উনত্রিশতম অধ্যায়: আরেকজন দেবদেবীর দত্তক সন্তান!

ধনুক থেকে ছুটে বের হওয়া তীরটি এক অদ্ভুত উজ্জ্বল স্বর্ণপাখির পালক হয়ে উঠল, চারপাশের উষ্ণতা মুহূর্তেই কয়েক ডিগ্রি বেড়ে গেল, সেই তীরের সাথে সাদা বাষ্পের প্রবাহ জড়িয়ে ছিল, যা আকাশকে বিদীর্ণ করে ছড়িয়ে পড়ল।

ডম!
বিস্ফোরণ!

“আহ!” অপ্রস্তুত, যন্ত্রণায় কাতর, সেই ভয়ংকর ভূতের আর্ত চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল। তীরের আঘাতে তার সারা শরীরে লাল-সোনালি ফাটল দেখা দিল, যেন লাভার মতো তরল পদার্থ সেখানে প্রবাহিত হচ্ছে, তার ভগ্ন দেহটিকে উন্মাদভাবে দগ্ধ করছে।

ভূত যখন জীবিতদের জগতে আসে, তাকে অবশ্যই কোনো দেহে প্রবেশ করতে হয়; নতুবা, সময়ের সাথে সাথে, এই জগতের শক্তি তাকে বিতাড়িত ও দমন করে। দেহটি যখন ধ্বংস হয়, ভূতটি প্রকাশ্যে আসে; তখনও এই জগতের শক্তি তাকে দমন করতে শুরু করে।

“এইবার তোমরা জিতলে! কিন্তু তোমরা যদি ভাবো, এইবারের হামলা এভাবে শেষ হয়ে গেল, তবে বড় ভুল করছ!” দেহটি যখন লাল পালকের শক্তিতে দগ্ধ হয়ে শেষ হয়ে গেল, ভূতটি বিকটভাবে চিৎকার করে উঠল, তার মাথার খুলি হুট করে বিস্ফোরিত হল, এক ধূসর আলো সেই ছিদ্র থেকে বেরিয়ে এসে রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

“পালিয়ে গেল?” সেই ধূসর আলো দেখে, গ্যান পেং ধনুক হাতে তাড়া দিতে উদ্যত হল, পাশে থাকা শিয়াং নানশেং তাকে থামিয়ে বলল,

“তাড়া দিও না, ভূতটি যখন এত সহজে দেহ ত্যাগ করল, বুঝতে পারছ, ওর নিশ্চয়ই অন্য কোনো দেহ প্রস্তুত রয়েছে। তাড়া দিলেও জিততে পারবে কিনা সন্দেহ।”

লড়াইয়ে কাতর, শিয়াং নানশেং উঠে দাঁড়াল; তার মুখ ফ্যাকাশে। সেই ভূতের আঘাতে তার দুই কান বধির হয়েছে, শরীরের বহু জায়গায় রক্তক্ষরণ হয়েছে। জীবিতদের জগতের যাত্রী হলেও, এত গুরুতর আঘাত থেকে পুরোপুরি সেরে উঠতে সময় লাগবে।

“ছোট কাঁকড়া, এখনও বেঁচে আছ তো?” মুখের রক্ত মুছে, শিয়াং নানশেং চোখ ফেরাল সামনের দিকে, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা সেখানে দাঁড়িয়ে।

এইবার ভূতের প্রথম দেহ ধ্বংস করতে পেরেছে, এ দু’জনের কষ্টের অভিনয়ের জন্যই সম্ভব হয়েছে।

নয়তো, ঐ ভূতের কুটিলতা ও শঠতার কারণে, তারা দু’জন একা থাকলে, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তার আসল রূপ প্রকাশ পেত না।

“তুই মরলে আমি তো মরবই না।” সাদা মন্দিরের কর্মকর্তার মুখও ক্লান্ত, ক্ষতবিক্ষত। সে শিয়াং নানশেংয়ের চেয়ে বেশি আহত হয়েছিল।

আর একটু আগে ভূতকে আটকে রাখার চেষ্টা করে, এত কাছে গিয়ে ছুটিয়ে ছাড়তে হয়েছে, বিপুল অশুভ শক্তি শরীরে প্রবেশ করেছে, ক্ষত আরও বাড়িয়েছে।

এখন সে কেবল জেদের ওপর দাঁড়িয়ে।

“হাহা।” মৃদু হাসল শিয়াং নানশেং, আর কিছু না বলে তার দৃষ্টি ফেরাল কিছুটা দূরে পড়া নীল আকাশী স্ফটিকের দিকে।

পবিত্র বস্তু!

