চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: আজ থেকে, আমি তোমার পাশে আছি!
“এরা কারা ছিল?” তিনজনের দৃষ্টিনন্দন তীব্র লাল আভা দ্রুত ছুটে অদৃশ্য হয়ে গেলে, গুওয়ান পেং কপাল থেকে উচ্চ তাপমাত্রায় উদ্ভূত ঘামের ফোঁটা মুছে ফেলল।
“ওরা আমার বড়ো ভাই সিয়ে উ, তৃতীয় দিদি কং সিন, আর চতুর্থ দিদি পাং শান।” নাকের ডগা চুলকে, শ্যাং নানশেং একটু লজ্জিত হাসল।
যেভাবে সে প্রথমে এসেই বলেছিল—
চিহু হোয়ু তিং-এর সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য—
সেটা হলো নিজেদের লোকদের জন্য জীবন দিতেও পিছুপা না হওয়া!
এই বৈশিষ্ট্যটা পুরো চিহু হোয়ু তিং-এ ছড়িয়ে আছে। ওপর থেকে প্রধান, প্রবীণ, নিচে তাদের মতো সাধারণ সদস্য—যেই শুনবে তাদের সহোদরকে কেউ কষ্ট দিচ্ছে, আর কিছু না, সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র তুলে নেবে।
আমরা অন্যকে কষ্ট দিতে পারি, কিন্তু অন্য কেউ আমাদের কষ্ট দিলে চলবে না!
সিয়ে উ, কং সিন ও পাং শান চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, শহরের বাইরে হঠাৎ ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে অগ্নিশিখার মেঘ অর্ধেক আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন মনে হচ্ছিল, ওই দিক থেকে কোনো মহাজাগতিক উল্কাপিণ্ড পতিত হয়েছে।
“য়ে উজি, তুমি হয়তো আজ তাকে বাঁচাতে পেরেছ, কিন্তু সারা জীবন নয়! আজ তুমি তাকে রক্ষা করলে, আমি একদিন তোমাদের শ্যুয়ানছিং পাহাড়কেও ধ্বংস করে দেব!” সিয়ে উ-এর বজ্রনিনাদের মত চিৎকার আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।
“সিয়ে উ, এবার থামো, ছেলেটা তো অর্ধেক মরেই গেছে, আর কী চাও? দরকার হলে, আমার অর্ধেক জীবনও দিয়ে দেব!” রাগ মেশানো কণ্ঠে পাল্টা উত্তর এলো।
“ভালো! তবে নিয়ে এসো!” আচমকা নিয়ম ভেঙে, সিয়ে উ হেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল।
এরপর টানা দশ-পনেরো মিনিট ধরে শহরের বাইরে এক লাল ও এক বেগুনি আলোর প্রবাহ একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল।
“আহ! সিয়ে উ, তুমি সত্যি সাহস করেছ…”
“তুমিই তো বললে অর্ধেক জীবন দেবে! পুরুষের কথা মানে কথা, এবার জীবন দাও!”
তীব্র চিৎকারের পর, বেগুনি আলো আচমকা গুটিয়ে গিয়ে, সবুজ পালকওয়ালা এক পাখিতে রূপ নিলো, ছুটে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“সিয়ে উ, আজকের অপমান আমি ভুলব না! অপেক্ষা করো!”
“ছোটলোক!” মুখ ফিরিয়ে থু থু করল সিয়ে উ।
…
লড়াই শেষ, তিনটি তীব্র উষ্ণ লাল আলোর রেখা ফিরে এলো।
একটি ভারী শব্দে তারা মাটিতে নামল!
উর্ধ্বাঙ্গে কোনো জামা নেই, সিয়ে উ-এর শরীর থেকে ধোঁয়া উঠছে, লাল গরম ইস্পাতের মতো শরীরে কয়েকটা গভীর ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠছে।
একটা চোখ মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে, সিয়ে উ নাক দিয়ে দুটো আগুনের শিখা ছুঁড়ে, গম্ভীর স্বরে বলল:
“ছোট ভাই, ভাই তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি, শ্যুয়ানছিং পর্বতের য়ে উজি এসে ওই ছোট কুচুটে মাছটাকে বাঁচিয়ে দিলো, আমি কেবল তার একটা চোখই নিতে পেরেছি।
তবে চিন্তা কোরো না, এই অপমান আমি ভুলব না, একদিন তোমার সামনে, নিজ হাতে ওকে মেরে ঝোল রান্না করব!”
