ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: অমানুষিক শক্তির প্রাবল্য!
“তোমরা আমাকে ক্ষতি করেছ, আমি আত্মা-বিহীন হয়ে গেলেও, তোমাদের কাউকে সঙ্গে নিয়ে যাব।” নড়বড়ে পায়ে দক্ষিণজীবন-কে, যে আর চলার শক্তি হারিয়েছে, সেই অভিশপ্ত প্রাণীটি ঘৃণায় ভরা মুখে এগিয়ে আসে।
এখন সীমার খুঁটি ভেঙে গেছে, আগ্রাসনের চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, সে যদি কোনোভাবে পাতালপুরীতে ফিরেও যায়, ভূতের রাজা তাকে ক্ষমা করবে না। তার পরিণতি—যেদিকেই তাকাক, একমাত্র মৃত্যু।
“সব দোষ তোমাদের, সব দোষ তোমাদের...” ক্ষতবিক্ষত শরীরে, তার চেতনা ঝাপসা হয়ে এসেছে, কিন্তু তবু সে দক্ষিণজীবন-কে হত্যা করার ক্ষমতা ধরে রেখেছে।
অচেতন পড়ে থাকা দক্ষিণজীবন-এর সামনে এসে, অভিশপ্ত প্রাণীটি তার হাত বাড়িয়ে মুখের ওপর চাপিয়ে দেয়; হাতের তালুতে পাক খেয়ে ওঠা কালো ধোঁয়া মুহূর্তেই প্রাণশক্তি কেড়ে নেবে, তাকে কদর্য মৃতদেহে পরিণত করবে।
কালো ধোঁয়া দক্ষিণজীবন-এর নাকের এক ইঞ্চি কাছে পৌঁছাতে, এক সাদা ঝলক কোন এক কোণ থেকে বজ্রগতি নিয়ে ছুটে আসে।
ধাক্কার তীব্রতায় অভিশপ্ত প্রাণীটি ছিটকে পড়ে, তার টিকে থাকা শরীরের বেশিরভাগই ভেঙে যায়, ভেতর থেকে মলিন নীলাভ আলো বেরিয়ে আসে।
“তুমি...” দেয়ালে আটকে পড়ে, সে দুর্বলভাবে আক্রমণকারীকে দেখে।
সাদা পোশাকের, দীর্ঘ চোখের, ঠাণ্ডা মুখে এক মৃদু হাসি।
“পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে, সুযোগ বুঝে আমি লাভ নিলাম; সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই।” হাত গুটিয়ে, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা আন্তরিকভাবে হাসে।
এইমাত্র সে দক্ষিণজীবন-দের সঙ্গেই এখানে পৌঁছেছিল। কিন্তু সেই বেপরোয়া, পেশীবহুল যুবকের মতো সে আত্মপ্রকাশ করেনি, কিছু করেনি, বরং পাশে চুপচাপ ছিল।
অভিশপ্ত প্রাণীটি যখন রত্ন-ভাণ্ডারে প্রবেশ করে, সে পালাতে চেয়েছিল, তবে দ্বিধার কারণে শেষ পর্যন্ত থেকে যায়, এবং তারই সুবাদে এই বিজয়লাভ।
পাশে পড়ে থাকা অচেতন দক্ষিণজীবন-কে একবার তাকিয়ে দেখে, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা নাক দিয়ে একটানা শব্দ করে—
“তোমার ভাগ্য ভালো, ঈশ্বরকে আহ্বান করেছ, সত্যিই তার সাহায্য পেয়েছ।”
“কিন্তু তোমার শক্তি অনুযায়ী, ঈশ্বরের আগমন হলে, তোমার জীবনসীমা তিন মাসের বেশি থাকবে না।”
“তুমি যেহেতু বেশিদিন বাঁচবে না, তোমার উদ্বেগের থেকে, আমি তোমাকে বিদায় দেব।”
দেয়ালে আটকে থাকা অভিশপ্ত প্রাণীটি তার কথায় চোখের দৃষ্টি বদলে, পালানোর সুযোগ খুঁজতে থাকে।
কিন্তু ঠিক সে মুহূর্তে, এক সাদা আঁশযুক্ত সাপের ফণা, ধারালো দাঁত নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঠাস করে কামড়ে ধরে।
“তুমি!” আত্মার শরীরকে কুরে কুরে খেয়ে ফেলে বিষ, সে বরফের মতো গলতে শুরু করে।
নির্বিকারভাবে সাপের ফণা ফিরিয়ে নিয়ে, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা একবার তাকিয়ে দেখে গলে যাওয়া অভিশপ্ত প্রাণীটিকে—
“বোকা।”
আঠালো কালো তরলে পরিণত হয়ে, মুখের অর্ধেক বাকি রেখে, অভিশপ্ত প্রাণীটি সাদা মন্দিরের কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে অভিশাপ দেয়—
“তুমি... কোনোদিন ভালো পরিণতি পাবে না... হো হো হো... কখনোই নয়...”
