সপ্তম অধ্যায়: নিশিচোখের উন্নতি

“ধনুকধারী দল! ছড়িয়ে পড়ো, নিশানা ভালো করে তারপর ছোড়ো!”
“প্রতিরোধী দল সামনে! দ্রুত! দ্রুত!”
“তেং ঢাল বাহিনী, আমার ধনুকধারীদের ভালোভাবে রক্ষা করো, একজনও মরলে আমি তোমাদের চামড়া তুলে নেবো!”
“রসদ দল! বাকি যত পাথর আছে সব নিয়ে এসো! আরও চাই তীর, গড়ানো কাঠ!”
ক্রমে ক্রমে আরও বেশি চেন সেনা দুর্গপ্রাচীরে উঠে পড়ছে, প্রতিটি দলের অধিনায়কদের গর্জন কঠিন যুদ্ধরেখার উপর প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

আগের মতো নয়, যখন চেন সেনারা এখনো প্রাচীরে ওঠেনি, তখন ধনুকধারীরা প্রায় নিঃসংকোচে এলোমেলো তীর ছুড়তে পারত।
এখন, মিত্র বাহিনীকে ভুলক্রমে আঘাত না করতে, নিশানা করে হত্যা অনেক বেশি কঠিন হয়ে উঠেছে।
লিন তেংয়ের আদেশের সঙ্গে সঙ্গে, অনেক কম দক্ষ ধনুকধারী তাদের যুদ্ধধনুক পিঠে তুলে নিল, সাথে থাকা ছোট ছুরি বের করল, প্রস্তুত হল প্রতিরোধী দলের পদাতিকদের সঙ্গে মিলে প্রাচীর বেয়ে ওঠা চেন সেনাদের কচুকাটার জন্য।

হরিণের নারভ দিয়ে বাঁধা বড় ধনুক পিঠে তুলে, গুয়ান পেং দেহ নিচু করে দ্রুত পা চালাল, সাদা ব্লেডের সংঘাত থেকে সরে গিয়ে সে চলে গেল সেই মোড়ে, যেটা সে যুদ্ধের আগে থেকেই লক্ষ্য করেছিল।
এটা সামনের ও পিছনের দুর্গপ্রাচীরের সংযোগস্থল, সামনের প্রাচীর থেকে প্রায় পঞ্চাশ কদম দূরে, তার নিশানার চূড়ান্ত সীমা।
“আর মাত্র তেরোটা তীর বাকি।” কোলের ঝোলায় তাকিয়ে, গুয়ান পেং ডানহাত বারবার শিথিল করল।
একটানা তীব্র ধনুক চালানোর চাপে তার আঙুলগুলো ফেঁসে ফুলে গেছে।
“বাস্তব যুদ্ধ আর অনুশীলনের মধ্যে আসলে ফারাক আছেই…” আঙুলের ব্যথা টের পেয়ে, সে হালকা করে নিঃশ্বাস ছাড়ল আর আঙুল ঘষল।
অনুশীলনের সময় বিপদ নেই জানলে, মন শান্ত থাকে, ভঙ্গি বারবার বদলানো যায়, আর মনে এত ভয়ও থাকে না।

কিন্তু বাস্তব যুদ্ধে এক সেকেন্ডই জীবন-মৃত্যু আলাদা করে দেয়।
সর্বদা মনোযোগ রাখতে হয়, তীর ছুড়তেও হতে হয় দ্বিধাহীন, এতে দেহ ও মনের ওপর চাপ অনেক বেশি।
“সাফল্য আসে সূক্ষ্মতায়, সম্পদ জোটে ঝুঁকিতে!” আঙুলের ব্যথা একটু কমতেই, গুয়ান পেং ফের তীর তুলল, চোখে দৃঢ়তা।

এটা আর আগের আইনশাসিত সমাজ নয়।
এখানে কেবল শক্তিই নিজের রক্ষাকবচ।
দেয়ালের কোণের আড়ালে লুকিয়ে থেকে, গুয়ান পেং চোখ ঘুরিয়ে নজর রাখল পুরো নিশানার এলাকাজুড়ে।

সে ইচ্ছেমতো কাউকে টার্গেট করল না।
এখন চেন সেনারা প্রাচীরে উঠে পড়েছে, এলোমেলো হত্যাকাণ্ড বেশি শত্রু টেনে এনে নিজের বিপদ বাড়াবে।
তার লক্ষ্য, সেই চেন সেনারা যারা ইতোমধ্যে চু সেনাদের সঙ্গে লড়ছে এবং সুবিধাজনক অবস্থানে আছে।