এখন আর কোনো সাধারণ শত্রু নেই, পবিত্র বস্তুটি কার হবে, এই প্রশ্ন আবার সামনে এসে দাঁড়াল।

চোখে অন্ধকার, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা একটু এগিয়ে এল।

এবার এত কষ্ট, সময় ব্যয় করেছে, শুধু এই বস্তুটিকে পাওয়ার জন্য; হাতছাড়া করলে, যেন নিজের হৃদয় ছিঁড়ে ফেলেছে।

কিন্তু যদি জোর করে ছিনিয়ে নেয়...

উল্টো দিক থেকে আসা দৃষ্টি অনুভব করে, গ্যান পেং সতর্ক হয়ে চোখ সরাল, তার রূপালি চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, যেন আবার সেই ভয়ংকর চন্দ্রমুকুটের আলো ছুটে যাবে!

বিরক্তি! মনে মনে গালাগাল দিল সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা, জানে, যদি সংঘর্ষ হয়, সে বিপদে পড়বে; সে কঠোরভাবে মুখ ফিরিয়ে ধীরে ধীরে সরে গেল।

জীবন আর পবিত্র বস্তু, শেষে সে জীবনের পক্ষেই দাঁড়াল।

সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা বুঝে সরে গেলে, শিয়াং নানশেংও একটু স্বস্তি পেল; তার অবস্থা যদিও সাদা মন্দিরের চেয়ে একটু ভালো, তবে খুব বেশি নয়।

যদি আসলেই লড়াই শুরু হয়, তাহলে জয়ও হবে রক্তাক্ত।

নীল আকাশী স্ফটিকটি তুলে নিয়ে, শিয়াং নানশেংয়ের মুখ ও নাক থেকে হঠাৎ শীতল সাদা কুয়াশা বেরিয়ে এল, যেন শীতের সকালে জমে ওঠা কুয়াশা।

“শেষ! পথভিন্ন, ব্যবহার করা যাবে না।” পবিত্র বস্তুতে নিহিত শক্তি ও নিজের শরীরের দেবতা-বুদ্ধের শক্তি একে অপরের সঙ্গে বিরোধিতা করছে, বুঝে শিয়াং নানশেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।

দেবতা ও বুদ্ধ, প্রত্যেকের পথ আলাদা; পবিত্র বস্তুতেও তাই। পথ না মেলালে, জোর করে ব্যবহার করতে গেলে, দুই বিপরীত শক্তি সংঘর্ষ করবে; ফলাফল, বস্তু অক্ষত, কিন্তু যাত্রী ক্ষতবিক্ষত।

“গ্যান পেং, তুমি চেষ্টা করো, ব্যবহার করা যায় কিনা।”

নিজে ব্যবহার করতে না পারায়, শিয়াং নানশেং সঙ্গে সঙ্গে গ্যান পেংয়ের কথা ভাবল।

যদিও গ্যান পেং এখনও রক্ত সিদ্ধির স্তরে পৌঁছায়নি, কিন্তু দেবতার পালকপুত্র হিসেবে তাকে সাধারণ মানুষের মানদণ্ডে বিচার করা যায় না।

যদি এই পবিত্র বস্তুটি গ্যান পেংয়ের দেবতার পথের সঙ্গে মিলে যায়,

তাহলে সে কোনো শর্ত ছাড়াই ব্যবহার করতে পারবে।

“আমি চেষ্টা করি।” নীল আকাশী স্ফটিকটি হাতে নিয়ে, গ্যান পেং অনুভব করল, তার হাতে তীব্র ঠান্ডা জমে উঠছে, যেন হাজার বছরের বরফ ধরে আছে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে আর সহ্য করতে পারল না।

“পারছি না, খুব ঠান্ডা।” কীভাবে ব্যবহার করতে হয় বুঝতে পারল না, হাত জমে যাওয়ায় গ্যান পেং তাড়াতাড়ি স্ফটিকটি ফেরত দিল শিয়াং নানশেংকে।

