বিয়াল্লিশতম অধ্যায়ঃ জীবন্ত জগতে প্রত্যাবর্তন

“সৈন্য ছাড়বে?”
চমকে উঠে, ল্যু ঝেনফেং ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এসে বলল, “এমন হঠাৎ কেন? নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে…”
সে ভেবেছিল গ্যান পেং হয়তো এইবারের অশরীরী আক্রমণে কোনোভাবে আঘাত পেয়েছে, তাই সে মনস্থির করল ছেলেটিকে ভালোভাবে বোঝাবে।
হাত তুলে ল্যু ঝেনফেংকে থামতে ইশারা করলেন ঝাও উ ডে, গম্ভীর দৃষ্টিতে গ্যান পেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের কারণটা জানাতে পারবে?”
“দাদা স্যাং চান যে আমি একটু চিহু হু টিঙ-এ গিয়ে দেখি।”
হালকা করে ঠোঁট চেপে, গ্যান পেং তার সৈন্য ছাড়ার কারণটি জানিয়ে দিল।
“এই জন্য? ঠিক আছে, বিষয়টা আমি নিজের হাতে দেখছি।”
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, ঝাও উ ডে মাথা নেড়ে গ্যান পেং-এর অনুরোধ মেনে নিলেন।
“ধন্যবাদ, ক্যাপ্টেন সাহেব।”
মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, গ্যান পেং ঘুরে চলে গেল।
গ্যান পেং-এর চলে যাওয়া দেখে, ল্যু ঝেনফেং ধীরে ধীরে ঝাও উ ডে-র পাশে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুমি এত সহজে চলে যেতে দিলে কেন? ও যদি থেকে যেত, আমাদের শৌচেং ক্যাম্প...”
ঠক ঠক!
টেবিলের ওপর টোকা দিয়ে ল্যু ঝেনফেং-এর কথা কেটে দিয়ে, ঝাও উ ডে স্বচ্ছ দৃষ্টিতে মাথা নাড়িয়ে মৃদু হাসি দিলেন, “থেকে যাবে? আমাদের এই ছোট্ট পুকুরে এখনও কি সেই ছোট ড্রাগনকে ধরে রাখা সম্ভব!”
“কিন্তু…”
“তুমি দেখো ও উচ্চপদস্থ অফিসার ওর সাথে কেমন আচরণ করছে, এই ছেলেটারও নিশ্চয়ই সূর্যের পৃথিবীর দূত হওয়ার গুণ আছে। এমন প্রতিভাবানকে শুধু তুমি আমি কেন, পুরো বাহিনীর প্রধানও রাখতে পারবে না।”
সৈন্যবাহিনীতে দশ বছর কাটিয়ে, ঝাও উ ডে অনেক বিষয় স্পষ্টভাবে বুঝে গেছেন।
স্যাং নামের সেই ব্যক্তি গ্যান পেং-কে চিহু হু টিঙ-এ নিয়ে যেতে চাচ্ছে, মানে সম্ভবত ওর মধ্যে সূর্যলোকের দূত হওয়ার সম্ভাবনা আছে।
একজন সূর্যলোকের দূতের মূল্য সাধারণ সেনাবাহিনীর সঙ্গে তুলনাই চলে না।
……
“তোমার কথা হয়ে গেছে?”
গ্যান পেং যখন তাঁবুতে ফিরল, স্যাং নামের সেই ব্যক্তি তখন জেগে উঠেছেন। এখন তাঁর শরীর কখনও ঘুমে আচ্ছন্ন, কখনও জাগ্রত—ঠিক যেন বৃদ্ধদের মতো, বসে বসে ঘুমিয়ে পড়েন, কিন্তু শুয়ে পড়লে ঘুম আসে না।
“হ্যাঁ, ক্যাপ্টেন সাহেব রাজি হয়েছেন।”
জলপাত্র তুলে এক গ্লাস কুসুম গরম জল ঢেলে, গ্যান পেং ঘুরে সেটা স্যাং-এর হাতে দিল।
“ঠিক আছে, আন্দাজ করি আর দু’এক দিনের মধ্যে শৌচেং পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়ে উঠবে, তখন আমরা রওনা হব।”
গরম জল মুখে নিয়ে, স্যাং ভাঙা ভাঙা স্বরে বললেন,
“ও ছোট্ট কাদামাছটা কোনো ঝামেলা করল না তো?”
