ছত্রিশতম অধ্যায়: পুনর্মিলন

শতাধিক চু সেনা একত্রিত হয়েছে, চারিদিকে মানুষের কোলাহল আর উদ্বেগপূর্ণ আলোচনা চলছে। তারা সবাই সদ্য সেনা শিবির থেকে পালিয়ে এসেছে। আকাশ কাঁপানো বিশাল হাত আর সূর্য-চাঁদের রহস্যময় দৃশ্য তাদের মনে অকূল আতঙ্ক আর অস্থিরতা ছড়িয়ে দিয়েছে।

ভ্রু কুঁচকে, সঙ লাও সান ভিড়ের পেছনে বসে আছেন, তাঁর খসখসে আঙুল ঘুরছে হাতের তালুতে অর্ধেক চকচকে তামার মুদ্রা নিয়ে।

“তিন爷, চিন্তা করবেন না, রাত-বিড়াল তো লিন দলের সাথে আছে, আমাদের চেয়ে অনেক বেশি নিরাপদে থাকবে।” সঙ লাও সানের পাশে এসে ইয়াং শিউ নরম স্বরে সান্ত্বনা দিল।

“জানি, কিন্তু অনেকদিন ছেলেটাকে দেখিনি, সত্যি খুব মনে পড়ছে।” ধীরে মাথা নাড়লেন সঙ লাও সান, কষ্টের হাসি ফুটল মুখে, “আগে তো রোজ পিছনে পিছনে ঘুরে বেড়াত, তখন ওকে দেখলেই রাগ হতো। এখন হঠাৎ করে আর দেখতে পাচ্ছি না, ভিতরটা কেমন যেন অস্বস্তিতে ভরে আছে।”

“চিন্তা করবেন না তিন爷, রাত-বিড়াল সাধারণ কেউ নয়, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই লিন দলের মত সেরা ধনুর্বিদ হবে। এই সামান্য বিপদ-আপদ তো ওর জন্য কিছুই না।” সহজাত আশাবাদের হাসি দিয়ে বলল ইয়াং শিউ।

“ইশ, এই অভিশপ্ত দুর্যোগটা যদি শিগগিরই কেটে যেত!” হালকা দীর্ঘশ্বাস নিয়ে সঙ লাও সান তাকালেন আকাশের দিকে। সেখানে ছায়া ঢাকা বিশাল হাতের মুঠোয় বন্দি রৌদ্রোজ্জ্বল সূর্য আর অন্ধকার চাঁদ, তাঁর অস্থিরতা আরও বাড়িয়ে তুলল।

“ওহ! ওটা কী! সবারা দ্রুত সরে যাও!”
হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে আতঙ্কিত চিৎকারে সঙ লাও সান চমকে উঠলেন। উঠে পা টিপে সামনে তাকালেন।

দেখলেন, ভিড়ের সামনের সারিতে সবাই আতঙ্কে দুই পাশে ছুটছে। মাঝখানে এক চু সেনা আতঙ্কে পেট চেপে ধরে জামা তুলে দেখাল, অস্বাভাবিক ভাবে ফোলা পেট যেন দশ মাসের সন্তানসম্ভবা, তার ওপর ফুটে উঠেছে একটি মানুষের মুখ। বিভীষিকাময় ও ভয়ঙ্কর।

“বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও...” অসহায় আর্তনাদে হাত বাড়িয়ে সহযোদ্ধাদের কাছে প্রাণভিক্ষা করছে সে চু সেনা।
কিন্তু এমন বিভীষিকাময় বদল দেখে সাধারণ চু সেনারা সাহস হারিয়ে নড়াচড়া করতেও সাহস পেল না।

যখন দেখা গেল, চু সেনা রক্তবমি করছে, শরীর বিকৃত হয়ে পড়ছে, আর বাঁচার আশা নেই, তখনই এক লম্বা দেহী যোদ্ধা দাঁত চেপে বেরিয়ে এল, হাতে ধরা স্টিলের ছুরি তুলে বলল, “সবাই সরে যাও, আমি দেখছি!”