“পেয়ে গেছি!”
চোখ আটকাল এক চেন সেনার ওপর, যে একজন চু সেনাকে লাথি মেরে শেষ আঘাত দিতে এগোচ্ছিল, গুয়ান পেং ধনুক টানল।
পর মুহূর্তে—
ধনুকের তার কাঁপল, তীর হুংকার দিয়ে উড়ল!
ছ্যাঁদা!
একটি তীর তার গলায়, রক্ত ফিনকি দিয়ে কয়েক মিটার উঁচুতে ছিটকে উঠল।

পঞ্চম স্তরের সাধারণ ধনুশবিদ্যা তার নিখুঁততা অনেক বাড়িয়েছে, পঞ্চাশ কদমের মধ্যে গুয়ান পেং প্রায় শতভাগ নিখুঁততা পায়, এমনকি লক্ষ্যের ত্রুটি দশ সেন্টিমিটারের মধ্যে রাখতে পারে।
“ধন্যবাদ ভাই!” গরম রক্তে মুখ ভেসে যাওয়া চু সেনা, অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে উঠে গুয়ান পেংকে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর ছুটে গেল অন্য শত্রুর দিকে।

রক্তক্ষয়! সংঘর্ষ! গর্জন! রক্ত আর আগুন!
নিং সেনারা দুর্গপ্রাচীরে উঠে পড়ার কয়েক মিনিটেই পুরো সামনের প্রাচীর রক্ত-মাংসের চক্রে পরিণত হলো।
উচ্চে-উড়া রক্তে মাটি লাল হয়ে গেছে, ছড়িয়ে আছে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, অঙ্গার, যেন কোনো নরক।
কপাল দিয়ে ঘাম গড়াতে লাগল, দেয়ালের কোণে লুকিয়ে থাকা গুয়ান পেং ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, চোখ আধবোজা, হাতে তীর নিয়ে আবার ধনুক ধরল।

পাঁচ মিনিটও কাটেনি।
তার তীরের ঝোলার তেরোটি তীর শেষ, সঙ্গে শেষ হয়েছে তেরোজন চেন সেনার প্রাণ।
শুউউ!
শেষ তীর শূন্যে ছুটে চলেছে!
সোজা উড়ে গেল এক চেন সেনার কপালে!
তীক্ষ্ণ তীরের ফলার যখনই রক্ত-মাংসে বিদ্ধ হবে, এক বিশাল হাত হঠাৎ বাড়িয়ে তীরটা ধরে ফেলল।

“বাহ, ছোটলোক, চুপিসারে আমার দশ-বারোটা ভাই মেরে শান্তি পাসনি এখনও?” এক হাতে তীরের কাঠি ভেঙে, মাথায় লাল ঝুল, গায়ে লোহার বর্ম, কালো মুখের দৈত্য প্রবল দৃষ্টিতে গুয়ান পেংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে হিংস্রতা আর শীতলতা।
এই কালো মুখের দৈত্যের দৃষ্টি পড়তেই গুয়ান পেংয়ের মেরুদণ্ডে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, হাত-পা অবশ হয়ে ঝিনঝিন করতে লাগল।

ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে দৈত্য এগিয়ে আসতে লাগল, তার লুকানোর জায়গার দিকে।
দুই চু সেনা দেখল সে একা, সঙ্গে সঙ্গে গর্জে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দৈত্য তাচ্ছিল্য করে, এক হাত ঘুরিয়ে এক চু সেনার কবজি চূর্ণ করল, অস্ত্র কাড়ল, দুভাগে কেটে রক্ত আর অঙ্গ ছিটিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এক পলকের মধ্যে!
দৈত্য স্বচ্ছন্দেই দুই চু সেনাকে হত্যা করল।

ধ্বংসাত্মক শত্রু, নিখাদ অভিজাত!
গুয়ান পেং দেখল সে এগিয়ে আসছে, অজান্তেই কোমরের ঝোলায় হাত দিল!
“বিপদ! তীর নেই!” ফাঁকা ঝোলার স্পর্শে তার মুখ ফ্যাকাশে।
এতক্ষণে কালো মুখের দৈত্য মাত্র বিশ কদম দূরে।

“হো হো হো।” গম্ভীর হাসি, দৈত্য পা বাঁকিয়ে, পেশি ফুলিয়ে, পরের মুহূর্তেই ঝাঁপ দেবে গুয়ান পেংয়ের দিকে, তাকে গুঁড়িয়ে দেবে।
“কিউ বাই, ছোটো ছেলেকে ভয় দেখিয়ে কী বাহাদুরি, সাহস থাকলে আমার সাথে লড়ো!”
ভরাট গলা চিৎকারে আকাশ কাঁপল, এক দৈত্যাকার দেহ শূন্যে ছুটে এলো, হাতে দুইটি ইস্পাত চাবুক ভেঙে পড়ল, বাতাস ফাটিয়ে।
পাশ! মাটির ইট ফেটে ছিটকে গেল।