“তিন দিন আগে সে রাতে চুপিচুপি ক্যাম্পে ঢুকতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন অফিসারের সামনে পড়ে যায়, দু’জনের মধ্যে হাতাহাতি হয়।”
বুক পকেট থেকে শুকনো মাংসের টুকরো বের করে গ্যান পেং সেটা হাতড়ে নরম-কঠিন দেখে স্যাং-এর হাতে দিল।
মাংসের টুকরো কামড়ে ধরে স্যাং কৌতূহলী মুখে বললেন,
“তারপর? কে জিতল?”
“দু’জনই আহত হয়েছে। সে লিন অফিসারের পায়ে কামড় বসায়, আর লিন অফিসারের এক ঘায়ে সে গুরুতর জখম হয়। আন্দাজ করি, শহর স্বাভাবিক হওয়ার আগে সে আর কিছু করবে না।”
“হুম, লিন তেং ছেলেটা এখনও পবিত্র বস্তু আর নিজের শক্তির ওপর ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে না, নাহলে কবজার স্তর থেকে চেতনা স্তর পর্যন্ত মারামারিতে ওকে মাটিতে মিশিয়ে দিত।”
হাত নেড়ে, স্যাং চিবোতে চিবোতে শ্বেতমন্দিরের কর্মকর্তার নানা দুর্বলতার কথা বলতে লাগলেন।
“আচ্ছা, দাদা স্যাং, চিহু হু টিঙ আমাদের এখান থেকে দূরে?”
স্যাং আরও উৎসাহী হয়ে উঠছিলেন দেখে, গ্যান পেং মাঝপথে কথা কেটে জিজ্ঞেস করল।
তাকে এসব গল্প শুনতে খারাপ লাগছিল না, তবে ভয় ছিল স্যাং খুশি হয়ে নিজের দুর্বল শরীরের কথা মনে করে আবার কষ্ট পাবেন।
“দূর না! চিং আন প্রদেশের চিহু হু টিঙ জে চাং পর্বতে, এখান থেকে প্রায় পাঁচশো মাইল।
তোমাকে বলি, জে চাং পর্বতের পাদদেশে একটা জলপ্রপাত আছে, নাম পূর্বহূ জলপ্রপাত। গ্রীষ্ম এলে ওখানে পর্বতের সব দিদি-বোনেরা গোসল করতে আসে।
ওটা নির্জন জায়গা, দিদি-বোনেরা ভাবে ওদের ছাড়া কেউ জানে না, অথচ আমরা আগেই তা আবিষ্কার করেছি।
হিসেব মতো আর মাসখানেক পরেই গ্রীষ্ম আসবে, তখন তোমায় নিয়ে যাব, তখন তুমি বুঝবে হাজার নদী পাহাড় মানে কী!”
এই সুখস্মৃতি মনে করে স্যাং-এর চোখে স্বপ্ন জাগল, ঠোঁটের কোণে জল ঝুলে পড়ার উপক্রম।
কপাল চেপে, গ্যান পেং হাসিমুখে দু’বার সঙ্গ দিল, তারপর আর স্যাং-এর কল্পনার জগতে মন দিল না।
দু’দিনের মধ্যেই সময় পেরিয়ে গেল।
হঠাৎ এক অদৃশ্য কম্পনে, পুরো শৌচেং-এর বেঁচে থাকা মানুষদের মনে এক অজানা আপন অনুভূতি জেগে উঠল।
ঠিক যেন দীর্ঘদিন পরে ঘরে ফেরা—পরিচিত দৃশ্য দেখে যে অনুভূতি হয়।
একই সময়, বহুদিন ধরে আকাশে জমা মেঘ স্তরে স্তরে ছড়িয়ে গেল, অগ্নিমেঘের হাতে ঢাকা থাকা অশরীরী চাঁদ আরও মলিন হয়ে পড়ল, আর স্বর্ণসূর্য কালো মেঘের হাত ভেঙে দিয়ে, উজ্জ্বল আলোয় পৃথিবী ভাসিয়ে দিল।
বহুদিনের পর স্বর্ণালি আলো জমিনে ছড়াল, তাঁবু থেকে বেরিয়ে সকলে সূর্যের উষ্ণতা ও দীপ্তি অনুভব করল—চাই সে চু সেনা হোক, চাই চেন সেনা—সবাই আনন্দে কেঁদে উঠল।
তারা যে কতদিন অন্ধকার ও ভয়ের মধ্যে ছিল!