অভিশপ্ত প্রাণীটিকে নির্মূল করে, সব বিপদ দূর করে, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা ধীরে দক্ষিণজীবন-এর সামনে এসে, বসে, এক আঙুলকে ছোট সাপে রূপান্তরিত করে।
“তুমি আর বাঁচবে না, তাই এই প্রাণশক্তি নষ্ট করার চেয়ে, আমাকে দাও।”
সাপটি কড়া চিৎকার করে, হঠাৎ দিক পাল্টে, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তার পেছনে কামড়াতে যায়।
ঠাস!
এক বিশাল হাত শক্তভাবে সাপের ফণা ধরে, উত্তপ্ত রক্তের কুয়াশা সাপের ফণা পুড়িয়ে ছাই করে দেয়।
“তুমি কে?!”
দ্রুত সরে, দূরত্ব বাড়িয়ে, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা রক্তের কুয়াশায় মোড়া ছায়ার দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকায়।
তখন সে যদি পেছনের অস্বাভাবিকতা বুঝতে না পারত, এই মুহূর্তে গুরুতর আঘাত পেত।
“কীভাবে এই শক্তি এত দ্রুত বাড়ল? কী হচ্ছে? আত্মবিধ্বংসী?” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ছায়ার শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তার মুখ বদলে যায়।
এই অবস্থা স্পষ্টই, স্বেচ্ছায় রক্তের জাদু ব্যবহার করে, আত্মবিধ্বংসী অবস্থায় পৌঁছেছে।
“পাগল!” আত্মবিধ্বংসী অবস্থার বিপদ ভালোই বোঝে, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা পিছু হটতে প্রস্তুত।
একজন অপ্রকৃতস্থ পাগলের সঙ্গে জীবন বাজি রেখে লড়াই করবে, সে এতটা নির্বোধ নয়।
কিন্তু যখন সে পা সরিয়ে পিছু হটতে চায়, রক্তের কুয়াশায় মোড়া ছায়াটি তার ভাবনা পড়ে যায়, হঠাৎ সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ে।
ঠাস!
সাদা আঁশযুক্ত দুই হাত দিয়ে, কুয়াশা ছায়ার এক ঘুষি ঠেকাতে গিয়ে, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা গা থেকে গুড়গুড় আওয়াজ করে, পায়ের নিচের মাটি ফেটে যায়, পা দুটো মাটির নিচে ডুবে যায়।
“কীভাবে, এত শক্তি!”
নিজের হাত ভাঙার উপক্রম, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে যায়।
আত্মবিধ্বংসী অবস্থা মানুষের প্রাণশক্তি পাগলভাবে বাড়ায়, দশগুণ-শতগুণ পর্যন্ত, কিন্তু তা প্রাণশক্তি, শারীরিক শক্তি নয়।
একজন সাধারণ মানুষ, যে এখনও সূর্যপঞ্চম স্তরে পৌঁছায়নি, সে কীভাবে এই ভূতের হাড় ভেঙে ফেলার মতো ঘুষি দিতে পারে!
