ত্রিশতম অধ্যায়: শীতল পথের পবিত্র বস্তু, উত্তর বায়ুর ফুল

“এটা কী?” দক্ষিণরনের হাতে থাকা নীলাভ স্ফটিকের দিকে চেয়ে তীব্রভাবে এক ধরনের সুক্ষ্ম আরাম অনুভব করল লিন তেং, এমনকি অজান্তেই তার হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দেখতে ইচ্ছা হলো।

“তোমার বাবা কে?” অদ্ভুত দৃষ্টিতে উপরে নীচে লিন তেংকে জরিপ করে দক্ষিণরন আবারও সেই প্রশ্ন করল, যা সে গুয়ান পেংকে প্রথম দেখার সময় করেছিল।

“আমার বাবা? আমার পিতার নাম লিন হুই, আপনি কেন এই প্রশ্ন করছেন?” লিন তেং অবাক হয়ে বলল।

“তোমার জন্মদাতা নয়, আমি তোমার পালক বাবার কথা বলছি।”

“পালক বাবা? আমার তো কোনো পালক বাবা নেই।” আরও বিস্ময় নিয়ে দক্ষিণরনের দিকে তাকাল লিন তেং, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না এই ব্যক্তি কেন এত নিশ্চিন্ত যে তার পালক বাবা আছে।

“নেই? নাকি বলতে পারছো না…” একটু ভেবে দক্ষিণরন নীলাভ স্ফটিকটি লিন তেংয়ের দিকে এগিয়ে দিলো।

“নাও, তুলে দেখো তো।”

“আমি?” অতি কাছে এসে দাঁড়ানো স্ফটিকটির দিকে তাকিয়ে লিন তেংয়ের চোখের মণি যেন নীলাভ হয়ে উঠল। পরের মুহূর্তে সে ডান হাত বাড়িয়ে দক্ষিণরনের কাছ থেকে সেই পবিত্র বস্তুটি গ্রহণ করল।

হঠাৎই গম্ভীর গুঞ্জন বেজে উঠল।

পবিত্র বস্তুটি হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, প্রচণ্ড শীতলতা ছড়ানো নীলাভ স্ফটিকটি অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠল, তার অটুট আবরণের ওপর সূক্ষ্ম, লম্বা ফাটলগুলো দ্রুতই সারা গায়ে ছড়িয়ে পড়ল।

একটি স্পষ্ট শব্দে, স্ফটিকটি সম্পূর্ণ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

তার ভেতর থেকে সম্পূর্ণ নীলাভ, শাখা শুকনো কাঠের মতো অথচ যেন মূল্যবান পাথরের মতো ঝকঝকে এক অর্কিড ফুল নিরবে ভেসে উঠল।

“শীতপথের পবিত্র বস্তু—উত্তরীয় বায়ুর ফুল!”

নীলাভ স্ফটিকটি চুরমার হওয়ার পর যে নীলাভ ফুলটি মুক্তি পেল, দক্ষিণরন এক ঝলকে চিনে নিলো যে এটি শীতপথের ১০৮টি পবিত্র বস্তুর মধ্যে অন্যতম—উত্তরীয় বায়ুর ফুল।

নির্মল, অপরূপ উত্তরীয় বায়ুর ফুলটি লিন তেংয়ের হাতের তালুর ওপর ভাসছে, তার রঙিন, কাচের মতো পাপড়ি থেকে বরফের কণা ঝরে পড়ে, মুহূর্তেই চারপাশের বাতাসের তাপমাত্রা অনেকটা নেমে যায়, কাছাকাছি মাটিতেও পাতলা সাদা তুষার জমে ওঠে।

উত্তরীয় বায়ুর ফুলের আবির্ভাবে, লিন তেংয়ের দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল, তার শরীর থেকে এক প্রাচীন, প্রবল, রাজাসুলভ শীতল ও কঠোর সত্তা নিঃসরণ হতে লাগল।

“দক্ষিণরন দাদা, লিন দলপতি এটা…” হঠাৎ পরিবর্তন দেখে গুয়ান পেং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল দক্ষিণরনকে।