“বাহ, সবই বৃথা।” দেখে, দু’জনেই পবিত্র বস্তু ব্যবহার করতে পারল না, শিয়াং নানশেং মুখে হাসি চাপল।

এত কষ্ট করে ছিনিয়ে আনা বস্তু, কোনো কাজে লাগবে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শিয়াং নানশেং যখন স্ফটিকটি তুলে রাখতে যাচ্ছিল, সেই শান্ত নীল আকাশী স্ফটিকটি হঠাৎ অল্প অল্প ঝলকে উঠল, সাদা কুয়াশা বেরিয়ে আসতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যে মাটির ওপর ছড়িয়ে পড়ল, যেন হঠাৎ করে মেঘের সমুদ্র তৈরি হল।

“পবিত্র বস্তু নিজে সাড়া দিচ্ছে? এখানে কি আরও কোনো যাত্রী আছে?”

হাতের স্ফটিকটিকে হাতে ধরে, শিয়াং নানশেং ধীরে ধীরে বিভিন্ন দিকে তাকাল।

শেষে, যখন পাশের দিকে তাকাল, স্ফটিকের ঝলক অনেক বেড়ে গেল।

“গ্যান পেং, সতর্ক থেকো, আরও একজন যাত্রী আমাদের দিকে আসছে।” মুখ কঠোর, শিয়াং নানশেং যন্ত্রণাকে দমন করল, শরীরের শক্তি আবার প্রবাহিত করতে লাগল, আগত যাত্রীর জন্য প্রস্তুত হল।

“উঁ।” গ্যান পেং মাথা নেড়ে, চোখ তুলে তাকাল আকাশে ঝুলে থাকা মৃত চাঁদের দিকে, আবার তার চন্দ্রমুকুটের শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল।

দু’জন কিছুক্ষণ প্রস্তুত হয়ে থাকল, অন্ধকারের সীমানায় এক ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“এসেছে!”

গভীর শ্বাস নিল শিয়াং নানশেং, তার শরীরের পেশি শক্ত হয়ে গেল, ভেতরের লাল স্তম্ভ পর্বতের শক্তি দোল দিতে লাগল, যে কোনো সময় সে পরাক্রমী লাল বাঘে রূপ নিতে প্রস্তুত।

গ্যান পেংও চাঁদ থেকে চোখ সরিয়ে, রূপালি চোখে আলো ফুটিয়ে, ম্লান চন্দ্রমুকুটের চিহ্ন আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল, প্রবল শক্তির স্রোত গোপনে প্রবাহিত হতে থাকল।

ছায়াটি এগিয়ে এল, অন্ধকার ভেদ করে।

“লিন দলনেতা?” আগন্তুকের মুখ চিনে, গ্যান পেং প্রায় চন্দ্রমুকুটের আলো ছুটে দিতে যাচ্ছিল, দ্রুত চোখের শক্তি গুটিয়ে নিল।

“আরে বাহ! আমি আবার একবার অবাক! তুমি কি দেবতার পালকপুত্র?!” বড় বড় চোখে তাকাল শিয়াং নানশেং, হাতে ঝলক দিচ্ছে নীল আকাশী স্ফটিক।

এক শহরে, দুইজন দেবতার পালকপুত্র!

আমার মা, মামা, চাচা, দাদিমা, এটা কেমন ব্যাপার?!

“দেবতার পালকপুত্র কী? গ্যান পেং, তোমার চোখে কী হয়েছে?” গ্যান পেংয়ের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে, ছায়ার ভেতরে বিপদের তোয়াক্কা না করে বেরিয়ে এল লিন তেং, বিস্মিত হয়ে তাকাল গ্যান পেং ও শিয়াং নানশেংয়ের অভিব্যক্তির দিকে, মাথা ভর্তি ধোঁয়াশা।

“তুমি নড়বে না!” স্ফটিকটি হাতে, শিয়াং নানশেং দ্রুত এগিয়ে গেল লিন তেংয়ের সামনে।

যতই লিন তেংয়ের কাছে যায়, নীল আকাশী স্ফটিকের ঝলক ততই উজ্জ্বল ও বিশুদ্ধ হয়ে উঠছে, যেন এক নীল সূর্য, তার উৎসবের আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে!

…