অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রকৃত লাল পালকের তীর!

পবিত্র বস্তু!
যদি দেবতা ও বুদ্ধরা সদাগরিক ইচ্ছাশক্তির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা হয়, যা পরজগতের আগ্রাসন প্রতিরোধে জন্ম নেয়, তবে পবিত্র বস্তু সেই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার বিশেষ শক্তির প্রকৃতি।
পবিত্র বস্তুকে এক ধরনের ক্ষুদ্র দেবতা বা বুদ্ধ রূপে ভাবা যেতে পারে।
এগুলো দেবতা ও বুদ্ধদের মতো শক্তি ধারণ করে, যদিও মূল দেবতা ও বুদ্ধদের তুলনায় অনেক দুর্বল; তবুও এসব দেবতা-বুদ্ধের শক্তিরই এক রূপ বলে, সদাগরিকের পথে চলতে গেলে আরেকটি দেবতা-বুদ্ধের শক্তি লাভ করা প্রকৃতপক্ষে স্বর্গের আশীর্বাদ।
তাছাড়া, পবিত্র বস্তু সদাগরিকের জন্য যেমন দুর্দমনীয় আকর্ষণ, ঠিক তেমনি পরজগতের জন্যও অমূল্য রত্ন।
পরজগত দ্বারা দূষিত পবিত্র বস্তু স্থায়ী নোঙরবিন্দু হিসেবে ব্যবহৃত হতে পারে, যার মাধ্যমে পরজগত দীর্ঘকাল ধরে আগ্রাসনের ফাঁক খুলে রাখতে পারে এবং ক্রমাগত ভয়ঙ্কর ভূত ও অশুভ বস্তু নামিয়ে আনে।
এবং পবিত্র বস্তু বিশেষত্বের কারণে ধ্বংস করা অত্যন্ত কঠিন; একবার দূষিত নোঙরবিন্দু খুলে গেলে, তা ধ্বংস বা উৎপাটন করতে হলে দেবতা বা বুদ্ধকে নিজ হাতে এগিয়ে আসতে হয়।
এর মূল্য ভয়াবহভাবে বিপুল।
গাঢ় নীল আলোকস্তম্ভের নিচে অনিয়মিত স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে, দক্ষিণজীবন মুখ চেপে কয়েকবার কাশল।
ছোট কচ্ছপের সাপের বিষ সত্যিই ভয়ানক; আমি পুরো সময় নিশ্বাস আটকে রেখেছিলাম, তবুও বিষে আক্রান্ত হয়ে গেছি।
হাতের তালু মেলে ধরে কালো রক্তের দাগ দেখে দক্ষিণজীবন মৃদু ভ্রু কুঁচকোল।
গাঢ় নীল আলোকস্তম্ভ সময়ের সাথে সাথে ম্লান হয়ে এল, বরং আলোকস্তম্ভের কেন্দ্রে ভাসমান অনিয়মিত স্ফটিকটি আরও স্বচ্ছ ও ঘন হয়ে উঠল, যেন পাকা ফল গাছ থেকে ঝরে পড়ার অপেক্ষায়।
ডিং—
হালকা সুর বাজল, উঠে আসা নীল আলোকস্তম্ভ হঠাৎ মিলিয়ে গেল, অনিয়মিত গাঢ় নীল স্ফটিকটি পড়ে গেল।
থাপ!
দীর্ঘ লাফে দক্ষিণজীবন প্রথমেই গাঢ় নীল স্ফটিকের দিকে ছুটে গেল।
“হুহ~”
শীতল হাসি, কানে ভেসে এল।
দক্ষিণজীবন বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে ফিরে তাকাল; কখন যে উপস্থিত হয়েছে, সেই ভয়ঙ্কর ভূত তার পিঠে লেগে আছে, ধূসর মুখে এক অদ্ভুত কৃত্রিম হাসি।
“অবাঞ্ছিত!” শরীরে উন্মত্তভাবে প্রবেশ করা পরজগতের শক্তি অনুভব করে, দক্ষিণজীবন গর্জে উঠল, শরীরের রক্ত ও শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে জ্বলন্ত ও প্রবল সদাগরিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত-সোনালি বৃত্তে রূপ নিল।
তিন হাত সদাগরিক ক্ষেত্র! খোল!