“এই ছেলেটা তোমার মতোই, সেও এক দেবতাত্মজ। তবে তোমার তুলনায়, ওর ভেতরের দেবতাসত্তা অনেক গভীরে লুকানো, এমনকি ও নিজেও টের পায়নি, ব্যবহারও করতে পারে না।

এখন, উত্তরীয় বায়ুর ফুলের সাথে সেই শক্তির সাড়া মিলেছে, পুনর্জাগরণ শুরু হয়েছে। একবার জাগরণ শেষ হলে, ও-ও তোমার মতো দেবতাত্মজ হয়ে উঠবে।”

একসঙ্গে দুইজন দেবতাত্মজের সাক্ষাৎ, দক্ষিণরনও ভাবেনি তার এই আকস্মিক অভিযানে এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে।

“লিন দলপতিও দেবতাত্মজ!” গুয়ান পেংয়ের চোখে এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল।

দক্ষিণরনের চোখে সে এবং লিন তেং দুজনেই দেবতাত্মজ, অথচ বাস্তবে গুয়ান পেংয়ের এই শক্তির দেবতা বা বুদ্ধের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।

উত্তরীয় বায়ুর ফুলের শক্তি এবং লিন তেংয়ের শরীরে নিহিত দেবতাসত্তার সংযোগ ক্রমশ গভীর হতে লাগল, ক্রিস্টালের মতো নীলাভ বরফে লিন তেংয়ের সারা দেহ ঢেকে গেল, সে যেন এক মানবাকৃতির বরফমূর্তি হয়ে উঠল।

“এটা আবার কী হলো?!” বিস্ময়ে বরফে ঢাকা লিন তেংয়ের দিকে তাকিয়ে গুয়ান পেং দক্ষিণরনের দিকে ঘুরে তাকাল।

গুয়ান পেংয়ের দৃষ্টি টের পেয়ে দক্ষিণরন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমার দিকে তাকিও না, দেবতাত্মজ তো আমি কেবল বইয়ে পড়েছি, জীবিত দেখেছি শুধু তোমাদের দুজনকেই।

বোধহয় ভেতরের দেবতাসত্তার জাগরণে আত্মরক্ষার কারণে সে নিজে বরফে ঢেকে গেছে, যাতে জাগরণের সময় কেউ আক্রমণ করতে না পারে।

চলো, আপাতত ওকে কাঁধে করে নিয়ে যাই।”

এগিয়ে গিয়ে দক্ষিণরন এক হাতে বরফমূর্তিতে পরিণত, পাঁচ-ছয়শো পাউন্ড ওজনের লিন তেংকে কাঁধে তুলে নিল এবং গুয়ান পেংয়ের সঙ্গে নবীন সেনাশিবিরের দিকে রওনা দিল।

…

চু সামরিক শিবির।

চু সেনার সমস্ত দলনেতা, ঝাও উদে এবং লুই ঝেনফেং দুইজন সহকারী ক্যাপ্টেন সবাই হতবাক হয়ে বরফের মূর্তি হয়ে যাওয়া লিন তেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

কীভাবে বাইরে গিয়ে এমন দশা হলো!

নরম কার্পেটে বসে দক্ষিণরন কানে আঙুল ঢুকিয়ে ঘষল, সাথে সাথে দুই টুকরো কালো রক্ত জমাট খসে পড়ল।

জীবিতদের জগতে চলাচল, রক্ত ও শক্তি জোয়ারের মতো প্রবাহিত হয়।

শুদ্ধ পুরুষ রক্তের অবিরাম প্রবাহে তাদের শরীর অত্যন্ত দৃঢ় হয়ে গেছে।

হৃদয়, মস্তিষ্কের মতো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ ছাড়া অন্য কোনো জায়গায় আঘাত লাগলে সময়ের সাথে সাথে তা আপনাআপনি সেরে যায়।

রক্ত জমাট পড়ে গেল, হালকা লাগল দক্ষিণরন। সে শিবিরের ভেতরে উপস্থিত চু সামরিক কর্মকর্তাদের দিকে তাকাল,

“তোমরা যখন একত্রিত আছো, শহরের পরিস্থিতি একটু জানিয়ে দিই।

এখন নিশ্চিতভাবে বলা যায়, এটা নিশ্চয়ই পাতাললোকের আক্রমণ, এবং বহু আগেই পরিকল্পিত এক অনুপ্রবেশ।”

