চতুর্দশ অধ্যায়: বিভীষিকাময় আত্মার শিবিরে আগমন
চু সেনা শিবির, মধ্য সেনাপতি তাঁবু।
শীতল কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে আছে, নীলাভ বরফের মূর্তিটি তাঁবুর ঠিক কেন্দ্রস্থলে রাখা হয়েছে। ছড়িয়ে পড়া শুভ্র কুয়াশা গোটা তাঁবুর তাপমাত্রা প্রায় বরফের শীতলতায় নিয়ে এসেছে।
"আহা, কত ঠান্ডা!"
তাঁবুতে পা রাখতেই, গন পেং এক অদ্ভুত কাঁপানো ঠান্ডা অনুভব করলেন। পায়ের নিচে কুয়াশার স্তর, শীতলতা যেন ত্বকের রন্ধ্রে রন্ধ্রে প্রবেশ করছে।
মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, গন পেং নিজের শরীরে ঘুমন্ত রক্তশক্তি জাগিয়ে তুললেন, ফলে ঠান্ডার বেশিরভাগটাই মিলিয়ে গেল।
"হ্যাঁ? বেশ দ্রুত শিখেছো!" গন পেংয়ের রক্তশক্তির প্রবাহ দেখে, শিয়াং নানশেং সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়েছেন।
সাধনার পথে শুধু পরিশ্রম নয়, প্রতিভা ও চিন্তাও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
স্পষ্টতই, এই দুই দিকেই গন পেং চমৎকার, এমনকি অসাধারণ।
"আমি তো ক্লান্তিতে ভুলে গেছি, এমন শক্তিশালী সৈনিককে ভুলে গেছি। ছেলেটি, তুমি দ্রুত জেগে উঠো, দেরি হলে আত্মীয়স্বজন সবাই আমাদের বাড়িতে ভোজে আসবে।" বরফের নীল কাঁচে আবদ্ধ লিন তেং-এর দিকে তাকিয়ে শিয়াং নানশেং বরফের গায়ে ঠোকর দিচ্ছেন, মুখে ফিসফিস করছেন।
"এ... শিয়াং ভাই, লিন তেং তো ঈশ্বরের দত্তক পুত্র, আপনি বললেন সে 'যাত্রা' করবে, এর মানে কী..." শিয়াং নানশেং বরফের গায়ে হাত বোলাতে দেখে, গন পেং গলাধ:করণ করে, অজান্তে দু'পা পিছিয়ে গেলেন।
"আমি তো বলিনি, সে 'যাত্রা' করবে।" মুখের বরফের কণা ঝেড়ে, শিয়াং নানশেং বুক থেকে বের করলেন একমুঠো তরমুজের বিচি, খেতে খেতে বললেন,
"আমি শুধু বলেছি, সে জেগে উঠলে, তার যুদ্ধক্ষমতা হবে 'যাত্রা' স্তরের।"
"বোঝা গেল না।" শিয়াং নানশেং-এর বিচি গ্রহণ করে, গন পেং মাথা নেড়েছেন।
"কারণ খুব সহজ। তুমি আর সে দুজনেই ঈশ্বরের দত্তক পুত্র, কিন্তু তোমাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য আছে।" বিচির খোসা ফেলে, শিয়াং নানশেং পাঁচ আঙুলে কাল্পনিক কিছু ধরে রেখেছেন,
"সেই পবিত্র বস্তুটি মনে আছে?"