সিয়ে উ-এর ঘৃণাভরা মুখের দিকে তাকিয়ে, শ্যাং নানশেং হেসে বলল,
“বড় ভাই, আমার এই অবস্থা ওই ছোট মাছটার জন্য নয়, তুমি তো পুরোপুরি নিজের ঝামেলা মেটাচ্ছো।”
“আমি কিছু জানি না! এই হিসাব ওকেই মেটাতে হবে!” আরও রেগে গিয়ে সিয়ে উ হঠাৎ জোরে বলল,
“শালা, না, আমি এখনি সদর দপ্তরে গিয়ে গুরুজীকে ডাকি, আজই ওই পাহাড়ি মাছেদের ঘাঁটি গুঁড়িয়ে দেব!”
“এ-এ, বড় ভাই, বড় ভাই!” সিয়ে উ-কে গুরুজীর কাছে ছুটতে দেখে, শ্যাং নানশেং তাড়াতাড়ি থামাতে গেল, কিন্তু তার দুর্বল শরীরে সিয়ে উ-এর চওড়া পা মেলানো হাঁটা ধরা যায় না, সে চেঁচিয়ে বলল,
“আমার কাছে একজন প্রতিভাবান আছে, যাকে দলে নেওয়া যেতে পারে!”
পা থেমে গেল, সিয়ে উ কৌতূহলী চোখে তাকাল,
“সত্যি?”
“তোমাকে ধোকা দিলে আমি বিড়াল! একদম খাঁটি, দেবতাদের আশীর্বাদপুষ্ট!” শ্যাং নানশেং বলে গুওয়ান পেং-কে সামনে ঠেলে দিল।
এক ঝলকে গরম বাতাস, গুওয়ান পেং দেখল, বিশাল দেহী, ভয়ানক শক্তিশালী মানুষটি মুহূর্তে তার সামনে, ছায়ার মধ্যে ঢেকে দিলো।
চোখ সরু করে, সিয়ে উ তাকে ওপর নিচে দেখে বলল,
“দেবতাদের আশীর্বাদপুষ্ট?”
হঠাৎই এক বিশাল হাত গুওয়ান পেং-এর মাথার ওপর চেপে নামতে লাগল।
ভয়ানক ঝড়ো বাতাস বাতাস ছিঁড়ে, বজ্রগর্জনের শব্দে সারা পরিবেশ কাঁপিয়ে তুলল, এ হাতটি নেমে এলে মুহূর্তে মাথা থেঁতলে যাবে!
মৃত্যুর চাপ স্পষ্ট অনুভব করে, গুওয়ান পেং-এর শরীরে ঘুমিয়ে থাকা রক্ত তীব্রভাবে জেগে উঠল, মেরুদণ্ড বাঁকা করে, সমস্ত শক্তি দিয়ে মুষ্টি উঁচিয়ে সেই হাতের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
ধাপ!
মুষ্টি আর হাতের সংঘর্ষে প্রবল ঝড় চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল!
মনে হচ্ছিল, সে যেন খাঁটি ইস্পাতে আঘাত করছে, হাতের হাড় ভেঙে যাবে, গুওয়ান পেং দ্বিতীয় আঘাতের জন্য তৈরি, কিন্তু সেই হাতটা সরে গেল।
“খারাপ নয়, শরীরে বল আছে, প্রবল শক্তি, তুমি কোন রক্তসাধনা করো? কিছুটা চু ডিং ফু-র গন্ধ পেলাম, ভালুক বংশের গুয়ান ডিং উৎসব? কিন্তু না, ওটা তো কেবল তাদের বংশধরদের শেখানো হয়।”
সত্যিই চিহু হোয়ু তিং-এর প্রধান শাখার বড় ভাই, কেবল এক মুষ্টির বিনিময়ে গুওয়ান পেং-এর শক্তি ও কৌশল বিশ্লেষণ করে ফেলল।
“থাক, যাই হোক, তুমি ছেলেটা খারাপ না, ভালো, একটু পর আমার সঙ্গে চলো।
আমার নাম সিয়ে উ, আজ থেকে আমি তোমার বড় ভাই, কেউ তোমাকে কষ্ট দিলে আমাকে বলবে, আমি ওকে মেরে ফেলব।”
মুখের রুক্ষতা মিলিয়ে গিয়ে, সিয়ে উ গুওয়ান পেং-এর কাঁধে হাত রেখে হেসে পিঠ চাপড়ে দিল।
এই অকপট আচরণে গুওয়ান পেং পুরো হতবাক, আরও অবাক লাগল, যখন দুই সুন্দরী দিদিও তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল, কোমল শরীর, সুবাসে ঘেরা মুহূর্তে সে বুঝে উঠল—
তাহলে কি আমি চিহু হোয়ু তিং-এ যোগ দিলাম?