পাতাললোকের অনুপ্রবেশ নিশ্চিত শুনেই ঝাও উদে ও লুই ঝেনফেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।

সহকারী ক্যাপ্টেন হিসেবে তারা জানে পাতাললোকের আক্রমণ কতটা ভয়ানক ও ভীতিপ্রদ।

দক্ষিণরনের মুখে এই কথা মানে ঘটনা সত্যিই ঘটেছে।

“এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, মাত্র একটিই ভয়ানক আত্মা এসেছে, তবে বলা যায় না আরও কেউ লুকিয়ে রয়েছে কিনা।

আমরা যে আত্মাকে দেখেছি, তার দেহ আমরা ধ্বংস করেছি, অচিরেই সে আর ফিরে আসবে না, তাই আমাদের হাতে কিছুটা সময় আছে।

আমি এখন তোমাদের দুইটি কাজ দিচ্ছি।

এক, সকল সৈন্য এবং তোমাদের ব্যক্তিগত অস্ত্র সংগ্রহ করে আমার কাছে জমা দাও।

দুই, বিশেষ প্রয়োজন ছাড়া কেউই তাঁবু ছাড়তে পারবে না।”

দক্ষিণরনের এই দুই নির্দেশ শুনে সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কেউই ভালোভাবে বুঝল না কেন এমন করতে হবে।

হয়তো রক্তিম চাঁদের জন্য… পাশে দাঁড়িয়ে গুয়ান পেং চুপচাপ ঠোঁট চেপে রইল।

যদিও এখন সে দেবতাত্মজের মর্যাদা পেয়েছে, তবু এসব সহ-অফিসারদের সামনে কথা বলার সাহস বা অধিকার তার নেই।

আর কিছু কথা দক্ষিণরন, জীবিতদের জগতের প্রতিনিধি বললেই তা কার্যকর হয়।

ঝাও উদে ও অন্যদের দৃষ্টি দেখে দক্ষিণরন মেঘাচ্ছন্ন চাঁদের অপকারিতা ও প্রভাব ব্যাখ্যা করল।

“তাই তো, বুঝতে পারছি কেন অনেকের মন-মেজাজ খারাপ হয়ে গেছে, সব ওই রক্তিম চাঁদের কারসাজি।

আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দ্রুত অস্ত্র জমা ও সেনাদের তাঁবু ত্যাগে নিষেধাজ্ঞা কার্যকর করব।” ঝাও উদে বলল।

“তোমার কষ্ট হচ্ছে।” নাক চেপে দক্ষিণরন উঠে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে গেল, বিশ্রাম ও পুনরুদ্ধারের জন্য প্রস্তুত।

একটি পর এক লড়াই, তার ওপর গুরুতর আঘাত, সে জীবিতদের জগতের দূত হলেও, দারুণ ক্লান্ত।

শেষ পর্যন্ত সে তো রক্তমাংসের মানুষ, লোহার নয়।

পরবর্তী সময়ের জন্য নিজেকে সম্পূর্ণ সুস্থ করতে হবে, নইলে কোনো অনির্দেশ্য বিপদের আশঙ্কা থেকেই যায়।

দক্ষিণরন চলে গেলে, দুই সহকারী ক্যাপ্টেন ও দলনেতারা দ্রুত তার দেওয়া দুটি কাজ বাস্তবায়নে লেগে গেল।

সদ্য ভিড় করা তাঁবু মুহূর্তেই ফাঁকা হয়ে গেল, কেবল গুয়ান পেং ও মানবাকৃতির বরফমূর্তি লিন তেং রইল।

লিন তেংয়ের সামনে গিয়ে গুয়ান পেং বরফের গায়ে টোকা দিলে বুদবুদ শব্দ হলো,

“লিন দলপতি, তোমার এই ঘুম যেন তাড়াতাড়ি শেষ হয়, না হলে তুমি যখন জাগবে, আমি হয়তো তোমাকে ছাড়িয়ে যাব।”

নিজেই হাসল গুয়ান পেং, তারপর তাঁবুর বাইরে চলে গেল।

‘বাজওয়াং ডিং’ হাতে এসেছে দুই দিন, এখন সময় হয়েছে এই রক্ত সিদ্ধির রহস্য ভাবার…