এ কথা কেউ শুনলে, মনে করবে সে মাতাল হয়ে বাজে বকছে।
“আমার প্রতিশোধ আটকাবে, জীবন দিয়ে মূল্য দাও!” পাথরের গুঁড়ি থেকে বেরিয়ে এসে, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তার হাতে অভিশপ্ত প্রাণীটি মারা যাওয়ায়, প্রতিশোধের লক্ষ্য হারিয়ে ফেলে, গনপং সব রাগ তাকে কেন্দ্রীভূত করে।
“তুমি কী বলছ, বুঝতে পারছি না।” হাত ফিরিয়ে নিয়ে, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তা ঠোঁটে বিষ উঁকি দিতে যায়।
“এখনো অস্বীকার করছ!”
শরীরের ভেতর উষ্ণ প্রবাহ ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে, লাল পালকের চিহ্ন গনপং-এর হাতে ভেসে ওঠে।
তবে এবার লাল পালকের শক্তি তীরের ওপর নয়, সরাসরি হাতের মুঠোয় বিস্ফোরণ ঘটায়।
গর্জন!
লাল আগুনে ঘিরে মুষ্টি, গনপং শ্বাস টেনে, দেহ ঝুঁয়ে, পায়ের নিচে মাটি কেঁপে ওঠে, পাঁচ মিটার জুড়ে মাটি ফেটে যায়, এক ভয়ংকর ওপরের ঘুষি সাদা মন্দিরের কর্মকর্তার বিস্ময়ভরা চোখের সামনে—
বজ্রের মতো তার চিবুকের নিচে আঘাত করে!
ঠাস!
শক্তি ফাঁকা ছিন্ন করে, প্রবল বেগে সাদা মন্দিরের কর্মকর্তার শরীরের ভেতরে ঢুকে ধ্বংস করে।
সমগ্র দেহ বিশাল শক্তিতে কয়েক দশ মিটার ওপরে ছিটকে যায়, তারপর প্রচণ্ডভাবে মাটিতে পড়ে।
বজ্রধ্বনি, মাটিতে মানুষের আকৃতির গর্ত তৈরি হয়।
“তোমাকে কোনোভাবেই ক্ষমা করা যায় না!”
গর্তের গভীর থেকে উন্মত্ত চিৎকার ওঠে, পরের মুহূর্তে, এক বিশাল সাদা আঁশযুক্ত অজগর মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসে, গর্জন করে, অন্ধকার হলুদ সাপের চোখে অম্লান হত্যার তীব্রতা।
গুঞ্জন!
সাদা আঁশযুক্ত অজগর নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কামানের গোলার মতো গনপং-এর দিকে ছুটে যায়, শরীর ঘুরপাক খায়, মাটি ফেটে যায়।
ঠাস!
ঠাস!
কোনো এড়ানো নেই, গনপং দুপা ছড়িয়ে, পাশে মাটি চূর্ণ করে, শরীরের পেশী বজ্রের মতো ফুলে ওঠে, রক্তস্রোত উথলায়, বারবার শ্বাস নিয়ে, রক্তের প্রবাহ এমন এক অস্বাভাবিক স্তরে পৌঁছেছে, মুখনাসা থেকে ইঞ্চি-দীর্ঘ অগ্নি ঝড়ে।
ঠাস!
দশ মিটার জুড়ে মাটি ভারীভাবে দেবে যায়, প্রাচীন রাক্ষসের মতো গনপং পাগল হয়ে ছুটে, বিশাল অজগরের মাথা জাপটে ধরে!
তারপর!
পিঠ দিয়ে শক্তি খাটিয়ে, সাদা আঁশযুক্ত অজগরকে তুলে মাটিতে ছিটকে ফেলে।
“এ অসম্ভব!” মাঝ আকাশে, সাদা মন্দিরের কর্মকর্তার সাপের চোখ বিস্তৃত।
একজন সাধারণ মানুষ, কীভাবে পাহাড় সরানোর মতো শক্তি পায়?!
তবে আসল দুঃস্বপ্ন এখনই শুরু!
সাদা আঁশযুক্ত অজগরকে ছিটকে ফেলে, গনপং বিশাল হাত বাড়িয়ে, সাপের লেজ ধরে, মুখে বিকৃত হাসি ফুটে ওঠে...
…