গুওয়ান পেং-এর মনে একটু দ্বিধা ছিল, কিন্তু ভাবল, আগে সিয়ে উ-কে শ্যাং নানশেং আহত হলে যেভাবে রেগে গিয়ে বদলা নিতে ছুটে গিয়েছিল, কিংবা শ্যাং নানশেং-এর নিজের আয়ু খরচ করে দেবতাকে আহ্বান করেছিল, এসব দেখে বুঝল,
হয়তো চিহু হোয়ু তিং-এ যোগ দেওয়া মোটেই খারাপ কিছু নয়।
“ছোট ভাইয়ের শরীরের অবস্থা খুব দুর্বল, বড় ভাই, চল চলো, দ্রুত ফিরে যাই।” শ্যাং নানশেং-এর শরীর পরীক্ষা করে, ছোট চুল, গালে ডিম্পল-ওয়ালা পাং শান বলল।
“হু, আমি আগেই দেখেছি, এখানকার অশুভ শক্তি পুরোপুরি বিলীন, বাকি কাজগুলো প্রধান সেনাপতিরাই সামলাবে।” সিয়ে উ মাথা নাড়ল।
“বড় ভাই, এখানে আরও একজন দেবতাদের আশীর্বাদপুষ্ট আছে, তবে তার পথ আমাদের চিহু হোয়ু তিং-এর সম্পূর্ণ বিপরীত, দেখো…” শ্যাং নানশেং বলল।
“আবার একজন? এত ছোট শহরে দু’জন দেবতাদের আশীর্বাদপুষ্ট!” অবাক হয়ে, সিয়ে উ বলল, “যেহেতু আমাদের পথ ভিন্ন, সরাসরি প্রধান সেনাপতির কাছে পাঠিয়ে দাও, তারা সরকারের কাছে জানিয়ে ব্যবস্থা নেবে।”
সব ঠিকঠাক করে, সিয়ে উ দল নিয়ে প্রধান সেনাপতির দিকে রওনা দিল।
তবে যাওয়ার আগে, গুওয়ান পেং হঠাৎ বলল,
“একটু দাঁড়াও, যাওয়ার আগে আমার মনে হচ্ছে একটা কাজ বাকি আছে।”
“কী কাজ?” সবাই কৌতূহলী।
রহস্যময় হাসিতে গুওয়ান পেং মুষ্টি শক্ত করে বলল, “একটু পরেই বুঝবে।”
…
শৌচেং-এর বাইরে, চিনচেং থেকে আগত সাহায্যকারী বাহিনী।
মধ্য শিবিরের তাঁবুতে।
একজন চওড়া কাঁধ, মোটা কোমর, চকচকে টাকওয়ালা লোক, ঘাম মোছার জন্য তোয়ালে হাতে নিয়ে, চিন্তিত মুখে ডেস্কের সামনে বসে আছে।
এ লোকটি চিনচেং বাহিনীর অধিনায়ক, এবং সেই ব্যক্তি যার জন্য পুরো শৌচেং চেন বাহিনীর দ্বারা অর্ধমাস ঘেরাও হয়েছিল, নিজে ইচ্ছাকৃতভাবে আদেশ এড়িয়ে দেরি করেছিল—শু হাইগুও।
অশুভ শক্তির আক্রমণে শৌচেং-এর পরিস্থিতি হঠাৎ চরম উত্তেজনায় পৌঁছাল, প্রধান সেনাপতি-র নজরও এখানে পড়ল, আর এতে শু হাইগুও-র অমান্যতা ধরা পড়ে গেল।
“এ সময়েই কেন এমন হলো!” জোরে টেবিলে ঘুষি মেরে, শু হাইগুও দাঁত চেপে গালি দিল।
“এটাই নিয়তির খেলা, তোমার কপালে দুর্যোগ লেখা ছিল!”
হঠাৎই, পর্দা তুলে এক সুঠাম দেহী যুবক চুপচাপ তাঁবুতে ঢুকে পড়ল।
“অভদ্রতা! কে তুমি, এত সাহস! দারোয়ান! দারোয়ান!” চিৎকার করে শু হাইগুও সামনে দাঁড়ানো ছেলেটার দিকে ভুরু কুঁচকে তাকাল।
“গুড়গুড় কোরো না, আজ স্বয়ং স্বর্গরাজা এলেও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!” মনে পড়তেই, কে কারণে সে শৌচেং-এ প্রায় মরেই গিয়েছিল, সামনে এই শুয়োরের জন্য, গুওয়ান পেং ঠান্ডা হাসল, চোখে শুভ্র চাঁদের মুকুট জ্বলে উঠল।
…