পঞ্চদশ অধ্যায়: রক্তবর্ণ পালক তীর

“উন্নয়নের পথ...”
অপ্রত্যাশিতভাবে দক্ষতার পরিবর্তন ঘটায়, গুও পেং সম্পূর্ণভাবে বিস্মিত হয়ে যায়, বিশেষত দুটি দক্ষতার প্রভাব যেন অল্প অল্প করে তাঁর ভবিষ্যতের ধনুর্বিদ্যার ধারা নির্ধারণ করে দেয়।
একটি ছিল ছলনাময় ধনুর্বিদ্যা, অন্যটি ছিল কর্তৃত্বশালী ধনুর্বিদ্যা।
দুইটি বিকাশপথের দিকে কিছুক্ষণ দৃষ্টিপাত করার পর, গুও পেং শেষ পর্যন্ত কর্তৃত্বশালী ধনুর্বিদ্যা ‘রক্তিম পালক তীর’ বেছে নিল।
এর কারণটাও যথেষ্ট সহজ।
অশুভ মৃতদেহকে সাধারণ শারীরিক আঘাতে হত্যা করা যায় না, একেবারে দগ্ধ না করা পর্যন্ত তাদের ধ্বংস করা যায় না।
আর রক্তিম পালক তীরের দহন ক্ষমতা, নিঃসন্দেহে আরও সুবিধাজনক।
যদিও ‘চিহ্নিত তীর’-এর অনুসরণ ক্ষমতাও গুও পেংয়ের আগ্রহ জাগিয়েছে, তবে আপাতত, সে কেবল বর্তমান পরিস্থিতির কথাই ভেবেছে।
তাছাড়া...
“যেহেতু সাধারণ ধনুর্বিদ্যাও উন্নীত হয়ে আরও শক্তিশালী পথে পরিণত হতে পারে, তাহলে নিশাচর দৃষ্টি ও শ্বাসপ্রণালী পদ্ধতিও নিশ্চয়ই পারবে।”
“সাধারণ ধনুর্বিদ্যার তুলনায় নিশাচর দৃষ্টি ও শ্বাসপ্রণালী পদ্ধতির প্রভাব আরও শক্তিশালী, উন্নয়ন ও বিবর্তনে হয়তো উন্নতির পরিসর আরও বেশি হবে।”
“একটি দক্ষতা নিয়ে দোটানায় থাকা প্রয়োজন নেই।”
মনস্থির করলেই গুও পেংয়ের চিন্তা রক্তিম পালক তীরের সোনালি অক্ষরের ওপর কেন্দ্রীভূত হয়ে গেল।
চটাং!
চিন্তা জমাট বাঁধতেই সোনালি অক্ষর মুহূর্তে চুরমার হয়ে গেল, ছড়িয়ে ছিটিয়ে এক প্রবল স্রোতের মতো গুও পেংয়ের শরীরে প্রবেশ করল।
“উঁহ!”
গুও পেং দমিত কণ্ঠে আওয়াজ করল, মুখ ও নাক দিয়ে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এলো, রক্তনালীতে উত্তপ্ত স্রোত প্রবল ভাবে ছড়িয়ে পড়ল, যেন গরম লাভার প্রবাহ ঢেলে দেওয়া হয়েছে, উজ্জ্বল লাল রক্তনালীর রেখাগুলো চামড়ার নিচে ফুটে উঠল, অদ্ভুত ও রহস্যময়।
ভাগ্য ভালো, এখন রাত, আর সে লিন তেং থেকে বেশ দূরে, এই অদ্ভুত পরিবর্তন কেউ দেখতে পেল না।
উত্তপ্ত লাভার মতো শক্তি গুও পেংয়ের শরীর চক্রাকারে প্রবাহিত হয়ে অসংখ্য হাতুড়ির মতো তার পেশী, রক্তনালী ও সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ গুঁড়িয়ে দিয়ে, ধীরে ধীরে মস্তিষ্কে প্রবাহিত হয়ে গেল।
“হুঁ...” এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল গুও পেং, চোখের লাল আভা মিলিয়ে গেল, “আসলেই, এটাই রক্তিম পালক তীর।”
ডান হাতের তালু মেলে, গুও পেংয়ের মনে হতেই শরীরের গভীর থেকে এক প্রবল উষ্ণ বায়ু তালুর কেন্দ্রে জমাট বাঁধল, আর সেখানে ফুটে উঠল একটি পাতার মতো আকারের, সম্পূর্ণ রক্তিম পালক।
হাতের উপর রক্তিম পালক রেখে, গুও পেং হালকা নেড়ে দেখল, প্রাণবন্ত পালকটি হঠাৎ এক অতি সূক্ষ্ম আলোর রেখায় রূপ নিয়ে তীরধারকের একটি তীরে লেগে গেল।
রক্তিম পালকের সংস্পর্শে, আগের সাধারণ তীরটি সামান্য কেঁপে উঠল, তীরের মাথায় লাল আলো ঝলমল করল, আলোয় তাকালে দেখা যায়, তীরের মাথায় পালকের মতো একটি ছাপ স্পষ্ট।

একটি রক্তিম পালক গঠনে যে পরিমাণ শক্তি ক্ষয় হয়, তা আমার সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে দশবার ধনুক টানার থেকেও বেশি ক্লান্তিকর।
শ্বাসপ্রণালী পদ্ধতি ব্যবহার না করলে, আমি সর্বাধিক পাঁচটি রক্তিম পালকই আহ্বান করতে পারব, তার বেশি শক্তি অবশিষ্ট থাকবে না।
রক্তিম পালক গঠনের পর শক্তি ক্ষয়ের অনুভূতি নিয়ে গুও পেংয়ের চোখে উত্তেজনার ঝলক।
সে এখনই রক্তিম পালক তীরের প্রকৃত শক্তি পরীক্ষা করতে চায়।
তবে...
