরে এক খোলা শিলা বিস্ফোরিত হয়ে একটি বিশাল গর্ত হয়ে গেল।
“এটা কি ঈশ্বরের শক্তি?!”
তিনজন সম্পূর্ণ স্তম্ভিত, দূরের প্রায় চূর্ণবিচূর্ণ শিলার দিকে তাকিয়ে, হাতে থাকা অস্ত্র মাটিতে ফেলে, হাঁটু গেঁড়ে মাথা ঠুকতে লাগল।
“দয়া করে, মহান পথিক, আমাদের প্রাণ দাও!”
তিনজনের মাথা ঠুকে ক্ষমা চাওয়ার দৃশ্য দেখে, গন পেং বিরক্ত হয়ে কান চুলকাতে লাগলেন।
আমি তো শুধু একজন অনুশীলনসাথী খুঁজছিলাম!
“আচ্ছা, আমি বলেছি, তোমরা আমার সঙ্গে লড়াই করতে থাকো, মন ভরে গেলে চলে যেতে দেবো, কথা রাখব।”
“সত্যিই?” তিনজন মাথা তুলে, চোখে আশার আলো।
“আর কথা বাড়ালে, ওই শিলার মতোই তোমাদের পরিণতি হবে।” গন পেংয়ের মুখ কঠিন, স্পষ্ট হুমকি দিলেন।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” আর কথা না বাড়িয়ে, তিনজন দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
দেহ একটু ঝাঁকিয়ে, গন পেং তাদের দিকে হাত ইশারা করলেন, “এসো।”
অস্ত্র হাতে, তিনজন পরস্পরের দিকে তাকাল, চোখে ভয়, সামনে আসার সাহস নেই; কিন্তু বুঝতে পারল, আর সময় নষ্ট করলে এই মহান পথিক সত্যিই রাগ করবেন।
সাহস নিয়ে, তলোয়ারধারী উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তলোয়ারধারী এগিয়ে গেলে, পাশের লাঠিধারী ও পুরুষ্ট নারীও আর দেরি করল না, তার পেছনে ছুটে গেল।
তিন দিক থেকে আক্রমণ, গন পেংয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ঝলমল করল।
তিনি ঠিক এখনই উপলব্ধি করলেন, তিনজনের আক্রমণে, প্রতিপক্ষের মাঝে, তার সাধারণ কৌশল দ্রুত বেড়ে উঠছে।
এক পলকের মধ্যেই, দক্ষতা শীর্ষে পৌঁছেছে, উন্নতির দ্বারপ্রান্তে।
তলোয়ার, লাঠি, হাতের আঘাত একসঙ্গে আসছে, গন পেং দেহ ঝাঁকিয়ে, পায়ের তলা শক্ত করে মাটিতে, শরীর পিছিয়ে, লাঠি ও হাতের আঘাত এড়িয়ে, এক চালে তলোয়ারধারীর বুক বরাবর আঘাত করলেন।
ধ্বংস-ধ্বংস—
তলোয়ার জমিতে পড়ল, তলোয়ারধারীর মুখ লাল, শ্বাস প্রায় বন্ধ।
এক মুহূর্তে একজনকে অক্ষম করে, গন পেং শরীর ঘুরিয়ে পড়ে থাকা লাঠি এড়িয়ে গেলেন, পা শক্ত করে, দেহ টানটান, যেন বসন্তের পাতার মতো, ঘুরে লাঠিধারী ও নারীটির মাঝ দিয়ে, হাত তুলে দু’জনের পিঠে আঘাত করতে চাইলেন।
এ সময়, পেছন থেকে বাতাস ছুটে এল, তলোয়ারধারী ঠোঁট চেপে, এক ঝটকা তলোয়ার ছুঁড়ে দিল, ধারালো তলোয়ার সরাসরি গন পেংয়ের গলা বরাবর।
ছিঁড়—
গলা সরিয়ে, গন পেংয়ের কাঁধের জামা ছিঁড়ে একটা বড় ফাঁকা হয়ে গেল।
নিচে তাকিয়ে কাঁধের ছেঁড়া জায়গা দেখলেন, গন পেং হাসলেন:
“চমৎকার, এমনই লড়াই চাই। যার হাতে আমার রক্ত বের হবে, তাকে আমি সঙ্গে সঙ্গে ছেড়ে দেব, আর পাহাড়ের জলস্রোত থেকে এক জলপাত্র নিয়ে যেতে দেবো।”
পুরস্কার ও শাস্তি, এক হাতে আঘাত, অন্য হাতে পুরস্কার।
গন পেংয়ের এই কথা শুনে, তিনজনের চোখে আশার আলো দ্যুতিময় হল।
“তবে, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি!”