পরজগত ও সদাগরিক শক্তির সংঘর্ষে, তীব্র বিস্ফোরণ দক্ষিণজীবনকে ছিটকে ফেলল।
“সদাগরিকে একটা কথা আছে, কাক ও শামুকের দ্বন্দ্বে জেলে লাভবান হয়, আজ আমি সেই জেলেকেই হতে চাই।” মাথা কাত করে, ভূতের হাসি অদ্ভুত।
একটি মাছের মতো লাফে দক্ষিণজীবন মাটিতে উঠে দাঁড়াল, ধুলো ঝেড়ে, মাথা তুলে হঠাৎ উপস্থিত ভূতের দিকে তাকাল; মুখে রাগের ছাপ নেই, বরং সফল ষড়যন্ত্রের হাসি ফুটে উঠল:
“জেলে? তোমার এই চেহারা দেখে মনে হয় মাছ হওয়াই ভালো! ছোট কচ্ছপ, শুরু করো!”

দক্ষিণজীবনের এক গর্জন; দূরের এক অন্ধকার কোণ থেকে সাদা ছায়া ঝড়ের মতো ছুটে এল, আঁশের ঘর্ষণ যেন ইস্পাতের সংঘাত, মুহূর্তে প্রবল অজগর দেহ ভূতকে পেঁচিয়ে ধরল, আরও শক্ত করে চেপে ধরল।
“হাহাহা, তুই তো ছোট্ট ছেলেটা, দেখ আমি তোকে এক চাপে গুঁড়িয়ে দিচ্ছি!” আগুনে মোড়ানো বাঘের থাবা নিয়ে দক্ষিণজীবন হিংস্রভাবে হাসল, লাল রঙের ধূমকেতু হয়ে ভয়ঙ্কর শক্তি নিয়ে বাঁধা ভূতের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গ্র্রর!
পূর্ণ শক্তিতে আঘাত পড়ল ভূতের মাথায়, এক ছোট লাল সূর্য জেগে উঠল, তার বিকিরিত আলো ও তাপ ভূতকে জ্যান্ত ছাই করে দিতে চাইল।
“আহ!” সাতটি ছিদ্র দিয়ে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসে, ভূত যন্ত্রণায় চিৎকার করে, বিস্ফোরিত শব্দ ঢেউয়ের মতো দক্ষিণজীবনকে আঘাত করল।
“পুউ!” পুরাতন রক্ত উঠে গেল, দক্ষিণজীবনের কানে রক্ত ফেটে গেল, সে ছিন্ন ঘুড়ির মতো ভারীভাবে মাটিতে পড়ল।
“শালার! অসতর্ক হয়ে গেলাম!” কানের পর্দা ছিঁড়ে, দক্ষিণজীবন দিক হারাল, বারবার উঠে দাঁড়াতে চাইলেও আবার পড়ে গেল।
“বেড়াল, তাড়াতাড়ি করো, আমি আর পারছি না!” সাদা অজগর চিৎকার করল, ভূতকে ফাঁকি দিতে দক্ষিণজীবন ও সে এক নাটক মঞ্চায়ন করল।
তবে যেন তাদের মনে সখ্য ছিল, অভিনয় হলেও দুজনেই পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করল, যতটা নির্মম হওয়া যায়।
বিশেষত গুয়ান পেং-এর অপ্রত্যাশিত দৃষ্টি, তাকে বেশ আহত করল।
এ অবস্থায়, সে আর ভূতকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, শিগগিরই ভূত মুক্ত হবে।
“গুয়ান পেং! শুরু করো!” জানে, নিজে দ্রুত পুনরুদ্ধার করতে পারবে না, দক্ষিণজীবন চারদিকে চিৎকার করল।
ভবিষ্যৎ!
সাদা আলোকস্তম্ভ আবার গর্জে উঠল, এক তীক্ষ্ণ তলোয়ারের মতো বাঁধা ভূতের দিকে ছুটে গেল।
“তুমি সদাগরিক নও, তবুও আমাকে আঘাত করতে চাও?!”
পরজগতের শক্তি ধূসর-রূপার বৃত্ত হয়ে ভূতের সামনে রক্ষা কবচ তৈরি করল।
সাদা আলোকস্তম্ভ ও কালো বৃত্তের সংঘর্ষে, সাধারণ শক্তিকে ঠেকানোর মতো প্রতিরক্ষা, বসন্তের চাঁদের মতো, মুহূর্তেই গলে গেল।
“কি?!” ভূত বিস্মিত, পালাতে চাইল, কিন্তু অজগর পুনরায় শক্ত করে চেপে ধরল।
গ্র্রর!
