ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: গুঅানের অপমান করে কি যেতে চাও?

“কি ভয়ানক শক্তি!” মাথা ঝাঁকিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে মেঝে থেকে উঠে দাঁড়াল মেং জিউহাই। সে নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের বুকের দিকে চেয়ে দেখল, সেখানে একেবারে স্পষ্ট এক মুষ্টির ছাপ গেঁথে আছে, ডান পাশের পাঁজরের অর্ধেক প্রায় ভেঙে গেছে।

পবিত্র বস্তু গিলে ঈশ্বর ও বুদ্ধের শক্তি অর্জন করে, মেং জিউহাই ভেবেছিল সে খুব সহজেই গুয়ান পেংকে ধরাশায়ী করতে পারবে। কিন্তু সে ভাবেনি গুয়ান পেংয়ের শরীরে এমন রাজাধিরাজের বল, তার দেহ এমন শক্ত যে সাধারণ যুক্তিতে তার শক্তি মাপা যায় না; এখানকার আসল যাত্রীদের সঙ্গেও সে সমানে লড়তে পারে, সেখানে মেং জিউহাই তো কেবল পবিত্র বস্তু ধার করে পাওয়া শক্তি নিয়ে ‘ছদ্ম-যাত্রী’।

তাদের মুখোমুখি সংঘর্ষে, মেং জিউহাইয়ের তীব্র ঘুষি গুয়ান পেংয়ের কঠিন প্রতিরক্ষা ও অদম্য শক্তির সামনে এসে মাত্র অর্ধেকেরও কম এলো; অথচ গুয়ান পেংয়ের পার্বতধ্বংসী ঘুষির পুরোটাই তাকে সহ্য করতে হয়েছে।

“বড়ো ক্ষতি হয়ে গেল,” ঈশ্বর ও বুদ্ধের শক্তি দিয়ে রক্ত প্রবাহ নিয়ন্ত্রণে এনে, মেং জিউহাইয়ের বুকে ভয়ানক ক্ষত পুনরুদ্ধার হতে শুরু করল, গভীর ঘুষির ছাপ মিলিয়ে গেল, ভাঙা পাঁজর কড়মড় শব্দে আবার জোড়া লাগল।

এখানকার যাত্রীদের প্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রবল; যতক্ষণ না শরীরে রক্ত শেষ হয়, শরীর প্রায় অসীম পুনরুদ্ধার করতে পারে। মেং জিউহাই যদিও প্রকৃত যাত্রী নয়, তবু পবিত্র বস্তু শরীরে থাকার কারণে ঈশ্বর ও বুদ্ধের শক্তি ধার করে কিছুটা রক্ত জমিয়ে শরীর সারিয়ে তুলতে পারে। তবে এই চেষ্টায় তার ওপর পবিত্র বস্তুর প্রতিক্রিয়া আরও বেড়ে যায়।

শরীর সারানোর সঙ্গে সঙ্গেই তার কপালের চুল পেকে যায়। অল্পবয়সি যুবক, অথচ এখন কপালে পাকধরা চুল। এটাই পবিত্র বস্তুর ভয়াবহ প্রতিক্রিয়া!

শরীর পুনরুদ্ধার করে মেং জিউহাই আবার ঝাঁপ দিল। তাদের লড়াই এখন মৃত্যুর মুখোমুখি। দু’জনেই জানে, এ যুদ্ধে কারও প্রতি দয়া দেখানোর সুযোগ নেই।

তাহলে একটাই পথ—বা আমি বাঁচব, না তুমি!

ভূমি আবার কেঁপে উঠল, অসংখ্য ফাটলে ছেয়ে গেল। মেং জিউহাই চোয়াল শক্ত করে, গোলা ছোড়ার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল গুয়ান পেংয়ের দিকে, শরীরে জ্বলন্ত অগ্নিশিখা, যেন অগ্নিদেব স্বয়ং নেমে এসেছেন।

শূন্যে গুমোট শব্দ, গুয়ান পেং হাত তুলে প্রতিরক্ষা নিল, তীক্ষ্ণ হাতের আঘাতে মেং জিউহাইয়ের আক্রমণ থামাতে চাইল। কিন্তু এই ছলনাময় কালো পোশাকের কিশোর আচমকা সামনের দিকে এসে, দুই হাত উঁচিয়ে আগুনের গোলা ফাটাল, যাতে গুয়ান পেংয়ের দৃষ্টি বিভ্রান্ত হয়। মুহূর্তেই বাঁক নিয়ে পাশে চলে গিয়ে, দুই আঙুল একত্র করে কৌশলে গুয়ান পেংয়ের গোপন স্থানে ছোবল মারল।

বিষাক্ত বিচ্ছুর ছোবল!