ছুরির ধার ঝলসে উঠল, কিন্তু ছুরি পড়ার আগেই হঠাৎ করেই পেট ফুঁড়ে বেরিয়ে এলো সবুজাভ আলো, ফোঁস করে ছুটে গিয়ে লম্বা দেহীর হাতে ফাঁক তৈরি করে ঢুকে পড়ল তার শরীরে।
“আহ! আহ!” আতঙ্কে হাত-পা ছুঁড়ে চিৎকার করছে সেই লম্বা দেহী, ফোলা মাংসপিণ্ড চামড়া বেয়ে উঠে যাচ্ছে তার মস্তিষ্কের দিকে।

“অভিশপ্ত অপদেবতা! সাহস হয়েছিস এমন কাণ্ড করতে?”
গম্ভীর বজ্রকণ্ঠে এক হাঁক, সঙ্গে সঙ্গে সবাই কান চেপে ধরল, চোখে অন্ধকার নেমে এল।

মজবুত ইটের দেয়াল ভেঙে তিনটি ছায়া ধুলোর ঝড় নিয়ে ছুটে এল, তাদের শরীর থেকে জ্বলন্ত সূর্যরশ্মি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ায় ভীত-সন্ত্রস্ত চু সেনারা হঠাৎই একটু আশ্বস্ত বোধ করল।

লম্বা দেহীর সামনে ঝাঁপিয়ে গিয়ে শ্বাসনালী চেপে ধরল সিয়াং নানশেং, যাতে ভূতের আত্মা ঢুকতে না পারে মস্তিষ্কে।
“বেরিয়ে আয়!”
তাঁর হাতের তালু আগুনে পুড়ে যাওয়া লোহা যেন, শরীরে প্রবল উষ্ণতা এনে ভূতকে জোর করে বের করে দিতে চেষ্টা করল।

এক পাশে দাঁড়িয়ে কুয়ান পেংয়ের চোখে হালকা সাদা আলো জ্বলজ্বল করছে, কপালে ফুটে উঠেছে চাঁদের মুকুটের চিহ্ন, সে অপেক্ষা করছে।

ভূত বের হলেই, সে চোখের সঞ্চিত শক্তিশালী তরঙ্গ দিয়ে এক আঘাতে চুরমার করে দেবে।

“তিন爷, দেখুন, রাত-বিড়াল এসেছে!”
ভিড়ের পেছন থেকে উত্তেজিত হয়ে সঙ লাও সানকে হাত ধরে টানল ইয়াং শিউ।

শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখলেন, ভিড়ের মাঝে সেই সুদর্শন, দৃঢ় বীরসেনার অবয়ব, সঙ লাও সান চমকে উঠলেন, বিশ্বাসই করতে পারলেন না এটাই সেই এতদিন আগে তাঁর হাতে গড়া অনাথ ছেলেটি।

“অভিশপ্ত পথিক, আমি বের হব না, সাহস থাকলে এই দেহটাই মেরে ফেল।”
লম্বা দেহীর কাঁধের কাপড় ছিঁড়ে, ভূতের মুখ সেখানে ফুটে উঠেছে, বিকৃত ও কুৎসিত সেই মুখ বিদ্রুপ করে বলল।

“তুই ভাবিস আমি পারব না?”
ভূতের হুমকিতে সিয়াং নানশেংয়ের কপাল ভাঁজ পড়ল, বিশাল হাত তুলে সরাসরি আঘাত করতে উদ্যত হল।

যমজগতে বিচরণকারী হিসেবে, এ রকম হুমকির মুখে তাকে বহুবার পড়তে হয়েছে।
প্রত্যেকের হাতেই কিছু নির্দোষ মানুষের রক্ত লেগে আছে।

এটিই বাস্তবতা—সামান্য কিছু মানুষকে বলি দিয়ে বৃহত্তর কল্যাণ সাধন।

এ ধরনের সিদ্ধান্ত সাধারণ মানুষের কাছে অগ্রহণযোগ্য হলেও, বছরের পর বছর অশুভ শক্তির মোকাবেলায় থাকা যমজগতে বিচরণকারীদের জন্য এটাই সবার মঙ্গল রক্ষার সর্বোত্তম উপায়।

তীব্র এক চাপে লম্বা দেহীর কাঁধ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, পুরো বাহুটি রক্ত-মাংসের কাঁদায় পরিণত হল।

“হাহাহা, তোমরা আমাকে ধরতে পারবে না!”
এক ঝলক সবুজাভ আলো, ভূত আবার নতুন একজনের শরীর অধিকার করল।
“আয়, আবার মার! এখানে তো মানুষ ভরে আছে, সবাইকে মেরে শেষ কর, তাহলে আমাকে ধরতে পারবি।”

কর্ণবিদারক সেই আর্তনাদ চিৎকারে, ভূত ভিড়ের সুযোগ নিয়ে পাগলের মতো একের পর এক শরীর দখল করতে লাগল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ভিড়ের মাঝে আর কোথাও সবুজাভ আলো দেখা গেল না।