আলোকস্তম্ভ ঘূর্ণায়মান,轟ে বাজল, সরাসরি ভূতের ওপর পড়ল।
“না না না!”
আলোচঞ্চল শক্তি ক্রমাগত ভূতের শরীরকে বিলীন করল, এই পরজগতের সত্তার মুখে প্রথমবারের মতো ভয় ও হতাশা ফুটে উঠল।
“হাহাহা, দারুণ করেছো, এভাবেই চালিয়ে যাও, এই ভীতুটা মেরে ফেলো!” মুখ হাঁ করে, কানে শুনতে না পাওয়া দক্ষিণজীবন হাসল।
কিন্তু দক্ষিণজীবন যখন উল্লাসে হাসছিল, প্রবল সাদা আলোকস্তম্ভ হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল, কখনও মিলিয়ে যাচ্ছিল, দোলাচল করছিল।

কয়েকবার শ্বাসের পর, পটাস করে মিলিয়ে গেল।
“উহ……” হাসি মুখে জমে গেল, দক্ষিণজীবন ঘুরে গুয়ান পেং-কে চিৎকার করল: “ভাই, কি হচ্ছে?! আমাকে কৌতুক করছো নাকি!”
চোখের জমা শক্তি শেষ হয়ে গেল, দক্ষিণজীবনের হতাশ চিৎকার শুনে গুয়ান পেং অপ্রস্তুত হাত তুলল:
“দুঃখিত, দুঃখিত, মনে হচ্ছে, শক্তি ফুরিয়েছে।”
“ওহ, আমার সর্বনাশ!” দক্ষিণজীবন উপুড় হয়ে পড়ল।
“হাহাহা, আবার মনে পড়ল, মানুষের একটি কথা আছে—শেষ চেষ্টা ব্যর্থ।” দক্ষিণজীবন ও গুয়ান পেং-এর কথোপকথন শুনে, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা ভূত আবার আত্মবিশ্বাসে হাসল।
কিন্তু ভূত হাসার আগেই, এক লাল তীব্র আলো মুহূর্তে ধেয়ে এল, চাঁদের ফাটলের মধ্য দিয়ে, এক উড়ে গিয়ে ভূতের মুখে ঢুকে গেল।
গ্র্রর!
লাল পালকের শক্তি বিস্ফোরিত হল, প্রবল আগুনের ঢেউ ভূতকে ঘিরে ফেলল।
ধূসর মুখ আগুনে ডুবে, ভূত ঠাণ্ডা হাসল:
“এই সামান্য সদাগরিক আগুন, শুধু শরীর গরম করবে।”
অগ্নিকুণ্ডের মধ্য ভূতের নির্ভীক মুখের দিকে তাকিয়ে, গুয়ান পেং-এর বক্ষ আন্দোলিত হল, নাসারন্ধ্রে ঢেউয়ের মতো সাদা শ্বাস দ্রুত শরীরে প্রবেশ করল।
পূর্ণমাত্রার শ্বাসপ্রণালী চালিয়ে, গুয়ান পেং-এর শরীরে রক্ত উন্মত্ত হয়ে ওঠে, অগণিত শক্তি বাঁধ ভেঙে নদীর মতো গর্জে ওঠে।
চোখ ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, গুয়ান পেং তীর হাতে নয়, বরং ধীরে ধীরে বিশাল ধনুকের তার টেনে ধরল।
জ্বলন্ত আগুনের প্রবাহ আঙুলের শীর্ষে জমে ধনুকের তারে রূপ নিল!
অস্পষ্ট থেকে স্পষ্ট!
এক বিশাল লাল-সোনালি তীর, প্রাপ্তবয়স্কের বাহুর মতো মোটা, তার জুড়ে প্রাচীন নকশার রেখা, ধনুকের তারে ধীরে ধীরে উপস্থিত হল।
ধনুকের তারে অদ্ভুতভাবে উদিত লাল-সোনালি তীরের দিকে তাকিয়ে, গুয়ান পেং-এর মনে হঠাৎ এক স্বপ্নোদয় হল।
আসলেই।
এটাই প্রকৃত লাল পালকের তীর!
…