দৈত্যের আঘাত এড়িয়ে, কালো মুখের কিউ বাই চোখে আগুন নিয়ে সামনে দাঁড়ানো দেহটির দিকে তাকাল—
“পাং হু, কবে থেকে তুমিও হঠাৎ আক্রমণ শিখলে?”
ইস্পাত চাবুক কাঁধে তুলে, খোলা চুলে, প্রতিরোধী দলের অধিনায়ক পাং হু গুয়ান পেংকে ইশারা করল সে চলে যাক, তারপর হাসল:
“তোমার কাছ থেকেই তো শিখেছি, কিউ কালো, অনেক চেষ্টা করেও পারছো না দেখে তোমাদের সেনাপতি তোমাকেই তো পাঠিয়েছে দেয়াল দখলে।”

“চেষ্টা? আধা মাস হয়ে গেল কোনো সাহায্য আসেনি, বল তো, আমরা দুজনের মধ্যে কে বেশি চাপে?”
ঠাণ্ডা হাসি, নির্দ্বিধায় উত্তর দিল কিউ বাই।
“তাহলে দেখা যাক, কে বেশি চাপে!”

‘চাপে’ শব্দটা বলার মুহূর্তে, পাং হু গভীর শ্বাস নিল, নাকের পাশে সাদা বাষ্প পাক খেতে লাগল।
“চল, দেখা যাক!” কোমর থেকে দুইটি গরুর লেজের ছুরি বের করল কিউ বাই, বুক ফুলিয়ে, নাকের পাশে তার বাষ্প আরও ঘন।

ঝনঝন ধ্বনি!
ইস্পাত চাবুক আর ছুরি ঠোকাঠুকিতে আগুনের ফুলকি ছিটল।
পাং হু দুই হাতে চাবুক ধরে, ঝড়ের মতো চাবুকবাজি চালাচ্ছে, প্রচণ্ড শক্তি, যেন দানবের মতো শত্রুকে ছিঁড়ে গিলে ফেলবে।
কিউ বাই দুই বাহুতে ছুরি ছড়িয়ে, ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে এমন ঘনজাল বুনল যেন বাতাসও ঢুকতে না পারে, পাং হুর আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।

তাদের সংঘাতে এমন ঘূর্ণিঝড় উঠল, কেউ কাছে গেলেই মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হবে।
“ছ্যাঁদা...”
ছুরির ফলার ঘর্ষণে, কিউ বাই হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে শ্বাস টানল, হাতের গতি হঠাৎ দ্বিগুণ।
সাদা ছুরি পাং হুর বাহুতে চিরে, তালুর সমান মাংস কেটে ফেলল, গভীর ক্ষত থেকে হাড় দেখা যাচ্ছে।

“পাং হু, এক বছর হয়ে গেল, এতটুকু অগ্রগতি নেই?” কিউ বাইয়ের চোখ রক্তবর্ণ, ঠোঁটে বিকৃত হাসি, একদিকে ব্যঙ্গ, বাঁ-হাতে ছুরি উঁচু করে বুকে আঘাত করতে এল।

“মরে যা!” চোখে বিজয়ের আনন্দ, কিউ বাই গর্জে উঠল।
কিন্তু ঠিক যখন ছুরি চালাতে যাবে—
হঠাৎ প্রবল বিপদের অনুভূতি, কানে বাতাস চিরে আসা শব্দ।
এক মুহূর্তে!
কিউ বাই ছুরি ফিরিয়ে ঠেকাল, কালো তীরের ফলার ছুরির মুখে ধাক্কা খেল, ঝনঝন শব্দ।
মাটিতে পড়া তীরের দিকে তাকিয়ে, কিউ বাই রাগে ফুঁসতে লাগল, পাশে তাকিয়ে দেখল, হাতে যুদ্ধধনুক, ঠাণ্ডা চোখে দাঁড়িয়ে আছে এক ছায়া।

“ছোঁড়া, ফিরে এসেছো? মরতে চাও?”
চোখে চোখ রেখে, গুয়ান পেং কোমরের ঝোলা ভর্তি দেখিয়ে হালকা চাপড় মারল, চিবুক উঁচিয়ে চোখে দৃঢ়তা দেখাল।
এভাবে এক কিশোর তাকে চ্যালেঞ্জ করছে দেখে কিউ বাই ক্রোধে ধ্বংসাত্মক হয়ে উঠল, ছুটে এসে ছিঁড়ে ফেলতে চাইলে,
“কিউ কালো, আমি এখনো আছি, কোথায় যেতে চাও?” দেহ দিয়ে পথ আটকে দাঁড়াল পাং হু, চাবুকে রক্ত ঝরিয়ে চোখে শীতল দৃষ্টি।

“তোমরা...” দাঁত চেপে কিউ বাই কিছু বলতে যাবে, হঠাৎ এক তীর সোজা তার অতি মূল্যবান অঙ্গে!
ঝন!
ছুরির কোপে তীর ভেঙে, রক্তচক্ষু কিউ বাই তাকাল গুয়ান পেংয়ের দিকে:
“তুই শুয়োরের বাচ্চা! কোথায় মারছিস?”
“তীর আমার হাতে, যেখানে ইচ্ছে ওখানেই মারব, তোকে কে দিয়েছে অনুমতি?” কিউ বাইকে এক চোখে উপেক্ষা করে গুয়ান পেং ফের ধনুক ধরল,
“দেখ, এবার নিঃসন্তান করার তীর!”