"আপনি বলতে চাচ্ছেন, সেই পবিত্র বস্তু লিন তেং-কে 'যাত্রা' স্তরের শক্তি দিয়েছে?" গন পেং কিছুটা বুঝতে পারলেন।
"একদম ঠিক!" দু’টি শুকনো বিচি ফেলে দিয়ে, শিয়াং নানশেং ব্যাখ্যা করলেন, "পবিত্র বস্তুটি আসলে ঈশ্বরের ক্ষুদ্র রূপ।
এটি ঈশ্বরের মতো শক্তি ধারণ করে, তবে আকারে ও শক্তির ঘনত্বে ঈশ্বরের মতো বিশাল নয়।
পবিত্র বস্তুধারী 'যাত্রা' এবং পবিত্র বস্তুহীন 'যাত্রা' সম্পূর্ণ আলাদা স্তরের।
ছেলেটির শরীরে ঈশ্বরের শক্তি ও পবিত্র বস্তু দুর্দান্তভাবে মিলেছে, তাই সে পবিত্র বস্তু থেকে শক্তি নিয়ে নিজের শক্তি জাগাতে পারে।
তাই 'যাত্রা'র মূল শক্তি না থাকলেও, সে পবিত্র বস্তু হাতে থাকলে 'যাত্রা' স্তরের যুদ্ধক্ষমতা দেখাতে পারে।
ভয়ংকর আত্মার সঙ্গে যুদ্ধ হলে, সে যদি আত্মাকে আটকে রাখতে পারে, আমি নিশ্চিত, ছোট কাঁকড়ার পরাজয়ের আগে ওই আত্মাকে হত্যা করতে পারব।
তখন তিনজন একসঙ্গে, আরেক আত্মাকে ধরে ফেলতে ভয় কী!"
হাসতে হাসতে শিয়াং নানশেং উত্তেজনায় গর্জে উঠলেন, যেন তিনি ইতিমধ্যেই আত্মাকে কেটে ফেলেছেন, তাঁর সাহসিকতা দেদার।
"শিয়াং ভাই, একটু পর হাসুন, আপনি যা বললেন সব বুঝেছি, তবে আরও একটি বিষয় পরিষ্কার নয়।" ঠোঁট চেপে, গন পেং লিন তেং-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন,
"আপনি কি জানেন, সে কখন বরফ থেকে বের হবে?"
"এ..." উল্লাসিত হাসি মুখে জমে গেল, শিয়াং নানশেং বিব্রত হয়ে চোখ ঘুরালেন, "হয়তো... সম্ভবত... প্রায়... হয়তো... খুব শিগগিরই..."
"হয়তো? সম্ভবত? প্রায়? হয়তো?" চোখ নেমে গন পেং ধীরে বললেন।
"আহা, এখনো আত্মা আসেনি, আমাদের সময় আছে, খুব জরুরি হলে..." হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, শিয়াং নানশেং পাঁচ আঙুল বাড়ালেন, ধারালো বাঘের নখ বেরিয়ে এল, শীতল আলোর ঝলক।
"এই বরফের খণ্ডটা ভেঙে দিই!"
কচকচ—
শিয়াং নানশেং-এর ভয়ংকর কথা শুনে যেন, লিন তেং-কে ঘিরে থাকা নীল বরফে হঠাৎ একটি মোটা ফাটল সৃষ্টি হল।
"হাহাহা! দেখুন, বলেছিলাম শিগগিরই!" চোখে উজ্জ্বলতা, শিয়াং নানশেং গন পেং-কে পিছিয়ে নিলেন, নিজে সামনে দাঁড়ালেন।
"সতর্ক থাকো, পবিত্র বস্তু দিয়ে জাগ্রত ঈশ্বরের দত্তক পুত্র আমি প্রথমবার দেখছি।"
কচকচ—
নীল বরফের ফাটল বেড়ে চলেছে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, মনে হচ্ছে, পরের মুহূর্তে বরফটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।
ভাঙা বরফের দিকে গভীর দৃষ্টি, গন পেং ও শিয়াং নানশেং প্রায় নিঃশ্বাস আটকে রেখেছেন।
কিন্তু ঠিক যখন দু’জনের চোখে অপেক্ষার উত্তেজনা, বড় তাঁবুর দরজা হঠাৎ খুলে গেল, উদ্বিগ্ন মুখে ঝাও উ দে প্রবেশ করলেন:
"মহাশয়, ভয়ংকর অবস্থা! আত্মা সেনা শিবিরে ঢুকে পড়েছে!"
"কি?" মুখের রঙ বদলে গেল, আর অপেক্ষা না করে শিয়াং নানশেং দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন, নির্দেশ দিলেন,
"গন পেং, তুমি এখানে থেকে ওকে দেখো, সাবধানে থাকো।"
ভ্রু কুঁচকে, গন পেং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে শিয়াং নানশেং-এর চলে যাওয়ার পথে তাকালেন, তারপর ঝাও উ দে-কে জিজ্ঞাসা করলেন,
"শিবির প্রধান, আপনারা কি একটু আগেই আত্মা সেনা শিবিরে ঢুকেছে বুঝতে পেরেছেন?"