এই নিষ্ঠুর, অশুভ আঙুলের কৌশল এমনিতেই মারণ, তার ওপর পবিত্র বস্তুর ঈশ্বর ও বুদ্ধের শক্তি মিশে, মেং জিউহাইয়ের ছোবল যেন সহস্র বছরের বিষাক্ত বিচ্ছু, বিষাক্ত হুল বাড়িয়ে ছুটে এসেছে!

চোখের মণি দ্রুত কাঁপল, আগুনের ঝলকে দৃষ্টি ধোঁয়াটে হলেও, গুয়ান পেং মুহূর্তে তার চন্দ্রচক্ষুর গতিশীল দৃষ্টি সক্রিয় করল, হাজার ভাগের এক ভাগ সেকেন্ডে পাশ কাটিয়ে আক্রমণ করতে আসা মেং জিউহাইকে ধরে ফেলল।

চোখ নামিয়ে, গুয়ান পেং পেট ভেতরে টেনে, বুক কুঁজো করে শরীর সঙ্কুচিত করল, বিচ্ছুর ছোবল এড়িয়ে ডান হাত ঝুলিয়ে পাঁচ আঙুলে ভয়ানক শক্তি নিয়ে মেং জিউহাইয়ের ডান কাঁধ চেপে ধরল।

সব শেষ!

গুয়ান পেংয়ের এমন দ্রুত প্রতিক্রিয়া ও দৃষ্টি কল্পনাতীত ছিল, মেং জিউহাই আঘাত মিস করতেই ফিরে যেতে চাইলে, ডান কাঁধে হাড়ভেদী যন্ত্রণা এসে গেল, মনটা ধক করে উঠল।

হাড়-মাংস ছেঁড়ার শব্দ, রক্ত ছিটকে পড়ল। মেং জিউহাই আর্তনাদে ডান বাহু চেপে মাটিতে পড়ল।

তার ডান বাহু গুয়ান পেং কাঁধ থেকে পুরো ছিঁড়ে ফেলেছে, ঝলসে যাওয়া হাড়-মাংস বাতাসে উন্মুক্ত, গা জ্বালানো রক্তের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এমন নিষ্ঠুর দৃশ্য দেখে আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছয়জনেরই হাত ব্যথা করে উঠল।

বিশেষত ইয়াং ছিং। আগেও গুয়ান পেং এই কৌশল তার ওপর প্রয়োগ করেছিল, তখন সেটা কেবল কৌশল বিনিময় ছিল বলে বেঁচে গেছে, নইলে আজ এক বাহু হারাতো।

নিজের হাতে সদ্য ছিঁড়ে নেওয়া উষ্ণ বাহু দেখে গুয়ান পেংয়ের চোখে মুহূর্তের জন্য দ্বিধা, তারপরই আবার বরফশীতল নির্লিপ্ততা।

“তুমি তো নারী নির্যাতনে মজা পাও, তাই তো?” নিচের দিকে তাকিয়ে মেং জিউহাইয়ের কাতর দেহের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল গুয়ান পেং।

“ঠিক বলেছ! আমি নারীদের অপমান করতে ভালোবাসি, তাদের কান্না আর অসহায় চিৎকার দেখলেই আমার উত্তেজনা চড়ে যায়। জানিয়ে রাখি, আমি এমনকি... উঁ!” পায়ের চাপড়ে গুয়ান পেং মেং জিউহাইয়ের চোয়াল ভেঙে দিল, মুখভর্তি ভাঙা দাঁত আর রক্ত গিলে ফেলল এই কুখ্যাত, বিকৃত নারী নির্যাতক।

“চুপ করো, তোমার কথা শুনতে চাই না।” নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে, গুয়ান পেং আবার পা তুলল, এবার লক্ষ্য তার নাভির ছয় ইঞ্চি নিচে।

ছিটকে উঠল রক্ত, ডিমের খোল ভেঙে প্রস্রাবের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

চোখ রক্তবর্ণ হয়ে, যন্ত্রণায় কোটর থেকে চোখ বেরিয়ে আসার উপক্রম—মেং জিউহাই রক্তবর্ণ চোখে গুয়ান পেংয়ের দিকে চেয়ে রইল, চোখে ঘৃণা আর প্রতিহিংসা।