“তুই!” চমকে ওঠা কিউ বাই ছুটে আসতে চাইলে, পাং হু চাবুক ছুড়ে কোণঠাসা করে ফের পাঠাল।
শুউউ!
তীর ছুটে এলো!
এবারও লক্ষ্য পুরনো।

কিউ বাই ক্ষিপ্ত হয়ে আবার তীর ভাঙল, মুখ ফুলে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল:
“আগে তোকে মারি, তারপর ওই ছোকরার চামড়া ছাড়াবো!”
পাং হু সামনে থাকায় গুয়ান পেংকে হত্যা করা কঠিন, তাই কিউ বাই এবার পাং হুকে মেরে গুয়ান পেংকে শেষ করার সিদ্ধান্ত নিল।

এবার সে সত্যিই ভয়ানক হয়ে উঠল, দুই ছুরি বিদ্যুৎগতিতে ঝলসে উঠল, পাং হুর প্রতিটি দুর্বল স্থানে সরাসরি আঘাত, যেন তাকে দ্রুত শেষ করবে।
পনেরো কদম দূরে, গুয়ান পেং দ্রুত চোখ ঘুরিয়ে, ধনুক টানল, তীরের ফলার মুখ পাং হু ও কিউ বাইয়ের মাঝে লড়তে থাকা কিউ বাইয়ের দিকে।

কিন্তু তাদের দূরত্ব খুবই কম, দেহে দেহে লড়াই, একবার অবস্থান বদলালেই লক্ষ্য স্পষ্ট বদলে যাবে।
তাই গুয়ান পেংয়ের হাতে ধরা তীর কিছুতেই ছাড়তে পারছিল না।
এই তীর, মিস করা যাবে না।

মন সংযত করল, গুয়ান পেং হৃদস্পন্দন শান্ত করল, কালোচোখে কিউ বাইয়ের গতিশীল ছায়া লক্ষ্য করল।
“ধীরে হও! ধীরে হও! ধীরে হও! আমায় ধীরে করো!”
মনে মনে আওড়াতে লাগল, গুয়ান পেংয়ের চোখে রক্তিম শিরা ফুলে উঠল, তীব্র জ্বালায় স্নায়ু শিহরিত।
[রাতচোখ +১]
[রাতচোখ +১]
[রাতচোখ +১]
চরম চোখের ব্যবহার, এতদিন বাড়েনি এমন রাতচোখ দক্ষতা দ্রুত বাড়তে লাগল।
তবে সে তখন শুধু কিউ বাইকে লক্ষ্য করছিল, নিচের দিকে ভেসে ওঠা হালকা বর্ণার্ধ লেখাগুলো খেয়াল করেনি।

[রাতচোখ স্তর উন্নীত!]
অর্ধ মিনিটেরও কম সময়, রাতচোখ দক্ষতা পূর্ণ হয়ে গেল, এবং উন্নীত হলো!
রাতচোখ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই
গুয়ান পেংয়ের চোখে গরম বায়ু ঢুকে রহস্যময় শক্তি তার দৃষ্টিশক্তি পাল্টে দিল।
এই শক্তির সাহায্যে, কিউ বাইয়ের অদৃশ্য দেহটা হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।

“হয়েছে!”
সেই সংক্ষিপ্ত সুযোগে, গুয়ান পেং তীর ছেড়ে দিল!
শুউউ!
পনেরো কদম দূরত্বে, জোরালো ধনুকের চাপে, তীর দুই যোদ্ধার যুদ্ধের ফাঁক গলে সরাসরি লক্ষ্যবস্তুতে বিঁধল!
ছ্যাঁদা!
রক্ত ছিটকে উঠল!
প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কিউ বাই হতবাক হয়ে নিচে তাকাল, তার পাঁজরের নিচে তীর গেঁথে নাচছে।

“তুই!” পাং হু-কে ছাড়িয়ে কিউ বাই অবিশ্বাসে গুয়ান পেংয়ের দিকে চাইল।
ভেবেইনি, এই সহজেই মেরে ফেলা যাবে এমন ছেলেটা,
সত্যিই তাকে বিঁধে দেবে!