উদ্দীপনা পেয়ে, তিনজনের আঘাতের গতি ও তীক্ষ্ণতা বেড়ে গেল!
তলোয়ারধারী মধ্যদিক দিয়ে আক্রমণ করল, তলোয়ারের দৈর্ঘ্য কাজে লাগিয়ে, কবজি কাঁপিয়ে, তলোয়ারের ছায়া ছড়িয়ে গন পেংয়ের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ জায়গা লক্ষ্য করল।
গন পেং দেহ পিছিয়ে নিলেন, সারা শরীর দমিয়ে, চোখের সাদা আলো কাঁপতে লাগল, অস্বাভাবিক কৌণিকতায় দ্রুত তলোয়ারের ছায়ার দুর্বলতা বিশ্লেষণ করলেন।
পেয়ে গেলেন!
চোখ স্থির করে, গন পেং এক হাতে পাঁচটি আঙুল নখর মতো বাঁকিয়ে, সরাসরি তলোয়ারের ছায়ার মাঝ দিয়ে, বাঘের দাঁতের মতো, তলোয়ারধারীর কবজি ধরে ফেললেন।
“এটা অসম্ভব!” চোখ বিস্ফারিত, গন পেংয়ের হঠাৎ কবজি ধরার কৌশলে তলোয়ারধারীর চোখে বিস্ময়।
“পুরো শক্তি দিয়ে লড়ো, যদি আমার হাতে তিনবার আটকাও, তোমাদের প্রাণ শেষ।” তলোয়ারধারীর কবজি ছেড়ে দিয়ে, গন পেং একদিকে সরে গেলেন, পেছনে মাথায় লাঠির আঘাত অল্পের জন্য এড়ালেন।
বাতাসে আঁচড়ে মাথার ত্বকে সামান্য ব্যথা লাগল, গন পেং চোখ ছোট করে, দেহ সামনে ঝুঁকে, যেন মদ্যপ, পায়ের টিপে মাটি ছুঁয়ে, অদ্ভুত ভঙ্গিতে সরাসরি লাঠিধারীর দিকে ছুটে গেলেন।
এখনই লাঠিধারী দেখল, গন পেং কীভাবে তলোয়ারের ছায়া পেরিয়ে তলোয়ারধারীর কবজি ধরেছিল, তাই তিনি কাছে আসতে সাহস পেলেন না, চিৎকার দিয়ে লাঠি ঘুরিয়ে, ঘন ঘন আঘাতে নিজেকে রক্ষা করতে লাগলেন।
এটা প্রতিরক্ষা দিয়ে আক্রমণ!
লাঠিধারী প্রতিরক্ষা নিলে, গন পেং আতঙ্কিত হলেন না, নাকের ফাঁকে শ্বাস, পা গেঁড়ে, বুড়ো আঙুল ভেতরে করে, মুহূর্তে মুষ্টির ছায়া ছড়িয়ে, দ্রুত ঘুষি দিয়ে পাল্টা আঘাত করলেন!
টং টং টং টং—
মুষ্টি ও লাঠির সংঘর্ষে, একটানা বিকট শব্দ, যেন পুরাতন মন্দিরে ঘণ্টা বাজছে, কানে বাজল।
কিছু ঠিক নেই!
এত অদ্ভুত!
এ লোকের কৌশল দ্রুত বেড়ে উঠছে, আগের তুলনায়, তার মুষ্টি ও পদক্ষেপ কয়েকগুণ দক্ষ।
এটাই কি জীবিত পথিকের ভয়াবহতা?
গন পেংয়ের সঙ্গে লড়াই করতে করতে, লাঠিধারীর কপালে ঘাম জমল।
প্রথমে গন পেংয়ের সঙ্গে লড়াই শুরু করলে, মনে হয়েছিল তার মুষ্টি অপরিপক্ক, লড়াই অজানা, নিদেনপক্ষে এক-দুই বছরের শিক্ষার্থী।
কিন্তু এই অল্প সময়েই,
গন পেংয়ের কৌশল চোখের সামনে বাড়ছে।
তার চলনে, কৌশলে, আত্মবিশ্বাসে দিগন্ত ছুঁয়েছে, দশ বছরের দক্ষ যোদ্ধার মতো।
তাই তো তিনি আমাদের যেতে দিচ্ছেন না, জোর করে লড়াই করতে বলছেন।
আমাদের তিনি আসলেই নিজের শান দিতে ব্যবহার করছেন!
…