দশ মিটার দূরে লিন তেংয়ের দিকে তাকিয়ে, গুও পেং নিজের কৌতূহল দমন করল।
সময় হলে, নির্জন স্থানে নিজেই তা পরীক্ষা করবে।
...
লিন তেং ও গুও পেংয়ের যৌথ তাণ্ডবে, উঠোন ঘিরে থাকা অশুভ মৃতদেহ অল্প সময়েই নিধন হল, সংকীর্ণ গলিতে মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে, প্রতিটি লাশ ভয়ংকর মুখচ্ছবি নিয়ে, ভ্রূমধ্যে একটি তীর গেঁথে আছে।
নিশ্চিত হয়ে নিয়ে যে আর কোনো মৃতদেহ চলাফেরা করতে পারছে না, লিন তেং ও গুও পেং উঠোনের ফটক খুলে, ভয়ে পাথর হয়ে যাওয়া সেই চু সৈনিককে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
“নিশ্চয়ই শুধু আমরা নই, আরও অনেকে অশুভ মৃতদেহের আক্রমণে পড়েছে, বিষয়টি সঙ্গে সঙ্গেই সেনাপতিকে জানাতে হবে, চল।”
রাস্তার উপর ফিরে এসে, লিন তেং ঘোড়ায় চড়ে গুও পেংকেও ইশারা করল উঠতে।
কিন্তু গুও পেং একটু থেমে ধীরে বলল, “লিন দাদা, রিপোর্ট করার ব্যাপারে আমার থাকা না-থাকা এক, আমি বরং সপ্তম পতাকার দিকে একবার দেখতে চাই,毕竟 এখন...”
গুও পেংয়ের কথা শুনে লিন তেং একটু থেমে বলল, “ঠিক আছে, তবে এখন শহর খুবই বিপজ্জনক, সাবধানে থেকো, অশুভ মৃতদেহের মুখোমুখি হলে কাছে যেও না, একান্তই প্রয়োজন হলে শ্বাসপ্রণালী পদ্ধতি ব্যবহার করো।”
“ঠিক আছে, লিন দাদা।” হেসে গুও পেং লিন তেংয়ের ঘোড়ার থলিতে ঝোলানো তীরধারকটি তুলে নিয়ে, দ্রুত সপ্তম পতাকার অনুসন্ধান এলাকার দিকে ছুটল।
নিজের তীরধারক নিয়ে গুও পেং চলে যেতে দেখে লিন তেং নিরুপায় হাসল, “এই ছেলেটা!”
ঘোড়া ছুটিয়ে, ধুলো উড়িয়ে দিল সে।
তীব্র ও ভারি ঘোড়ার খুরের শব্দ নীরব রাস্তায় প্রতিধ্বনিত হলো, সোজা শৌচেং প্রধান শিবিরের দিকে ছুটে চলল।
...