“অবশেষে ফিরে এলাম।”
তাঁবুর পর্দায় হেলান দিয়ে, স্যাং আকাশের সুবিশাল সূর্যচক্রের দিকে তাকিয়ে অল্প কাঁপা দৃষ্টিতে হাসল।
একপাশে দাঁড়িয়ে, গ্যান পেং আকাশ থেকে পড়া রোদের একফালি ধরল হাতে।
উষ্ণ, দীপ্তিমান, ঝকঝকে।
ঠক ঠক ঠক!
দূর থেকে প্রবল এক শব্দ এল, যেন কেউ দরজা ভেঙে ঢুকছে, সঙ্গে বিকট বিস্ফোরণ আর একের পর এক রাগী, উৎকণ্ঠিত বাঘের গর্জন।
পরিচিত বাঘের গর্জন শুনে, স্যাং-এর চোখে ঝিলিক ওঠে, সে মুখ খুলে সাড়া দিতে চাইল।
কিন্তু মুখ খুলতেই মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দম পাওয়া বন্ধ হয়ে গেল, তারপর শুরু হল প্রচণ্ড কাশি।
কষ্টের হাসি দিয়ে, স্যাং এক আঙুল বাড়িয়ে হাতের তালুতে আঁচড় কাটল।
গোলাপি মাংস ফেটে কয়েক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল, যার মধ্যে বিশেষ গন্ধ, আস্তে আস্তে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
রক্তের গন্ধে শহরের মধ্যে উত্তেজিত বাঘের গর্জন থেমে গিয়ে, সঙ্গে সঙ্গেই উল্লাসে ফেটে পড়ল।
কয়েক সেকেন্ড পরই
এক প্রবল উত্তপ্ত আবেশ আকাশ থেকে নেমে এল—দেড়াশী দুই মিটার পাঁচেরও বেশি, পর্বতের মতো পেশীবহুল, আগুনের মতো লালচুল এক দৈত্যাকৃতি পুরুষ।
পায়ের ধাক্কায় ধুলো উড়ে গেল, ঘন ভ্রু, ড্রাগনের মতো তেজী চেহারায় পাঁচ পর্বতের মতো দাপট নিয়ে সে গ্যান পেং ও স্যাং-এর সামনে এসে দাঁড়াল।
“সপ্তম, আমি তোমায় নিতে এসেছি…”
কথা শেষ হল না, স্যাং-এর ফ্যাকাশে মুখ আর দুর্বল শ্বাস দেখে, তার মুখের হাসি মুহূর্তে জমে বরফ হয়ে গেল, তারপরই তা আগ্নেয়গিরির মতো উগ্র রাগে রূপ নিল!
“কে করেছে এটা! কে করেছে!”
লাল চুল উড়ছে, দৈত্যাকৃতি পুরুষের চোখ লাল হয়ে উঠেছে, সে গর্জে উঠল।
তার ক্রোধে চারপাশের বাতাসের তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেল, প্রবল ঘূর্ণিবাতাসে আশপাশের সবকিছু যেন ছিঁড়ে ধ্বংস হয়ে যাবে।
“বড় দাদা, কী হয়েছে?”
তার পেছনে আরও দুই লালচুল নারী নেমে এল—দু’জনেই সুঠাম, দীর্ঘপা, শরীরে শক্তির ছাপ।
“পানশান সাপের গন্ধ?”
হঠাৎ ঘুরে, দৈত্যাকৃতি পুরুষ নাক টেনে অদ্ভুত রক্তের ঘ্রাণ পেল, তার চোখে খুনের ঝড় উঠল।
“কং সিং, পাং শান, আমার সঙ্গে চলো!”
“আজ আমি—রক্তের বন্যা বইয়ে দেব!”
……