ভূত, উধাও।

“সবাই শুনুন, কেউ নড়াচড়া করবেন না!”
বাঘ-চোখে দৃঢ়তা নিয়ে সিয়াং নানশেং গর্জে উঠলে, অস্থির ভিড় মুহূর্তেই স্তব্ধ হল।

“সবাই একে অপরের থেকে এক মিটার দূরে থাকুন, আস্তে আস্তে ছড়িয়ে পড়ুন।”

তার নির্দেশে শতাধিক চু সেনা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, একে অপরের মাঝে যথেষ্ট ফাঁকা রেখে।

“সাবধান, ভূতের দখল করা মানুষের চোখের মাঝখানে একটা সাদা বিন্দু থাকবে।”
সিয়াং নানশেং কুয়ান পেং ও লিন তেংকে ভূতের লক্ষণ মনে করিয়ে দিলেন।

তিনজন ধীরে ধীরে ভিড়ের মাঝে ঢুকে একে একে সবার চোখ পরীক্ষা করতে লাগল, ভূতের খোঁজে।

ভূতের চতুরতা ও বিপদের কথা ভালোই জানে কুয়ান পেং, তাই সে দ্বিগুণ মনোযোগে প্রত্যেকের চোখ দেখতে লাগল। তার চোখের কোটরে হালকা সাদা আলো টলটল করছে, কোথাও অস্বাভাবিকতা দেখলেই চাঁদের মুকুটের তরঙ্গ মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হবে!

“রাত-বিড়াল, রাত-বিড়াল, এখানে।”
নরম ডাক কুয়ান পেংয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করল, হাসিখুশি ইয়াং শিউ তার মাত্র সাত-আট হাত সামনে দাঁড়িয়ে।

“ইয়াং শিউ? তুমি এখানে কী করছ?”
বন্ধুকে দেখে কুয়ান পেংও অবাক হলো।

“শুধু আমি না, দেখো ওইখানে কে।”
উজ্জ্বল হাসি নিয়ে ইয়াং শিউ পাশের দিকে ইশারা করলো।

ইয়াং শিউর দেখানো দিকে তাকিয়ে কুয়ান পেং দেখল, সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা একজনের মুখে কৃত্রিম প্রশান্তির ছাপ, কিন্তু তবুও সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছে। প্রথমে কুয়ান পেং একটু থমকে গেল, তারপর হাসল, “তিন爷, অনেকদিন পর দেখা।”

“খকখক, কই অনেকদিন? ক’দিন তো মাত্র!”
কিছুটা কাশি দিয়ে কপাল কুঁচকে বললেন সঙ লাও সান।

“হ্যাঁ, মাত্র ক’দিন।”
আপনজনের মতো সঙ লাও সানকে দেখে কুয়ান পেংয়ের টানটান স্নায়ু কিছুটা ঢিলে পড়ল।

আর এই সামান্য ঢিলেতেই সে খেয়াল করল না, তার সাত-আট হাত সামনে দাঁড়ানো বন্ধু ইয়াং শিউর মুখের হাসিটা আস্তে আস্তে কেমন ভয়ঙ্কর আর অস্বাভাবিক হয়ে উঠছে।

“হুম?”
বাতাসে হালকা অশুভ স্রোত টের পেয়ে সিয়াং নানশেং হঠাৎ ঘুরে তাকালেন, চোখ এক লহমায় সঙ্কুচিত হল।

“কুয়ান পেং, সাবধান!”

ইয়াং শিউর মাথার খুলি হঠাৎ ফেটে গেল, রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল, সেই সাথে তীক্ষ্ণ কুৎসিত হাসিতে মোড়ানো সবুজাভ আলো ছুটে এলো কুয়ান পেংয়ের দিকে।

“তুই দুষ্ট ছেলে, আমার বড় কাজ নষ্ট করেছিস, এই দেহটাই শাস্তি হিসেবে নিয়ে নে!”

ভূতরূপী সবুজাভ আলোর গতি অত্যন্ত দ্রুত, কুয়ান পেংয়ের খুব কাছে এসে গেছে, নিঃশ্বাস ফেলার আগেই সামনে এসে পড়েছে। দূরে দাঁড়ানো লিন তেং ও সিয়াং নানশেং আতঙ্কে চিত্কার করল, কিন্তু কিছুতেই আটকাতে পারল না।

ঠিক তখনই কুয়ান পেং মাত্র সিয়াং নানশেংয়ের হুঁশিয়ারি শুনে ঘুরে তাকাল, তার চোখের মণিতে সবুজাভ আলো ক্রমশ বড় হতে লাগল...

…