পায়ের পাতায় পিষে সম্পূর্ণভাবে ওই অংশ গুঁড়িয়ে দিল গুয়ান পেং। মেং জিউহাইয়ের নিষ্প্রাণ দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠল সে।

“ভাবনা বদলালাম। তোমাকে মেরে ফেললে খুব সহজে ছেড়ে দেওয়া হবে। তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব, অপূর্ণ পুরুষ হিসেবে বাঁচতে দিই। আর এই সমস্ত কৌশল তোমার উপযুক্ত নয়, ধ্বংস করে দিচ্ছি।”

ডান হাত ছায়ার মতো দ্রুত ঝলকে উঠল, গুয়ান পেংয়ের হাতে তখন তিনটি রক্তাক্ত পেশী।

জোর করে মেং জিউহাইয়ের হাত-পা কেটে ফেলে, গুয়ান পেং যখন তার শরীর থেকে পবিত্র বস্তু কেড়ে নিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পেছন থেকে হঠাৎ প্রবল বাতাসের ঝাপটা, সঙ্গে অদ্ভুত সুগন্ধ।

“সাবধান!” দূরে থেকে নিং জিয়ে ও তার সঙ্গীরা সতর্ক করল।

চোখের কোণ দিয়ে গুয়ান পেং দেখল, এক কালো সাপের ছায়া বাতাস চিরে ছুটে আসছে।

“আমার জীবনে সবচেয়ে অপছন্দ, এইসব সরীসৃপ!” হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, গুয়ান পেংয়ের দেহে রক্তপ্রবাহ বিস্ফোরিত হলো, শরীরের উপর পাতলা রক্তমেঘ ছড়িয়ে পড়ল, কোমর-পিঠ বাঁকিয়ে এক ঘুষিতে দানবীয় শক্তি দিয়ে শূন্যে সাদা তরঙ্গ তুলল।

ধাতব ধ্বনি গম্ভীরভাবে প্রতিধ্বনিত হলো, আচমকা আক্রমণকারী কালো আঁশের বিষাক্ত সাপ গুয়ান পেংয়ের ঘুষিতে কপালে প্রচণ্ড চোট পেল, তার কঠিন আঁশ ফেটে গিয়ে চওড়া ফাটল ধরল, ব্যথায় ছটফট করে চিৎকার করল।

“মরে যাও!” চোখে তীব্র হত্যার আগুন, গুয়ান পেংয়ের কণ্ঠ বরফের মতো ঠান্ডা, সর্বশক্তি দিয়ে পায়ে আঘাত করে সাপটিকে যেন ছিঁড়ে উড়িয়ে দিল, হাজার কেজি ওজনের দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে দূরে ছিটকে গেল।

“পেং দাদা, এই সাপের লক্ষ্য মেং জিউহাই!” পাশে নিং জিয়ে তখন সতর্ক করল।

কথা শুনে গুয়ান পেংয়ের দৃষ্টি কড়া হয়ে গেল।

দেখল, কালো আঁশের সে সাপ ছিটকে যাওয়ার মুহূর্তে মেং জিউহাইকে প্যাঁচিয়ে ধরে, গুয়ান পেংয়ের আঘাতের চাপে তাকে নিয়ে অনেক দূরে পালিয়ে যাচ্ছে।

“আমার সঙ্গে শত্রুতা করে পালাবে?”

চোখে ধ্বংসের আগুন ছড়িয়ে, গুয়ান পেং গর্জে উঠল, দু’হাত একত্র করে তালুতে জ্বলন্ত লাল আলো ছড়াল, বুড়ো আঙুলের মতো মোটা, প্রাচীন লিপিতে ঢাকা, উগ্র শক্তিতে দ্যুতি ছড়ানো লাল পালকের তীর আবির্ভূত হলো।

ধনুক না থাকলেও, গুয়ান পেং নিজের বাহু দিয়ে সুতার মতো টেনে, ফ্যাকাসে চোখে দূরে পালিয়ে যাওয়া কালো আঁশের সাপকে তাক করে, বাহুর পেশি ফুলিয়ে তুলল, যেন বাঘ-সিংহের মতো পেশি উঁকি দিচ্ছে।

“চল এবার!” বজ্রগর্জনে রক্ত সঞ্চালিত হলো, লাল পালকের তীর শূন্যে ছুটে উঠল, লাল উল্কার মতো গর্জন করে, বজ্রপাতের শব্দ তুলে কালো আঁশের বিষাক্ত সাপের পিছু নিল!

...