"হ্যাঁ, ওই দুই আত্মা খুব ভয়ংকর, আমি শব্দ শুনে ছুটে গিয়ে দেখি, ইতিমধ্যে দশজন ভাই মারা গেছে।" ঝাও উ দে’র দৃষ্টি প্রথমে ভাঙা বরফে, তারপর গন পেং-এর প্রশ্নে সাড়া দিলেন।
"রুকুন! দুইটি?" মুখের রঙ বদলে, গন পেং চমকে উঠলেন, "বিপদ!"
দুই আত্মা একত্রে হলে, শিয়াং নানশেং মোটেও বিজয়ী হবেন না, বুঝে গন পেং দ্রুত বাইরে রওনা দিলেন। দরজায় পৌঁছে ফিরে তাকিয়ে ঝাও উ দে-কে বললেন,
"তুমি এখানে থাকো, সাবধানে থাকো।"
"ওহ।" নিজের অজান্তেই এক সৈনিকের নির্দেশে মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন ঝাও উ দে।
গন পেং চলে যাওয়ার পর দুই-তিন মিনিট পেরিয়ে গেছে, তখন চু সেনাবাহিনীর এই প্রধান সামরিক কর্মকর্তা বুঝলেন।
"উহ, ঠিক নয় তো, এই ছেলেটা..."
তাঁবুর দরজার দিকে তাকিয়ে, ঝাও উ দে অর্ধেক রাগ, অর্ধেক হাসি, কিন্তু শিয়াং নানশেং-এর গন পেং-এর প্রতি আচরণ এবং গন পেং-এর দিন দিন শক্তিশালী, দাপুটে শরীরী গড়ন ভাবনায় আনলো।
হুঁ, তবে কি এই ছেলেটাও...
...
শিয়াং নানশেং পালিয়ে যাওয়া মানুষের ভিড় উল্টো পথে ছুটে ঘটনার স্থলে পৌঁছালেন, কিন্তু দেখলেন, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা তাঁবু ও কয়েকটি বিকৃত মৃতদেহ।
"উস্কানি?"
মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে, শিয়াং নানশেং-এর মুখ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে গেল, পাথরের মতো দেহ থেকে তীব্র তাপ ছড়িয়ে পড়ল, দেহের ওপর সাপের মতো শিরাগুলো ফুলে উঠল, বিকৃত উত্তপ্ত শক্তি শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, মাটি শুকিয়ে ফেটে গেল!
"কাপুরুষ! সাধারণ মানুষকে হত্যা করা কী সাহসের কাজ, সাহস থাকলে আমায় মারো!"
রাগে চিৎকার, শিয়াং নানশেং-এর লাল চুল আগুনের মতো, মুখে ভয়াবহ উন্মাদনা, অ্যাম্বার রঙের চোখে চারপাশে মৃত্যু-ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়েছে।
"হাহাহা, ভালোই তো।"
"হাহাহা, ভালোই তো।"
এক পুরুষ ও এক নারী, দু’টি অদ্ভুত, শীতল কণ্ঠ হঠাৎ উদ্ভাসিত হল।
বিপদ!
মনে সতর্কতার ঘণ্টা, শিয়াং নানশেং মুহূর্তে শরীরের ঈশ্বরশক্তি সক্রিয় করলেন, দেহ মুহূর্তে বিশাল হয়ে উঠল, শরীরের রক্তশক্তি বাঁধভাঙা স্রোতের মতো প্রবাহিত, অসীম দাপুটে শক্তি বিকশিত।
হিসহিস—
উত্তপ্ত রক্ত ছিটিয়ে পড়ছে, শক্তি বিস্ফোরিত!
গাল কেটে রক্তের দাগ, শিয়াং নানশেং ঠাণ্ডাভাবে তাকালেন, সামনের দু’টি শীতল ছায়া হাত ধরে, কাঁধে কাঁধ রেখে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে ধীরে ধীরে বাঘের গর্জন।
...