উঁচুতে উত্তোলিত মশাল, তাপ ও আলো ছড়িয়ে, ছড়িয়ে থাকা অন্ধকার অশুভ প্রবাহকে ধীরে ধীরে সংকীর্ণ অঞ্চলে একত্র করল।
একটি দুই প্রবেশ ও দুই প্রস্থানের সম্পূর্ণ বাড়ির উঠোনে, ছিটিয়ে ছিটিয়ে রক্তের দাগ বরফশুভ্র প্রাচীর জুড়ে, উঠোনে কয়েকটি মানবসমান গাছের টব নিস্তেজ হয়ে ঝুলে আছে, পাতা হলুদ হয়ে শুকিয়ে গেছে।
মধ্য উঠানে, সঙ দাদা তৃতীয় হাতে মশাল নিয়ে ক্রমাগত ঘুরিয়ে সামনে জমায়েত হওয়া কয়েকটি অশুভ মৃতদেহকে দূরে রাখার চেষ্টা করছেন—
“সবাই পিছিয়ে যাও, ইয়াং শিউ, ঝাও কাইপিং, তোমরা চেষ্টা করো পিছনের দেয়াল ভেঙে বের হতে, আমরা সেখান দিয়ে বেরোব!” ইয়াং শিউ ও অন্য ধনুর্বিদ্যাকে পেছনে রেখে, সঙ দাদা তৃতীয়ের চোখে গভীর চিন্তা।

এগুলো আসলে কী বিভীষিকাময় প্রাণী, হৃদয় বিদ্ধ হলেও নড়াচড়া বন্ধ হচ্ছে না!
অশুভ মৃতদেহের কেবল মস্তিষ্ক ধ্বংস হলেই যে সে অচল হয়, এ কথা না জেনে, সঙ দাদা তৃতীয় একটি মৃতদেহের হৃদয় বিদ্ধ করেও দেখলেন, তাতে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই; তখনই উপলব্ধি করলেন এই দানবের ভয়াবহতা।
পিছনের উঠানের এক কোণে কাঠের ঘরে আশ্রয় নিলেন, সঙ দাদা তৃতীয় জোরে দরজা ঠেলে রাখলেন, বাইরে অশুভ কীট দ্বারা নিয়ন্ত্রিত মৃতদেহের শক্তি খুব বেশি, কয়েকবার ধাক্কাতে টলমল কাঠের দরজা প্রায় ভেঙে পড়ার জোগাড়।
“দাদা, আর পারছি না, চল ওদের সঙ্গে লড়াই করি!” উল্টো করে তরবারি ধরে দেয়াল ভাঙার চেষ্টা করেও ফল না পেয়ে, ইয়াং শিউ দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“বাজে কথা! ওখানকার কাঠগুলো টেনে আনো!” বাইরে প্রবল ধাক্কা অনুভব করে সঙ দাদা তৃতীয় নিচু গলায় বললেন।
এই দানবদের সঙ্গে লড়াই করা! যারা হৃদয় ফুটো করলেও নড়াচড়া থামে না, কিসের সাহসে লড়ব?
বড় একগাদা কাঠ নিয়ে এসে, তিনজন দ্রুত দরজার চিড়গুলো আটকালো।
ডং ডং ডং!
ধাক্কা আরও জোরালো হচ্ছে, পুরো কাঠের ঘরটাই যেন পড়ে যাবে মনে হচ্ছে।
দীর্ঘ তরবারি আঁকড়ে, ক্রমশ ফেটে যাওয়া দরজার দিকে তাকিয়ে, সঙ দাদা তৃতীয় গভীর শ্বাস নিলেন, কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে চিবুকে গিয়ে পড়ল।
চটাং!
দরজায় হঠাৎ এক বিশাল গর্ত, কালো ঠোঁট, কাঠিন্য মুখাবয়ব, চামড়ার নিচে কালো কীট কিলবিল করা এক মুখ জোর করে ভেতরে ঢুকল।
“প্রস্তুত হও...”
কথার অর্ধেকও শেষ হয়নি, হঠাৎ পেছন দিক থেকে একটি তীর ছুটে এসে মৃতদেহের মাথা ফাটিয়ে দিল।
শুঁ-শুঁ-শুঁ!
দরজার বাইরে একটানা বিস্ফোরণধ্বনি বাজল।
তীরগুলো মাটিতে, দেয়ালে গেঁথে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে দিল, বাইরের অন্ধকার যেন হঠাৎ দিবালোকে রূপ নিল।
কয়েক মুহূর্ত পরে, বাইরে স্থিরতা ফিরল।
দরজায় গেঁথে থাকা অশুভ দেহ টেনে কেউ বাইরে ফেলে দিল, গর্ত দিয়ে দেখা গেল দুটি অন্ধকার সবুজ চোখ, মৃদু নীল আলোয় দীপ্তিমান।
“দাদা, ঠিক আছেন তো?”